车外一片热闹，两名短打扮的小厮正揪着夏家车夫拳起脚落一顿好打，那车夫抱头蹲在车驾下口中不住的讨饶。
苏锦一眼就看见那帽插红绒球，白衣飘飘的冒牌俏周郎打扮的朱衙内，这厮正用折扇点着夏家车夫，口中口沫横飞的道：“打，给爷狠狠的打，叫你跟爷犟嘴。”
苏锦大喝一声道：“住手，光天化日之下，殴斗平民，朱公子你怎地还不长进。”
朱天顺身子一抖，不可置信的抬头看来，眼前之人正是自己的老对头，今生的活冤家苏锦，心中微微发寒，但嘴上可不饶，一瞪眼道：“原来是苏小官人，真是天涯何处不相逢，在庐州尽碰见你，没想到来到应天府还是会遇见你，小官人是在叫我住手么？”
苏锦呸了一口鲜血，道：“不是在跟你说，难道是跟路边的野狗说话么？叫你的狗腿子赶快住手，有什么事弄清楚了再说。”
朱衙内见苏锦骂自己是狗，跋扈之气顿生，口中不住口的喝道：“打，狠狠的打。”
苏锦见他变本加厉，伸手探入轿内对夏四林道：“贤弟将我书匣子中的的大砚台拿来。”
夏四林正准备下车，也不知道苏锦要砚台作甚，当下取出砚台跳下车来交到苏锦手上，苏锦颠了颠，分量正好，举手扬起朝朱天顺道：“衙内公子比较健忘，那日大堂之上，本公子曾告诉过你，今后见到我可要小心些，莫要再给小爷我添堵，没想到你压根没往心里去；也罢，既然你好了伤疤忘了疼，小爷不介意再替你的知府老子管教你一番，今日叫你满嘴牙掉光。”
苏锦抄着砚台的时候，朱天顺便已经感觉不妙，此刻苏锦话一出口，眉毛竖起，双目圆睁，正是当日用板砖拍自己的光景，朱天顺再不敢强辩，举腿就走。
苏锦原本就是装装样子，见朱天顺拔脚便逃，也不追赶，口中讥讽道：“贼厮鸟，欺软怕硬的憋种，今日若不是急于进学，必不与你干休。”
朱天顺充耳不闻，瞬间闪过拐弯处，无影无踪。
两名小厮见自家衙内落荒而逃，手抓着车夫的衣领兀自发愣，不知道该不该继续打人，苏锦窜上前去，一人一个窝心踹，将两人踹出老远，道：“滚你娘的蛋，什么不学，偏偏学着为虎作伥，回去告诉你们衙内，这事没完。”
两个小厮捂着胸口半天喘不过来气，心中暗叫倒霉，今日一早赶来给衙内公子送些衣衫银钱，没想到衙内走路横着走，这马车速度又快，差点撞到衙内，衙内公子吩咐打人，小厮们如何能拒绝，只得动手，没想到碰见苏锦这位爷，今日打得正是他的车夫，这事可闹大了。
两人在庐州时便认识苏锦，苏锦在庐州所犯的事儿整个城里都耳熟能详，都知道这位爷胆子通天，就喜欢拍人板砖；诗会上撵着四名秀才打，知府衙门前面连衙内也未能幸免，两人好汉不吃眼前亏，借着苏锦一踹之势，爬起来头也不回的溜了。
苏锦喝骂几句，将哀哀呻吟的车夫拉起来，那车夫鼻青脸肿，衣服上满是脚印，这顿胖揍着实挨得不轻。
夏四林惊魂未定，忙上前询问车夫伤势，那车夫爬起身倚着车辕歇息一会道：“公子爷放心，小的还算身子骨硬朗，这几下倒是挨得过，就怕那两个小厮回家拳头要肿几天。”
苏锦翻翻白眼，心道：早知你如此嘴硬，适才应该冷眼旁观，让你受一番苦头的。
夏四林道：“没事便好，下回驾车要小心些，你这便将车驾赶到场中歇息去吧，我和苏公子也需步行了，前面也不准车马进入了。”
车夫哼哼唧唧的爬上车辕，苏锦一边吮着还在流血的上唇，一面从车厢里将两只书匣子提了出来，眼见时候不早了，两人迈步便往里边赶。
临近书院大门，夏四林将苏锦叫住，伸手用帕子将苏锦的嘴角边的血迹细细擦净，又帮着苏锦将衣服整理一番，这才红着脸从苏锦手中提过书匣子，当先穿门而入。
苏锦怔怔发愣，就在刚才，夏四林帮自己擦血迹的一瞬间，苏锦猛然想起在庐州时晏碧云帮着自己包扎伤口的情景，刚才的一瞬间，夏四林的神情像足了晏碧云，眉梢眼角带着爱怜纵横之意，直教人心头微起波澜。
两名书院杂役推着书院吱吱呀呀的关起，苏锦这才惊醒过来，挥着手道：“别……等等，让在下进入。”
两杂役停了手，待苏锦飞奔进门，这才将门合上，嘴里唠叨道：“站外面半天不动，谁知道你是进来读书的，还当你是要饭叫花子呢。”
苏锦无暇顾及两人的嘀咕，伸手从怀中掏出一串钱来丢在地上，脚步不停道：“这几十文两位拿去喝茶，以后多照顾。”
两名杂役大喜，赶忙在尘埃中拾起铜钱，没想到在书院这个穷酸之地还能捞些油水，真是破天荒第一遭，口中的话立刻变了。
“这位公子怎么看都是将来科举高中的料子，看他跑动的样子，简直是龙行虎步一般。”
“就是，颇有为官之态，适才站在书院外边肯定实在思索诗文难题。”
“定是如此，如此入神，全神贯注，目射奇光，定然是在思索人间正理，真教人佩服。”
在两人前倨后恭的赞扬声中，苏锦早已去的远了，他见书院内空无一人，心里凉了半截，怕是迟到了，不知道这书院对于迟到学生可有什么惩罚措施没。
但此时木已成舟，已是无可奈何之事，只得撒丫子飞快的朝书堂所在的明伦堂奔去。
汴梁城丽景门外甜水井胡同的一件大宅院内，大宋三司使晏殊正在正厅会见几名风尘仆仆的旅人。
晏府正厅布置的雅致堂皇，晏殊峨冠博带坐在上首的大椅子上，而对面坐着的却是三名身着甲胄的军人，三人面有风尘之色，盔甲上黄土堆积显得脏兮兮的，跟厅中的富丽堂皇极不相称。
三人当中一人面目英挺，浓眉大眼；盔甲之下一双黑眸炯炯，年纪越莫三十上下，更惹眼的是他俊美面颊上的一个大大的囚字刺花，凭这个大宋刺囚的烙印，大致可以判断出此人曾被判徒刑。
晏殊捻须正看着一封书信，眉头皱起，拧成一个疙瘩，半晌他将书信放下，对那面上刺字之人道：“狄指挥，范副使大人身体可好？”
那刺字之人道：“身体尚佳，只是白发增多了。”
“边关战事不利，何止范公白发增多，怕是皇上脸上也要多些愁云了。”晏殊叹道。
“末将等无能，教官家操心劳神了。”狄指挥面有愧色，黯然道。
晏殊道：“狄指挥乃范大人手下猛将，军中素有威名，本官在京师也曾听闻，为国杀敌流血流汗，何须自责；此次兵败过不在于将，而在于帅，韩大人跟夏大人的决策有误啊。”
狄指挥面露凄然之色道：“大人明鉴，想当日韩帅接到西夏军侵袭渭州的战报。立即派大将任福率军出击。初始西夏军受挫撤退，任福下令急追。直追至西夏境六盘山麓，却在好水川口遇伏被围。任福等十六名将领阵亡，士卒惨死一万余人。半路碰上数千名死者的家属。他们哭喊着战死亲人的姓名，祈祷亡魂能跟着韩帅归来。韩帅亦驻马掩泣，痛悔不迭。但当初下令追击的其实不是韩帅，而是夏大人，夏大人是正职，韩大人和范大人都是副职，想来也是无可奈何。”
晏殊皱眉道：“延州之事朝廷本属意韩、范两位大人主管军政，夏大人只是负责后勤之事，为何却如此荒唐乱出主意。”
狄指挥拱手道：“大人们之间的事情，狄青不敢多言，但末将想，此番战事失利未必不是好事，这次受范大人委派来京便是来请晏大人帮忙在朝廷上多多进言，西北战事，我宋军主力为步兵，西贼之兵却为骑兵主力，人数亦不在我军之下，范大人之意应采取积极防御之策略，而夏大人之主动出击之策已经被证明是失策的。”
晏殊点头道：“你家范大人考虑的对啊，步骑跟擅长骑射的西夏兵作战，实乃以卵击石之不智之举。此番不用说，也要上折子规劝皇上采用范公之策，狄指挥可放心了。”
狄青起身拜倒在地，身边的两名亲卫也起身拜倒，狄青道：“多谢大人了，如此末将之责便完成了，这便告辞了。”
晏殊愕然道：“为何这般急切？吃了午饭再走不迟。”
狄青道：“延州军情如火，末将等实不能久留，范大人还在翘首以盼末将的回信，大人的心意末将心领，他日驱除西贼之后，当来叨扰大人。”
晏殊点头道：“也好，一路小心，替我问候范大人和韩大人。”
狄青道：“末将遵命，这便告辞。”
说罢三人告辞出厅，早有仆役将喂饱精料的战马牵过来，又将装满干粮和清水的皮囊布袋搭在马背上，狄青带着两名亲卫拱手而别，翻身上马，顶着炎炎烈日疾驰而去。
