且说霍饰与钱秉良二人一行说，一行乐，不觉已到三更时分，钱秉良放下酒杯，笑道：“实不相瞒，此次前来霍府，确有一件极要紧的事相商，不知霍兄方便否？”霍饰听罢，便挥了挥手，将酒席上一干舞姬、乐师、陪侍的下女全部撤出，大厅中只留下了他们二人。钱秉良便将与张硕相谋，压制八贤王的一节事说了，霍饰听的不住点头，连声道：“请钱兄放心，此事尽管包在霍某身上！你我是旧相识，你的为人我一向敬重，前番你在朝上弹劾郭相，挨了一顿板子，我们都赞你是个有气节的英雄好汉，你的话，大体是不会错的，霍某甘愿跟从。”钱秉良听了这个话，更为舒心，笑道：“霍兄，这些话若不是因为你我有同窗之谊，在下是绝对不会说的：霍兄你想，那八贤王虽位高权重，但怎及的上张大人如日中天，前途无量？两相比较，究竟投靠谁更有利，相信霍兄你自己心中有数啊。”一番话说的霍饰不住点头称是，至晚，钱秉良心满意足的从霍府中步出，向张硕禀告了这一好消息，张硕也是高兴至极，然而，一天过去了，两天过去了，霍饰那边始终没有动静，钱秉良有些沉不住气，几次三番上门拜访，霍饰不是推故不见，就是找出种种理由来推辞。张硕立刻明白了对方的真实意思，长叹道：“看来霍饰已经指望不上了，我们只有叫上所有的言官，密切注意八贤王的一举一动了！”钱秉良无奈，只得点头称是。
此后言官御史们日复一日的上折弹劾德芳，有时弹劾罪名竟有二十条之多，昭帝虽念着往日叔侄情分，将所有奏折留中，但日子一长，也有些厌倦了，渐渐疏远了德芳，张硕见此计已然奏效，亲自上折弹劾德芳，内批德芳欺君罔上、假传圣旨、纵下行凶……条条死罪，偏又都是有影的事儿，昭帝心知此事已非他一人之力可以压制的了，只得散朝，派人去请德芳过来相商。叔侄俩在御书房中相见，昭帝将张硕的奏折递给德芳看，苦笑道：“皇叔父，你看……此事如何是好？”德芳从容看罢，撩起衣服下摆，扑通一声跪了下来，道：“微臣老矣，恳请致仕回孝陵，继续为先人们守陵。”昭帝听罢大惊，连君臣之仪也顾不上来了，急急的上前扶起德芳，笑道：“皇叔父这是何苦？朕知道当年的事，皇叔父都是为了保全昭儿，不得已才做的，也算是事出有因，张硕太年轻，认死理儿，改天朕找他聊一聊，他自会理会朕意，改变主意的。皇叔父就安心的端坐朝中，为昭儿出谋划策，岂不甚好？”德芳听罢冷笑道：“认死理儿？事到如今，皇上还认为张硕是认死理儿？皇上，张硕是皇上找到的第一颗棋子，皇上宠他，微臣并不反对，可皇上不要忘了，郭士宜，不也是从功臣慢慢转变为权奸的吗？微臣实在是老了，这种勾心斗角的生活已经过不下去了，现在，微臣只想带着家眷安安静静的过几年安生日子罢了，难道就连这样，皇上也不应允吗？”一番话将昭帝说的连腮带耳通红，索性也丢开那一套客套话，拂袖说道：“朕也很难啊！张硕在奏折上提到的事，件件都是有影儿的，如果追查下来，大家面上都不好看。这么多人看着朕，你叫朕怎么徇私？！”德芳俯首道：“微臣有罪！皇上现在已经长大了，凡事可自己拿个主意，微臣已经把可以教导皇上的，都教给了皇上，接下来，也该享享清福了。不过微臣还有一句话，别太宠着张硕、钱秉良，省得他们忘乎所以掉了份儿！”昭帝见苦留不住，只得闷闷的应了旨，放德芳回南清宫。
德芳自回南清宫后，一个人来到双燕阁，只见外面丫头、小厮们都在院里地上做游戏玩耍，婆子们在屋里自凑了一桌吃茶，德芳径往里走，却见仲鲸侧坐在床上，跟着珍珠学做针线活儿，模样儿十分娇憨可爱。德芳“哟”了一声，笑道：“这是什么风儿，竟吹的我女儿学起针线来了！”将仲鲸共珍珠吓了一跳，仲鲸见是德芳，把针线丢在一旁，双手一张，撒娇道：“爹！”珍珠也迎了上来，替德芳宽了外套，递与小丫头们，回头对仲鲸道：“过了年，就十岁了，可还是这么着，像什么样子！”德芳笑道：“不妨，不妨。”说着，也坐上床来，一把将女儿揽在怀里，仲鲸便滚在他怀里百般撒娇，德芳便招手叫珍珠过来，一家子煨在床边说些家常话散闷儿，说不上两三句，便有青云上前，附在德芳耳边言语了一通，德芳的脸色渐渐阴沉了下来，向妻女笑道：“我去去就回，你们继续做绣片吧。”便辞了出来。
主仆二人在廊子里疾行，青云断断续续的回禀道：“小的也是刚刚才知道，通政司的王大人说，辽我边境一向有商户往来，大家都没当回事儿，偏偏新上任的扶同总兵认为这些商户中暗藏辽国的奸细，抓了一两个人，军政处的各位大人知道了这个事儿，都气的了不得，立刻责令扶同总兵放人，还降了他的职，流放伊犁，这才把这事儿压了下来。可还没过一个月呢，当初被抓的那几个辽国商人，又在咱们天朝境内被杀了，经查证，他们是运送货物的途中，被劫道的土匪给杀了，虽然咱们已经把真凶抓了起来，就地正法，可辽国那边还是难消盛怒，一口咬定这几名商人是死于朝庭之手，气势汹汹的要讨个说法，今日爷前脚出宫，责问的国书后脚就送进宫中，现在宫里已经乱了套了。皇上召开朝会，让大家商讨这事儿该怎么办，大臣们有的说要打，有的说要和，吵成了一团，正闹的不可开交呐！爷，咱们怎么办？”德芳对青云的话充耳不闻，只顾自己一个人转着。青云不敢去逼问他，虽是满心焦虑，只得跟随其后，没多久已是一脑门的汗。原来，德芳今大仇已报，又入宫讨得圣旨，正想着不日就家眷迁出南清宫，履行那在终空岛渡过余生的诺言，但这边厢国事紧急，以张硕、钱秉良之流，恐怕镇不住。德芳本想就此抽开手去，又放心不下国事，正是心中最烦闷的时候，你看他转了一圈一圈又一圈，良顷，长叹一声，道：“青云，从今天开始，你给我守着大门，一只苍蝇也别给我放进来！知道了吗？”青云遂领诺而去。
且说昭帝收到国书，立即召来所有大臣商议此事。御史中不乏年轻气盛的读书人，纷纷上折痛骂辽国无理，请战不请和，首辅大臣们个个都是历练出来的，深知此际不宜请战，但碍着昭帝，谁也不肯主动出面请和，讨这个没趣，一时间请战之声占了大半个朝庭。外藩司司长郑明月见时机已到，在家备一细折，以期上奏圣听。原来天朝自先帝以来，鲜有对外事宜，加上外藩司地处偏远的南京，权势日渐衰落，成为众多大臣退体养老的地方。这郑明月十年寒窗，颇有一番报国之心，无奈因时运不济，落到了无人理睬的外藩司，眼看出头无望，他便把自己的前程悉数赌在这了一封奏折上。这封折子竟无阻无碍的到了昭帝手上，足见天佑圣朝，天道皇皇，不使天朝毁灭。
闲话少叙，昭帝收到奏折，展之细读，开篇便是一番忧国忧民的话语，不在话下，那郑明月奏道：“臣窃领外藩司之职，从未报达皇恩于国事，心甚戚戚。想那辽国既送来国书，理应由外藩司主领此事，并由微臣草拟回书，此其一；辽国来书上只附辽文，而不写汉文，观看甚不方便，也不合制式，抬头亦不写皇上尊号，亦不称臣，此乃大逆不道之举，臣乞陛下将此书发回，责成辽主另治汉文，写明抬头。……”此外还有许多歌功颂德的话，昭帝合折闭目，计上心来，笑道：“这郑明月可有功名在身？”左右回道：“回皇上，郑大人是举子出身，是今年刚升出去的。”昭帝笑道：“如此，待在一个小小的外藩司还真是屈才了。传朕旨意，郑明月忠言谏主，晋封一等男。”并抬起御笔，就在郑明月的折子上批了一个大大的“准”字。
是日张硕已知昭帝赏赐郑明月之事，抚须笑道：“也亏了这个郑明月，削尖了脑袋想往这长安挤。”钱秉良道：“卑职已前往吏部查了这个郑明月的底，吏部的人说他本来是翰林院的一名小小七品笔帖式，因为说话不当得罪了武选司的张大人，今年年头上才被调到南京主管外藩司。”张硕听罢，沉吟半晌道：“那位武选司的张大人，可是前年与我连了宗的张文龙大人？”钱秉良道：“正是。”张硕笑道：“这么说来我们还是敌手了。我看郑明月之计甚巧，既可拖延时间，又没半点错可让辽国的人抓，就依计行事罢。”钱秉良又道：“那郑明月这番发了，难保以后不会生二心，不如卑职今夜到他家去访一访，如何？”张硕却道：“不必，皇上若要用他，早已赏他一个实缺，何必只给一个有名无实的爵位呢。可见皇上未必真心用他。”钱秉良这才作罢。
张硕自以为得无妨，谁知那郑明月与南清宫有旧，原来数年前江西大灾，又恰逢****之年，德芳惟恐江西的读书人无钱应试，便主动奏请昭帝，除却开库赈灾之外，自己更添出一笔费用，专门作这些读书人的盘缠，这郑明月也在接济之列，因此对南清宫感激莫名，兼之禀性耿直，当面冲撞了武选司的张文龙几句，就被赶出京城作官，内心里早已把张硕一党恨之入骨，只是张硕不知道而已。
这一回郑明月率外藩司大大小小二十多位官吏，与辽国打起了文字仗，那辽国人不知是计，唯恐被天朝耻笑，镇日介咬文嚼字，但这哪是辽人所长，因此从从春到夏，又从夏到冬，来来往往的国书也不下百封，竟然还没说出个三四五来，待辽人醒悟中计，冬天草原结冰，马匹动弹不得，早已过了进攻的最佳时机，也只好望天兴叹了。
于是又过了一个太平年，昭帝有感郑明月这差事办的好，接连赏赐了许多东西，郑明月时刻不忘南清宫之恩，屡次上折为八贤王说话，昭帝都掷之不理，渐次不大欢喜，诸大臣见皇上不待见，对明月也不待见，没过多久，明月就因一桩小错被御史参倒，合家遣返祖籍。那相交甚好的朋友都来送行，叹道：“郑公这是何苦呢？你中举花了十年，进翰林院待了四年，在外藩司一待又是十二年，等你回到这京城，已是一个半老之人，不过三四年光景，就可以退休善终。那八贤王虽有恩于汝，然当年受恩的江西举人，岂止你一个？况且皇家的事，岂有说的清的。郑公何苦非要做这种事呢？”郑明月笑道：“诸公有所不知，明月从小饱读圣贤之书，圣人之诲，一日不敢忘。虽明知此举不妥，但受人之恩，岂有不报之理！明月本就不是什么做官的料，但求无愧于心，足矣！”说罢，合家远走，是年病死于家中，家里四面徒壁，一贫如洗，深受百姓爱戴。老百姓自发为郑明月建了一座祠，并请人塑像供奉，当地人谓之“明公”，后来世代相传，又衍生出许多有趣的民间传说，郑明月之大名，竟能一直蜿蜒的流传而下去，而当年与他一同作官、声名比他显赫的人，反而早早的湮没了，这桩事，不可谓不可奇。
言归正传，没过多少时间，张硕门下一名官员因贪墨案发，他本人也受到牵连，被剥爵留任，御史们虽大多与张硕曾有过同事之谊，同他最亲厚，但他们饱读诗书，皆以不畏强权、直言上谏为荣，纷纷上书弹劾，毫不留情，幸亏朝中有许多都是张硕的人，彼此奔走，一来二去，大事化小，小事化无。张硕伤了元气，只得按兵不动。昭帝感念德芳，亲自摆驾南清宫，叔侄俩携手游湖，除却谈诗论道之外，半句不牵涉朝政，然大家心知肚明，不出一月，叱咤三朝的八贤王果然稳稳当当的回到了朝庭之上。
八王之归虽与郑明月无关，然其为人之磊落光明，却是举世罕见，小子有一首打油诗云：
直臣不畏强权势，笑把功名淡挥之，
忠谏勇逞九州外，留待后人永传诵。
