进入帝国历854年1月，在胜利的狂躁下连新年仪式都没赶得及参加的努瓦雍军队，终于在再也饱掠不动的痛和快乐中踏上了回师的归途。
与考伊科主教区持续了两个月的战争，最终以努瓦雍一方的彻底胜利为终结。在背后的超阶术士的加权下，科林准将所率领的努瓦雍军如有神助，一路凯歌地攻过边界侵入异教徒的家园。在排除掉望风而逃的的主教人马之外零星稀疏的少数反抗后，大量农庄城镇被攻破，人口、财物成了军队的战利品。努瓦雍军中的每个人都因此获利匪浅。即便是地位最低下的杆炮手、长矛兵，口袋里至少也多了三四件黄金的制品。考伊科的父神教徒们似乎是把用辛苦种植收获的粮食从努瓦雍人手里换来的奥瑞，都融化了制作敬奉至高神的神徽和仪式器具了，如今却落入了这些嫉妒贪婪的努瓦雍人手里。
整队的车辆，载着奴隶、粮食、金银器，没日没夜地往努瓦雍送。别的不说，努瓦雍矿场、工坊里壮年奴工的价格直接下降了百分之二十。矿主、铁坊主、铁器商人疯狂一般地扩充产能，希望借着这股风潮将自己的财富翻上一两倍的规模。当科林-楚-努瓦雍准将发出‘让孩子们回家过年’的指令后，来时全副武装的努瓦雍军，早已蜕化为一群背着大包小包的行商或搬运工。那些武器铠甲，则被随意地挂在大车的车辕上。安东-冯-雷尔曼少尉谨慎地提出过防备考伊科残军偷袭的警告。不过他的保护人科林准将判定这个父神教教区业已被彻底放弃了。既然如此，就没必要让那些发了财早就不愿意再打仗的普通士兵们继续绷紧神经了。事实上就连科林准将本人，也急切地想要卸甲归家。
在此之前，科林准将留下了一支努瓦雍领兵的百人中队，配合少量翼望继续搜刮的雇佣兵，驻扎在考伊科领地上。努瓦雍伯爵在知晓考伊科人的离去后，对他们遗弃的数万阿彭德（Arpend）田地起了心思。无论是招募农户耕种，还是开拓成庄园进行大规模种植，甚至仅仅是将土地出售给商贾地主，都能为他带来额外的财富。努瓦雍的发展离不开这片肥沃富饶的土地，而这一次不再需要真金白银地从异教徒手里购买了。战争，还真是一本万利的生意啊！
押送着上千考伊科人猎奴队，紧随着回归的努瓦雍军的脚步。奴隶贩子卡尔文-莫里森打算回去后开出了十塞斯特一个的价码，继续招募人手去一片萧索的考伊科郊野搜捕幸存者。在他看来，与其让这些落网之鱼死于饥寒交迫，还不若落在他手里给他们一条生路的好。他还想着借这个百年难遇的机会，让自己家族的生意上一个台阶呢。摆脱如今尴尬的身份，成为受人尊敬的贵人，也不是不可能的。他的这些想法，或许只是需要某些特殊的商品来实现。
然而并非所有人都关注于这些营营碌碌的俗物。吸引他们的更多的是知识和神秘。
伦纳德-冯-霍姆子爵，落魄贵族、失败的政治家和专注于魔导技术的探险家，正蹲在努瓦雍城附近一处洞穴的杂乱遗迹中辛勤地挖掘、探索。这处洞穴有着矮人族开凿的痕迹，也散落着金属、木材乃至其他难以识别的材料构成的某个物体的残片，还有明显的战斗和破坏的痕迹。借着周围魔法晶石散发的白色光芒，他时而举起一枚棱形的宝石仔细查看上面刻画的符文，时而坐下拆解被半凝固的粘液胶合在一起的几个不规则组件，忙得不亦乐乎。
他的工作似乎并不枯燥，一位金发少女倚在石壁上，喋喋地和他说着什么。
“你觉得诺阿是个什么样的人？他多大了，有没有配偶儿女？他熟悉上流社会的礼仪教养，应该也学过跳舞罢？他会接受我作为舞伴，参加伯爵的庆祝宴会吗？”
伦纳德突然站起身，朝着年轻的术士学徒。本没预想到有回应的黎莉娜愣了一下，再回想自己刚才所说的，不禁涨红了脸。
“女士，能帮我看一下这个字符代表什么意思吗？”中年贵族谦恭地向少女请教。
黎莉娜张着嘴呆了一会儿，这才回过神来，不由自嘲了叹了口气。
“这个？我的老师说了，这是古代术士所使用的文字。我们称之为纳扎（NATHIZ），而诺阿说是引导字符，或者命运文字。当代的术士很少使用这类文字了。虽然纳扎的特殊组合能提升魔法的威力，却会延长施法的时间，增加施法失败的概率。到了今天，大部分术士都不再研究纳扎字符了。”
伦纳德继续期望地看着黎莉娜。黎莉娜这才得意地回答：“你的运气不错，我应该认识这个字。让我想想，哦，这个是‘软化’或者‘凝固’。”
嗯？这两个意思是完全相反的好吧。伦纳德一脸懵懵，‘我读书少你别骗我’的表情。
另一个声音咳嗽了一下，和缓地说：“我这个徒弟的意思是，这个字符是用来控制物质形态转换的趋势的。譬如可以用来加速寒冰类攻击魔法的凝结效果，也可以用来提高化土为泥魔法的有效范围或软化程度。”
这样解释才清楚嘛——伦纳德信服地点了点头。
“老师……。”黎莉娜甜腻地向从黑暗中显现的精灵术士撒娇。“你们找到锻造者的记忆中枢了吗？”
埃阿伦迪尔微微侧身，向贵族探险家打了个招呼。伦纳德不禁感叹，精灵似乎是将优雅这个属性刻印在了血脉中的种族，人类再怎么自命文明开花，始终都难以超越。
对于女弟子的询问，精灵术士却露出凝重的表情。他是第一次听说，结合机械、魔导技术，能够制造出具有拟真智慧种族的‘生物’。更别说经历数百上千年还能正常运转，甚至与天使之类的异界灵魂混合在了一起具有自主思考能力。在联合古代术士、现代术士，以及善于借助外力的人类战士（勉强算是罢）的力量将其击溃后，诺阿竟然声称那只是锻造者的执行单元，寄存有它诞生以来所有记忆的核心以及用来恢复功能的备用单元，很可能安置在另一个地方。说实话，刚开始他是怎么也不敢相信的。
不过，随着诺阿带着他搜寻了地下若干洞穴之后，精灵术士在传统术士技能基础上建立起的魔法体系架构的观念被大大动摇了。莫非真的存在一个不基于种族和文化，极其先进的古代魔法文明？建造锻造者的技术，远远超出当前任何一个国家、组织，即便古精灵帝国都望尘莫及。到底是谁或哪些人涉及建造了它，又是否单纯是为了模仿神祗的能力？而锻造者的躯体的的确确占据了矮人遗址中各个关键区域，造成大量破坏和侵略的痕迹，更是让他对精灵族乃至当下任何一个智慧种族的未来，产生了深深的忧虑。又有谁知道，摇曳森林的地下，会不会同样存在一个能轻易摧毁纳兹塔王国的古魔法机械？又或者，整个瑟塔蒙世界都遍布着这些沉眠的毁灭者？
那次战斗后，类似的问题让埃阿伦迪尔纠结了很久。他还为此单独询问过诺阿，诺阿没有正面回答，只是说相比于锻造者之类的魔法机械，这个世界有更多更实际的危险需要面对。精灵术士因此更为坚定了邀请诺阿往纳兹塔王国一游的念头，以促使诺阿对本区域最大的精灵社区可能遭遇的危机提前发出预警。即便一切都是杞人忧天，至少能让他感到片刻的安心。
“诺阿术士。”黎莉娜的呼唤带着比之前更多的情感，就连她的精灵导师都感觉到了。一边叫着，她便迎了过去。
暗龙神尼亚迪霍格的眷族，本名为诺阿-路德维希-豪斯维尔，术士名‘牙’的黑袍术士，迈着平稳的脚步从通往洞穴深处的台阶缓缓走来。他的目光先看向黎莉娜，一个微笑表达了他对术士学徒的安慰。随即，他注意到霍姆子爵手里带符文的部件。
“那是元素提取组件的一部分，而元素提取组件则是冶炼功能模块的核心。流程上，组件先将筛选出的矿石进行粉碎，然后借助液压喷淋冲洗过滤出高含矿量的矿粉，再经由融化、液化、气化三道步骤分离出各类元素，最后冷却铸造成大小金属锭进行存放，供锻造功能模块使用。”
“也就是说，这个代替了我们的熔炉？”经过多日的熏陶，伦纳德已经能听懂诺阿的怪异措辞。反倒是黎莉娜，始终处于不明觉厉的状态。
“有点类似。”诺阿回想了一下。“熔炉只能工作在一定温度范围内，所提取的目标也比较单一。而元素提取组件工作则可以根据需要设定多个提炼区间，从而获取几种乃至十几种元素。”
埃阿伦迪尔感叹道：“不知有多少古代魔法技术，湮没在时光的潮流中。制作锻造者的技术水平甚至高于我们精灵祖先的古帝国，现在却只能从遗迹中追溯那些先行者遗留下的些许碎片。”
“难道我们不能恢复这个机械吗？”伦纳德心有不甘地问。“牙之术士不是说锻造者具有自我修复的能力嘛。我们可以找到那个……功能或者组件，然后重建一个以它为核心的锻造中心。至于所需的物力、财力，我相信努瓦雍伯爵一定不惜为此投入整个领地的资源。再有不足，我还可以去一趟敏塔-阿玛多瑞斯，说服皇帝陛下和议会元老们，以举国之力重现这个古术士文明的伟大成就——别看我现在这样子，我曾经是帝国上议院的议员呢。”
这位霍姆子爵越说越兴奋，精灵术士的面孔却变得难看起来。人类帝国撒加塔伊诺业已用其数百万的人口，几乎将纳兹塔精灵王国压迫到大陆的森林深处。如果再让它掌握‘锻造者’这样恐怖的魔法技术，恐怕精灵族连立足之地都要被夺走了。就算皇帝不把这个魔法机械用在对付精灵上，就人类那粗糙短视的技术水平，让自己制造修复的锻造者失控，进而制造一场波及整个地区或毁灭一两个种族的惨剧，也是大概率的事件。努瓦雍伯爵家族与锻造者数百年的纠结，就是最强有力的证据。
“你真觉得修复锻造者是个好主意吗？”出于维护精灵族自身利益的考虑，埃阿伦迪尔劝诫有点激动过头的人类贵族道：“无可否认，锻造者具有战略性的巨大意义。不过，我并不觉得努瓦雍领拥有足够的技术储备完成这项工作。而将其抛给撒加塔伊诺帝国的高层，因巨大的利益所引发的矛盾非但无法聚集所需的资源，反而可能带来战争和暴力的争夺。莫非这才是你和你所属的政治派系真正希望的？”
精灵的指责，令伦纳德瞬间冷静下来。的确，他和他的朋友可没做好接手这么一个巨大利益的准备。同时，他也想到了精灵术士预测的另一种可能。
还好，诺阿此时给了他一个反悔的台阶。“这几天我已经彻底销毁锻造者的记忆中枢和自恢复模块。除非它的建造者重生并回到这个世界，否则它再不可能被修复了。”
“为什么？”黎莉娜发声后才觉得有些尖刻，连忙缓和了语气道。“为什么要这么做呢？既然它只是个机械，只要去除影响它的坠天使遗存的部分，不是还能正常工作，为人类或精灵所用吗？”
她也就是问了出来。埃阿伦迪尔刚才还在想办法打消伦纳德修复锻造者的想法，可一旦诺阿说不能彻底修复了，他同样感到一阵遗憾。
“首先……。”诺阿露出一丝苦笑。“锻造者的拥有权，原则上属于珀米罗矮人，而非人类或精灵。毕竟，它的最后控制者是某个矮人要塞，或者锻造城市。”
黎莉娜想了想，无奈地点了点头。这就像她刚学习魔法的那年偷偷买了只魔鼠，那只魔鼠咬了她一口还逃走后被她的师姐捉到，两人起了争执，埃阿伦迪尔老师最后判决魔鼠继续归她所有一样。
“其次，锻造者是一个特殊时代的产物。建造和使用它的目的已经消失了，它们也就没有继续存在下去的意义。”说到这里，诺阿流露出彷徨和回忆的神情。然后片刻后，他便自己摆脱了出来。“这些魔法机械必须被销毁。我同意水镜术士所说的，它们只会带来纷争和毁灭。这个世界还没做好再次接受它们的准备，任何保存并由其获利的想法都是危险的。”
这时候，精灵术士也只能打肿脸充胖子，站在诺阿这一边了。黎莉娜支持她的老师和诺阿，伦纳德一个孤掌难鸣只好放弃了。但他还没彻底死心，又说：“即使不能让锻造者重新运转起来，至少应该能恢复部分的功能啊。一百多年了，现在这个努瓦雍城几乎可以说就是依靠锻造者提供的宝石作为流动资金，锻造者寻找矿脉的能力作为基础运转着的。努瓦雍伯爵虽然有点自私自利，还以自己的家族利益为出发点，但有一点他没说错——失去锻造者，努瓦雍城必定会衰落下去。难道两位术士就眼睁睁看着这个领地数万居民失去养家糊口的产业，最后辗转于沟壑、流离失所？”
如果能让这些窃取精灵领地的人类自行离开，埃阿伦迪尔才不管他们有多悲惨，又有多少会死于流亡呢。然而这涉及到政治正确性和道德底限，作为现场唯一的非人类，他也只好做个支持的表态：“或许我们能从制造锻造者的工艺中分析出古代魔法技术的脉络，从而还原出搜寻地下矿脉的功能。但你也知道，这恐怕不是三天半月能够做到的。努瓦雍城还是要做好应对一段时间的衰落的准备。”
“如果只是探矿，我还是能帮上点忙的。”诺阿一句话，让埃阿伦迪尔顿时觉得脸烫烫的，即便没人察觉他的本意。
伦纳德倒是大喜。努瓦雍伯爵之所以放任他们在这隐藏家族秘密（前家族秘密喽）的洞穴自行探索，部分是因为锻造者被摧毁后的心灰意冷，也有部分原因——他和霍姆子爵私下说过，是希望能找到遗留下的魔导宝物，延续努瓦雍城的繁荣。而霍姆子爵伦纳德，也打算借此完善自己探查、制作魔导器具的技能。幸运的是他们遇上的诺阿和其他术士不同，并没有将魔法知识视为禁脔，也愿意解答他们这些凡人对神秘学的问题，可谓是天上掉馅饼的机会。
“术士的土系魔法中有几个是与感知地下矿藏有关的。”黎莉娜得意地说，充分表现她身为术士，使用魔法的超凡人士的骄傲。
“我知道，但那些都是需要四阶以上的正式术士才能使用的。而且等阶越低，深入地下的有效范围和能感知到的矿产类型就越少，每天能使用的次数也受限制。努瓦雍这样的边境伯爵领，又能供养几个中阶术士呢？”
伦纳德立刻指出其中的关键问题。别说中阶术士，就是黎莉娜这样精灵培养的技能优秀的术士学徒，努瓦雍伯爵都要凑运气花大价钱才能聘请到。养着四、五个中阶术士，还专门是为了在周围山里探勘，那是谁在做梦把自己当成是古精灵帝国的皇帝了罢。
“这样不可以吗？”诺阿有点迷惑的问。
黎莉娜和埃阿伦迪尔，还有霍姆子爵伦纳德，都是一阵摇头。术士，那是仅次于据说早已遁入神界，高踞于物质界巅峰的存在。平日里研究世界和魔法的奥秘都嫌时间不够，怎么可能去做找矿、种植之类的琐事。
诺阿莫名地陷入出神状态。他记得术士在某个时期仅仅是一类职业，而魔法则是这个职业所使用的工具，就像农人的锄头、铁匠的锤子。不知什么时候起，这些使用魔法的群体成了高高在上却又数量稀少的个体？再回溯更为久远的时代，魔力被发现，魔法被创造，世界随之陷入狂躁和黑暗。为了抵抗混沌的复兴，一支身怀操纵这超凡能量的血脉，由凡界和神界的存在合作培养出来。经历数千年的战斗最终获得胜利的那一刻，失去了对手的术士或许就已进入衰落的轨道。
“诺阿……术士，你没事罢？”黎莉娜关切地问。
呃，诺阿猛然醒转过来。“抱歉，我走神了。我们说到哪里了？哦，寻找矿藏的方法，不需要术士的能力……。”他扭头在被摧毁的魔法机械的残骸堆里看了一下，手指着几个破碎的零件道。“能量来源，可以逆转溢散器来收集自然环境的散失魔力。蓄能装置就借用魔法灯的水晶，四组或八组串联足以支撑一刻钟的全向扫描了。扫描组件，嗯……，没有现成的，需要重新制作一个。线圈从锻造者的外围传感装置上拆解，基底用霍姆子爵手里的元素提取组件的外壳。需要重新设计一组魔法驱动程序，纳扎字符现在恐怕没人会维护了，那就借用矮人族的符文。”
一边说着，他便开始操作起来。依靠无形的魔法手，诺阿将需要的物品收集到身边。黎莉娜和伦纳德也在他的指挥下，将一些金属板、线路从大块残骸上拆下来，送到诺阿的那里。随后诺阿启动光之枪，选择最小出力，从食指发出一道耀眼的白光，开始切割并重新组合那些零件。
一个带着细长金属线的眼球状部件，在炽热的光线灼烧下迅速变成缠线陀螺的样子，‘眼球’被镶嵌在了线圈的中央。几盏努瓦雍伯爵用来逢迎两位高阶术士的魔法灯被分解，安装在灯具中央兼做发光和蓄能作用棱形水晶一个一个取出。诺阿又按照某个标准切削这些水晶，半透明的固体接触到闪动的光刀之际便开始融化，随即迅速凝固出光滑的新表面。
自顾身份的精灵术士也不由好奇地拿起其中一个成品。他发现经过诺阿的处理蓄能水晶的棱面更为精巧，透入的光线在晶体内多次折射，形成迷幻的影像。他又拿起另一个与前者相比，两者加工后的形状并不完全相同，但其光洁与体积却达到一个微妙的平衡。埃阿伦迪尔看着诺阿，此时一阶暗术士不像是强大的魔法使，而像一个手艺精湛的匠人。他不由对当前主流的术士定位有了些许动摇。
诺阿接过霍姆子爵手中刻画有纳札字符的锻造者残片，几下切割，就将其化作一个半球状的部件。他在球体外侧对角凿孔，并不时与水晶棱柱比对，直到恰好能将晶体横着塞入孔内。随后他略沉吟了一会儿，就开始在柱孔之间的球面空间烙刻矮人族的楔形符文，代替原来折角圆滑形象如蛇的纳扎字符。一层一层的符文从球面中央向外延伸，又相互连接起来形成一个又一个环形。这完全打破了埃阿伦迪尔对矮人符文有力却疏简的印象。他隐约感觉到诺阿刻镂的符文有点类似精灵的魔环施法典范，每个字代表一个魔力节点，每个环代表一个施法元素，多个环构成最终的魔法。可惜作为一名优雅的精灵，他并没有深入研究过珀米罗族不是魔法却有魔法效果的符文体系，自然无法识别那个半球体上的魔法阵了。
“这个是溢散器。”黎莉娜献宝似的把一个漏勺形的物体递给老师。埃阿伦迪尔怪异地看着黎莉娜，直到对方讪讪地解释道：“诺阿说的，我觉得他并不怎么在意。”
现代术士群体严格遵从师承体系，也就是一名导师指导若干学徒，直到他们出师获得授名。即使学徒成了术士也会秉承师传，亲近与自己同一渊源的其他术士。这可以帮助他们在注重实力的术士群体中尽快站稳脚跟，并提升晋级的速度。而导师从中获得好处就更多了，他们可以在学生中物色帮助研究的得力助手，也可以借助学生的人脉和关系收集各类信息及资源，甚至向地方权贵出售学生的魔法服务或学生制作的药剂、魔导器来赚取金钱。不得不承认，这种师徒关系在长达上千年的时间里，确保了魔法技艺代代相传而不至于遗落散失。但另一方面，也使得术士群体日渐分离，形成一个个相互隔离的派系。派系和派系之间除非达成联盟或利益交互的协议，否则就是相互提防，竭力阻止对方获取自己一方的经验和知识。埃阿伦迪尔无法改变这个现实，所以很早就提醒自己的学徒在此方面的禁忌。就算与以邻为堑的术士派系不同流合污，至少也不要成为对方攻击的对象。然而诺阿却没有这方面的想法，把看来就深奥神秘的古代魔法知识，当成常识与人共享。对此，精灵术士也不由汗然。
安心之余，埃阿伦迪尔好奇地上下翻看这块满是镂空花纹的零件，其非金非木的材质更是让他心生浮想。转念下，他小心地施展了一个水球术，并感受着这个溢散器的反馈。手掌上方，一个鹅蛋大的透明水球在空气中快速凝结成型。在野外环境，这个魔法可以提供干净的水源，也能在战斗时将这水球转化为水箭、水盾或是冰锥。不过他故意停止了后续的施法，任由其坠落地面。此时那个漏斗状的部件突然闪烁了几下，埃阿伦迪尔敏锐地察觉到中断施法所溢失的魔力被其吸收，因此也就避免了他受到魔法反噬的影响。虽然身为二阶术士，这种影响至多是会让他的脑子感到瞬间的刺痛的——没错，所谓‘溢散’，就是要将多余的魔力吸收散发掉。水镜术士很快想到这类溢散器在需要多名术士配合的大型施法过程中的作用。一旦投入使用，必将大幅降低战役型乃至战略型魔法的苛刻门限，对术士来说无疑是跨时代的突破。
诺阿在水镜术士依依不舍的眼神中拿过这个零件。他先用魔法之手对其进行整型，将漏斗的开口扩大、外体压扁，直到能镶嵌到球形底座的凹口中，而从外侧插入的水晶棱柱，恰好抵在逸散器收窄的腰部。霍姆子爵发出赞服的啧啧声，显然对诺阿能将术士的低阶法术魔法之手运用到如此精妙的器物加工上惊叹不已。当一切装配妥当，诺阿手中托起的是一个巨大酒杯状的物品，弧形的表面密密麻麻刻画着矮人族的符文。微微隆起的盖子上方，一颗红褐色的发光石镶嵌在中央。伦纳德这才发现，以往探险时用来照明的器具也被诺阿利用上了。
