三月底，在蒙古两大神尊才恩吉雅和印天涯的直接领导和监督下，元朝兵器监制作的首批一百支火枪样板成功出炉。一收到消息，心下大喜的忽必烈便立即前往兵器监视察，并当场下令，重赏所有匠师。
听完才恩吉雅的汇报，忽必烈对身旁的枢密使真金道：“真金，传朕旨意，立即组建火器营，将史弼将军从洺州前线调回大都，担任火器营首任统领。”
“是，父皇。”
在了解完弹药配方的进展后，忽必烈道：“至尊大人，关于火枪的弹药，朕认为就先用现行的配方，再逐步改进吧。”
“也只能如此了。”才恩吉雅皱眉道，“没想到南朝对于火药的研究竟然如此之深，莫非得到守护者之助？”说到这里的才恩吉雅一下想起了在帝王谷的情形。
“守护者？”忽必烈并不清楚才恩吉雅在帝王谷的经历，但听到才恩吉雅提及守护者时也自愣了一下，片刻后才岔开话题道，“至尊大人，朕估计，只要我军的火枪威力接近于南朝，以我军铁骑的战力，就完全可以和其一较高低了。”
“正是，皇上言之有理。”
四月初三，谢道临率领御林军第二师、二十门火炮以及两千五百颗投掷弹抵达了徐州，为了保密起见，一路之上，御林军所打出的都是襄阳军区十八厢的旗号，火炮也伪装成粮草堆。
在下令将士休息后，谢道临立即和东路军主帅李庭芝、夏贵两位将军进行了商议，决定出动御林军及东路北伐军六个厢合计八万五千名将士，发动沂州战役。
沂州历史悠久，可以上溯至2000多年前。到了商周时期，沂蒙境内陆续出现了十几个小国，其中文明昌盛、影响较大的有费、鄅、郯、莒等国。这些小国中的鄅国就建都于今临沂城北的鄅古城村，是古沂州城的雏形。沂州古城大致位于今山东省临沂市城区内，其所辖地界全都属于沂蒙山区，地形复杂，既有坦荡的平原，又有连绵起伏的丘陵，还有层峦迭嶂的山区以及纵横交错的河流。
按照计划，东路北伐军兵分三路，王胜将军率领一个厢的兵力进军滕县，朱焕将军率领一个厢的将士进攻峄州，王、朱二人的任务是吸引住两地的元军，但不可轻易攻城，李庭芝和夏贵则率领大军绕过峄州直扑沂州府。
四月初五清晨，王胜、朱焕告别了李庭芝和夏贵，率先出兵北进。
转天一早，随着李庭芝一声令下，六万大军分批出动。担任先锋营的依旧是姜才将军率领的破虏军，随后是张世杰率领的御林军第二师，再下来是四个厢的东路北伐军。
“终于等到反攻的这一天了。”离开徐州城的李庭芝掩饰不住内心的激动，对身旁的谢道临和夏贵言道。
“是啊，祥甫，如今中路大军连战告捷，已经收复了河南全境，我等也不可落后太多啊。”踌躇满志的夏贵笑道。
李庭芝点点头道：“恩，谢将军，夏帅，我们上马。”
三人上马后，李庭芝叮嘱留守徐州的苗再成和总制官张俊：“苗将军，留守徐州的两个厢要时刻做好北进的准备，一旦我军攻占了沂州府，便会攻打整个山东，到时兵力有所不逮，你率领一个半厢的将士进驻沂州，徐州城的防御就交给张俊将军。”
苗再成和张俊齐声道：“是，大帅放心就是。”
李庭芝微微一笑，意气风发道：“好，出发。”
从徐州出发后，大军向东北而行，五日后，绕过峄州，来到沂州府以南七、八十里之遥的罗庄店。早一日抵达的破虏军主将姜才道：“大帅，罗庄店东临沂河，往北直行便是沂州府，今日便在此扎营吧。”
“好，夏松将军，传令下去，众军休息一晚，明日攻城。”
“是，大帅。”
沂州城内，元军临时帅府。
得到消息的蒙古东路军主帅董文炳立即召开了军事会议。
“各位将军，今南朝李庭芝、夏贵聚集八万大军分别进攻我沂州、滕县以及峄州，对此，大家有何良策？”
老将田应都首先言道：“董帅，我东路军现有人马五万五千人，加上在沂州一带的四万多名新军，总兵力近十万，虽然人数多过南朝，但末将认为，当利用三城之固，防守反击，尽可能多地歼灭李庭芝部的有生力量。”
“田将军，此言差矣。”田应都话音刚落，就听一员小将道，“父帅，我军兵力多于敌军，又占尽天时地利人和，当趁敌军立足未稳之际，抢先进攻。”
说话的这位小将乃是董文炳最小的儿子，新军统领董士秀。董文炳有三子，长子士元、此子士选，幼子士秀，三人弓马纯熟，皆有万夫不当之勇，若单论武功，则以董士秀为最。
田应都曾是蒙古反贼李璮手下大将，后感董文炳之义，于1262年降于蒙古，七年来一直跟随董文炳东征西战，作战经验十分丰富，颇得董文炳器重。“小将军之言虽可，但田某以为，此战当以重创宋军为主，而最有效、最直接的方式就是让敌军来攻我城池，等到敌军疲惫之时，我军再以一路精锐从山路南下，截断宋军之归路，如此可大捷也。”
董文炳“恩”了一声道：“文用，你在徐州城外和宋军大战过，你来说说。”
董文用道：“董帅，各位将军，宋军的战斗力虽然有很大的提升，但除了破虏军外，其余部队在马战中还是不及我朝骑军，不过，宋军的火弹却能克制我军，此次宋军北上，想必也会携带火弹，因此，我也赞同田将军之意，固守城池，先消灭其有生力量，再徐徐突之。”
董文用在军中的威望一向很高，所说之言自是有几分分量。
“众将听令。”董文炳想了想，不再犹豫道，“传令藤县守备董文忠将军、峄州守备哈剌秃将军紧守城池，不可轻易出战迎敌。待明日本帅亲自出城迎战宋军，之后再做打算。”
“是，董帅。”
四月十二日佛晓时分，李庭芝率领破虏军及第八厢将士离开营地，前往沂州城。一个多时辰后，宋军到达了沂州城南门外三百多米处。李庭芝、夏贵身披战甲，居于队伍的中央，谢道临则隐身其后，左右两旁分列着姜才、施忠等东路军中的高手。
站在城墙上的董文炳全副武装，看到宋军已至，随即点齐一万精锐骑军，在一众将领的簇拥下，出门应战。
谢道临从未见过董文炳，手搭凉棚，向前看去，只见此人约莫五十出头，身材高大，掌中一柄开山大刀，跨下一匹通体黑色的乌骓，一看便给人一种威风凛凛，气势不凡之感。“好一员上将。”谢道临情不自禁地暗自赞道。
李庭芝轻轻一拍战马，上前三、四个马位道：“本帅乃大宋东路北伐军李庭芝，来者可是蒙古董文炳董将军？”
董文炳同样也上前数个马位道：“正是，李将军，多日未见，一向可好？”
“董将军，李某一向过得不好。”
“是吗？”董文炳愣了一下道，“李将军，你是宋军中的顶梁柱，倒不如归顺我大元王朝。。。。。。”
李庭芝打断道：“董将军，你知李某为何不好？”
“董某不知，请讲。”
李庭芝大声道：“董将军，你是汉人，却助纣为虐，反过来帮助蒙古人欺压我朝百姓，像你这样的汉人在蒙古军中尚有不少，李某正是为此过得不好啊。”
董文炳一时语塞，片刻后道：“李将军，一百多年前，宋朝皇帝不顾北方汉人，弃之而去，我等先祖只能在金人统治下苟延残喘地活着，之后，又有蒙古崛起，此非我等之过也。”
“董将军，我朝皇上曾经言及，当年之事，的确是先帝之过，不能责怪你等先祖。百年之后，我朝皇上英明神武，励精图治，以收复河山为己任，到了此时，尔等还欲继续为虎作伥，就大错特错了。董将军，你为人忠厚，知书达理，为北方的汉人做了不少好事，我朝皇帝也屡屡提及，李某希望你能认清形势，早日认祖归宗，切莫再做汉奸。”
董文炳身为汉人，如果再继续说下去，自是理亏，而东路军中汉人将士又很多，随即冷笑一声道：“李将军，休要在此胡言乱语，你敢放马过来，与董某一战乎？”
李庭芝哈哈大笑，回头道：“哪位将军愿打头阵？”
姜才早就按耐不住，纵马向前道：“大帅，末将身为先锋，自当出战。”
“好，姜将军，本帅为你掠阵。”
姜才马快，瞬间便已冲到元军阵前。董文炳点将道：“既然李庭芝不敢出战，董某也不奉陪，士秀，出战。”
“是，父帅。”董士秀应了一声，拍马向前，大刀一举，和姜才斗在一处。
