我当然知道方灵的意思，马战自是甘拜下风，步战呢，则要略胜一筹。我笑笑示意方灵坐下，对孟璋道：“老先生，你请接着说。”
孟璋暗自看了方灵一眼，见其年纪轻轻，却能一针见血地指出孟天翔枪法中的不足之处，倒也让其刮目相看。孟璋连忙言道：“皇上，对于天翔，您是否中意？”
我呵呵一笑，顿时明白孟璋言外之意：“老先生，呼延德将军的武艺在我朝马军大将中名列前茅，今孟公子既然能和他战成平手，朕当然非常满意。”
孟璋道：“草民虽无力上阵，但天翔可以。”
进屋后一直没有出声的袁棘道：“恭喜陛下，又得一员上将。”
“恩，对于呼延德、孟天翔这般马上战将的步战功夫，先生得空时也可以指点一二。”
“是，陛下。”
江万载道：“孟璋兄，天翔所练的枪法是否就是烈焰枪法？”
“正是。”
“到第几重了？”
“江兄，天翔的烈焰枪法已经练至第七重境界了。”
江万载感叹道：“没想到这烈焰枪法终于让天翔练成了，我记得当初和孟拱老大哥同在忠顺军服役时，只要得空，我们就会相互切磋，那时我年轻气盛，总以为自己的武功天下第一，但每次切磋下来，都是半斤八两。我记得很清楚，在孟帅三十二岁那年，一举突破了烈焰枪法的第三重瓶颈，而我所修炼的盘龙棍法也已有所成就，在一次切磋后，我们互相探讨各自的武学，孟帅言及，烈焰枪法修炼至第七重，才算有成，今天翔如此年纪便远远超过了孟帅，实为练武之不世奇才也。”
孟璋笑道：“江兄过奖，天翔虽说可以称得上奇才，但和当年的高宠将军相比，还是有不少差距的。”
我不明原由，问道：“怎么？江爱卿，烈焰枪法很难练吗？这和高宠又有何联系？”
江万载道：“孟璋兄，还是你来给皇上解惑吧。”
孟璋道：“皇上，试试这茶，草民给皇上一一道来。”
我“恩”了一声，举杯吹了吹，浅浅地喝了一口道：“此茶入口顺滑，甘甜醇香，浓而不腻，好茶也。”
“没想到皇上还精于茶道也。”孟璋笑道，“皇上，说起烈焰枪法，就要先说到一百多年前的岳家军了。在岳帅帐下的众多武将中，有四大神枪、八大神锤的叫法，这八员上将武艺高强，均有万夫不当之勇，他们跟随岳帅，东征西讨，立下过无数战功，皇上听说过这八人吧？”
“朕知道，四枪是指高宠、陆文龙、杨再兴、张宪，八锤是指岳云、傅天亮、狄雷、何元庆。”
“皇上所言一字不差，这八人均是心高气傲，向来互不服气，但惟独对于高宠的枪法赞不绝口，所以说，在岳帅帐下只有高宠被公认为第一高手，而没有第二、第三之说。皇上，这高宠所使用的枪法正是烈焰枪法。”
“是吗？这枪法原来是高宠所传啊。”
孟璋歇了歇，继续言道：“皇上，高宠乃是五代十国时期号称第一枪法名家高思继的后代，他们家传的高家枪法就是烈焰枪法。这种枪法十分难练，需要吸收太阳的光芒，转为自身的能量方可，这也就是你们在来的时候看见天翔顶着烈日练功的原因。同时，烈焰枪法又十分精妙，我朝初期的大将高怀德、高怀亮兄弟只不过将此枪法练至第六重境界，便已成为了开国名将，不过，在之后的很长一段时间里，高家后人一直没有人能够练到第四重境地。直到高宠将军出世，才和其先祖高思继一样，练至第八重，并以此枪法威震四方，所向无敌。”
我喝了口茶，继续听孟璋讲道：“据说，高宠将军是在二十三岁时突破第七重境界的，而高思继却是在三十三岁时方进入第八重境地，由此可见，高宠将军才是修炼烈焰枪法的不世天才。皇上，草民先祖孟安、孟林都是岳元帅部曲，当时先祖孟林尚小，被派往高宠军中担任了高宠将军的亲兵，高将军见先祖天资聪颖，颇为喜欢，遂将烈焰枪法的招式全部传授给了先祖，然而，高将军在岳帅帐下时日极短，还来不及将烈焰枪法的精妙之处讲解给先祖听，便在一次战斗中不幸遇难。”
孟璋叹了口气道：“先祖获得烈焰枪法后，日夜苦练，终其一身，也只是停留在第四重境地。到了草民父亲这一辈，总算将烈焰枪法练到了第五重，草民兄弟四人中，也只有草民练成了第五重烈焰枪法，再往下，孟海这一代人中，却因资质平平，反而更为退步，所幸的是，在二哥病逝前的三个月，天翔来到人间。天翔在三岁左右时，便显现出对枪的兴趣和天赋，因此便随草民住在了这紫金山下，如今，天翔的枪法已经进入第七重的门槛。据草民估计，只需在战场上多加磨练，借助疆场的杀气，天翔是完全能够突破第七重，进入第八重的。”
听完孟璋的详细介绍，我知道了烈焰枪法的来历，既然是高宠的枪法，那完全可以称得上是天下第一等的枪法，如果孟天翔能够突破第七重，那将又会是一个高宠。
尽管火器已经问世，但九成以上的宋军还是以冷兵器为唯一的武器，或许，孟天翔会成为冷兵器时代最后一位天下第一马军战将吧。
江万载道：“孟璋兄，这一次我等便是跟随皇上前往襄樊战场的，依我看，天翔就随我们一起去吧。”
“好。”孟璋点点头道，“只是不知皇上意下如何？”
“朕可是求之不得啊。”我哈哈大笑道，“没想到在这紫金山下朕又得一员猛将，看来是孟帅显灵也。时候不早了，孟老先生，让孟天翔收拾一下，随朕前往鄂州。”
“是，皇上。”孟璋言罢，立即出门通知孟天翔。
孟天翔行囊简单，只得数件随身换洗的衣衫，不到一盏茶的功夫，孟天翔便已收拾完毕，和孟璋一起，来到我面前。
“草民孟天翔参见皇上。”
“恩，孟天翔听封。”
“草民在。”
“孟天翔，朕暂封你为骑都尉，领正六品衔，等同军区厢指挥使。同时，朕令你重建忠顺军，所部编制三千人，忠顺军级别等同厢建制，暂时归属临安军区治下。”
“末将孟天翔谢皇上恩典。”
“恩，起来吧。天翔，不过呢，朕眼下无兵可派，只能提供军粮饷银，新编忠顺军的战马和士卒都需要你自己去想办法，当然了，这个可以逐步健全，不必立即到位，有问题吗？”
我知道在枣阳孟家桥一带居住着不少当年孟拱的老部下，这些人在二十多年前便解甲归田，一直跟随着孟家兄弟生活在枣阳，这批人员年岁已高，自是无法上阵杀敌，但他们的后代也都该如孟天翔这般大了。因此，我没有去限制忠顺军的人员组成，而是任其发挥，想必以孟拱嫡传子孙的身份，应该是很有号召力的，何况孟璋、孟瑛还在世。
果不其然，孟璋接过话道：“皇上放心，草民立即去一趟枣阳老屋，和四第孟瑛商议下，先在孟家桥就地组织一批青壮前去郢州与天翔汇合。”
孟天翔大喜：“谢二叔祖。”
孟璋点点头，对我道：“皇上，草民还有一事相求。”
“老先生，请讲。”
“皇上，天翔虽已二十出头，人品武功俱佳，但因绝大部分时间都在此处修炼，所以导致为人处事方面的阅历实在太少，还望皇上百忙之中予以指导，多加教诲，严格管教。”
“呵呵，老先生，放心就是，朕的咸淳朝和以往大不一样了，师臣，江爱卿，你们说呢？”
贾似道、江万载同时道：“孟璋兄，这点你大可放心，如今朝政清明，只要有本事，就会受到重用和嘉奖的。”
“江兄、贾兄，对此我也耳有所闻。”孟璋笑笑，转头又对我道，“皇上，早在数年前，扬州李庭芝便来信言及，皇上之圣明，前无古人也。今日草民亲眼得见皇上，始信之，而且草民坚信，皇上所说的中兴大业，会很快实现的。”
我哈哈一笑，信心十足道：“老先生，只要我朝之人同心协力，朕也相信，这一天为时不远了。”
“皇上，草民一定会等到那一天的。”
“一定。”
孟璋拿出一包茶叶道：“皇上，山野之地，也就这紫金茶尚可，皇上此去襄樊，时日久远，此茶当为皇上解闷亦。”
我没有推辞，接过这包茶叶后道：“孟老先生，你多多保重。”
“皇上放心，草民恭送皇上。”
“好。”
在鄂州留宿一晚后，我们于次日清晨启程北上。从鄂州到郢州，大约六百里之遥，这一段路程大都地势平坦，直到进入郢州地界后，才出现了起伏不平的山路。
三天后，也就是五月十八日的傍晚时分，我们一行五百多人抵达了郢州城。
