“欺人太甚。”阿塔海何时受过这种窝囊气，怒极反笑道，“有何不敢？南朝无知小儿，等着，你家阿塔海爷爷这就出城与尔一战。”
蒙古国自成吉思汗时起就崇尚进攻，灭金之后，更是所向披靡，从来都是逼迫敌人防守，而被逼守城之事几乎就没有发生过，如今倒好，彻底反了过来。阿塔海也算是出自蒙古贵族世家，哪里能够忍受孟天翔的挑衅。
长枪一举，阿塔海便欲出城迎战。
“等等。”张弘范阻止道，“阿塔海将军，此时不是意气用事之际。”
“张将军，你怎地胆子变小了？对方就一人出战，待我去杀杀其锐气。”
“阿塔海将军，记住，本将军才是邓州守备。”张弘范丝毫不给阿塔海面子，神态严肃地言道，“孟天翔武功高强，即便在南朝大将中也是数一数二，你我虽不怕他，但在敌强我弱之时，又刚刚受到炮击，倘若你我败下阵来，我军士气就更会不振，这就是孟天翔挑战的目的。传令下去，弓箭手，放箭。”
孟天翔见城墙上乱箭射下，急忙挥舞长枪，顿时只见枪影簇簇，上护其身，下护其马，密集的箭雨根本无法近其身，间或中，孟天翔哈哈大笑道：“蒙古军不过如此，阿塔海，你也一样，原来只是欺软怕硬之辈。”
阿塔海“哼”了一声，伸手取过一副强弓，张弓搭箭，便向城下的孟天翔射去。比起普通的弓箭手，阿塔海的功力自是高出许多，这一箭速度极快，飞射而出。
孟天翔知道此箭不同于寻常的羽箭，烈焰枪法一展，震开周围的羽箭，枪尖上撩，将阿塔海射来之箭挡下，随即长啸一声，拨马便走。远处的宋军齐齐高呼：“蒙古军，欺软怕硬，缩头乌龟。欺软怕硬，缩头乌龟。”
城墙上的蒙古族将士纷纷请战道：“张将军，让属下出城去冲杀一阵。”
“你们能挡住火器吗？”
“这个，这个嘛。。。。。。”一提起火器，整个城墙上的将士都不再言语，众人心里都很明白，要是能够的话，也不至于退守在邓州城里了。
这时，阿塔海反倒冷静下来：“南朝撤兵了。”
“恩，和攻击鹿门山营地的手法一样，只是南朝火炮的数量多了一倍有余。”张弘范毫无表情地看着宋军离去，随即下令道：“救治伤员，修缮被损坏之城墙。”
晚饭后，我批示了一会奏折，约莫到了九点多钟，公孙小宸、田修颜以及徐三权返回了上营村。
三人顾不上吃饭，只是各自喝了碗清水，便由公孙小宸向我汇报道：“皇上，末将等人于凌晨时分离开上营村后，便在徐保正的带领下，向南阳方向而去。经过一整天的实地考察，末将等人确认，从邓州到南阳有两条路可走，一是经潦河镇东行，这条路稍远，以战马的速度，需要近四个时辰，另外一条是经瓦店镇渡白河，再行北上，不算渡河时间，大约需要两个半时辰，这两条路都十分平坦，周边也尽是开阔地带，适宜骑军大规模的正面行动，但却无处可以设伏。”
“恩，小宸，你们实地考察后，认为我军当如何通过这一段路？”
公孙小宸道：“皇上，末将和田将军在路上商议过，认为当走潦河镇，并以步步为营的方式向前推进。”
“是吗？说具体点。”
“皇上，我军以步军为主，速度自然不及骑军，但我军有火器的优势，因此适合阵地战。在夺取邓州城后，我军便以邓州为起点，向南阳推进，沿路出动所有的斥候，随时了解南阳元军的动向，一旦发现元朝骑军有出动的迹象，我军则立即停止前进，就地建造阵地，从邓州到南阳一带的土地柔软，很容易挖掘战壕，只需一两条大型壕沟，就可延缓蒙古骑军的进攻速度，而我军自可从容不迫地列好队形、架好火炮，即便蒙古骑军从四面出击，只要火炮架好，我军就可立于不败之地。”
我想了想道：“拿下邓州还有一段时间，大家都再好好想想。小宸、修颜、徐三权，你们先去吃饭。”
“是，皇上。”
在连续的炮击之下，到了第三天，邓州城的城墙已经残缺不全，尽管城内守军的伤亡并不大，但所有的元军将士都很清楚，再多一日的炮击，南门一带的城墙就会完全崩塌，一旦失去了城墙的掩护，里面的一切便完全暴露在南朝火炮的射程之内了。
“张将军，你足智多谋，对于目前的局面，该如何是好？”一脸茫然的阿塔海站在城墙上说道。
张弘范神情严峻，看着夜色一点一点地到来，说道：“按大帅指示，尽量拖延时间，实在守不住，就先向南阳撤退。”
“哎，也只能如此了。”阿塔海叹了口气，小声道，“张将军，依你之见，火器该如何对付？”
张弘范摇摇头，同样小声道：“说实话，阿塔海将军，张某心中一点底都没有，除非，除非我们手中也有火器。”
两人正说着，天上突然下起了小雨。
“下雨了，张将军，回屋吧。”
阿塔海见张弘范没有反应，似乎在想着什么，接着又喊了声：“张将军。”
“啊？哦，下雨了啊。”张弘范道，“天涯印神尊曾经提及，南朝火器的一大弱点是怕水，如果雨再大点，他们的火器就无法使用了，虽然这一点没有得到证实，但我也认可印神尊的观点。邓州城中没有骑军，不然的话，我们倒是可以主动出击，去试上一试。”
阿塔海道：“张将军，从邓州到南阳，按照我胯下战马的速度也就二个时辰多点，不如我去趟南阳大营，请大帅出兵。”
“好。”张弘范想了想道，“阿塔海将军，那你立即出发，我估计这场雨到明日清晨时分会下得最大。”
阿塔海知道张弘范博学多才，对天象学也略知一二，遂道：“尽管雨天对我军来说，同样也是颇为不利，但南朝不能使用火器，那双方的起点就是一样了。”
“不错，一旦南朝的火器不能使用，我军就会有机会，毕竟我朝的骑军所向无敌。”一想到骑军对阵，张弘范似乎又恢复了一些信心。
秋雨带来了一丝丝凉意，也带来了清爽的感觉。
公孙小宸和钦天监的几位官员经过仔细分析、商议后，向我禀道：“皇上，这场雨大约会在明天傍晚停止，期间可能还会下大，据末将等人推断，雨势最大之际应该发生在今日午夜至明日辰时末（上午9点）之间。”
“恩，江爱卿，传朕旨意，令各火药库严格按照雨天规定做好防雨事宜。”
“是，陛下。”
田修颜道：“陛下，如果庐州史玉琪和盗枪案有关，那蒙古人就当知道我军的火器在雨天是无法使用的，或许会乘机发动攻击。”
“有这种可能。”我点点头道，“邓州城内都是步军，人数也少于我军，想必不会出动。田修颜，加派斥候，扩大邓州城东面的巡视范围，以防南阳阿术突然袭击。”
“是，皇上。”
“完颜天雷，克里特。”
“末将在。”
“火炮营立即搭建简易房屋，第一、第二队，炮口朝东北方向，目标，大营外五十至八十米处。大雨时，火枪完全无法使用，但火炮只要固定好位置，上有遮挡物，还是可以发射，虽然准确度大为降低，吓唬吓唬元军，却是毫无问题。”
“是，末将尊令。”
“陛下，看来明天的轰击计划要后延一天了。”袁棘叹道。
“先生，这样也好，可以让邓州的元军多过一天恐惧的日子。”方灵笑道。
“呵呵，不错。”袁棘莞尔言道。
约莫三个时辰后，阿塔海赶到了南阳元军营地。几乎在同一时间，一路急驰的史玉琪也抵达了南阳。
在听取了阿塔海和史玉琪的汇报后，阿术道：“邓州南面的南朝军队约有九万人，在雨天火器无法使用，则可将御林军排除在外，另计有襄阳军区四个厢和临安军区一个半厢近六万人马，其中，南朝的骑军人数只在万人上下，而我军在南阳的中路军有六万多骑军，倒是可以一战。伯颜，史监军，你们的意思呢？”
“大帅，伯颜以为，当可一战。在没有找到克制南朝火器的办法以前，我军单凭防御，迟早会守不住的，既然史弼将军回归我朝，那我们就当抓住南朝火器的弱点，狠狠打击。伯颜建议，全军出动，令张弘范也同时出兵，全力一击，即便遇到什么不利的情形，我军也可轻易离去，南朝军队骑军不足，是不会追击的。”
监军史天泽也表态道：“大帅，伯颜将军言之有理，哪怕出现不利于我军的结局，我军也可进退自如。”
阿术道：“那好，立即行动。”
