听到李庭芝的分析，我突然想道，历史上的襄阳城能够坚守五、六年之久，除了城池坚固，吕氏兄弟尽力以外，或许还有忽必烈故意拖延时间，等待宋军来救援之故吧，吕文德说得对，我和忽必烈的想法很有可能是一样的，围点打援，都想在襄阳城外乘机消灭对方的有生力量。这样一来，襄阳之战说不定比我想象的要艰难一些了。
不过，这样也好，省得我还要想办法让忽必烈重兵围襄。
“你要战，我便战。”就让襄阳城外成为我朝火器的试验田吧。
我收回心思道：“各位，现在假设白河城也被蓝军所占，李爱卿、夏爱卿，除了插在沙盘上的旗帜外，旁边的每一面小旗帜代表五百名士卒，稍大些的旗帜代表二千名士卒，最大的旗帜代表一万名将士，红蓝旗帜都一样，四位爱卿，你们可以开始了。”
在沙盘上进行模拟战，对于吕文德等人来说，还是第一次，尽管我也知道，这种模拟战的出入可能会很大，或许根本不能代表什么，但我还是让他们试上一试。
李庭芝、夏贵均是当世名将，特别是李庭芝，深得当年的孟珙元帅器重，而吕文德、吕文焕也是身经百战之人，不然也无法坚守襄阳长达六年之久。我让他们进行模拟演练，一来是想看看他们对襄阳之战的做法，二来也是想看看李庭芝和夏贵之间的默契度。虽然在安丰之战中，夏贵对李庭芝派出其麾下最精锐的破虏军相助颇为感激，但如果我下令李庭芝担任江淮军区司令，资历为尊的夏贵表面上一定会说是，然而在战争的实际进程中，我却担心庐州军难免会出现阴奉阳违的情况。
古代的通讯落后，战争爆发后，一旦没有明确权力，在发生矛盾时，就很有可能会出现谁也不服谁的情况，等到我收到他们的战报再来做出决定时，为时已晚也。
历史上的襄阳之战，宋朝军队各自为政，即使有上下从属关系也不听调遣，乃是失败的主要原因之一，我自然不会重蹈覆辙，让后来的学者哀叹不已。
夏贵和吕文德较为性急，又都对襄阳一带的地形颇为熟悉，抢先在沙盘上动作起来，手里不停地变换着旗帜。虽然速度很快，却也不失章法，显得有条不紊，足以可见两人对排兵布阵的熟练程度。夏贵和吕文德、吕文焕乃是同乡，都是淮南西路安丰军（今安徽寿县）人，吕文德从军后跟随的是赵葵，而夏贵从军后则在赵葵之兄赵范麾下任职，两人都是因为军功累积，从底层一步步升上来的，又加上常常协同作战，所以相互之间十分熟悉。
李庭芝和吕文焕则不动声色，只是安静地看着沙盘上旗帜的变化。
夏贵分出三万蓝军守在鹿门山和白鹤城，另有两万士卒围住襄阳，但并没有发起攻击，作为主攻部队的是七万大军，其目标直指樊城，剩下的三万士卒则在襄阳城外待命。
从樊城中的红旗数量可以看出，守军有一万五千人。樊城位于汉水北岸，比起襄阳城小了许多，城池之坚固度也远远不如，两城之间有一座浮桥相连，可以互相支援。
夏贵的目的十分明显，佯攻樊城，诱使红军从襄阳出兵增援。
吕文德当然明白夏贵的意图，各城门紧闭，只从浮桥上来回支援，倒也让蓝军无所作为。
“要拿下樊城，当首先烧毁汉水上的浮桥，水师，水师的重要性就在这里。”夏贵小声嘀咕道，“李大人，有何高招？”
李庭芝笑笑：“夏大人，这襄阳城号称铁打的襄阳，蓝军强攻，势必会杀敌八百，自损三千，以一倍至两倍的兵力强攻襄阳，难以获胜，樊城地小，七万大军人数过多，根本无法施展开来。在下认为，在正常情况下，只能围而不强攻，先在鹿门山、白河城以及百丈山建筑工事，采取步步为营的方式，缩小包围圈，将红军困在襄阳、樊城之中。同时，着力打造战船，阻断水路枢纽，彻底封锁襄阳与外界的联系，等襄阳城中粮食、军需等物资用尽之时，又加上长期得不到外部的消息和援助，其内部就会出现问题，心里必会产生一种绝望的感觉，到那时，再集中兵力，先取樊城，最后逼迫襄阳投降。”
夏贵想了想道：“李大人言之有理，先利用鹿门山、白河城等堡垒，围点打援，消灭红军的外援，并让城内的红军长期孤军奋战，最后自行崩溃。”
历史上的襄樊之战，其经过和李庭芝的预测基本一致。
首先，蒙古人在襄阳外围设置了榷场，这就导致了蒙古人在襄樊地区很快站稳了脚跟，后来又在榷场修筑土墙，最终使襄阳城成为一座孤城，可以说战事未起，宋朝已经输了一招；其次是宋廷指挥无力，前去救援的部队各自为政，先后有张世杰、夏贵、范文虎等人奉命援救襄阳，却都不敌而退，后李庭芝奉命再度援助，却因范文虎不听其号令，也致败退而归。
当然，襄樊大战的失败，归根到底就是宋廷的腐败无能，这点是无容置疑的。
我见差不多了，便道：“这场战争胜负的根本不在于襄阳城本身的得失，而在于襄阳城外的包围与反包围。”
吕文德道：“请陛下明示。”
“自忽必烈发表南征公示以来，朕与军务院、兵部进行了长时间的商议，决定以襄阳为饵，在襄樊一带展开一场包围与反包围的消耗战。既然是饵，那就要给蒙古人一点甜头，这就是为何朕容忍蒙古人在襄阳城外设立榷场的原因。各位都知道，蒙古军队的长处，在于其骑军，号称野战无敌，而在阵地战时，战马的作用却不再突显。当然，作为诱饵的襄阳自会陷入苦战之中，这点吕爱卿要做好思想准备。”
吕文德见我将榷场之事揽在身上，感激地看着我道：“陛下尽管放心，哪怕襄阳成为一座孤城，臣也可以保证，十年八年毫无问题。”
“吕爱卿，不需这么久，朕估计顶多三、五年而已。”我笑笑，指着地图上的襄阳道，“各位请看，对于即将发生的襄樊大战，朕的想法是，由襄阳军区六、七万正规军以及两城的团防、精壮百姓等固守城池，朕会亲自率领临安军区、御林军及水师前往襄樊增援，一定要在襄樊城外尽量多地消灭蒙古人的有生力量。”
第一次听我说要御驾亲征的陆秀夫急忙劝道：“陛下乃是万金之躯，怎可轻易前往前线，臣认为在朝中选一良将挂帅出征即可。”
范文焕和吕文德立即附议道：“陆大人说得对，陛下不可涉险。”
“陛下不可涉险。”夏贵等人也道。
“怎么？莫非你们认为我朝将士保护不了朕吗？”
陆秀夫道：“不是，臣不是这个意思。”
“这事暂且不议。”我手一挥，说道，“对于襄阳之战，朕很有信心，当然，朕也不会盲目的冲动，如果蒙古人除了中路军的十五万人之外再有援军的话，朕也会从扬州、庐州军区抽调援军的，总之，朕会以乐观的态度，谨慎的方式来对待这场战争的。下面，我们再来商议另一件事，那就是在战争爆发后，朕估计也就是后年吧，朕打算将扬州军区、庐州军区合并为江淮军区，这事你们意下如何？”
李庭芝和夏贵相互看了看道：“臣等赞同陛下的决定。”
我点点头，直截了当地将问题抛了出来：“合二为一自然是为了战争期间的统一指挥，这一定是利大于弊的，但让朕一直犹豫不决的是，江淮军区该由谁来担任制置使呢？是李爱卿？还是夏爱卿？又或是从朝中另派他人？”
夏贵不加思索地言道：“陛下，臣年岁已高，江淮军区今后会担负起北伐重任，因此老臣推举正值壮年的李庭芝李大人出任此职，臣定会无条件地支持。李大人熟悉江淮地形，文武全才，实为不二之人选。”
没想到事情竟是如此简单，我问得直接，夏贵回答得也很爽快。
夏贵为官多年，自是人老成精。从夏青、夏松那里，夏贵早就知道，我在登基后秘密创建了龙牙组织，而李庭芝乃是最早加入龙牙的军界大腕之一，可谓我在军中的第一宠臣。虽说夏贵能感觉到，我对他也颇为重视，但和李庭芝还是无法相比的。
朝中历来便有成立江淮军区的呼声，在前来参加会议之前，夏贵和其子夏松认真商议过此事，如果朝廷提出两大军区合并之事，就顺水推舟。
陆秀夫道：“李大人文武双全，又深得孟珙大帅的真传，臣也赞同。”
贾似道也道：“老臣也赞同。”
“好，在战争爆发后，扬州、庐州军区合并，成立江淮军区，由李庭芝出任制置使，夏贵出任副制置使。”
扬州、庐州两大军区合并后，人数可至十万人以上，绝对是大宋朝最大的军区。
“臣李庭芝、臣夏贵遵旨。”
“恩，李爱卿，昔年孟珙元帅征战沙场多年，却没能留下传人，你也算得上是其半个徒弟了，朕想，你能否将孟帅的技艺传承下去呢？”
