陶渊明在农村住习惯了，自由自在，心情舒畅。当官就不自由了：繁重的公务，繁杂的礼仪，他都无法忍受。特别是经常对来巡视的上司们迎来送往，令他反感。
快到年终时，一天，一位衙役向陶渊明禀报，说："九江太守派督邮张大人来本县巡察，大人快去迎接吧！"
督邮张大人是个富家子弟，仗着家里有钱，成为太守的心腹。陶渊明瞧不起他，但他是太守派来的，只好硬着头皮去迎接他。陶渊明刚要出去，衙役拦住他说："大人，您必须换上官服参拜，否则，张大人会生气的。"
陶渊明大喊："我不能为五斗米折腰，向乡下小儿低头！"
"大人别生气......"衙役劝道。
"你别说了。"陶渊明说，"我不当官了，辞职回家去！"他回到屋里，把官印朝案上一扔，带着衣物，离开衙门，坐着小船，回家务农去了。
陶渊明回到家里，妻子翟氏和孩子们非常高兴。翟氏问他："还不够三个月就回来了？"
陶渊明说："地荒了，回来种田。"
陶渊明提笔写下一篇《归去来辞》：
"归去来兮，田园将芜胡不归！......实迷途其未远，觉今是而昨非。"
陶渊明认为出去当官是失迷了路途，幸亏及时回到家乡务农，认为自己做对了。他表示不再去当官，要在农村待一辈子。
陶渊明在南山脚下开了十几亩荒山，在柴桑里村盖了几间草房，房后栽了杨柳，堂前种了桃李。小狗在院子里汪汪叫，大公鸡在树上啼鸣。陶渊明陶醉在田园风光中，早出晚归，过着清贫的生活。他写道：
种豆南山下，草盛豆苗稀。
晨兴理荒秽，带月荷锄归。
道狭草木长，夕露沾我衣。
衣沾不足惜，但使愿无违。
一天，陶渊明正在干活，突然听见有人大喊："快救火呀！"陶渊明朝村子望去，他的茅屋着火了，火舌直向上窜，他飞快地朝家跑。
乡亲们纷纷朝他家跑去，有的扛着锨，有的提着水桶，把大火扑灭了，只剩下断垣残壁。
陶渊明的家坐落在柴桑里，那里很穷。附近的南村富裕，朋友们同情他，请他搬到南村居住。来到南村后，陶渊明与村民们相处得非常好，摆脱了不幸失火的阴影。
陶渊明写下《移居》诗，描写在南村的生活，描写他与村民们的友谊：
春秋多佳日，登高赋新诗。
过门更相呼，有酒斟酌之。
农务各自归，闲暇辄相思。
相思则披衣，言笑无厌时......
陶渊明的故乡附近有座庐山，山上有群和尚，方丈叫慧远。慧远带着十几个徒弟来到广东罗浮山，路过庐山时，见庐山山高林密，十分幽静，在庐山定居了。后来，慧远成为当地著名的和尚，地方官给他在庐山建造了东林寺院，连皇帝都写信支持他。有钱的人经常上山送钱送米，有许多人听慧远讲授佛法。
慧远听说陶渊明是当地著名的隐士，很想结交。一次，他写信给陶渊明，邀他到东林寺里游玩。陶渊明也给他写了一封信："如果您让我在寺里喝酒，我就上山。"
慧远和尚立即回信说："我可以给您预备酒菜。"
几天后，陶渊明真的来了。他坐在大篮子里，由两个儿子和一位学生抬着，向山上走。那天，陶渊明在东林寺看见，慧远身穿袈裟，坐在佛堂里，一大群拜佛的人跪在他面前，像大臣们对皇帝跪拜一样。陶渊明心想："官场那套臭规矩，让他学来了！"
陶渊明坐着大篮子就走了。
陶渊明隐居在乡间，从不想当和尚或道士，更不追求长生不老，只想多关心百姓的疾苦。
高风亮节，溘然长逝
陶渊明大部分时间都是在农村隐居生活着，他与家人辛勤劳作，经常挨饿。六十岁后，他常常卧病在床。
这时，东晋朝廷被推翻了，有个叫刘裕的将军称帝，改国号为"宋"。刘裕多次派人劝陶渊明辅佐自己。
一天，陶渊明躺在床上，儿子告诉他："江州刺史檀将军前来拜访！"
檀道济深受刘裕的器重，陶渊明的家乡在他的管辖范围内。
檀道济来到屋里，对陶渊明问寒问暖，又说："有道德的贤人见朝廷腐败，闭门不出是对的；但现在的皇帝圣明，您应该帮助朝廷才对，为什么躲在这里受罪？"
"多谢将军的良言，"陶渊明说，"我不是有道德的贤人，住在乡下知足了。"
檀道济把带来的粮食、酒和肉给陶渊明留下后，就离开了。
不久，陶渊明病重，他知道日子不长了，决定不吃药了。
家里人要求他吃，他说："人有生必有死，病既然好不了，为什么白花钱买药呢？"
他提笔为自己写下三首《挽歌词》，写下《自祭文》。
他对家人说："我死后，把我埋在田里，别起坟头别栽树！"不久，陶渊明去世了，他的人格和作品，使后人深深佩服。
