吃到半响，杨妃突然问道：“官家，您怎么就确定臣妾肚子里的孩子是皇子而不是公主呢？”
“啊？”我讪讪笑道，“淑妃，朕可是真龙天子，这种事情当然清楚了。”
方灵扑哧一笑，跟着道：“是啊，杨妃姐姐，哥，官家乃是神人呢。”
“不错，本宫也相信。”谢道清道，“官家，你这次离开皇宫的时间会很长，批示朝中奏折的工作量自会加大，因此我提议让秋妃来协助皇后一起处理奏折吧。”
在我的嫔妃中，以全玖和秋妃的文笔最好，而秋妃又是其中对于政务最有兴趣者，我点头道：“好，秋妃，朕离开临安之后，你来协助皇后处理公务。”
秋妃兴奋道：“是，官家，臣妾一定会好好协助皇后的。”
对于这次的亲征，虽然我准备得十分充分，也很有信心，但在出征的前一刻，我和新兵一样，在兴奋、激动之余，却也有些紧张。
回到福宁殿，我躺在床上久久难以入睡，和全玖连番亲热后，才在疲惫不堪中进入似睡非睡的状态。
迷迷糊糊中，我突然听见外面传来一阵枪炮声。
“战斗开始了？”我连忙穿上衣服，从床旁拿起黄金手枪，走了出去。
外面已是硝烟弥漫，杀声震天，我四下看了看，却只闻声响，不见人影。我有些惊慌，连喊数声，“来人，来人。”但我的声音很快就被震耳欲聋的枪炮声覆盖，根本传不出去。我检查了一下手枪，大着胆子向前走去，约莫走了十多步，就见浓烟中出现两人一马，在前面奔跑之人身着宋军军服，我一见之下，便立即惊讶地大叫道：“菱杉。”
乐菱杉听见我的声音，急忙掉头朝着我所在的地方飞奔而来，在她后面十多米处，却是一位身着黄袍，手持强弓的蒙古大汉，那蒙古大汗骑在一匹通体呈枣红色的战马上，神态淡然，不紧不慢地前行着。我虽然没有见过此人，但脑海中却一下浮现出“忽必烈”三个字。那“忽必烈”见乐菱杉已经跑到我的跟前，冷笑一声，张弓搭箭，大喝一声道，“流星赶月。”随即，一支墨绿色的羽箭射了过来。
我“啊”了一声，也没有想到用我手里的武器射击，只是下意识地上前一步，然后一个急转身，将乐菱杉搂在怀中，而就在这一瞬间，那支速度极快的羽箭已经离我后背不足一米之处了，羽箭带起的劲风刺得我后背隐隐作痛，我暗道一声，“吾命休矣。”
不过，羽箭并没有射中我。在这千钧一发之际，不知从何而来的方灵突然出现在我身后，并用其身体挡住了“忽必烈”射出的这一箭。
我松开乐菱杉，转身看去，只见方灵嘴角已经渗出鲜血，胸前一支羽箭穿心而过，我心里大痛，抬手便是一枪，这一枪正好击中对方的眉心，将战马上的“忽必烈”轰下马来。我顾不上去看“忽必烈”的死活，扔掉枪，立即坐在地上，将方灵搂在怀里，方灵勉强地眨了眨眼，看着我一笑，便闭上了双眼。
就在这时，乐菱杉拍了拍我的肩膀，也突然冲我一笑，随即化作一阵轻烟，进入了方灵体内。
我顿时只觉大脑一阵空白，旋即晕倒在地。
当天夜里，忽必烈收到阿术、伯颜以六百里加急送来的最新战报。在这份战报上，阿术等人上报了四点内容，一是阿里海牙部已于四月二十四日攻下了樊城外城，将守城宋军全都赶进了内城；二是南朝御林军第二师余下的两个旅五、六千人于四月二十九日抵达郢州；三是刘整率领第一批水师战船试探性地和南朝水师进行了两次战斗，胜负未分；四是伯颜亲率怯薛南下郢州，但没有机会见识到御林军的火枪。
令忽必烈最感兴趣的就是战报上的第二条，御林军再次增兵。忽必烈当然知道，南朝御林军一共只有两个师的兵力，这一半的兵力都已经到了郢州，那就说明南朝皇帝亲征襄樊的概率也就大大增加了。
看完战报的郝经道：“皇上，臣也赞同皇上的推断，宋帝必会亲征。”
“恩。”忽必烈点点头，对一旁的真金道，“真金，你择日南下，和南阳营地的奥鲁赤将军汇合，一旦得知南朝皇帝亲征的消息，便率领留守南阳的三万中路军直下襄阳。”
“是，父皇。”
郝经道：“皇上，看来这宋朝皇帝颇有胆识，不过，如果其亲征的话，倒是可以省了我军南征的第二步骤了，这样一样，我军只要在襄樊一带击杀或者擒获南朝皇帝，并逼其投降，或许连第三步也无需走了。”
“不错，帝师所言甚合朕意。”
在蒙古忽必烈和阿术等人制定的规划中，征南计划分为三大步骤，第一步便是襄樊之战，取襄樊之地，控扼南北，分断东西；第二步是直下江南，径取临安，逼迫南朝皇室投降；第三步则是西进四川，南下两广，北上江淮，一举击败南朝残留的军事势力。
倘若在襄樊将南朝皇帝击杀或者擒获，那不分明就是第一、第二步合在一处了吗？直到此时，整个大元的高层，对于元军的战斗力依旧充满了自信。
真金道：“父皇，征南副帅张柔将军已病逝多月，我西路大军主帅之位始终空缺，儿臣提议当早日任命为好。”
“恩，真金，此事朕已想好。”忽必烈赞同道：“来人，速传董文炳董爱卿、合丹王爷进宫见朕。”
五月初的元朝大都，其整体建设还在如火如荼地进行中，朝中大臣基本上都暂时住在距离皇宫不远处。不到半个时辰，董文炳、合丹一前一后地进入皇宫的书房。
“参见皇上。”
“免礼，坐吧。”
“谢皇上。”
董文炳二人又和真金、郝经相互行礼完毕，坐在了下首之位。
忽必烈开门见山道：“董爱卿，合丹，听封。”
“臣在。”两人又急忙跪倒在地。
“董爱卿，自去年秋末，原征南副元帅兼西路大军都元帅的老将军张柔病逝后，其位一直空缺，朕今日加封你为征南大军副元帅，兼任东路大军都元帅，赐虎头金牌一枚。”
“臣董文炳谢皇上恩典。”
“合丹皇弟，朕调任你为西路大军都元帅。”
“谢皇上，臣遵旨。”
在蒙古汉军中，有三大势力，分别是以史天泽为首史家、张柔为首的张家和以董俊、董文炳父子为首的董家。这三大世家在蒙古灭金时期，全部转投于成吉思汗麾下，成为数位蒙古大汗一直重视的势力之一，其中又以董文炳与忽必烈的交情最深。
忽必烈接着道：“真金，知会枢密院，任命老将军张柔之子张弘略出任征南军都指挥使，接替董爱卿升职后留下的空位，属东路军名下，赐平金牌一枚。”
“是，父皇。”
张弘略，有谋略，通经史，善骑射，张柔第八子，也即是征南先锋张弘范的八哥，时任顺天路管民总管、行军万户。
“两位爱卿，坐吧。”忽必烈继续道：“襄阳之战已经历时一年多了，南朝的四川军区和江淮军区目前有何动静？”
合丹道：“皇上，除了江淮军的夏贵率军前往随州以外，南朝四川军区和江淮军区只是严守各处城池关隘，并无动静。”
忽必烈道：“朕今日收到来自中路大军的战报，言及南朝御林军第二师的另外两个旅也已经抵达郢州，从种种迹象来看，南朝皇帝必会于近日亲征襄樊，这就使得襄樊之战的战况或许会远远超出当初我军的预想，既然东、西两地的南朝军队暂无动向，朕就打算从东、西两路大军中各抽调一万五千人，前往襄阳支援，争取在襄樊一带将南朝皇帝击杀，只要此举成功，则日后的东、西战役就会变得简单多了。”
“是，皇上，臣等遵旨。”
“真金，明日朝会后你就同两位爱卿前往枢密院，办好调兵手续。”
“是，父皇。”
“两位爱卿，你们先做好准备，只要南朝皇帝亲征的消息一经确认，便令援军立即出发。”
“是，皇上。”
董文炳接着道：“皇上，臣在大都所经略之事已经全部完成。明日一早臣便启程南下，赶去淮水之北的东路大军营地，臣在此先向皇上辞行。”说完后，董文炳跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头。
忽必烈受此大礼后，起身将董文炳扶起道：“董爱卿，还记得十六年前之事吧。当时，你与文用、文忠等四十六人赶赴大理从征，备尝艰辛，从此跟随朕南征北战，忠心耿耿，立下无数汗马功劳，甚是难得啊。”
董文炳道：“跟随皇上，乃是微臣之幸也。皇上英明神武，实为我大元之福，微臣定效犬马之力，以报皇恩浩荡。”
忽必烈看着这位爱将，笑道：“好，好，朕有卿家，何愁大业不成。”
