一月二十二日上午，负责蒙古大都新城城市规划的刘秉忠在朝会时向忽必烈详细介绍了大都的新城布局，按照刘秉忠的规划，整个大都新城成南北略长的长形格局，皇宫位于城市的南部，为一方形，其中湖水占据了近两成的面积，分为南湖和北湖。大都城的城门定为十一门，北面是健德门、安贞门，南面是顺城们、丽正门、文明门，西边时肃清门、和义门、平则门，东边是光熙门、崇仁门、齐化门。
忽必烈听完介绍，看着平面规划图道：“刘爱卿，照此修筑即可。今皇城的主体工程已经全部完工，那整个上都新城的建设需要多久？”
“回大汗，臣预计再有两年的时间便可初见其端，全部完工则需要至少十年的时间。”
“好！”忽必烈满意道，“刘爱卿，在修筑大都新城时，无论遇到什么问题，你都可以直接来找本汗。”
“是，大汗。”
刘秉忠设计规划的上都新城，为日后明清两代的都城北京奠定了基础。大都在历史上被称为元朝的冬都，而原来的中都开平则被称为夏都。
忽必烈哈哈一笑，对大帐内的一众官员道：“本月初，顷者耆宿（指僧子聪，即刘秉忠等）诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。此事本汗准奏，各位爱卿，在下月初一的朝会上，拟定我朝的新国号。”
“是，大汗。”
蒙古国师八思巴奏道：“大汗，臣奉旨所创蒙古新字已于日前完毕，请大汗审核。”
“国师，本汗会于近日同你等商议此事，退朝。”
八思巴所说的蒙古新字是根据当时的吐蕃文字而制定，用以取代标音不够准确的蒙古文字。
二月初一，忽必烈在大都行宫的大帐中召开了一次特殊的朝会，以商议蒙古国更改国号事宜，参与这次朝会的只有蒙古国的高层以及天涯神尊印天涯。
“臣等参见大汗。”
“免礼。”忽必烈道，“各位爱卿，今日就我蒙古国新国号一事进行商议，诸位有何建议？”
刘秉忠首先奏道：“大汗，臣提议，可建国号曰‘大元’，盖取《易经》‘大哉乾元’之义。”
大哉乾元一词出自《易经》，其意思就是，“天，非常的广大。”
郝经、姚枢、许衡等汉人大臣自是明白大哉乾元的含义，纷纷赞同道：“大汗，刘大人之提议甚好，臣等附议。”
印天涯代表萨满教表态道：“我朝浩瀚无边，用‘大哉乾元’来表示十分贴切，本尊赞同。”
随即，真金、伯颜、八思巴、阿合马等蒙古国各派势力也相继表态，支持刘秉忠的提议。
“大元，大元，‘大哉乾元’，好，好个大元。”忽必烈哈哈大笑道，“就这么定了，真金，你与帝师、刘爱卿、姚枢姚爱卿三人一起办理此事。”
“是，父（大）汗。”
忽必烈心情颇好，接着道：“刘爱卿听封。”
“臣在。”
“刘爱卿，为表彰你设计督建大都城及新皇宫之功，本汗封你为光禄大夫太保，参领中书省事，晋升从一品衔。”
刘秉忠惊讶片刻，跪谢道：“臣刘秉忠谢大汗恩赐。”
光禄大夫虽然只是个文散官的职位，但从元朝时期起，便是从一品的官衔，其爵位相当于郡王一级。在整个元朝，汉人获得如此尊贵荣誉的大臣，仅刘秉忠一人也。刘秉忠死后，忽必烈赠其太傅，封赵国公，谥文贞。元成宗时期，又追赠为太师，谥文正。仁宗时，再次进封常山王。刘秉忠精通易术，又得印天涯传授萨满秘术，数年后更是青出于蓝而胜于蓝，成为元朝最为杰出的易学大师。
在后世的传说中，刘秉忠能知道上下五百年之事，据明朝首辅朱国桢所著的《涌幢小品》记载，明嘉靖年间，刘秉忠墓被盗，内有石刻写明：为盗者李淮。事情传到官府，盗墓者被捕，果然是李淮。当然了，古籍记载的准确性是有待于考证的。
“刘爱卿，平身。各位爱卿，根据神尊的建议，本汗决定于本月的良辰吉日，二十五日进住新城皇宫。”
在《元史。世祖本纪》中，有一段至为简单的话，可以概括地说明忽必烈从蒙古大汗转换为中国皇帝的原由，这段话精确而又恰当，其文曰：“世祖度量宏广，知人善任，信用儒术，用能以夏变夷，立经陈纪，所以为一代之制者，规模宏远也。”
从表面上看，元朝和蒙古国只是国号不同，但其含义却颇有差异。
二月二十五日，忽必烈进驻大都新皇宫，并在新皇宫中召开了第一次朝会，第一次大元王朝的朝会。
忽必烈高坐于大殿正前方的金阶上，满意地看了看整个皇宫大殿，在接受百官的大礼跪拜后道：“各位爱卿，本汗在此宣布，我蒙古国从今日起正式更名为大元帝国，国号大元。本汗乃是大元帝国第一任皇帝，我大元帝国不仅包括蒙古族人，西域色目人，也包括汉人、金人、吐蕃人等，卿等各司其职，维持原状，等消灭南朝，一统天下后本汗会论功加以赏赐。各位，关于更改国号的意义所在，本汗已经反复强调过，那就是本汗既要始终如一地维护蒙古帝国的统一，维护蒙古族的传统，也要成为中原王朝的统治者，下面，本汗首先宣读《建国号诏》。”
大殿中的大臣们个个神情肃穆，仔细聆听着忽必烈的宣言：“诞膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，绍百王而纪统。肇从隆古，匪独我家。且唐之为言荡也，尧以之而著称；虞之为言乐也，舜因之而作号。驯至禹兴而汤造，互名夏大以殷中。世降以还，事殊非古。虽乘时而有国，不以利而制称。为秦为汉者，著从初起之地名；曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。是皆徇百姓见闻之狃习，要一时经制之权宜，概以至公，不无少贬。我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有。可建国号曰大元，盖取《易经》“乾元”之义。兹大冶流形于庶品，孰名资始之功；予一人底宁于万邦，尤切体仁之要。事从因革，道协天人。於戏！称义而名，固匪为之溢美；孚休惟永，尚不负于投艰。嘉与敷天，共隆大号。”
忽必烈声音洪亮，中气十足，直让大臣们听得清清楚楚。
从这份《建国号诏》中可以看出，忽必烈所建立的元朝，乃是中国封建王朝的延续，是尧舜禹汤，秦汉隋唐的继续，所谓：“绍百王而纪统”。诏书又把从成吉思汗到忽必烈的这份统一大业，看作是“历古所无”的“大业”，即是说这业绩是古代任何一个君主都无法比拟的，因而用“蒙古”这个民族的名称，已不足以表示新王朝的涵义。
忽必烈十分清楚，当今的时局以宋蒙之战为重中之重，在蒙古军队中，汉人士卒的数量已经超过了蒙古族士卒，而在朝中，汉人大臣的分量也是越来越重，同时，对于南朝襄阳的围城打援战是一次长期持续的战役，其中需要大量的粮草军备，这些军需物资大都要靠汉人的耕作和制造，所以，忽必烈也希望用大元帝国来笼络住汉人之心。
当然，任何事情有利就有弊，忽必烈的做法虽然对其意图统一中原大地有很大的好处，但也正因为如此，成吉思汗的其他后裔似乎找到了反叛的理由，之后纷纷宣布脱离忽必烈的控制，以至于曾经支持阿里不哥的海都在西亚、中亚组建了反忽必烈的同盟。
新殿里的蒙古大臣齐齐跪下，大声道：“臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“各位爱卿，免礼平身。”
“谢皇上。”
忽必烈豪情万丈道：“各位爱卿，朕作为大元帝国的皇帝，势必率领我朝一统天下，开创崭新的历史，让我大元帝国成为前无古人的最强帝国，世代不息，让长生天的福泽遍及太阳覆盖之处，生生不灭。”
“皇上万岁。”
“国师八思巴。”
“臣在。”
“蒙古新字即日便可推行，你会同相关各部起草诏书，在我朝范围内推广。”
“是，皇上，臣遵旨。”
忽必烈定都大都，并改国号为“大元”，这就表明他所统治的国家，已不只是属于蒙古一个民族，也表明了忽必烈希望成为中原封建王朝正统继续者之心。
咸淳五年（1269年）二月，忽必烈依据汉族的古代文献《易经》，改国号为“大元”，蒙古国自成吉思汗起，历经数十年后更名为元朝，这比历史上元朝正式建立的时间咸淳七年（1271年）11月提前了两年多。
