郑家三兄弟的屋子并排连成一片，自八岁起都给他们单门独院划出一片小天地，也为了方便以后成家生子，不至于跟其他兄弟挤在一起。发策排第二，所以他的院子夹在兄弟之间，一进院门，正好碰见丫鬟打扫完院子，给他们行了礼便安静退出。
院子不大，东南角种了四株两米两高的茶树，晨露在墨绿色的叶子上晶莹闪耀。一整树的茶花密密地藏在树叶间，有的花白如雪，有的红若朱砂，还有的艳若春桃。还有一株略显矮小，正好种在另外三株茶树中间，盛开如碗般大小，红白相间犹如水墨晕染，又似锦鲤摇摆，十分漂亮。
清若一进院子就看见这色茶花，心头一喜，忙跑过去。她来过郑家几回，多数都是在大厅里陪着大人喝茶聊天，最多就是在前头院子跟清如玩耍。发策的院子她只进过两回，上一次还是前来安慰他失恋的，根本没注意这院子长成啥样。
想至此，清若回头看了他一眼，心想卫墨如今已经是当娘的人了。郎君体贴，大家和善，姑子远嫁，没有妯娌，更庆幸的是她第一胎便给齐家生了长孙。这婚后生活真应了发策当初送的那几样树枝：合欢、莲子、石榴，往后只要多子多孙，这古代女子的一生也就功德圆满了。可是当初毕竟是哭得要生要死的一段感情，卫墨没再提起，却不代表发策也已经放下。
她没敢说，怕触景伤情，只想着这茶花看完了，怎么寻个借口回前院去。
“小若可知道阿墨姐姐生子了。”没想到发策会主动提起，清若被吓了一跳，他轻笑道：“香姨的眼光果然是对的，听说那齐家相公对阿墨姐姐极好，过门后从不对她大声说话，更不舍得她下厨打扫。她大家也当是极好，只是身体不便，平日跟他们不一起住。”
清若低头抿了抿唇，不知他说的有几分真心，“策哥哥还放不下吗？”
“我若说放下了，你可会觉得我薄情？”发策笑着转过头，背着光，看不清弯弯的笑眸里藏了什么情愫。
“不会，男子汉就敢拿得起，放得下。”清若可不觉得沉醉在失恋中才算痴情。“如今卫墨姐姐能找到如意郎君，策哥哥再寻个情投意合的嫂嫂，这不是两全其美，又何苦两个不合适的人在一起煎熬。要换是我，早早就把他忘掉，然后还要过得比跟他在一起还好，才显得分手是正确的决定。”
发策眨了眨眼，看向清若，想了想，摇头失笑，“我就说你这丫头跟旁的人不同，没想到比我还薄情。”
“这哪是薄情了！”清若嗲怒，然后一本正经道，“揪着过去不放，就看不到未来，人又不能活在过去，何必呢。”
“是是是，这伶牙利嘴，难怪在桃花会上没人敢小看你。”正说着，刚刚在院子里打扫的丫鬟端了两碗糖水，闻着有淡淡的桂花清香。“这是雪梨汤，加了百合、桂花、枸杞、冰糖，一入秋我阿姆天天都熬着喝，说是能润肺止咳，你试试，要是不喜欢我让人换个银耳莲子汤给你。”
“不用了，我觉得很好喝。”雪梨本身已经很清甜，加了少许冰糖，入口微微冰凉的感觉。“策哥哥怎么也知道桃花会的事。”
这桃花会本只是方安人等一些当地有钱人闲极无聊的聚会，虽说参加的少女们并不局限于一镇之内，好一些是隔壁镇甚至是绵县的人，可到底只是一个小地方的聚会，怎么感觉弄得人尽皆知。
“外的人都知道，难道我这做哥哥的还不许知道吗？”发策见清若一副不解的样子，解释道：“你定然是觉得木云如此小，一场聚会怎么会闹到到处都沸沸扬扬对吧。”见清若点头如捣蒜，他又说：“想你也知道往年那得了桃花簪的姑娘最后多数都嫁了富贵人家吧。既然有人搭线让她们嫁出去，那必然外头必然也会有人接应，有人想娶有人愿嫁，这线不断，自然年年都有人惦记。”
清若听得有些惶恐，发策安慰道：“那也不必惊慌，只不过是方家在多数地方有店铺，常与外头的贵人们来往，偶尔搭的线，又嫁得几个如意可心的姑娘，便有人愿意资助这个所谓的桃花会。说长不长，也办了好些年了，这不断嫁出去的小姐们有些过得好的回头总是要寻家乡的姑娘进到夫家，以后也算能互相帮衬，一来二往，木云倒是不大，可桃花会的名声却不小。你当时还小，大舅舅又是举人，打听的人多但是也得掂量着自己的，低了不敢高了不愿，也没那么多事可以烦的。”
听了发策的解释清若才稍稍放宽了心，严格说来她那时小，后来又不再去参加桃花会，即便表现再好后续发展外面的人根本不知道，也只能靠打听。但因为杨茂礼的举人身份，自然不会聘清若姐妹当妾，可是这要做正头太太的，出身一般的人都不大感兴趣，怕娘家势大反倒压着他们，那些大富大贵的又嫌弃到底只是小门小户的姑娘，再怎么优秀也配不上做正室的份。
可是想着方员外在外头的关系网这么大，难怪杨茂昌总是巴着他们，一副有恃无恐的样子。幸亏他们家还算捏了一点保底的产业，否则要是撕破脸皮闹起来，他们绝对占不了多少好的。是得让父亲好好想一下以后的发展路子，总不能就这么放着几座山在光种甘蔗产糖，怎么也得形成个产业链什么的，保证不会把鸡蛋都丢在同一个篮子里。
发策自然不清楚清若在思考关于发家致富的问题，只当她还在担心桃花会的事，揉揉她的小脸，安慰道：“你放心吧，即使你阿爹阿姆同意，有你策哥哥在，只要你不乐意的，谁还敢强抢不成？”
清若没注意听，忽然被他凑过来的脸吓了一跳，看着映入眼帘的年轻男子的脸庞，以及他身上那特属于成年男子的味道。清若不由得红了脸颊，难为情地转开头，她好久没有跟年轻的充满生机的并且英俊的雄性靠得这么近，当然杨茂礼除外。上一回应该是在五年前的相亲会上，不过下一秒她就把对方给一拳击飞，然后，就没有然后了。
但是，如今对方是发策，她自然不会这么冲动出手，但本能还是让她捏紧拳头随时准备做出自卫的举动来。
“听说你会画画，不如画一幅送我吧。”发策似乎感觉到她的僵硬不自然，笑笑走开。
“又画？”清若还没来得及松口气，又忍不住哀声道，但想想，画画总比没话好。
发策似乎早有准备，取了各色颜料和笔墨纸砚铺设在院子的石桌上。清如看了看那颜料，确是上等的质量，不禁称赞：“好漂亮的颜色！”
“你倒好眼力，这是芙蓉堂新出的颜料，你若画得好，这些便送你罢。”发策笑道。
清若迟疑了一下，这套颜料分明是新买来的，一次都未用过。虽说发策也识字，但从未听说过他会画画，一个不会画画的人却买了这些昂贵的颜料，想想都觉得怪异。可她却爱极了这套颜料的颜色，一咬牙，心想画就画，当做白赚一套颜料也好。
发策早将颜色…给她磨好，看她一脸严肃地蹙眉思考，静静地站在旁边，不敢出声打扰。
片刻后，清若舒眉展颜，笑靥如花，落笔于纸上，三两点变成一朵娇艳的桃花。比起当年在桃花会上第一次画画，如今画画可算是信手拈来，点画之间，水墨晕染，落笔流畅，仿佛美景佳作都装在脑子里。尽管在名家看来笔法还显稚嫩，但对于她这个年纪来说，却是不可多得的天分才能了。
只是清若不能久画的脾性还是没有变，超过一个时辰她就不乐意了。而且一幅画只能一次性落笔，若是停住了，再拿起笔她就怎么也画不出最初的感觉，最后只能弃之。
这坏习惯被杨茂礼数落了好多次，但不得不说，只要是行云流水般一气呵成的画作，总是能巧妙地画出其中韵味来。
“好了！”清若收笔，在落款处写下自己的名字后，上下端详了一番，甚感满意。
发策上前观之，映入眼帘的是满树芳华，桃红李白，春意盎然，而不远处却是一方矮矮的院墙。透过那低矮的院门可见墙外一棵干枯弯曲的老树，若非墙头上还伸展出来的枝桠上有几点丹朱，还以为那只是一棵枯木。
“你这画是何立意？”发策指着那两树灿烂的花树问道。
“梅。”清若笑答。
“梅？”发策端详了许久，怎么都不觉得那两树繁华像是梅花。“别人把你的画夸得出神入化，我看倒一般，这分明是桃树，哪里是梅花了。”
“谁说我画梅花了？”清若白了他一眼，“墙外那株才是梅花。”
“那我就更不懂了，既然你的主题是梅，为何又看不到梅花，梅花可不是没有花。”发策失笑道。
清若一副朽木难雕的表情，摇着头叹气道：“谁说我画梅就得满眼梅花，那多俗。这幅梅，立意取自一句诗，“任他桃李争欢赏，不为繁华易素心。””
别人的富贵也好，容华也好，锦衣玉食也好，她一概不稀罕。她甚至不敢妄想嫁一个掏心掏肺的有情人，只盼那人能知情，知趣，知冷暖，她便愿意付出一生去追随。所以想来，在富贵人家即使是有情有义，也难免摆脱不了利益纷争，一生不过数十载，何必为了身外之物而劳心劳力。大概像她这种没上进心的穿越女必然会众多人所鄙夷，焉知一生风平浪静的生活往往比大风大浪更难得到。
只是，清若也不会想到，有些人有些事由不得她自己决定。
