一位年轻的炮兵依靠自己的聪明和细心当上了军官。上任伊始，他就去视察下属部队的操练情况。善于观察的他发现，在不同的部队有一个相同的情况，那就是在每一组的操练中，总有一名士兵自始至终站在大炮的炮管下面，纹丝不动。
军官疑惑地问部下，士兵回答：操练条例就是这样要求的。军官查阅军事文献后发现，长期以来，炮兵的操练条例仍因循很久以前的非机械化时代的规则。在那个时代，大炮是由马车运载到前线的，站在炮管下的士兵负责拉住马的缰绳，是为了在大炮发射后及时调整后坐力产生的距离偏差，缩短再次瞄准所需要的时间。大炮的自动化和机械化水平提高后，旧操练条例却没有及时地调整，因此才出现了“不拉马的士兵”。
这位军官的发现使他获得了国防部的嘉奖，并且在很短的时间内再一次得到晋升。
