许多人认为读书就是从第一页翻起，一直读到末尾。哈佛大学的阅读指导专家威廉·白瑞认为，这种方法对于理解大作家的作品时是必须的，但是他说：“并不是所有的书都值得这么读，耗费那么多的时间和精力。直截了当地说，我们读书的基本目的是要知道作者究竟想说明些什么？于是我们可以单刀直入、抛开其他无关宏旨的枝节。”
阅读一本很深奥的非小说类著作时，高效阅读者往往先读它的结论。一些科学家在读专业书籍和论文时，也用这种方法，他们几乎总是先读后面的摘要。然后再来查阅具体的过程和发现，
有时你试了几次，都不能顺当地读下去。哲学教授普拉特曾经这样劝我们：“不要打算一下子完全读懂一本书，当你觉得不能理解时，可以暂时抛开它，过一段时间再来读，总会被你读懂的。”
哥伦比亚大学负责指导阅读的尤琴·厄里希推荐一种方法：找几本同样内容的书，轮番阅读。他解释说：“三四本书一起读，可以相互阐明和补充，比盯住一本容易懂。”
一般地说，人们常常容易低估自己阅读名著的能力。批评家克鲁琪认为，有些人以为只有浅薄、低级趣味或虚妄的读物才能吸引读者，这是一个目光短浅的错误。他说：“平庸的东西绝对不会有趣，浅薄的书，拿在手里会比什么都难以忍受，没有价值的书终究会失去读者的。”一旦养成看书的习惯，我们自会惊奇地发现，阅读名著是多么迷人的享受。
对于一个成熟的读者，他手里的笔就像是一根探针，可以把书中的内容搜寻出来。纽约市立学院英语教授约翰·索华尔博士有一次说；“我在重要的段落下画线，在书页的空白处做批注，在扉页上按门类做索引。当我需要引用一段论述，或查找作者对于恋爱、死亡或租税的观点时，索引使我很快翻到正确的页数。借着书上的标记和批注，使我对多年没碰过的书立刻熟悉起来，很快掌握了全书的要点。如果那本书不是我自己的，我就把重要内容的页码记在另一张纸上。”
对书本的各个章节做摘要，是了解和牢记书本内容的一个非常有效的方法。纽约时报的记者范斯奥斯·福尔有一种奇特的方法，他假设要把自己所读的书摘要拍发给报社，每字付费1美元，因此要做非常精炼的概括，删去每一个不必要的字。
但是在书上做批注的方法是否会使人读得太慢呢？阅读专家蒙蒂默·奥尔德博士说：“有时候我们正是要读得慢一些，大多数人都抱着这样一个错误的观念，认为阅读速度是衡量智力水平的一个标准。实际上有些书应该读得快，有些应该慢，甚至悉心研读。阅读上的聪明，就在于能恰当地根据书的不同价值，采取不同的读法。读好书时，不在于你能读过多少，而在于你能从书中汲取多少。”
在浩如烟海的书籍世界中，我们很容易迷失方向，不知道该学些什么。斯多华·莱斯采取的方法，是把“值得了解的事物”一一列出，后来他以此为名写了一本书，介绍他书海“探险”的结果。他从“我需要知道些什么”出发，在排列出的各个领域里进行选择，从宇宙、太阳系到地球，从生命的起源到人类的诞生，再阅读经济学、心理学、人类学和宗教，以及研究人类的各项活动。这个范围很大，如果确能履行，一定能获得很大的成就。
交响乐团指挥盖·哈里生多年来一直坚持写读书笔记，他指出，“我记下了读过的每一本书的书名和作者，然后摘录内容，再加上自己的感想，有时只有简短的几句，有时是一大段。在阅读时，我就考虑着如何做笔记，这对于掌握书中要点，颇有帮助。摘录的过程，就是加强记忆的过程。当我回顾从前的笔记，即使最概括的几句话，也可以使我回想起很多有关的论述，如果不做笔记，就可能忘得一干二净了。”
读书还可以增加人生的各种乐趣。我们在买一套贝多芬的音乐唱片的同时，还可以买了一本贝多芬书信集，那些书信使作曲家显得更熟悉亲切，读后更能理解和欣赏他的乐曲。另外，如果一个业余的园艺家，在拾掇自己的花圃时大多依赖书本的指导，因此他对有关书籍的钻研，大概已经超过了掘土、种植和拔草所花费的时间。在马克·吐温全家准备做一次夏季旅游前的几个月里，他们经常在家里翻阅有关的书籍，例如对加拿大、墨西哥、英国、法国、希腊的历史和现状、风土人情和名胜古迹的介绍。当他们站在墨西哥的查普特柏克城堡，或观看白金汉宫守卫换岗时，就会产生丰富的遐想，得到双重的享受。
书籍还能使人找到知己良友。拿破化·希尔说过，“在前往芝加哥火车的餐车里，我读着詹姆士·亚基的《亲人之死》入了迷，对周围的一切全不注意。读到动人之处，不觉泪水沿颊而下。我偷偷擦去眼泪，希望没人发觉。这时，坐在对面的一个陌生人轻轻地说：‘我读这本书的时候，也和你一样。’我立刻觉得我们好像是相知的朋友。我们共同消磨了一个愉快的晚上，以后也保持着密切的联系。”
有些人说，“我喜欢读书，但实在没有时间。”
小杰克参加滑雪旅游归来，当父亲帮他打开行囊时，从他靴子里抽出一沓书页，竟是韦吉尔的《埃尼德》前100页，从另一只靴子里取出来的则是半本帕尔格雷夫的《金库》。杰克说：“我们每天上山要坐6次钢缆滑车，就有3小时的看书时间。外衣里放不下书，只好塞在靴子里了。”
这当然有些糟塌书籍，不过它们是便宜的普及本。我们还是为杰克学会忙里偷闲的读书方法感到高兴。
丘吉尔的夫人总是埋怨他在家里把书籍东塞西摆，确实是乱糟糟的，在餐桌、床边、窗台上、浴室和厨房里，到处可以找到书，不过正是由于这种环境，使丘吉尔养成了随时随地读书的习惯。
一个拜访过白宫的人说，罗斯福总统在接待来宾的短暂间隙时，总是埋头查阅书刊。这位总统曾对人说：“林肯在与别人的交谈中形成自己的观点，我则在翻阅书报时得出结论。”
因此，要有更多的收获，最好的途径恐怕还是这个简单的建议：抓住一切阅读的机会。
英国文艺复兴时期的诗人锡德尼说：“记忆是知识的惟一管库人。”记忆能够把输入大脑的知识变为信息储存起来，在需要的时候可以重现。它是人脑对过去经验过的事物的反映。一个人有了记忆力，知识才有增长，智慧才能发展，能力才会提高。所以记忆被人誉为“一切智慧的根源”、“人类心灵之仓”。我们要积累知识，巩固阅读的成果，就必须提高保存知识的记忆力。
记忆包括三个过程：识记、保持和回忆。
（1）识记是记忆的开始，即通过阅读在大脑皮层留下痕迹的过程，分无意识记和有意识记。前者为初级的无目的识记，如看电影、听故事，当时并不想记住它，由于内容生动有趣，或者曾经被它激动过，就会牢记心头，历久不忘。后者是有目的、有方法的记忆，如阅读教材。要记忆什么，怎样去记忆，都是明确的，这是一种复杂的智力活动。人类绝大部分知识，是靠有意识记记住的。
（2）保持是将识记留下的痕迹保存于大脑的过程。痕迹愈牢固，保持的时间愈久。痕迹不甚牢固或不牢固，则只能保持短时或瞬间。
（3）回忆是痕迹复活过程，是记忆的最终目的。回忆有两种；一是再现，以前感知过的事物不在眼前，能够把它重新呈现出来。二是再认，客观的事物就在眼前，感到似曾相识，确认是以前感知过的。
识记、保持和回忆，这是记忆的三个环，缺少其中的任何一环，都要影响记忆的效果。
怎样提高阅读的记忆力呢？首先要培养注意的品质，一种指向事物的稳定品性。俄国教育家乌申斯基说：“注意是一座门，凡是外界进入心灵的东西都要通过它。”我们在阅读时，对外界的一切事物视而不见，听而不闻，专心致志地把心思集中在读物上，这就是注意。按照心理学的观点，注意是心理活动对一定事物的指向和集中。由于受外界刺激，在大脑皮层的某一区域发生了兴奋中心，而其他的邻近区则相应地受到抑制，这就形成了注意力的高度集中。阅读时注意力不集中，在大脑区域里就不会引起兴奋，也留不下任何痕迹，当然也谈不上记忆。所以必须重视培养注意的品质。
注意的品质主要表现在三个方面：一是持续性，能长时间地保持对某一事物和某项活动的注意；二是广阔性，能在一定时间内把握许多对像，注意到各方面；三是转移性，能迅速、合理地由注意这一个对像转移到另一对像。
具备注意品质的人，阅读时不怕外界的干扰，情绪稳定；一面阅读，一面做各种记号，有条不紊；在读完一份材料后，又能迅速地转移到新材料上，思维敏捷。即使所读材料过了很长时间，仍然能重新回忆起来。
其次，要加强对记忆材料的理解。如果对记忆材料一点不理解，只凭文字符号进行机械识记，这种记忆是很难持久的。反之我们理解了它的意义，并找出事物之间的内在联系，那就容易记住了。
任何一种阅读材料，在内容、结构和语言上，都有自己的脉络、层次和特点，找到它，理解它，就能使它较迅速地进入大脑这个记忆的储存库。
此外，选择良好的时机和方法，也有助于提高记忆力。例如把较难的阅读材料放到头脑清醒、精力充沛的最佳时间去记，要比其他的时间效果好。记忆的方法更是不胜枚举，如概要记忆法、编提纲记忆法、列表对比记忆法、编写顺口溜记忆法、眼耳口脑和手势并用记忆法、边读边背记忆法、寻找语言特征记忆法、分类归纳记忆法、重点记忆法、简化记忆法、争论记忆法、强烈刺激记忆法等等。我们还可以根据各人的不同条件和所识记的不同材料，创造出更切合于自己实际的记忆方法。但必须牢记，阅读是记忆的前提，理解是记忆的基础，而应用是记忆的最有效方法。
三、积极阅读的艺术
阅读是一门艺术，我们必须用自己的智慧与真诚来对待。想要提高自己的阅读力，你必须掌握阅读的艺术。对于任何一个文本，你能问自己的最重要的问题将是：“本文的主题思想是什么？”
在正文的每一层次都能找到主题思想。以一本书为例，首先应当有一个非常笼统的主题思想。你或许仅仅通过阅读后封面上的读书简介就能找到它。
一本书中每一章的主题思想将比总的主题思想要相应少一些。而一章（或一篇文章、一篇报告等）中每一节将有一个或者几个主题思想--这些主题思想要更具体一些。然而每一段的主题思想与其他层次相比是最具体的。
如果你想弄清文章的意思，你就必须找出每一层次的主题思想。让我们用一些实例来说明这一问题。
下面是本书的四个主题思想。
A.“有效的阅读是积极的阅读。”
B.“取决于正文规模的不同，主题思想从笼统到具体各不相同。”
C.“阅读的主要目的是认清主题思想。”
D.“超级阅读力训练能提高我们的阅读水平。”
上述哪一个主题思想属于：
1.本书的？（）
2.本书这一章的？（）
3.这一节的（标题为“寻找主题思想”）？（）
4.上述第三段的（从“一本书中”开始）？（）
上述的主题思想的所属关系是：1（D），2（A），3（C），4（B）。你或许不同意用这样的言词来表达这些主题思想。然而，你也应当考虑用你自己的语言来表达作者的思想，这一点是很重要的。无论怎样，即使不同意所用的言词，希望你能理解我们所领会的各层次的主题思想。
如果你对一篇文章进行批评性的阅读，你就能发现作者是怎样构思它的。她或他的构思--即文章围绕其进行铺叙的基础思想框架是什么？令人恼火的是，你有时会读到一些书，通篇漫谈却没有总体的构想。然而值得庆幸的是这种书毕竟不多，我们一般所读的文章都有构想或者框架一类的东西，只是我们得能找出它来。
尤为重要的是，你应当会找出不同等级的主题思想，例如，你能明了：
·全书的主题思想（第一级）是怎样演绎为几个更为具体的主题思想的；
·较具体的主题思想是每一章的主题思想（第二级），而每一章的主题思想又是怎样演绎出的；
·每一节的主题思想（第三级）又是怎样演绎出的；
·每一段的最为具体的主题思想是什么（第四级）。
实际上，在每一等级或许都不止一个主题思想。这就是有时我们在寻找它们时比我们想象的更困难的缘故。
从对文章最初的浏览中，你或许已对较为笼统的主题思想（或许是第一级至第三级）有了一些线索。也就是在你开始仔细阅读文章之前已有几方面的特征可以给你一些这方面的启示。
你可以注意：书的标题、封面上的简介、作者序言或者介绍、总括、目录等等（尤其是目录，如果作者合理地使用它们，对于了解作者的各级主题思想是很有用的），所有这些方面应当引起你对更为笼统的主题思想的注意。
一般来说，作者在每一段只安排一个主题思想。这一主题思想往往在一个句子中陈述出来，这就是所谓说明主题的句子。
说明主题的句子往往是一段中的第一个句子。作者在开始先提出主题思想，然后才对其进行详细的说明。
然而有的时候，作者又宁愿先阐述主题思想，而在一段的末尾才出现主题句子。
看看以上的三段，你认为每一段中哪一个句子是说明主题的句子？
（a）“一般来说，作者在……”
（b）“说明主题的句子……”
（c）“然而有的时候……”
你认为说明主题思想的句子是：
（a）第一句；
（b）第二句；
（c）最后一句。
在确定什么是主题思想时存在着一定程度的分歧。我们想在（a）段中表达的主题思想在第一句里。如果你已熟悉了这一思想，那么或许你会认为主题思想是在最后一句所顺便提到的内容。在阅读中经常会出现这样的可能性，即对你产生深刻印象的思想实际上并不是作者想表达的主题思想。
尽可能记下那些对你有特别吸引力的思想。然而你必须从整体上来理解全文，或许这只是为弄清你所感兴趣的思想与作者的更为笼统的主题思想的关系。必须当心别忽略了作者的主旨。
我们已经知道，主题句子一般都出现在一段的最前面或者是最后面，然而，你可能也发现过它在段落中部出现的情况，但这种现象只是很少见的。而且你偶尔也会遇到这样的段落，即不是用单一的句子来表达其主题思想。尤其是在小说或描绘性的文体中，基本思想贯穿于整个段落之中，它可能根本就没被完整地陈述出来。
正如捕捉主题思想一样，我们还必须注意重要的细节。一些人抱怨说：他们能找出主题思想，但是说不出什么是重要的细节。而另一些人又诉说：他们对细节的印象特别深刻，然而又找不到主题思想。还有一部分人根本就弄不懂它们之间有什么区别。
研究者们认为有时候人们找不到文章的主题思想是因为他们没有用心去寻找它而已。他们是太注重记住那些肤浅的细节以致忽略了主题思想，忽略了作者想传达的思想内容。这又有另外一些人讲诉这种情况是怎样出现的：
