姚逸民叛变之后，由二厅收用，“甄审”后，一度分到直属厅本部的“技术研究室”，但室里又不让这个南洋无线电学校的高材生研究收发报技术，却叫他研究共军作战心理，实际上是疑而不用。
他曾把自己看成是一粒璀璨的宝石，这会儿，宝石变为土坷垃，被人轻蔑地踢到一边。尽管他挖空心思写了厚厚一叠材料，提供了不少共军“内幕”作为见面礼，可别人却把这看成是馊的，霉的，烂的……似乎毫不动心。他拍卖自己的灵魂，指望这笔交易能多少捞点外快，没料到竞蚀了本。他虽然并无反悔，却感到从未有过的失望。
在这段“黄霉天”的日子里，他时常想起自己的父亲姚舒。最初，父亲因农村饥荒而流落城市，只在澡堂子里混了一名递手巾把的差事，但因其机灵、乖巧，后来竟干到县城同业公会的理事长，最后又成了苏州一家十万纱绽规模的纱厂股东之一。若不是父亲中风半身不遂，延医而倾家荡产，若不是自己痴迷那个投奔共党的娇媚的“热情之花”，我何至于去匪区厮混几年？当初，要是留在国统区，无论经商，从军、理政，绝不会落到如今这种田地。
然而，父亲不愧为人之楷模，他所提供的无数人生真谛，最重要的一条，就是“善变”，只要善变，目前的处境并非已成定局。姚逸民琢磨来琢磨去，觉得与其等待，不如争取。于是，他直接上书二厅厅长上官烨，几乎是泣血陈述自己对党国的眷眷之心，委婉地流露出“高山流水”的感慨和报效党国的渴求。信，他没让人转呈，他怕被扣压或延宕，而是自己直接塞进上官烨办公室的门缝。
自那以后，一连半个月杳无反应，甚趸不见上官烨的面。
而技术研究室主任雷恺一向豁朗的脸，却变得阴沉沉的，这使得姚逸民旧的失望未泯又添新的失望，其中像是还夹杂着不祥之兆。
这天，他正伏案草拟一份《鲁西南匪军态势分析》，只听“嚓”地一声，同屋的军官齐刷刷笔直地站立起来，原来是上官烨出现在门口。将军穿着一套橙黄色的罗斯福呢军服，上衣口袋上方佩着闪亮的一级“宝鼐勋章”和三条彩色绶带，肩头的黄底板上缀着两朵金色梅花，脚蹬锃亮的黑马靴，任何时候，他总是这种标准的将军装束。他的副官聂晶贴身站着。
上官烨挺着结实的身躯，举目巡睃着，在姚逸民身上停了足有三秒钟，姚逸民感到自己的心猛一动弹，像是从胸腔坠入腹腔，将军莫非是冲着自己而来？这时，上官烨摘下雪白的手套，做了个各就各位的手势，自己则在雷恺的位置上坐下。
“厅座，请训示……”雷恺对于上官烨的突然驾临不知就里，恭敬地说道。
上官烨并不急于“训示”，而是瞅着姚逸民，平静中蕴含威严地问道：“如果我没有认错的话，你就是姚逸民？”
“是！”姚逸民重又站起。
“唔，”上官烨坐着没动却向姚逸民伸出手去，姚逸民太感意外了，他受宠若惊。
上官烨摆了下手，顿时屋内鸦雀无声，军官们都预感到将有重要事情发生，一个个聚精会神地等待着。
像是气氛已经渲染够了，上官烨这才“嗯”了声说道：“今天，我来是宣布一件事，姚逸民上尉调八处供职。”他用手拂开雷恺递上的克雷斯烟，继续说，“当此共匪猖獗，大战方殷，国家存亡危急之秋，诸位身为军人，务望以国家兴亡为己任。总裁诲示：‘坚忍耐烦，劳怨不避’，此乃最高之道德规范，切记、切记。”说完便起身离开，弄得众人奠名其妙，一名尉官的调动，区区小事，何劳将军躬亲？何况又是对于姚逸民这个中共叛徒？这事连雷恺也甚觉困惑，出门之后，上官烨瞥见了雷恺眉宇间的神色，淡淡一笑，问道：“莫非你认为我在演戏？”
“这……厅座深谋远虑，我岂敢妄自猜测。”雷恺笔挺地侧立一旁。
“对你说吧，姚逸民给我写信，塞进我的办公室，信中有‘疑而不用，用而不疑’的字句……”
“喔！”雷恺惊诧地哼了一声。
“我很欣赏他的直率和勇气，无疑，他这是一种挑战，我接受这个挑战。”上官烨的声音凝重有力，“我焉能把他一直养着？他既降我，就得供我驱使，我要听其言观其行，故将其放到八处这座化学反应釜里去，测试他究竟是什么货色？”
“佩服，佩服！”雷恺频频点头赞道，“不过，这件事卑职即可代为宣布，厅座何必……”
“雷恺啊雷恺，”上官烨又一次拂开递上的香烟，这个美国西点培养出的中国将军，除了在自己家里，是绝不在任何公开场合（办公室、会议厅、路上、部属面前）抽烟的，他意味深长地笑笑，“难道我不可以借题发挥么？”
“啊！”雷恺顿时恍然，舌炎一转。“所以我说厅座深谋远虑嘛！”
在八处报到之后，姚逸民儿乎连打盹的工夫都没有，即被派遣到皖南，担任侦缉中共地下组织的任务。此刻，他的心情极其矛盾，他要去的地方虽然仍属国统区，军、警、宪、特一应俱全，能随时得到接应、配合，逮条大鱼，也极有可能。但是，自己跟共匪厮混过，知道他们善用社会化、职业化的掩护伎俩，况且，他们跟老百姓鱼水不分，情况熟悉，应变及时，他担心万一不慎有所疏漏，鱼走网破，没准自己反会死无葬身之地。他就是怀着这种复杂的心情上路的。那天去寒亭，完全是茫无目标的行动。在这之前，他在皖南已经泡了个把月，毫无收获。他承受着一种无形的压力。诚然，他的“下水”，是他献媚邀宠的资本，但那已是过去的事，除了他自己无聊时在记忆中咀嚼、玩味外，谁也没再提起，像是压根儿没这回事。而重要的是这次，他调八处是将军亲口宣布的，不唯如此，那次将军还跟他握了手，仿佛是有意让别的人看看，可见自己在将军的心目中占有一定的位置。这次皖南之行，虽非将军亲自部署，但估摸一定是将军的意图，因此，能否成功，将直接关系到自己的荣辱浮沉。但事情却偏偏一无进展，为此，八处已迭次电催，并令他无论成与不成一周之内返京复命。
姚逸民忽然感到自己跋涉在一片广阔无垠的大沙漠里，疲惫、落寞、惶然，加上难以忍受的饥渴折磨着他，他甚至想，这样下去，还不如死了好，死了就万事皆休，没有任何烦恼了。可是，他很快诅咒起自己来：可耻！古人云：最大的罪过莫过于自暴自弃，难道你面歧路而畏葸、服输了么？不，绝不！路就在你的脚下。姚逸民渐渐振作起来，就在他限期返京的头一天，他到底觅得了一块绿洲，这就是寒亭，他最初想的只是从表妹那儿得到某种感情的慰藉，填补精神的空虚。但，竟在这儿碰到了潘漪，而且窃听了她跟章慧的几乎全部谈话，他未设陷阱，而猎物却自个儿送上门来，这太出入意料了，他简直得意忘形，想来一个闪电行动，将宜城地下党一网打尽。但是，他只捕获了那个颟顸的青年财税员，这人虽供出了潘漪和另外几名党员，但除一名城郊的菜农未及时转移被捕外，其余的全都脱险。这使姚逸民不免有些遗憾，因为实际所获比他想像的距离甚远，他尤其后悔没有当场将潘漪捉住。但回到二厅的当天，即传来了上官烨“不虚此行，忠勇两全”的慰勉，姚逸民得到了一种心理上的满足，他终于在上峰和同事面前，以自己的行为表明了他存在的价值。几天之内，他被擢升为少校特派员，并且得到了一笔数目不少的酬劳，准他休假半月。姚逸民踌躇满志，出入于舞厅、酒黪。这时，像是一个契机，欲望的酵母，诱发了他动物性的本能冲动，他想从表妹身上得到而终未得到的东西，现在不费吹灰之力得到了，这不，他干脆在夫子庙的小石坝街娼楼里包了一个神女，昏天黑地鬼混了一段日子。啊，这一切莫不是党国所赐？生命的归宿，难道有比这更美妙的吗？
然而，假期一结束，姚逸民又奉调被外放执行一个重要的秘密使命。
