忽必烈点点头道：“阿术将军，今当着天下人之面，本汗在此正式加封你为蒙古国征南大元帅，骠骑卫大将军，领正二品衔，赐两珠虎头金牌，统领三军，择日南下，消灭宋朝，完全我朝统一天下之大业。”
阿术意气风发，大声言道：“谢大汗恩典，末将定当率领我三军儿郎，踏平南朝。”
“好。”忽必烈赞了一声，随即从身后的一名近卫手中接过一柄长枪道，“阿术将军，这支神枪你该认识吧？”
作为将门世家子弟，阿术当然认得这柄略长于常规长枪，看上去普普通通，却又无比特殊的枪支：“大汗，这是当年成吉思汗所使用的神兵，名为苏鲁定。”
“不错，这就是神兵苏鲁定。当年，先祖成吉思汗就是手持苏鲁定，一统我蒙古各部，东征西战，为今日之蒙古帝国奠定了坚实的基础，这支苏鲁定乃是我朝，也是普天之下唯一的一件神器。阿术将军，既然你号称我朝枪王，又是本汗钦点的征南元帅，本汗将此神器赐予你，让其伴随你征讨南朝，以成就我蒙古帝国千秋之伟业。”
“是，大汗。”阿术接过苏鲁定，激动万分。
有关神兵苏鲁定的传说，蒙古高层都知道，据长辈所传，成吉思汗年幼时，曾被逼入绝境，眼见不活之际，幸得一位异人相救，并得异人传授其枪法，获赠神兵，这支神兵也就是成吉思汗一生中唯一的一件兵器--苏鲁定，之后，成吉思汗所向披靡，战无不胜。这支神枪外形普通，历经百年之久，却依旧光亮如新。
自成吉思汗归天之后，这支神兵便一直由接任的大汗所保管，只不过蒙古气候一成，身为大汗自是不用亲临战场，苏鲁定也就一直没有再在战场上出现过了。
当阿术手持苏鲁定走下台时，下面的将领们无不显出羡慕之情，作为一名武将，战马和兵器是至关重要的，也是大多数武将一生的挚爱，而天下神兵只此一件，有谁会不心动呢？羡慕归羡慕，但对于大汗将苏鲁定赐予阿术，众将也是心服口服。
阿术久经沙场，虽然年纪刚过四旬，却是屡建奇功，十多年前，随其父兀良合台远征大理，一战成名，随后，在和宋朝的十三次战役中，未尝败北。同时，阿术又是枪道之中的好手，1261年，精于枪术的阿里海牙被忽必烈授予中书省左右司郎中，当夜，众将庆贺，宴席中，阿里海牙扬言，其西域枪术天下无敌，众将不服，各自上阵，却尽皆败阵。半月之后，阿刺罕、张弘范等年轻将领将此事告诉了刚刚出征回来的阿术，在忽必烈的默认下，阿术和阿里海牙展开了一场争夺枪王的较量，为了公正起见，还请出了天涯神尊印天涯作为仲裁，在战到第四十九回合时，阿里海牙败北，心甘情愿地承认了阿术枪王的地位，就连有蒙古第一高手之称的印天涯对于阿术的枪法也是赞叹不已，认为在马上战将中，阿术的枪法的确是首屈一指。
忽必烈笑容满面地看着阿术走下点将台，随即叫道：“伯颜将军，请上台受封。”
伯颜上台后抱拳行礼道：“末将伯颜参见大汗。”
“伯颜将军，本汗加封你蒙古国征南副元帅兼招讨使，奉国上将军，领从二品衔，赐一珠虎头金牌。”
“谢大汗恩典。”
尽管伯颜正式从军的时间尚短，但其谋略之精深得众将信服，整编后的怯薛军在其训练下，战力更胜往昔，这是有目共睹之实事，对于忽必烈的任命，众将也是毫无异议。伯颜师从印天涯，十八般兵器样样精通，阿术对此的评价是，在马下相争，当为我朝之最。
历史上，阿术和伯颜被元朝将士尊称为蒙古两大战神，两人一生征战无数，均无败绩。
忽必烈继续点将道：“合丹亲王、张柔将军、阿里海牙将军上台听封。”
“末将在。”
“三位将军，本汗封你们为征南副元帅，辅国上将军，领从二品衔，赐虎头金牌。”
“谢大汗。”
合丹、张柔、阿里海牙分别代表着蒙古军中的三方势力，蒙古本族人、西域色目人及蒙古国的汉人，虽然蒙古国中汉人的地位低下，但人数众多，在整个蒙古军队中，汉人士卒的数量也是最多的，加上张柔又是蒙古军中的老将，甚得忽必烈信赖，是以也被封为四大副元帅之一。
忽必烈最后赐封道：“董文炳、赵壁、阿塔海等十人为征南都指挥使，镇国上将军，领正三品衔，赐虎头金牌，阿刺罕和张弘范为征南正印先锋官，副都指挥使，昭武大将军，赐平金牌。”
“末将谢过大汗。”
金牌即是元代历史上传说的“大牌子”，是蒙古大汗颁赐给武将佩戴的“职官牌”（官凭），分为虎头金牌、平金牌以及平银牌三等。一般而言，万户可佩虎牌，千户可佩金牌，百户佩银牌，其中的虎头金牌又分为四等，其上镶嵌有零至三颗珍珠，以三珠为最，虎头金牌由大汗亲自发放，平金牌和平银牌则由朝廷颁发，将领升迁或者离职时都需要交出原来持有的符牌。
点将完毕，忽必烈爽朗地笑道：“我朝既有长生天眷顾，又有如此多的良将，此战焉能不胜？我蒙古帝国人才济济，上应天命，我朝之蒙古族人、色目人、汉人、回回人、还有金人、西夏人等各个民族之众，大家齐心协力，跟随本汗完成大一统之伟业。”
“大汗万岁，我朝必胜。”
“大汗万岁，我朝必胜。”
在忽必烈发表《下江南檄》的第二天，征南元帅阿术便带着先锋阿刺罕及其麾下三千将士，急匆匆地赶往了襄樊，作为征南大元帅，阿术自是想实地了解下地形，掌握襄樊地带的第一手资料，以便定出最为合理的计划。临出发之际，蒙古大汗忽必烈专门调拨了五百名怯薛军将士作为阿术的亲卫护军，并派出身边三十六名近卫之一的怀都担任都指挥使，贴身护卫阿术。
忽必烈身边的三十六名近卫均是老一辈怯薛军或者蒙古皇族的后代，年龄与忽必烈相仿，这些人自幼便经过极尽严格的挑选和训练，十来岁时便被送到极北之地，由萨满至尊才恩吉雅亲自调教，最后合格的三十六人成为了忽必烈的贴身侍卫。怀都便是其中的一名佼佼者，1262年春，在围剿李璮叛乱战役中，忽必烈亲诏怀都从亲王哈必赤讨之，怀都直前奋击，斩百余级，俘二百余人，夺兵仗数百。李璮退走入城，怀都昼夜勒兵与战。秋七月，蒙古军队攻进济南城，怀都单枪匹马，击毙李璮帐下四大护卫，最后将李璮逼入济南城的大明湖中，那李璮自认为水性精湛，妄图借水遁逃逸，却不料怀都竟然也是精于水性，遂被活擒。哈必赤第其功，居最，上奏大汗，诏赐金虎符。
九月十一日，阿术率军抵到了襄阳城东南的鹿门山榷场。在和驻守鹿门山的军队会合后，阿术集结了一万八千人，于九月十四日凌晨来到了襄阳城东门。
远远的，阿术勒马站在城下，看了好一会，赞道：“好一座坚城，不愧为铁打的襄阳。”
阿刺罕道：“大帅放心，任其城坚池厚，也难以阻挡我蒙古铁骑。”
“恩，阿刺罕，按照原有计划攻城，只需了解到襄阳的城防布控方式即可，切忌不可让儿郎们伤亡过大。”
“是，大帅。”
阿术右手拿着苏鲁定，左手轻挥：“好了，攻城。”
宋蒙第三次大战随着阿术的一声令下，正式拉开了序幕。
两日后，襄阳城内。
吕文德之子吕师夔匆匆忙忙走进帅府，府中正堂的主位上端坐着襄阳军区制置使吕文德，左边椅子上坐着的是副制置使吕文焕，右边站着的一位是刚刚从临安返回来的吕信吕师孟。吕文德有两名儿子，长子名叫吕岩，字师夔，时任襄阳军区第十二厢厢指挥使，次子名叫吕信，字师孟，也就是曾经跟随吕文德到临安，大闹同乐楼，后来进入临安军事大学学习的那位。
“父亲大人，最新消息，蒙古人打算回撤了。”
吕文德愣了下道：“是吗？蒙古人前两日刚刚试探性地向我襄阳发起了一次进攻，这么快就准备回撤了？”
吕师夔道：“父亲，蒙古先锋阿刺罕率领其麾下三千将士，在前两日和鹿门山的蒙古驻军一起向襄阳城发动攻击后，便转而在襄樊周边的村镇掠夺一番，根据各种迹象分析，蒙古人会从西南方向北回。”
吕文焕眼睛一亮，起身道：“大哥，这倒是个机会。”
吕文德沉声道：“不可，陛下有令，不得随意出城追击。”
吕文焕当然也知道朝廷有此命令，无可奈何地摇摇头，一屁股坐回了椅子上。
