在鹿门山元军西大营的大帐内，作为元朝武器专家的阿老瓦丁首先言道：“神尊大人、真金大人、阿术元帅、各位将军，老夫虽然没有亲见南朝火炮的实物，但从其破坏程度来看，他们的火炮与我朝的抛石机相比，其设计原理、构造等等都已经完全不一样了，南朝的火炮接近于金人当年使用过的震天雷。这种火炮最大的长处在于其具有爆炸性，简单而言，抛石机，包括回回砲在内，攻击的只是一个点，而南朝火炮攻击的却是一个面，一片范围，因此就更加具有破坏力，以老夫的能耐，目前是做不出这样的火炮来的，除非能找到当年金人匠师留下的有关资料。”
印天涯道：“阿老瓦丁，有关震天雷的资料等本尊回去后，便会立即派人去找，只是事隔三十多年了，能否找到还是件未知之事。”
“事在人为吧。”阿老瓦丁也知道这事颇为渺茫，叹了口气道。
阿术显得有些着急：“神尊大人，阿老瓦丁大师，那我军该如何应对南朝的火炮？”
阿老瓦丁道：“阿术元帅，神尊大人之前采用的‘卧倒’方式乃是有效的应对方法其一，只要卧倒在地，且又不处于爆炸中心，伤亡率其实是不高的，在这一轮的炮击中，神尊大人仔细检查过七名阵亡者的尸体，其中只有三人被炸得粉碎，这显然是处于爆炸的中心点，另外四人则是反应过慢，没有及时卧倒，被爆炸后的碎片所击杀，而受伤的十一人中，大多数都只是轻微创伤，如果反应再快点，或许是能够避免的，这一点完全可以证实。”
阿术等人对此也是点头认可。
阿老瓦丁继续道：“第二，既然是以火药为引，那么必然会怕水。因此，老夫断言，在雨天是不可能大规模使用火器的，特别是在野外流动之时，你们所说的南朝火枪可能就是一截烧火棍而已。第三，火炮和抛石机一样，属于远程武器，也就是说，对于近距离的目标，反而起不了作用，这是针对火炮，火枪正好相反，越近则越显威力。第四，根据老夫的判断，火炮每发射一次，便需要进行冷却，老夫曾经见过宋人早期霹雳炮的外观图样，也听说过震天雷的外形，据此可以猜测，其发射原理大约是靠火药燃烧后的力量作为驱动，所以，发射之后，炮管定会极度发热，需要用冷水冷却后，方可发射第二次。第五就是火炮笨重，移动速度会十分缓慢，不适合野外突发之战。”
听完阿老瓦丁的长篇大论，印天涯赞道：“阿老瓦丁，不愧是我朝的武器专家，这么快就能说出火炮的五大不足之处。”
“神尊大人过奖。”阿老瓦丁笑笑，“真金大人，阿术元帅，老夫的弟子砲营总管亦思马因这次带来了十架回回砲，虽然是抛掷巨石，但却不需要冷却，其连发性可能要强于对方的火炮，对于攻城会有很大的帮助，亦思马因。”
“弟子在。”
“这次你就留在襄阳，受阿术元帅统辖。”
“是，师尊大人。”
印天涯道：“阿术元帅，按大汗旨意，这十门回回炮全部投放到樊城北门，待本尊回去后和大汗商议下，再通知你们攻击的时间。好了，各位，返回中军营地。”
次日一早，印天涯带着伯颜、阿术等数名元军大将以及四名贴身灰衣护卫，一行十多人，来到灌子滩宋军大营前。
在距离三百步开外，印天涯挥手示意，让伯颜等人顿足不前，自己则下马独自前行，向前漫步了约一百步之后，不紧不慢地对着宋营言道：“对面营地之人，替本尊传话，老夫乃是蒙古天涯神尊印天涯，请帝王谷袁棘出来答话。”印天涯的声音并不是很大，却让每个人都能听得清清楚楚，这份功力之深，直让阿术等人羡慕不已。
早有斥候将消息传回，当印天涯出现在视野中时，我和袁棘、方灵等人已经站在了营地的护栏之上。
“他就是天涯神尊印天涯？”
“正是，陛下，臣也有近二十年没有见过他了。”沉稳的袁棘一反常态，似乎显得颇为兴奋道，“看来，印天涯是想和微臣较量一番。”
“印天涯号称蒙古第一高手，先生你也是我朝之最，想试试吗？”
“是，陛下。”
我知道袁棘乃是武修者出身，最近几年来，一直随我身边，加上其武功卓绝，几乎没有机会与高手比武较技，在这灌子滩前遇见这样一位势均力敌者，自是难掩心中激动之情。
而且，印天涯独自一人上前挑战，这不仅仅是天涯和帝王谷之争，也是元朝和大宋的武林之争，这场大战本该在龙虎山论道时进行的，因故延迟了数年。
“好，小心就是了。”
高手寂寞，像袁棘、印天涯这样的绝世高手更是寂寞，那是一种没有对手的寂寞。这也是武修、术修者修炼到了一定境界后，纷纷追求破碎虚空的原因，他们只有达到另一个位面，才会有新的突破。这就好比一个县城里的状元，当他在当地没有对手时，总是希望到省城去增加见识。
袁棘轻轻一跃，从营地上方飞身而下，径直向前走去。
“灵儿、全一，众将军，这可是百年难遇的大战，看仔细了，或许对你们都会有所启示的。文璋，令阻击手做好准备。”
“是，陛下。”
印天涯见袁棘来到近前，微微一笑道：“不错，不愧是帝王谷袁棘，敢于单枪匹马来见本尊。”
袁棘也笑道：“印天涯，即便是你们蒙古的大都、上都，袁某也是想去就去的。”
“确是如此。”印天涯并没有反驳，依旧保持着微笑道，“火龙真人，帝王谷号称南朝武学之宗，老夫心仪已久，只是你们帝王谷一向自以为是，封闭不出。今日两军交战，才得此机会，就请火龙真人不惜赐教。”
“印天涯，你们萨满秘境袁某同样也是遍寻不着，既然今日有此良机，袁某自是不会错过。”
“好，爽快，火龙真人，请。”
“印神尊，请。”
尽管是夏季，太阳也已经露出笑容，但连续数日的雨天使得灌子滩前的气候清爽了不少，时不时还有阵阵凉风吹过。
不过，所有观战之人都无心享受这难得的清爽，只是目不转睛地盯着场上之人。
袁棘和印天涯均没有立即动手，两人面对面站着，似乎都在等待机会，到了他们这般境界，不动则已，一动，必然是石破天惊。
我下意识地将小手枪握在手上，虽然我知道，两百步的距离远远超出了我这把手枪的射程。
暮地，两人同时大喝一声，不约而同地向前两步，双掌毫无花哨地硬碰硬对了一掌，随即，拳来掌往，斗在一处。
高手较技，有无兵刃已经没有多大区别了。
袁、印二人掌力浑厚，掌风足以扫到三丈开外，好在我们距离两人尚有二百步之遥，丝毫感受不到掌风的力度。印天涯的掌法极为诡秘，十招之中倒有七、八招虚招，我听袁棘说过，印天涯的武功出自蒙古萨满，而萨满一派的武学中又融合有部分帝王谷的绝学，是以和帝王谷的武学略有相通之处。
我虽然没有学过帝王谷武学，但见过，听过，对此也有所了解。起初之时，我还能看出，袁棘所用的招式只是十分常见的太祖拳法，大开大合，并无多少奇妙之处，但这入门级的拳法却和印天涯的掌法斗得旗鼓相当，不过，随着两人出招速度的加快，我便再也看不清两人使用的是哪种武技了。
一旁的谢道临、方灵、张全一、沈墨等人偶尔还能说上几句，但渐渐地，他们也都跟不上两人的节奏了。孟天涯最后说了一句：“袁先生的势是坚如磐石，却不知印天涯的势又是什么？”之后，大家全都只看不说，我知道这也是没有办法之事，和袁棘、印天涯相比，众人的境界毕竟差了很多。
这是我第二次见到袁棘出手，第一次是在福建林家大门外，袁棘只是用剑在石狮头部划了两道痕迹，便逼退了前去林家挑战的蒙面人和姬痕泪，剑划石狮只在瞬间，我根本没有看清其中的过程就已经结束了。而这一次才算是真正见识到袁棘的武功，不仅我是如此，就连袁棘之弟子沈墨也是第一次见到其师全力所为。
两人抖擞精神，气势如虹，很快就拆解了四、五十招，没有战马的约束，步战之时的速度远胜于前些日子呼延德等人的对战，只见场上人影晃动，我根本分不清谁是谁了，即便以方灵的武功，也直看得眼花缭乱。
以我的武学见识认为，袁、印之战还没有孟天涯大战阿术等三场比试来得精彩、看得过瘾。
这时，我揉了揉眼睛，无意之间发现天上的太阳不知何时变得暗淡起来。
