宝玉师徒离了周家庄自回文妙观，暂且不提。
且说这周家庄在南佗县城北十里处，庄前有条护庄河，乃出入庄中必经之路。
庄上人口也不甚多，只百十来户人家，除去周家本族人外，余下皆是周府的佃户庄客。护庄河两岸有上千顷田地，皆是周隽祖上置下的家产。庄民一年四季除去稼穑之计，余闲也无事可做。有那好食山味野货之人，偶进山中猎来鹿獾狐兔之类，或是送礼于人，或是自为消遣，并无一丝营利之图，民风可谓清静纯朴，复返自然。
话说巧姐自打服了宝玉开的八珍汤，并配了祛风寒的药，身子日渐好了起来，半月过后，亦复如初，下坑忙活一应琐事，不在话下。
这一日正是八月初八，乃是周家庄上佃户交秋租的日子，周睿便将周二唤了来，交待道：“今年风调雨顺，收成定是丰足，然去岁洪水大作，庄户余粮已尽，可将岁租一石二改为八斗，你去账房将簿册领了来，按亩收取，务于中秋前收完。”
周二便去领回了簿册，选了五六个庄客，挨户前去催缴。
头几日收的颇还顺当，只这天收到庄东头李二哥家，恰碰上李二哥不在，只李二嫂一个在家应酬着。
周二领人进了院子，见了李二嫂便问道：“你们家李二在么，该交租子了。”
二嫂忙道：“麻烦您了二爷，我们李二昨儿跟几个乡好进城去了，说是揽了点儿活计，租子已经预备妥当了，这不是么，”说着领着周二来至仓房门口，推开了门，只见四个大麻口袋装着今年刚打下来了麦子。
周二道：“这是多少？”
二嫂道：“我们家共三亩三分地，这里正好是四石米，都称好了的，只多不少，二爷您也知道，今年的收成好，正想叫人给府里头送去呢，可巧您就来了。”
周二寻思了一会儿，笑嘻嘻的向李二嫂道：“既是二哥不在家，就不必麻烦二嫂子了，哥儿几个们替送去得了。”
二嫂忙道：“那怎么受得起，麻烦二爷了不是。”
周二回道：“不打紧的。”说着叫了那几个庄客，一人扛了一个口袋，出了李二家来。
后面一个庄客道：“二爷，这租子是先送进府里入仓，还是先送您家去。”
周二忙道：“入仓怪麻烦哥儿几个的，还是先送家去吧，赶明儿我再找人送去，回头哥儿几个们也喝几盅。”
如此这般，周二这一场秋租收下来，个中油水，自不必细说。
却说这日乃是八月十五，早起天就阴的沉，赶到晌午便下起了蒙蒙细雨。
正是一场秋雨一场寒，巧姐这里忙叫丫头静姝把往年的厚衣服找出来，拿去给周睿和心柔换上，防止着凉。并吩咐道：“顺便问问老爷，今年的中秋宴还摆在后花园么，看这雨的样子，怕是没晴了。”
半刻功夫，静姝回来道：“夫人，老爷说了，今儿下这雨，天怪凉的，还是摆在堂屋里吧，和往年一样，把该请的人都请来。”
巧姐道：“我就说么，既这样，快打发人去请，晚间好开席。”
静姝听了便打发了个小厮去请人。
原来这周府里每年过中秋是极热闹的，虽不请戏班唱戏，却把合族老小并极亲近的人都请来，摆上几桌佳宴，共同欢度。
到了晚间，管家周福带了一班小厮开始忙活，堂屋正中摆了个大八仙桌，左右各摆了两个小桌，吩咐厨下做了各式佳肴，准备停当。
酉时一过，请来的合族老小都聚拢到堂屋中，周福安排妥当，叫人去请周睿巧姐。
一会儿功夫，周睿巧姐带着心柔并两个丫头来至堂屋，见众人都已坐好，便一一施礼问好。
只见周睿巧姐坐了正中大桌上首，心柔紧挨巧姐坐着，两旁静姝静娈伺候着。另有周睿幺弟周隽，表字仕龙，因尚未立室，遂同周睿坐在一处。
左首头桌上坐着周睿之弟周晟靳氏一家。第二桌上乃是周晟妻弟靳财李氏一家。因周晟专管周家城里头的铺子生意，遂将其妻弟请了来，一同做个帮手。右边两桌上坐的皆是府里有些头面管事的，也有管家周福，周二鹅姐等一干诸人。
待各式佳肴俱已上齐，使唤丫头们将酒杯都斟上，周睿起身举杯道：“今岁年景颇丰，庄上收成亦足，城里铺子的生意也多多有余，今天乃是中秋佳节，大家共饮了这一杯。”
众人也都举起酒杯，寒暄了几句，一同饮了。
且说巧姐这里，脸上看似高兴，可心中却有几分忧思，想来也是有情可原，巧姐自打嫁到这周府，从未和娘家人团圆过，母亲早已过世，父亲在家也不比从前，生活也不宽绰，记得自己刚嫁进周府的头几年，周隽还时常派人送些银两接济过，又想到贾府合族上下老小，自抄了家后，到如今都也是人散情离，巧姐本来就是个心重的人，遂每年到了这中秋之日，别人都高兴团圆，独巧姐一人心有忧感。
周睿亦知巧姐之心，奈众人面前不好多说，看酒也过了三巡，遂向巧姐道：“自古中秋必赏月，夫人何不带柔儿去看看。”
巧姐回道：“外边还下着雨，阴着天呢，哪儿看月亮去。”
周睿听了也没吱声，便又入席去了。
心柔这里也不想吃什么，听她父亲叫出去看月亮，母亲却不想去，便拽着巧姐的衣袖嚷道：“出去看看嘛，娘，出去看看嘛，”
巧姐便领着心柔，也不用丫头陪着，自个儿打了伞，出了堂屋，走到后园来。
外边的雨还没停，淅淅沥沥的下着。
天虽下着小雨，但云不甚厚，月亮藏在后面却透过一轮白晕。
巧姐带着心柔来至游廊底下，把伞收了。
心柔用手指着天上道：“娘，书上说月亮上有个嫦娥，对吗，娘。”
巧姐道：“恩，是有个嫦娥。”
心柔道：“那嫦娥为什么会跑到月亮上去啊？”
巧姐道：“嫦娥呀，因为偷吃了天母娘娘赐给她夫君的长寿灵药，才被天母娘娘罚到月亮上去的，让她再也回不了人间，永远也不能和家人团圆。”
心柔道：“那嫦娥一定很好看吧。”
巧姐道：“好看又怎样呢，记住了，好看的女人千万不能自私，要不就会和嫦娥一样，被罚到月亮上去，永远也不能和家人团圆了。”
心柔道：“我知道了，娘。”
正此时，游廊对头忽听见有人在吟诗，道是：
月本清莹色，
皎洁似玉盘。
今夜泛浊晕，
无可奈何天。
巧姐听了，用眼望去，恍惚像是周隽，却待要走，见那人吟完了诗正朝这边走来，见巧姐心柔也在这儿，便施礼道：“原来嫂嫂也出来赏月。”
巧姐道：“四叔好才华，才刚儿听见四叔吟诗，甚是雅致，日后刻苦精读，考取功名，方不负你哥哥的厚望。”
周隽道：“嫂嫂见笑了。”
巧姐也不好多言，便辞了周隽，领了柔儿回去了。
且说这周隽是个极有抱负的人，自小就立誓做官理政，家境又好，父母在日也多受疼爱，如今已二十有六，考过两次秋闱，连个秀才也没中，遂不时发出感慨，心中叹息。
周睿平日里也曾多多叮嘱功课，劝其用功上进，可正所谓苦书易读，功名难求，今年秋闱头几日才考完，榜单一发，又是名落孙山，周隽心中遂甚不痛快，在宴席上也无心吃喝，出来看见这月亮，发了几句感叹。
天已过了一更，巧姐见晚了，也没回席上，便直接领了柔儿回屋睡去了，周睿待把众人都送走，吩咐下人收拾妥当方才睡下。
第二日早起，静姝静娈正服侍巧姐心柔梳洗，忽门外有小厮回道有客来访，因昨夜周睿睡的迟，又多饮了几杯，遂还未起，巧姐便收拾妥当，来至正厅看是何事。
过来一看，不是别人，乃是城中娘家贾琏府中的婆子，见巧姐出来了，忙道：“姑奶奶，我们老爷怕是要不行了，平奶奶打发奴才来给姑奶奶回个信，叫姑奶奶怎么着也抽空回去一趟，见上一面。”
巧姐听了，脸上并无伤心之态，只向她道：“知道了，你先下去吧。”
原来这巧姐自打嫁进周府，就从未回过贾家，对父亲贾琏亦多有埋怨。
凤姐在日偷腥摸粉不提，犹怪贾府被抄家凤姐重病那几日，贾琏也不给请大夫医治，虽是当时家中慌乱不堪，然毕竟母女情深，巧姐又年纪尚小，只终日抱住凤姐哭个不停，见她父亲贾琏也不管不顾，平儿也无计可施，眼看着母亲没了，遂从小就对贾琏生了恨心。
巧姐当日是不想出嫁的，本想着送了凤姐的灵柩一同回南，以后就留在南边，心说即便没个什么好的奔头，但也强过这大厦将倾，树倒猢狲散。
哪曾想他父亲却一意主张，听了那刘老老的三言两语，硬是给送进了周家。
到头来却是福不是祸，嫁给了周隽，虽是年纪上差了许多，然周隽对其百般和顺，又是正室妻房，遂可谓是个不错的归宿。
巧姐这里回了房，向周睿说了来由，便想明日回家去探望。
周睿道：“你何不将柔儿也带去，家中有那姊妹弟兄，也好见识见识。”
巧姐心想，回去也说不上几日能回来，要是真的不行了，就得过了丧期才能回来，柔儿离了时间长了，终是放心不下，遂当下叫静姝收拾收拾，并叫管家周福明日安排好车马，准备进城。
第二日早起，一应东西都收拾妥当，巧姐心柔坐了一车，后面静姝也坐了一车，并拉了诸些东西，周睿叫人把周二请了来，交待了一番，陪着一同进城，直奔贾琏家来。
后事如何，且听下回分解。
