六月初挫，八旗暂做休整，八月中旬一天，努召集诸贝勒大臣聚于皇宫计议下步方略，众人落座后，目光注视着努尔哈赤，大厅上鸦鹊无声。众人都急欲倾听汗王将如何运畴如今的辽东大局，努环望众人，自帅椅上缓缓起身，朗声道:“前番受挫，心有不甘，今欲挥戈辽沈，再征大明，诸位以为如何？”，众人心中其实早已猜出七八分，此次计议必为此事，大动干戈却师出无功怎合大汗秉性，孰胜孰败必是沙场一见分晓，怎可浑然度过。努转头扫视众人，却无人应声，众贝勒臣子心里明了，辽东大势今非昔比，楚憨熊廷弼数月励精图治，一改明军长期羸弱颓势，士气大振，虽无进取，却稳固防守，此刻征讨毫无可乘之机，如今之态势，当以观望，另择良机为妙。关海坐在下首暗自摇头，“汗王，文程有话要说”一个响亮的声音打破了些许的沉寂。关海对面站起一人，正是大学士范文程。关海望着范文程，急于听其下文。“范先生请讲”努尔哈赤目光如电，盯着范文程。“汗王！恕微臣直言，如今辽东非昔日辽东，今日明军非往日明军，熊廷弼治军有方，军心凝集，此时出战，非是良机，须缓些时日”。此话一出，众贝勒大臣均频频点头。努尔哈赤脸色一沉，双目陡现寒光。范文程顿感心中为之一颤，脸色苍白，心想:我说乃是实话，只是大汗性情烈火，恐要怪罪于我，这该如何是好？范文程愣在当地，显得局促不安，努尔哈赤没有再理会他，目光逐一扫过众人“我建州勇猛善战，个个巴图鲁，区区一熊廷弼焉能阻挡我八旗铁蹄。我意已绝，十日后发兵辽沈，诸位还有何话可说”，众人被大汗双目射来的寒光深深震憾，料想此事己无回旋余地，也就不再提出异议，只得齐声回道:“听凭大汗吩咐”。进谏不成，范文程垂头丧气回到座位。方略既订，众人开始三言两语议论进军事宜。前番受挫，再议军机，众人不敢稍有疏漏，唯恐再重蹈覆辙，经众人仔细斟酌后，尚存一点异议
，即是进兵路线问题，以大贝勒代善，二贝勒阿敏为首主张先下奉集堡，再扑虎皮驿，尔后大军直指沈阳，此乃一贯进军路线，沿途地形己烂熟于胸，行动将更加迅捷。三贝勒莽古尔泰，额亦都，李永芳等人亦有此意。四贝勒皇太极，范文程，关海一干人等却是不以为然，皇太极认为，前番出师路线己为明军获知，若再次原路而进，恐明军早有防范，师出不力，出懿路，经蒲河，再扑沈阳，方为奇袭。范文程再进言道:四贝勒所列进兵路线甚妙，且沿途路经灰山，此地山势险要，进可攻，退可守，若下沈阳自不必多说，若此行受阻，亦可借助灰山险峻的地势全身而退，实为两全之策。皇太极，关海听后更是点头称是，双方各持一词，互不相让。而此时的努尔哈赤则半闭双眼，仰靠在帅椅上，陷入深深的沉思之中，前番受挫令一生戎马，却从无败绩的他恼羞异常，誓言必下辽沈，以雪前耻，可当今明辽东经略熊廷弼确是相当棘手，努尔哈赤平生征战无数，罕逢对手，倒是一熊蛮子令他费尽心思。难道那熊蛮子真有三头六臂？当真能阻挡我八旗大军？努伸手慢慢捻起他那己尽全白的胡须，脑海中尽是自起兵以来，亲率大军冲锋沙场，攻城掠地，所到之处玉石俱焚的悠悠往事。良久，努尔哈赤猛的睁开双眼，犀利的光芒喷射而出，透着阵阵杀气，熊廷弼狂妄之徒，敢阻我路，誓必灭之，努心中恨恨道，可那熊蛮子非比旁人，似乎确有过人之处，努不禁心中稍有担心，熊经略辽东数月，明军似脱胎换骨，凝心聚力，前番受挫已是例证。努微微正了正身子，看来此行还须谨慎为妙，努细细琢磨着众人提议，大贝勒所言似乎可行，毕竟几度出兵均出此路，或可更加顺畅，转念一想，不然！大军明处，谈何奇袭。努久经沙场，确是老谋深算。皇太极所言却是如何？努细细斟酌，懿路，蒲河，沈阳，确是出人所料，文程所言亦也在情理之中，若胜不提，若败还需重长计议，退守灰山，不失为上策。思罢，努坐直身子，清了清嗓子，“嗯！，嗯！”众人闻声忙停下争论，注视着努尔哈赤，静靜等待大汗最终裁决，努扫一眼众人，朗声道:“诸位提议，我已明了，直驱奉集堡，再奔沈阳，过于张扬，况熊廷弼为人狡诈，此出恐于我军不利，就此作罢，出懿路，经蒲河，再图沈阳，倒是计出另类，收发自如，本汗决定就依此线路进兵，诸位意下如何？”众人见大汗如是说，亦觉得有理，再无异议。“既然如此”努尔哈赤沉吟片刻，目光逐一扫过众人。“代善，皇太极，领两旗充任前锋！”顿了片刻，“升关海总兵官，携火枪营，另刘兴祚总兵官与大贝勒，四贝勒一同随行”。众贝勒大臣靜静听着努尔哈赤的布属，整个大厅只有努尔哈赤那浑厚威严的声音，努略作沉思，目光转向二贝勒阿敏“二贝勒，杜度，领两旗出任左翼”，稍缓一缓“莽古尔泰，德格类，扈尔汉出任右翼”努一口气道:“额亦都，岳托领兵围蒲河以为后应”，略作沉思继续道:“此事关系重大，二位勿须身先士卒，阻住明国援军，若后路有失，我八旗将落得前后受敌，进退为难境地，退守灰山更无从谈起”额亦都，岳托点头记下。“本汗自领中军，何何理，李永芳，范文程一同随往，费英东携余下人等固防赫图阿拉”，布属完毕，努把目光投向众人，询问道:“诸位有何异仪？”“谨听大汉吩咐”众贝勒大臣异口同声道。努尔哈赤霍的自帅椅上站起身来，目光炯炯，犹如利剑“今日是八月十六，十日后即八月二十六大军开拔，直指沈阳，诸位速速下去准备，不得有误，违者军法从事”“嗻”众人领命下去。散朝后，关海随众人走出大厅，一边走一边若有所思，如今辽东熊廷弼势盛，如日中天，此番冒然发兵，胜败实是难料，想到此，关海情不自禁摇了摇头。“关老弟！”一个声音自身后响起，不用看关海即已听出说话之人乃是四贝勒，关海急忙停下脚步，转身迎了过去，只见四贝勒脸上挂着笑容向这边走来，身旁还紧随一人，不时与皇太极低语交谈。此人中等身材，青白面皮，山羊胡须，一双凤眼闪闪放光，尽显精明强干，飘乎不定的眼神却又透露出令人难已琢磨狡黠，关海心中一动:眼神如此嬗变，人必朝三暮四，难以揣摩。眼见皇太极走近，不及多想，上前躬身“给四贝勒请安”“关兄弟不必多礼”皇太极手一挥，哈哈大笑道:“恭贺关兄弟荣升总兵官一职，可喜可贺，哈哈”，说着伸手在关海肩上用力一拍，“哪里哪里”关干笑两声，脸上疏无半点笑容，关海如此表情，令皇太极颇感意外，“适逢喜事，关兄弟当高兴才是，却因何不快？”皇太极大惑不解。“不，不！哪有”关海连忙道“只是”却欲言又止。皇太极急了“关兄弟但说无妨，这位刘兄弟亦不是外人”说着向旁边那人瞧上一眼“噢，忘了介绍，这位乃刘兴祚刘将军官居总兵官，虽为汉人对建州却是忠心耿耿，骁勇善战，屡建功勋，为建州霸业立下汗马功劳，当真功不可没！”听了皇太极介诏，关海情不自禁低哼一声“哼！”，心道:李永芳之流，汉人多出此类。心中自是瞧他不起，不屑之情跃然脸上。“哪里！哪里！都是卑职份内之事，四贝勒太过抬爱了，卑职受之有愧！”刘兴祚躬身谦逊道，冲关海又一躬身：“给关将军请安，久闻将军大名，今日得见，实乃三生有幸，日后还请将军多多照应”“啊”关海也不多言，刘兴祚一时愣在当地，进退不是，甚为尴尬。皇太极见状，知关海甚是瞧不起汉人降将，忙解围打圆场“关将军莫非对今日布属有甚想法？因此不快？”对于关海，皇太极可谓最了解不过，料想他必是为此郁郁寡欢。“四贝勒言重了，在下只是在想此时出兵，未免有些操之过急”“是啊，我也有所顾虑“说罢，皇太极低头沉吟不语，半响，忽尔抬起头来，双目迸发出异样的光芒，信心十足道:”我八旗将士勇猛绝伦，定能马到成功，关兄弟不必多虑”说罢，不容分说挽着关海的手向皇宫大门走去，见皇太极如是说，关海也不好再说什么，随着皇太极出了皇宫，出了宫门关海与皇太极告别后回到了家，推开门，屋里静悄悄的，富察放羊尚未归来，关海拖着疲备的身躯步入自己的卧室，一头栽倒在床上，细细思量大汗今日所作决策，大汗主意已定，断难更改，此时的关海只感到茫然若失，无所适从。内心隐隐觉得出兵一事甚为不妥。思前顾后心烦意乱，索性不再去想，只待到了那时相机行事罢了。不知过了多长时间，关海耳边响起了推门声，一定是富察回来了！，关海心想，坐起身下了地从卧室迎了出去，只见富察正迈步从外面进来，“阿哥回来了！你先歇着，我去做饭”富察一眼看到了从里屋迎出来的关海，富察一边说，一边伸手拢了拢被风吹乱的秀发，娇美的面庞洋溢着轻松惬意的笑容。丝毫看不出远道牧羊归来的疲备。“不急，妹妹先歇息喝口水不迟”关海眼望着富察，言语甚是关心，富察脚下不停“没事的！我不累，一会就好”说着人已进了厨房，望着富察柔弱的背影，关海顿时感到一股强大的暖流涌遍全身，无尽的感激之情急欲倾诉，情急之下一时语塞，千言万语竟不知如何开口，如此体贴入微，如此贤淑，关海内心重生怜悯之心，泪水欲垂，愣了半响，“我来帮你”关海回过神来，快步走进厨房。
出征在即，接下来的日子关海每天操练人马，演习攻防，出任总兵官，另加火枪营，麾下三千之众，责任更是重大，关海不敢稍有疏忽，严于治军，凡事身先士卒，堪作楷模，手下部众气势高涨，只待一声令下，便可冲锋沙场，欣喜过后，关海又于火药煞下苦心，之前火药威力已是强大，但偶而几次的火药配制，其试枪结果令关海大喜过旺，制成的火药呈黄色，威力较之前的黑火药更为强劲，有了这个强大的武器，关海一扫心中阴霾，感到信心满满。
转眼己是八月二十五，这一日关海下令所属部众稍作休整，蓄势以待明日出征，布属妥善之后，关海与富察会合，骑马来到城东，多年养成的习惯，只要出征之前必来张莉坟前说说话，保佑关海寻到仇人，亲手杀之，以慰去者在天之灵。一路上关海沉默无语，富察知道他的心思，也不多言，二人并肩默默前行，富察马上不时偷眼望去，但见关海神情哀伤，眼角红润，这一刻，富察也禁不住暗自难过，迫不及待欲为阿哥多承受些内心的苦楚，阿哥重情重义，若能一生相依，那将是几世才可修来的福分，富察不禁暗自垂问。不知不觉二人已到了张莉坟前，坟地周边打扫的非常清洁，枯枝杂草业已清除，这都是二人时常前来祭奠之故，二人下了马，在坟前坐下来，徐风微拂，四周异常安静，“我来了”关海低声道。之后再无作声。富察侧眼望去，但见关海目光缠绵，似乎正回味在许久的记忆当中，此时无声胜有声，表面沉静难掩内心的激情澎湃，关海渐渐有些哽咽，继而泣不成声，不能自制。见关海如此动情，富察内心也不免涌起阵阵悲伤，情不自禁陪在一旁暗自垂泪。一个时辰过去，关海忍住悲痛，缓缓站起身:“我们走吧”，富察应声起身，二人上马离开坟地。一路骑行，不多时已临近家门，关海远远望见院门口站有四人，三大人两小孩，再定睛一看却是四贝勒皇太极和他那同父异母的三兄弟，稍大些的，约十五六岁年纪的乃努尔哈赤十二子阿济格，略小点，七八岁年纪的是努尔哈赤十四子多尔兖，最小的只有五六岁纪的正是努尔哈赤十五子多铎，三人时常跑到富察家来玩，彼此相处融洽。见是四人，关海老远打招呼:“四贝勒来也不言语一声，让您久等了”活未落地马已到近前，关海，富察跳下马上前施礼，“客气什么，今天闲来无事，三位小老弟闹着要来富察格格家玩，拗他们不过，正好我也想与你再商议一下明日出征之事，因此就来了”皇太极哈哈一笑道。“是啊！我们兄弟有些时侯没过来了，真的想念关大哥和富察姐姐”阿济格一旁插言道。十五岁的阿济格身材几欲四贝勒平齐，黝黑脸膛，高挺的鼻梁，两道浓眉之下一双圆眼虎虎有神，俨然一男子汉，只有那圆圆的未脱稚气的脸庞，还有嘴角那一抹淡淡的胡须，尚能看出他还是个孩子，莫看他年龄尚小，却也跟随努尔哈赤几度征战，“是啊，我很想您们”多尔兖唯恐落下自己，挤上前瞪大眼睛道。圆圆的脸蛋，表情认真，关海，富察登时哈哈大笑，关海俯下身一把将多尔兖抱起，在脸上狠狠亲了一口“我也想你呀““还有我呢“只见多铎乍巴乍巴挤到人群中央，仰着小脸，好奇的望着众人，似懂非懂，大大的眼睛，长长的睫毛甚是可爱，稚嫩动作却是可笑之极，引得众人哄堂大笑，富察低下身子一把将其揽入怀中“”对了，还有我们的小王子”多尔衮看看关海，瞧瞧富察，突然道:关哥哥你和姐姐那么好，为什么不成亲呢”童言无忌，只这一句话，已令关海止住笑声，哑口无言，关海偷眼望去，富察已将头扭到一边，满面绯红。“大人的事，小孩子不要乱说”一旁的阿济格毕竟年纪稍大，初明事理，似乎看出其中端倪。一句话化解了此时尴尬的局面，富察道连忙叉开话题道:“二位小王子肚子饿了吧，走！我给你们拿饽饽去”听了这话，多尔充不再纠缠关海，从关海身上挣脱着快速爬下来，跟着富察往屋里走，“二位哥哥你们先忙，我过去睢瞧，免得二小家伙又生了许多事端”阿济格冲着关海和皇太极道，“呵呵，也好，你快去吧”皇太极呵呵笑道，众人进了屋，关海，皇太极在大厅落座，此时二个小家伙手中各自多了一个饽饽，有美味可吃，二人倒也安静下来，坐在小凳上津津有味地吃着，富察自去厨房烧火作饭。一会工夫，烧好开水，富察给关海，四贝勒，沏好茶叶，皇太极吖口茶水，望着关海:“明日即将出征，关老弟准备如何？”“一切布置妥当，四贝勒尽可放心便事”关海自信答道，抬手端起杯子喝了口茶水。“关兄弟办事我最放心不过。”四贝勒微微一笑，由衷赞道，“四贝勒过奖了，份内之事罢了”关海缓缓将手中茶杯放下，目光盯着皇太极，神秘兮兮道:“还有个好事”“什么好事？”皇太极有些迫不急待，将刚端起的茶杯重又放下。“前些日，在下配制火药，谁知阴差阳错却意外得到黄火药，较之前黑药，火力更是强劲”说着关海神情有些得意，“太好了！如此一来，沈阳岂非就是囊中之物，任我随意取之，关老弟真乃神人也！”皇太极目光中散发出兴奋的光彩，胸有成竹道，“哪里，哪里，四贝勒言重了，惭愧，惭愧！”关海谦逊道。端起杯子，忽尔好似又想起了什么，端起的杯子停在空中一动不动，继尔又重放回桌上，喃喃道:“纵有利器也不可掉以轻心，毕竟那熊廷弼亦有过人之处！”说罢重新端起杯，狠狠咽了口水。皇太极听了此话，眉头紧锁，低头不语，半响方才抬起头，满脸严肃道:“此次出征，你我兄弟二人务必当心，谨慎行事，纵使什划不成，亦要求个全身而退，以待东山再起”“四贝勒所言极是，关海明白”关海点称是。二人计议多时，不觉饭菜巳端上来，顿时满屋飘香，二个小家伙见来了美食，忙抢到桌边，伸手就抓，富察见状一边拍打二人的小手，一边拿起筷子夹菜放到二人碗中，笑着道:“不能用手，我来给你们夹，小馋猫，四贝勒快入席吧，不然两个小王子可就饿坏了”众人又是一阵大笑，“好好，这就来”，皇太极笑着道，他是真心拿两个顽皮的小王子无可奈何。莫说是小孩子，如此诱人的香味，任谁闻了，也不由得要一品为快，如此美味当然少不了美酒，富察刚刚从街上沽来的陈酿此时已斟满酒杯，令屋内更增添了沁人的酒香，关海，皇太极携手落座，众人围坐桌前欢声笑语，品酒吃菜，好不热闹。
翌日清晨，关海早早洗漱完毕，吃过早饭，与富察告别后出了家门，临行富察再三叮嘱关海万事须小心，还有那句等着他胜利归来，以及那畅快的笑容更让关海信心百倍，关海驱马赶到兵营，集合人马后，率军一路疾行来到演兵场，诺大的演兵场上，旌旗招展，刀枪林立，努尔哈赤，皇太极率部已然到达，努尔哈赤一身甲胄，手提钢刀，立于大青马上，威风凛凛，气势凌人，早已等侯多时，陆陆续续各支人马俱已到齐，时近晚秋的辽东，天已转凉，瑟瑟秋风不时催送着丝丝寒意，风卷之处，战旗乱舞，发出烈烈作响。浩瀚的苍穹，豁然开朗，碧宇森森，万里无云，犀利的阳光一泄千里，毫无遮拦的洒下苍茫，照耀着即将出征的八旗大军，整个演兵场刀枪攒动，迎着阳光映射出耀眼的光芒，努却不多言，猛的抽出长刀，大喝一声:“出征！”整个大军旋风般涌出城门，绝尘而去，直奔蒲河。
却说辽东经略熊廷弼前番与建州争锋小胜之后，不敢稍有大意，他明白，建州小锉，元气无损，以努尔哈赤出师必捷的一贯强悍之风，岂肯受此折辱，用不了多长时间，建州必当大举进犯。利此间隙，熊加紧操练，多方布置，泰昌新立更有一百万两加派辽响，全辽官军士气与日俱增，空前高涨，试与天高，更有毛文龙之流狂言:凭前番得胜之余威，乘势大举发兵建州，尽屠女真，绝此后患，以效皇恩浩荡。空口无凭，狂妄之极，熊对毛颇为不满，不为所动，他心思缜密，万事周全，岂会为几句无凭之言而去办那种想入非非的蠢事，他晓得，建州纵是小挫，亦难改虎狼之心，剽捍八旗，岂是单凭一张嘴，或是羸弱腐败明军所能轻易撼动，念当初，杨镐十四万大军，倾巢而进，兵亦强马亦壮，文有杨镐全局统筹，武有杜松，刘綎，猛将陷阵，结果又是如何，却也落个灰飞烟灭，杨镐解押京城，结局当然不言而喻，杀头谢罪，你毛文龙人等比之杨镐又能强之多少，或许还有不如，怎敢诳言进剿，真狂妄也，熊自想，前车之鉴，我不能覆辙，不求有功，但求无过，断不会冒全军尽没，招杀身之祸的危险与八旗争锋，且断无胜算。熊与手下将士屡有岐议，慑于熊的威严，众将不敢多言，进兵奴穴收复失地也就空穴来风只得作罢！单就固土保疆，熊还是不遗余力，尽心尽责，时常亲自巡视边塞，布属防务，八月二十四，熊携副将李秉诚率亲兵千余人自辽阳城出发沿途巡哨边塞，八月二十五熊一行风尘仆仆来到叆阳，毛文龙将熊迎入帐中，寒喧过后，二人先后落座，侍从奉上茶水，熊令毛取出辽东地图，熊两眼望着毛发问道:“建奴若犯，会走哪条线路？“毛文龙闻言低下头仔细端祥地图，一只手拈着长长的胡须，一只手在地图上缓缓移动“奉集堡，虎皮驿奴兵一贯进兵路线，须重兵防守“顿一顿，手指再次慢慢滑动，最终停留在蒲河，沉思良久，“懿路，莆河，似凶险“毛喃喃自语道。熊廷弼站起身，双眼盯着地图，反复端祥毛手点到的地方，毛文龙抬头看了看熊廷弼，心道:“也不知说的对错与否“半响，熊抬起头，望着毛文龙:“毛将军所言不虚，蒲河却是凶险，进可取辽沈，退可走灰山，奴酋极可能在此用兵，若非毛将军及时点拔，险些要误了军机”熊如释重负道。闻听经略大人的赞誊之词，毛心里那个受用，心道:“我毛文龙何许人也！哼！你熊经略恐怕也末必能及得上老夫！”毛强忍心内狂傲，故作受宠若惊状“哪里，哪里，熊大人过奖，小人只是一时想到，顺口一说，倒是熊大人分析精辟，透彻，卑职发自肺腑的折服”毛满口阿谀奉承，熊微微一笑，吖口水道:“即是如此，两处要塞都需谨慎布防，安插探马随时回禀，莫让奴酋偷袭得逞”缓一缓继续道“若奴走蒲河，毛将军相距最近，务须尽力截击，以待后援，不可稍退半步，否则奴将长驱辽沈，到那时你我不是已死于乱军之中，就是被当今圣上治个杀头之罪，事若至此恐怕任谁也是担当不起！”“卑职明白，经略大人尽可放心，卑职愿拼出性命与奴相周旋，绝不后移半分，力保辽沈无所失”毛瞪大眼睛，信誓旦旦。“如此甚好，蒲河安危，辽沈存亡事关辽东大局，就拜托毛将军多废心机，一化凶险！”熊哈哈一笑道。在他眼里毛文龙确是明军当中不可多得的帅材，又计议多时，熊见耽搁己久起身要走，毛见状再三挽留，言道:”将到午饭时间，用过之后再走不迟“，熊一心巡边，唯恐误了公事，推辞道:“免了，还有众多隘口等待巡视，改日吧，毛将军心意熊某心领了”说罢向门口走去，毛文龙将熊一直送到门外，直到熊一行打马离开，方才折返回去。熊率亲兵一路快马加鞭，午时巳至虎皮驿，用过饭后，布属妥当，再奔奉集保，一路奔波，天色渐晚，就此在奉集堡下塌。次日清晨，用过早饭之后，熊正欲出门巡视，只见一人跌跌撞撞跑进来，熊定睛一看，却是奉集堡守将薛守道，薛狈狼不堪，惊恐万分，本就苍白的脸此时更无半分血色，见状熊甚是不悦，训斥道:“慌什么！”薛守道脸一红，稳住身形躬身道:“奴兵围困蒲河，适才刚刚探得““嘘”熊长吁一口气，心道:果然来了。“来人”“在“旁边站立的一亲兵应道。“速去叆阳，传我号令，毛文龙火速发兵增援蒲河，不得有误““是“那名亲兵匆匆退下，快马奔叆阳而去，稍加思索，熊对薛守道道:“我与李秉诚引兵往救蒲河，你率部留守奉集堡，谨防奴酋声东击西”“得令“薛应声道，布置妥当，熊与薛守道，李秉城匆匆步出房间，驱马来到大营，一时间整个大营战马嘶鸣，人声鼎沸，不多时人马集合完毕，熊携李秉诚率亲兵另加部分奉集堡守军直扑蒲河。
却说八旗大军前锋此时业己突进蒲河，松散的明军被八旗铁骑冲得七零八落，落荒而逃，代善，皇太极，关海引大军，闪电般一划而过直取沈阳，努领中军紧随其后，左右翼护从，大军如滚滚洪流般向前涌动，额亦都，岳托率三千勇士扼守蒲河，出兵前努已严令二人:勿失蒲河以为后应，额亦都身为一等大臣，早年追随努尔哈赤南征北战，立下赫赫战功，此时肩负重任，怎敢轻慢，立于马上，手拈长须望着八旗大军卷起的滚滚烟尘渐渐远去，额亦都目光冷峻，廋削的脸庞尽显刚毅，心中暗自冷笑:“啍！老子随汗王起兵以来四方征战，从无败迹，明军只管来，老夫正可大开杀戒！”，一旁的岳托侧过头望着额亦都，但见老将一身甲胄，手提钢刀，立于马上，虽年事已高，雄风不减，气度非凡，其势如虎，无差当年。岳托心中不禁暗自折服，自愧不如，正思讨间，额亦都抬起大刀向旁一指“来了！“，顺着大刀指向，岳托定晴看去，一支骑兵卷着漫天灰尘从一旁叉路铺天盖地压上前来，随风卷舒的旌旗上写有一个斗大的毛字，正是叆阳守将毛文龙引兵而至，当日毛得熊传令，不敢怠慢，率李宗保，孔有德，毛承禄等大将，亲点大军杀奔蒲河，叆阳久无战事，毛期待一战成名，此次举兵倾巢而出，更有孔有德等亡命之徒助阵，毛信心十足，大军一路疾驰，于蒲河遥遥相望，李宗保用刀一指，冲旁边毛文龙道:“前方就是建奴“，李宗保时任参将，倍受毛文龙宠信，此次发兵，委以前锋重任。毛手搭额头马上观瞧片刻，大喝道:“与我冲！杀光建奴！”李宗保，杜立强，刘鸣春率先拍马冲出，孔有德不甘落后，紧随而上，一时间人马喧嘶，气势冲天，震动四野。建州骑兵业已猛冲上来，岳托，额亦都冲在最前，后面是啸声震天的八旗勇士，两支大军转瞬间已碰撞到一起，相互纠缠，再难分开，额亦都大刀转动如飞，数名近身明军被劈于马下，岳托手执钢刀，大声呼喝，八旗勇士奋力斩杀，呐喊声，刀剑撞击声，战马嘶鸣声混杂一起，惊天动地，山河失色。李宗保立功心切，瞧准额亦都必是建州统领，拍马直冲过去，杜，刘二人亦驱兵围上来，驰到额亦都近前李宗保抬手一刀狠狠向其脖颈斩落，额举刀向外一拔，挡开来刀，驱马前冲，借势一刀递出，横斩李的腰部，李宗保急速带马旁躲，“嗖“刀锋贴着李的软肋带着刺耳的啸声划空而过，李宗保顿时惊出一身冷汗，万没料到一老朽身手居然如比剽悍，迅捷。额亦都一刀走空，勒转马头抡刀再上，李宗保只感全身笼罩在对方密不透风的刀光之中，左拔右挡，狼狈不堪，破绽百出，不多时己是盔歪甲斜，大汗淋漓，愈加力不从心，赶上前来的杜刘二人见状，急忙举刀上来夹击，李这才稍松口气，自上次调戏民女，被毛重重责罚之后，杜立强，刘鸣春被降为副将，二人一直耿耿于怀，心怀不满，投奔叆阳本为贪图享受，却又要随军征战，充当马前卒，心中更是恨恨不已，慑于毛的威严，更碍于大哥情面，二人亦不得不从，三人夹击，堪堪顶住额亦都的猛烈进攻，始得平手。建州的一等功臣，帝国的建国员勋确非浪得虚名。那边岳托亦与孔有德交手，岳托神勇，三矿徒不得不合力围攻，一时杀得难解难分，岳托不禁暗自心惊，眼前却是哪路明将，如此凶猛，俱是舍命相搏，全无退路，殊不知此乃孔有德一班江湖亡命之徒，此等悍匪拼将起来，确有虎狼之风，然仅仅孔有德一班人马神勇，毛文龙所辖部众却多不中用，懦弱不堪，无多时，毛所率明军已为建州兵杀得节节后退，唯孔有德等三矿徒率众死战不退，若非此等悍匪拼死搏杀，毛只怕早己调转马头，败走蒲河了，两军只杀得尘灰弥天，血流成河，毛眼见大军已有所不支，心中震怒，暗骂道:“养兵千日，却落得如此结果，羞煞我也！一群废物“对孔有德毛却甚为欣赏，无愧为刀上舔血之辈，果然神勇，只一人神勇，终不可行，此时此刻却该如是好！，毛心急如焚，熊廷弼因何还不引兵来援！毛心中甚感发毛，正忧虑间，另一条叉路上，一支人马快速涌动，震天的呐喊声中一支骑兵由远而近，毛定睛一看，不由得内心狂喜，来者正是熊廷弼，李秉诚所率援军，熊李二人率众自奉集堡出发一路狂奔，将至蒲河却已远远听到震天喊杀声，但见前方，人马喧腾，烟尘蔽日，料想毛文龙已与建州接阵，不敢稍有喘息，催军向前猛突，转瞬间已杀入阵中，熊李的加入，令建州的强大优势一扫而尽，人数的劣势突然显现，剽悍的八旗独木难支，相形见拙，渐露疲态，岳托，额亦都将大军集中一起，合力拒敌，誓不后退，一批建州兵倒下，又一批从容抢上，口中发出野兽般长啸，惊得明军不敢过份逼近，熊廷弼不由大怒，亲手劈杀几个退后明兵，厉声大喝，余下明军又潮水般重新涌上来，数度冲杀，无数明军尸横就地，建州形势却愈加不力，混战中一队建州骑兵奋力杀出重围，奉岳托之命传信努尔哈赤。却說努尔哈赤所率大军已距沈阳十里，卷起的漫天灰尘，沈阳城楼上的守军士卒早己看得清清楚楚，急忙禀于总兵贺世贤，贺世贤非比旁人，实乃一员猛将，身高八尺，臂力惊人，手中一条铁鞭，刚猛无比，自士卒一步步连升官至总兵，可谓累积功勋，却偏嗜酒，寡谋，接到禀报，顿时来了精神，传令集合大军，准备应战，贺世贤披挂整齐，取出铁鞭，跨上马，率大军，自城中鱼贯而出，奔不多遠迎面撞上代善，皇太极所率建州前锋，皇太极远远望见自城内一支骑兵杀出，知是前来应战的明军，关海提马来到二位贝勒身旁，“这个交给我吧“，关海有些得意的笑了笑。代善望着关海微微点点头。皇太极知道关海的心思，他是要尽情发挥火枪的威力，“关将军随意“皇太极报以一笑，继尔双手抱着肩头，似在欣赏即将上演的火枪屠戮大戏。关海不慌不忙，吩时火枪菅举枪待发，贺世贤行军很快，转眼两军己相距仅有二百余米，关海甚至可以清楚的看见贺世贤手中铁鞭上的根根铁钉。贺策马狂奔，率众猛冲，有如排山倒海之势。关海瞅准时机，大刀一挥“开火“，“呯呯“声此起彼浮，震彻天宇，不绝于耳。冲在前面的明军顿时人仰马翻，扑倒一片，贺世贤一愣，忙勒住战马，贺一生征战，熟知火器，此番出城，大部明兵亦随身带有火枪，却不曾想建州会在如此之遥就可发枪击杀，明军顿时阵脚大乱，纷纷拔马向后逃窜，贺心中满是疑惑，纵是勇气十足也不得不暂避三分，掉转马头，疯也似得随乱军向城门奔去，皇太极见关海得手，大刀一挥，八旗军如猛虎下山般追将而去，刘兴祚冲在最前，手中大刀频频起落，数个逃得慢的明军士卒顿成了刀下之鬼，贺世贤与部分明军好不容易冲过吊桥，建州亦掩杀而至，贺世贤马上高声喝喊:“快升吊桥！“城上士卒慌忙将吊桥拉起，随着吊桥的高高升起，刚刚逃到护城河边的明军，至此被分割城外，乱作一团。刘兴祚狂啸着跃马杀入已混乱不堪的明军之中，疯狂砍剁，迸溅的鲜血尽染红刘的征衣。关海瞧的心惊，同为汉人却怎的下手如此绝情，却也不由得发自内心钦佩刘的勇猛。贺世贤逃回城后，慌忙登上城楼，指挥士卒放红衣大炮，一阵阵巨响，响彻寰宇，城下登时浓烟滚滚，尘土飞扬，六神无主的明军与尾追而至的建州勇士层层倒下，代善，皇太极一看情形不妙，急令大军后撤，待明军填药之时，再择机攻城，正这时有士卒传来努尔哈赤号令，蒲河事急，放弃攻城，全军回撤。代善一愣，不及多想，招呼皇太极，关海引大军向后快速退却，八旗大军来的快，去的亦快，如大海退潮般渐行远去。城上贺世贤只看得目瞪口呆，不明所以。原来，蒲河突围的建州骑兵之前刚刚抵达努尔哈赤的中军，将蒲河遇急一事禀于努尔哈赤，努听后，脸色凝重，手拈长须，沉思不语，李永芳更是眉头紧锁完全没了主张。一旁的范文程急得原地不停打转，却又不敢开口，唯恐打断了努尔哈赤的思绪。前有坚城，一时恐难以攻克，若熊再引兵而至断我后路，岂不落个两面受敌，进退维谷，事不宜迟！唯今之际退兵方为万全之策。努尔哈赤暗自揣摩道。纵是不心甘，亦无他法，努大声吩咐道:“传令三军退走灰山！“，熊蛮子！嘿嘿！我迟早要杀了你！努心中恨恨道，号令传至前军，代善，皇太极不敢耽搁，快速向后退去，贺世贤见建州放弃攻城，初觉奇怪，不多时已明白就理，定是熊经略四方援兵将至，想到此，贺喜上眉梢，重整大军，再次杀出城外，奔袭建州。贺所料不错，蒲河熊以数倍人马压制建州，尽占上风，正自得意之际，却得探马沈阳被围，熊倒吸一口凉气，急命虎皮驿守将周世禄往援沈阳，自持蒲河已安，遂留下李秉诚，毛文龙率兵继续强攻，自己则引兵马不停蹄驰奔沈阳，于沈阳城外不远处与八旗大军狭路相逢，熊马上大喝:“活捉奴酋！“催促大军向前猛冲，旷野厮杀，明军又怎会是八旗铁骑的对手，八旗大军马不停蹄利剑般插入明军大菅，疯狂斩杀，一时间人头滚滚，血色迷漫，正值建州大肆屠戮之际，又两支大军先后而至，正是沈阳总兵贺世贤，虎皮驿守将周世禄所率大军，周得熊号令后率军疾驰，赶到此地正遇双方接战，周一声令下，所率大军潮水般涌上前去，面对四面之敌二贝勒阿敏，杜度率军向前猛突，如入无人之境，八旗大军奋力杀出一条血路，就此扬长而去，熊廷弼见围剿不成，又不愿放弃，只有率军尾随，待至蒲河再作夹击，一路佯攻，不多时已至蒲河，时额亦都，岳托所率大军已渐渐不支，但见努尔哈赤率大军折返，顿时凭空增添了许多勇气，合力冲杀，明军阵形登时大乱，向两旁退却，努率大军乘势鱼贯而入，与额亦都，岳托合兵一处，向外猛突，关海业已率火枪营抢至阵前，一番密集发枪，明军扑地无数，余者两旁退去。关海长刀一指，“冲！“，众士卒将火枪负于背上，从腰间抽出钢刀，狂啸着，紧随关海向外突围，狂突的八旗兵与明军转瞬间短兵相接，关海抡转钢刀，上下翻飞，挡在身前明军纷纷落马，胸前喷溅的满是明军士兵的鲜血，汨汨而下，染透征衣，正全力拼杀之际，猛然听到一人在大声喝斥，“妈的，给我上！“，声音怎的如此熟悉，是李宗保！关番然醒悟，没错就是他，关海怎么会忘了这个不共戴天的仇人，无日无夜不想亲手杀了他，举头望去，但见李宗保，杜立强，刘鸣春三人正督率士卒大举围攻额亦都及其所率的八旗勇士，老将眼见已有所不支。三人都在了，千载难逢的机会，这次定要取下他们的人头，关海暗自横下心来，大喝一声，宛若晴天霹雳，催马向前猛冲，手中大刀横扫千钧，杀出一条血路，瞬间已袭至李宗保近前，李正全力挥刀，巫自不觉，猛然间余光瞥处一人跃马而至，转头一看正是关海，顿觉心慌，先失了锐气，忙撇下额亦都，招乎杜刘二人围上关海，仇人相见更不搭话，关海瞪着血红眼睛，似要喷出火来，大刀起落，招招拼命，已完全忘却了防守，面对关海的狠命博杀，三人心生胆却，无心恋战，寻机向旁退却，关海抡刀紧追不舍，这时皇太极，刘兴作引军冲将过来，但只见关海疯也似的抡刀力战三人，巫自不退，皇太极马上观瞧却是李等三人，知关报仇心切，忙大声呼喝，关杀得起性，手中大刀源源不断递出，化作一道道闪电，裂空劈向三人，此时的关海已心无旁骛，又怎听得见，皇太极，刘兴祚跃马杀至阵前，抡刀杀退围在关海身边的明兵，皇太极一边挥刀一边马上大声道:“关兄弟快走，大汗有令“这下关海听到了，可仇人近在咫尺，难道又让其走脱不成，若今日走脱，深仇大恨又不知该当何时才能得报，关海心有不甘，对皇太极的话充耳不闻，只顾疯狂出刀，一心要将三人斩于马下。皇太极，刘兴祚冲上前大刀抡转对着李宗保，杜立强，刘鸣春一顿猛砍，逼退三人，关海欲提马再追，皇太极一把拦住关海:“军令在此，关兄弟与我走“不容分说拉着关海坐骑的缰绳一齐向前冲去，“唉！“关海不禁仰天长叹一声，极不情愿地随皇太极突围而走，八旗行动迅速，转瞬已突出重围，不多时再退至灰山，熊引兵追至，贺世贤立功心切，拍马欲进，正这时，熊却传令全军止步，熊立于马上环顾四周，山中杂草丛生，一望无际，又抬头看了看两侧峻峭的山峰，怪石嶙峋，险象环生，熊心里一惊:这山好险啊。又望了望前方逦迤弯转的山道，此时的八旗大军即将消失在不远的转弯处。贺世贤只急得于马上哇哇乱叫，然无经略号令，究不敢轻举妄动，毛文龙驱马靠近熊廷弼，开口道:“此乃灰山，山势险要，山路纵横，恐有伏兵“闻听毛文龙所言，熊更加深信不疑，暗道:“以努尔哈赤的心机，前方必定设伏，老酋！你当我熊廷弼是三岁孩童不成？也恁得小看熊某人了，可笑。“嘿嘿“熊一阵冷笑。“退兵“熊一声令下，引兵而走，贺世贤闻听撤军，顿时愣住不动，怒不可遏，却又不便当众发作，憋了半响，方仰天长叹一声，一拍大腿，拔马随熊而走。却说努退走灰山，一路疾驰，见后无追兵，遂放下心来，传令八旗放慢行军，经塔儿谷全身而退，安然返回赫图阿拉，一入城，努尔哈赤便率众将径直来到皇宫，步入大厅后，众人先后落座，努满脸怒气，坐于帅椅上一声不吭，众人亦低头不语，整个大厅静悄悄的，此时额亦都心里明白，蒲河阻击失利，痛失先机，令八旗大军师出无功，自己究是责无旁贷。想到这，额亦都起身，吩咐士卒将自已先行捆绑，岳托见状，自知罪责难逃，亦先自绑。努看也没看二人一眼，二人直直的跪在大厅上，众贝勒大臣见状均不敢作声，额亦都率先开口道:“蒲河一役，都怪在下无能，该当死罪，为臣领罪“，努目光喷火，怒视额亦都，岳托二人“发兵之日，吾已再三叮嘱，蒲河得失乃是关键，熟知你等二人却错失战机，令我八旗大军腹背受敌，无功而返，当真罪无可赦！“众人贝努尔哈赤动怒，纷纷起身上前求情，努含怒不语，他究不想杀了二人，毕竟明军行动迅速，且数倍于额亦都所率大军，生生顶住已然实属不易。然出师未捷，枉自损兵二千，努又怎能不怒，面对众人苦苦说情，努尔哈赤的心情渐趋平静下来，一为吾孙，一为帐下一等功臣，与吾共赴沙场，舍生忘死，怎忍就此杀之，想到此，努尔哈赤手一挥“都站起来吧，松绑“。士卒上前给松了绑，二人叩头谢恩，起身退回一旁。
未几日一等大臣费英东病亡，努尔哈赤伤心不已，加之前番失利，只觉心烦意乱，更无心兴兵，再征辽沈事宜，只得就此搁置放下。
诗云:
凛然铁骑风，
纵横击辽东。
边城飞虎将，
啸起断惊鸿。
