太阳跌进了大海，每个树梢的尖部都沾染着海面的余晖，丁丁点点的野菊花幻化成了一双双眼睛，泪水汪汪地迷了树三的眼，不想什么时候竹筒子开了，灰蛾扑落在怀里，螳螂一把钳住，树三的心却猛然揪了一下，他在屋檐下积着寸余深灰的夹层里，静静地等待黑透，潮水起起伏伏，他的脸上忽而傻笑忽而皱眉。螳螂等着他来安抚逗弄，举着大刀跃跃欲试，树三“啪”地弹了它一指头，它于是终于明白了主人的心情，倏地钻进了竹筒。
黑定了，有节奏的“呜呜”声渐次传来，有强有弱，有长有短。这是螺号，是海上常用的“战鼓”，而螺号又以“鹦鹉螺”吓人，似新生婴儿的啼哭。
树三赶往螺号的方向，行得半里，忽见一个和尚躺在路边，身体被斩成两段。再行百米，围墙上耷拉着一个道士的尸体，看服色像是茅山道观的，显然也是刚刚被杀。树三心想：“难道是如本法师他们遭难？这是出来报信的人，横尸于此。”
村东原有蒙馆，茶社，房舍较好，一些返村的妇孺和江湖帮派都住在那里，哭喊不绝于耳，星星点点的火把亮了又灭，显然是打斗正酣。有亮光的地方，杀声震天，方言俗骂烩在一起，各门各派自顾自地三三两两御敌，不时有人受伤后痛苦嗷叫。树三纵身跃上蒙馆院外的一棵大槐树树梢，但见僧人用棍法结阵守在犄角，虽然被零散包围也不落下风，其他门派只盼相持的久些。一些汉子留着目刺（日本古代短发），手握长刀，三人一组，进攻则屡屡得手，被围也不落下风。另有许多戴面具的，手持刀斧，把各门各派的人分隔开来，圈而斗之。
“跟我杀出去！”突然一声吼，一个浑身横肉的汉子手握天蓬铲从蒙馆后院冲出来，身后跟着七八个人举着火把喝骂：“****的，杀光这群东洋畜生！”，纷纷跳出围墙，只听刀剑碰撞乒乓几声，接着一根根火把熄灭。鲜血淋漓的头颅被扔进院子，勃颈处均被利刃割断。舍内的村妇透窗一看，都闭上了眼睛，不敢再看。
霎时间，看到这些地上的头颅的人，当即都后退数尺，脸色铁青。江湖中人聚在教馆周围，有人窃窃私语：“汪老头子的东洋客里，什么角色这么厉害？”“这不像东洋的刀法，似是利剑斩断，须臾间杀了近十个好手，当今世上恐怕只有一人。”一人答道。“你说的是莲教梅花剑？”“不是传言她死了吗？”另一人道：“是…是梅花剑，你看地上的血迹!”“莲教怎么会和海寇联手？”众人在火把之下，看到头颅滚过的地方，似是在青石板上做出了一副梅花图。群雄骇然相顾，一时无人再有出战之魄。
如本法师哼了一声，挟着袈裟，踩着群雄的肩膀，跃入院中，顷刻间将地上的头颅收入袈裟之中，交给身后弟子，众僧口中阿弥陀佛地超度起来。见如本法师如此镇定，一个面具人闲步走到如本法师前：“都道如本法师，少林四大护法，拳剑双绝，不知道是不是名不虚传，我和你比划比划，若是赢了我，可以让这些妇孺先走。”如本法师道：“出家人慈悲为怀，拳脚无眼，你若能放妇孺走，自是功德一件。”又道：“方才你见我杀过一个人吗？老衲从不拿他人性命做赌局。”
“你这么做，真是为了众生，还是你自己？我看是你沽名钓誉的多些。”
“人不为己，天诛地灭，我说不是为自己，你也决计不肯相信，善恶自在人心，阿弥陀佛。”如本法师答道。
“呸，你和那魏掌门都是一丘之貉，他贪财，你好色。”听到这儿，群豪皆尽变色，佛门中人你说他好色，这可是稀奇，况且如本法师在武林中的声望地位，人人敬仰，但面具人似乎话里有话。“江湖上英雄好汉并未死绝，就是你潜身佛门，也终究难逃公道。”面具人冷笑道。
树三隐隐看到，如本法师脸上微微色变，不禁想到：“定是这贼驴年轻时拈花惹草，叫面具人抓住了尾巴。”但见面具人不过二十左右的年纪，身形清秀，大概一介书生，又如何会知道如本法师年轻时的作为。
“哈哈哈……”只听见一阵狂笑，面具人将一件玉佩扔在如本法师面前的石板上，碎成几半。“你的妻女都被我杀了，不对，应该是被你自己杀了。”
如本法师手拾玉佩，忽然“啊！…啊…”地咆哮，这震耳欲聋的怒吼，树三脑中陡然一阵晕眩，差点掉下树来，心道少林狮子吼果然名不虚传。群雄也都捂住双耳，不由自主的退了几步。如本法师跃起，从空中一掌击向面具人，势道奇急，而面具人早已料到，霎时跳进少林棍阵中，左拳右掌，连毙两名和尚。如本法师眼见弟子被打得吐血而死，气愤非常，上前使出罗汉拳，招招皆攻要害。面具人边打边道：“你是出家人，为何如此狠辣！杀妻弃子，何以为人？”说完，与如本法师游斗起来，并不迎击，躲闪之中又打伤几名和尚。
如本法师手上陡然一紧，内劲化于拳风，群雄皆后退避开，怕被二人所伤及。如本法师一掌打在蒙馆的柱子上，喀喇喇一声响，半边屋梁倒了下来，屋瓦纷飞。
一个中年人道：“夏老三，如本法师是要痛下杀手了。”
夏老三道：“是啊，如本法师八岁入少林，一生清白，却遭着无端的污蔑，被泼脏水，自是气愤！”
“只是有一点不通……”一人插话。
“什么不通？”
“据我所知，如本法师三十五岁之前还是武功平平，只是一个寻常武僧，为何三十七岁就被选入少林四大护法？”
“这有什么奇怪，武学要得就是悟性，有的一悟就是四十余载，六十余岁方过铜人阵，这还是好的。”夏老三答道。
“那也不见得，佛门就是清净地？男盗女娼，蝇营狗苟的事从皇宫内院到市井小巷，哪里都有？”一个小矮个，带着斗笠低着头说到，如本法师的座下弟子们满脸通红，一言不发，却恨得咬牙切齿。
面具人一会疾攻一会徐守，抽空就骂，但是翻来覆去，无非杀人如麻，鸡鸣狗盗，随后又添油加醋地捏造如本法师无数丑事，群豪也不知真假，开始听得津津有味，后来只觉烦扰。如本法师的擒拿手，数次要制住他，但他比淤泥里的泥鳅还滑，总让他在分毫之间，化险为夷。
