曹操，首先浮现在人们脑海中的往往是那个煮酒论英雄、豪气冲天的曹操，或者是挟天子以令诸侯、阴险毒辣的曹操。然而却很少有人会联想到儿时的曹操。那么历史上的曹操出生在一个什么样的家庭？年少的他从事着怎样鲜为人知的不法活动？而他迥异的童年生活又对他的一生造成了怎样深远的影响呢？
提起曹操，首先浮现在人们脑海中的往往是那个煮酒论英雄、豪气冲天的曹操，或者是挟天子以令诸侯、阴险毒辣的曹操。然而却很少有人会联想到儿时的曹操。那么历史上的曹操出生在一个什么样的家庭？年少的他从事着怎样鲜为人知的不法活动？而他迥异的童年生活又对他的一生造成了怎样深远的影响呢？
因缘际会，成了宦官之家的宠儿
曹操，对于中国人而言，可以说是最熟悉的陌生人。为什么说曹操最熟悉呢？三国以来，一千八百多年，经过正史野史、小说戏曲、电影电视剧甚至于游戏漫画，曹操的形象可以说家喻户晓、妇孺皆知，熟得不能再熟了。
那为什么又说曹操是陌生人呢？这里有三个问题：
第一个问题：曹操是谁？大家所熟悉的曹操，是作为政治家、军事家、文学家的曹操。但是还有另一个曹操，您也许不知道，这就是作为法学家的曹操，作为立法者的曹操，作为法官的曹操，作为刽子手的曹操，作为犯罪分子的曹操，作为一个传统法文化符号的曹操。从这一点上来讲，曹操的身份有不为人知的一面。
第二个问题：曹操做了什么？曹操一辈子打了很多仗，进行了很多政治斗争，害死了很多人，对后世影响非常深远。这个是大家熟悉的。但是，从法律文化的角度来讲，汉末三国的时候有一次重大的变革。思想上，当时儒家定于一尊，一统天下的局面被瓦解，思想界重新进入了百家争鸣的时代，各种新思潮、新流派风起云涌；从制度上来看，汉朝法律体系杂乱无章的这一根本性弊端得到了改变，中国从此以后有了系统的、简明的、统一的基本法典。这样一个对后世影响深远的大变革的开启者，正是曹操。从这个角度来看，曹操的功劳有不为人知的一面。
第三个问题：如何评价曹操？二十年前我第一次读《三国演义》，年少无知，曾经提出过这么一个问题：“曹操到底是一个好人呢，还是一个坏人？”我想，读过三国、和我曾经有过同样疑问的人，可能不在少数。曹操这个人太复杂了，他游走于正义和邪恶的临界点上，挑战着人们一般的道德伦理观念。在曹操的身上，“好人”和“坏人”这样简单的道德标签通通失效。所以，在价值多元化的今天，再来给曹操发一张好人卡，“你是好人”，或者把曹操的大白脸抹黑，“我黑你”，这都没有意义。曹操死了一千多年了，你喜欢或者不喜欢，曹操就在那里，不增不减。我们要反思的问题是：为什么一千多年来，同样是这样一个曹操，却一会儿被我们捧上了天，一会儿又被我们踩下了地？为什么这一千多年来，中国人始终执着于对曹操进行道德上的评价和苛求？曹操本身没有问题，问题在于曹操的评价者——我们，究竟出了什么问题？
要想解开以上的这种种问题、种种疑团，我们的故事开始于公元155年，东汉桓帝永寿元年。在当时沛国的谯县——也就是今天安徽亳州境内，一个婴儿呱呱坠地。这个小男孩，就是我们故事的主人公，也是东汉末年历史舞台的男一号，各种聚光灯打在他身上，这个人名叫曹操，字孟德，小名吉利，小字阿瞒。曹操出生在一个什么样的家庭呢？曹操的家族，可以概括为两大特点：
第一个特点：官宦之家。
（《三国志》西晋人陈寿撰写的著作，上起汉末，下迄晋初，主要记载魏、蜀、吴三国的历史，后被列入“二十四史”，是了解三国历史最重要的史书，也是关于这一时期的唯一一部正史。）
根据《三国志》的记载，曹操的远祖是汉朝的开国元勋——相国曹参，不可谓不显赫。曹操的祖父曹腾，是汉朝的中常侍、大长秋、五朝元老。曹操的父亲曹嵩，官至太尉，名义上的全国最高军事统帅。至于他们家做过什么太守的、校尉的，数都数不过来。所以说，曹家是不折不扣的官宦之家。
那么曹家的第二个特点是什么呢？把官宦之家倒过来——宦官之家。
（中常侍，汉代皇帝身边的近臣，从东汉开始指定由宦官担任，秩比二千石，是汉代宦官可以担任的最高官职。东汉末年，中常侍员数增加到十二人。居此位者往往权倾朝野，这个官职对东汉末年政权走向衰亡起到过较大的影响。）
曹操家族，谁是宦官？曹操的爷爷，准确来讲是曹操的干爷爷——曹腾。曹腾早在曹操出生之前四十年，就已经净身入宫做了一名小太监。这曹腾小小年纪他干什么不好，干什么没出息，他非得去选择太监这样一份职业呢？一来可能是因为家里比较穷，实在揭不开锅了，没活路，你干脆去做太监吧，还能养活自己。二来在东汉王朝来讲，太监是一份很有前途的职业。
东汉的皇帝创造了一项历史纪录：寿命短。平均寿命二十多岁，忒短了。皇帝即位的时候年纪太小，根本没有能力处理朝政，就只好把朝政委托给他的监护人来掌管。谁呢？外戚。所谓外戚，就是皇帝的娘家亲戚，像什么外公、舅舅，这些都是外戚。后来皇帝长大了，找外戚，说：您把政权还给我吧，我现在成年了，我有完全民事行为能力了。这吃进嘴里的肉谁肯吐出来啊？外戚不给。不给怎么办？抢吧。皇帝平时跟黄花大闺女似的，大门不出二门不迈，这个时候要想推翻外戚夺回政权，唯一的选择就是求助于身边最亲近的人——宦官。
但是谁曾料到，宦官帮助皇帝夺回政权以后，比外戚还要专横跋扈，还不如外戚呢，好歹外戚还是正常人，而宦官基本上都心理变态。皇上没办法，再来找外戚：我知道错了，您帮我推翻宦官吧，毕竟咱们自己人，是自己亲戚，肥水不流外人田嘛。就这样，整个东汉王朝不是外戚压倒宦官，就是宦官推翻外戚，外戚和宦官互相夺权、轮流执政。皇帝呢，只好穿着龙袍跑龙套，晾在一边看热闹。所以我们说，东汉的宦官，势力非常大。
更何况，这曹腾还不是一名普通的宦官，他是一名资深宦官。曹腾早在汉安帝时期入宫，经历了安、顺、冲、质、桓五朝，官做到中常侍、大长秋——这是当时宦官能够做到的最大的官，封费亭侯——还封了侯了。联想到西汉的一代名将“飞将军”李广，出生入死打了一辈子仗都没能封上侯，而曹腾区区一个宦官，什么事儿都没干就封了侯，令人不胜感慨。
（李广，西汉时期对匈奴作战的一代名将，主要活跃于汉武帝时期，骑射技术高超，匈奴人畏称为“汉之飞将军”。李广一生与匈奴大小战斗七十余次，却命途多舛，未能封侯，引为终身遗憾。）
曹腾身为一名资深宦官、带头大哥，要钱有钱，要权有权，唯一的缺憾，也就是宦官们共同的遗憾，没有儿子。怎么办？汉顺帝时期的一条法令为曹腾打开了方便之门：“听中官得以养子为后，世袭封爵。”（《后汉书?顺帝纪》）收养一个干儿子做你的政治遗产的继承人，将来你死了以后，你的政治遗产，比如侯爷的爵位，由你的干儿子来继承。根据这条法律，曹腾依法收养了一个干儿子，这个人就是曹操的父亲——曹嵩。
所以总的来讲，曹操家族很富裕、很有权势，同时我们又可以说曹操出身卑微，门第不高。东汉末年，人们的门第观念很重，评价一个人身份如何，不光是看你官做得大不大、钱多不多，还得看你出身如何，你父母、祖宗是干什么的。所以门第这个东西，金不换，不是金钱和权力可以换来的，曹操出身宦官之家，被当时人所看不起，名声很臭，所以说他出身卑微。
这种特殊的家庭背景，对曹操的性格影响很大：因为曹家有钱有权却名声不好，所以曹操崇尚实用主义，在他看来名声神马的都是浮云，金钱和权力才是硬道理；因为曹腾、曹嵩做官走的都不是正路，而是歪门邪道，所以曹操从小耳濡目染，反应就特别快，足智多谋；因为出身卑微，所以曹操从小缺乏安全感，反映到性格上就是疑心很重，心机很深，甚至于很残暴。总之，曹操后来的性格往往可以从他的家庭环境中找到形成的因素。
一代枭雄曹操竟然是宦官之后，我们很难猜想这样的身份会给儿时的曹操带来怎样的心理阴影。但是优越的家境无疑给曹操创造了良好的学习、生活条件。那么曹操小时候受到了些什么教育？他会是个品学兼优的好学生吗？又是怎样独特的经历造就了他不同寻常的性格特征？
