父亲晚上和几个僚属一起吃晚饭会议事情，子西退出来，恰好母亲的小丫鬟来找他去吃饭，王夫人已经知道儿子要出征的消息，晚上做的全是子西喜欢吃的菜。子西坐在桌案边，看着一桌子菜这儿挑挑，那儿拣拣，很长时间也没好好吃一口，王夫人疼爱地摸着子西脖颈问：“子西，这是怎么了？饭也不好好吃？你是不是怕出征？”
“娘”，子西叫了一声娘，眼泪竟然扑簌簌落下，趴在王夫人怀里嚎啕大哭起来，王夫人慌了，抱着儿子不住安慰：“好孩子，打仗出征是为国出力，这是我们这样人家的本分啊。”
子西一边哭一边摇头，他忽然心里有好大的委屈，说不出来，令他非常难过，自从第一次见面，他就鬼使神差迷上了大嫂，可大嫂已经是大嫂，他只能看，在心里喜欢，给谁也不能说，他觉得心里很苦，那种少年懵懂的喜欢与痛苦纠缠在一起，令他在母亲的怀里哭个不停。
“那你是怎么了孩子？”子西已经十五岁了，这十五年来，她很少看到儿子这样哭，她正要想法安慰，子西自己擦干眼泪不哭了，又拿起筷子默默吃饭。
子西这么一哭，王夫人心里好生不是滋味，晚上她叫来服侍子西的几个丫头，和她一起打理子西出征的行李，有好几次她都想去跟老爷说，别让子西随军出战了，可她是个深明大义的女人，每次都收回即将迈出房门的脚步。
子西和衣躺在床上，两眼呆呆望着床顶，明天一大早先要去子田家，见过子田后，就随子田和石原去点兵出征了。说不定明天会见到大嫂，出征要穿铠甲，我就是白甲白袍，这是我最喜欢的颜色，大嫂看到应该会觉得我很英气吧？那我今晚应该早点睡，明天精神好，才能神采奕奕站在大嫂面前。子西这样想，立即唤丫鬟伺候他更衣休息。
第二天天气晴朗，可是寒冷异常，屋里有火盆不觉得冷，拜别父母一出门，子西便觉得寒气像是牛皮糖，冰冷地附着在身上，直把人的骨头都渗得冰凉，身上铠甲又沉重，子西抖抖肩，跳两下，热热身好抵御寒冷。
“公子！”一个年龄相仿的少年，从右侧里一个箭步抢出来，单膝跪在子西旁边，子西低头一认，这不是温修嘛！“温修！温修你怎么来啦？”子西一把抓住他胳膊，拉他起来，眼睛里满满的惊讶和开心。
温修也一脸兴奋，他也抓着子西胳膊，激动地结结巴巴说：“公，公子，是夫人让我，让我来的，夫人说，说要出征，我跟，从小跟着你，靠得住。”
“太好了，温修，走，咱们现在去子田大哥家。”子西转身大跨步出自家大门，温修紧紧跟着，后面还有四个日常服侍子西的家人。
王子田已经被封为广威将军，石原是副将军，子西是北中郎将。子西进入子田家，家人立即弯腰陪他进去，子西先来到大伯王坚的书房，给王坚单膝跪下，请求训示，王坚拉他起来，拍拍他的肩头说：“我们子西长大了，要为国出力了，大伯等着你和你大哥的好消息。”
“嗯！”子西坚定地点点头，他本是北方人，此刻战事在即，胸中忽然一股豪迈之气，充满他尚且稚嫩的胸膛。
出大伯书房，子西转身去子田那里，他心跳得突突的，脸都憋红了。他走到门口，丫鬟朝屋里通报一声，子田已经出来，他也全副武装，一件红袍，映着他坚毅的脸。大嫂随在他身侧。
“见过大哥哥，见过嫂嫂。”子西双手一拱，打个揖。“子西兄弟你来了”子田和气地招呼了他，大嫂拿过盘子里一个果子，递到子西手里说：“新进的果子，吃一个吧，打仗刀枪不长眼睛，要多小心。”
大嫂从未这样和自己说这么多话，还是这样充满关照的话，子西本来就憋红了的脸更红了，心仿佛要从嗓子眼里蹦出来，他弯腰又给嫂嫂做了个揖，恭敬回答：“诺！”
子田此时进里屋去拿样东西，外间只有子西和嫂子，子西紧张得不知道说什么好，大嫂倒是一如既往地那么悠然，她让子西坐，子西便侧身坐在一把椅子上。那时候这种高椅子只有富贵人家才有一二，平常官宦之家，还全都是低矮的几案。
大嫂再次嘱咐他和子田兄弟之间战阵中互相关照，末了看着他说一句：“子西兄弟，你这样白袍白甲，人物又这样标致，真是英秀挺拔，家当根基又都不差，将来不知谁家小姐运气好呢。”
大嫂夸赞他，子西心里一阵狂喜，一时之间不知如何作答，子田此时从里屋出来，笑着对大嫂说：“父亲和二叔叔在这些世家小姐里一直相看着，准备过两年就给他娶亲了。”
子西刚才的狂喜又被这娶亲的沮丧话题淹没，他一个字也没说，他心里在拼命呐喊：“我不要，我谁也不要，如果不能娶到大嫂，我宁愿就这样偶尔看到大嫂，也不想娶别的女子。”
子西满肚子不高兴，与子田石原一起辞别王坚，去兵营点兵出征，王坚免不了叮嘱几句，三个晚辈一一应诺。
在子田他们出行之前，子元已经一叶轻舟，奔着吴郡寻张岳而去，为不引起别人注意，他一身布衣，两个小童，到得吴郡城下，城门处戒备森严，子元伪装成商人，被盘诘很久，才放他进去，城里不时有张琦的庄丁在巡逻，这些人虽是庄丁打扮，但兵器簇新，且纪律严明，一看就受过规范训练，城内居民商贾，亦如平常生活经营，毫无乱象。子元不禁感叹，怪不得当地居民铁了心拥护张琦这样的世家大族，人家在郡国治理上确实有两下子。
子元顺着事先打探好的方位，很容易找到张岳家，张岳与张琦不睦，不常住张府，自己独自住在离张府很远的一条街里，子元入得街口，这里商铺密集，布店丝绸店店店相接，笑声吆喝声声声成趣。子元无心观赏这繁华景象，带着小厮转个弯，到得一处小院，青瓦白墙，甚是清幽利索，小厮叩门数下，门开一条缝，一个中年人，圆脸浓须，浑厚的嗓音问：“谁啊？”
小厮掏出子元的名帖递上，指着子元道：“我家公子来拜访张老爷！”子元在几步之外对着门人轻轻点头，算作回应，门人接过名帖，看了眼子元，躬身作揖道：“请这位公子稍候！”转身跑去禀报了。
不一会儿，一位年近四十的官人，头戴高冠，身着茄色长袍迎了出来，对着子元拱手笑称：“两军即将对阵，不意二公子单身入城，实在令人敬佩！”
子元作一个长揖，半露不露地答：“老大人过奖，不入孤城，安得猛将？”
张岳心头一震，想这年轻人霎是了得，这回答，一半开门见山，令我知其大意，一半咬住话头，令我不知其所求猛将为何人，使我不得不请其入内详谈。张岳作一个请的姿势，笑说：“请公子入内赐教！”
两人并肩进入张岳厅堂，相让落座，丫鬟上茶，子元喝了口热茶，顿时觉得身心舒畅，他放下茶碗，说：“头一回在冬天来吴郡，虽比建康暖和一些，但也是寒气逼人，老大人这碗热茶，真真是慰我身心，令小子受用不尽。若老大人愿意作朝廷的平叛将军，对阵令侄，那便更是雪中送炭，令朝廷受用不尽了。”
张岳愣了一愣，随即答言：“张琦乃我侄儿，又是我张氏一族之现任族长，公子令我受朝廷之命，反攻我本族之众，那老朽岂不是成了族中之罪人了？”
“老大人所言甚是，然今日令侄与朝廷兵锋相向，若朝廷派一猛将率兵，亦非难事，只是城破之日，彼将因非当地人氏，对吴郡之军民必有冒犯，而若老大人率兵，城破之日，以老大人之真心体恤吴郡军民之诚意，必不致当地百姓受刀兵之苦。如此看来，老大人如不领兵，才是吴郡百姓，张氏一族之罪人。适才来寻老大人的路上，小子看到吴郡街市之繁华，百姓之稠密，略不输于建康，而将受战乱之苦，心实不忍。”
张岳低头沉思，心想子元说的果然有道理，此次平叛朝廷师出有名，十有八九会胜，张琦自认是族长，时而对他这个叔叔露出傲慢之色，藉此一战，也能让这小孩儿认识认识他。想到此处，张岳问道：“如公子所言，老朽领命。”
子元哈哈一笑：“老大人，小子此行，带来了我父亲的手令，还有印信，朝廷军队，暂由我兄长，兄弟掌管，想必明后日便在城外候着老大人了。”说着举手一挥，小厮捧上王坚的手令，还有印信，张岳查看无误收好，一面严令家人不得泄露今日家中来客的消息，一面吩咐收拾宴席，为子元洗尘。
