一股淡淡的难以名状的幽香从床上弥漫下来，不仅掩盖住了尿盆的臊味，也浓浓地包围了他，他不禁有点晕晕乎乎，只觉得有一种绵软的东西压在身上拥挤他。他心旌飘摇起来，心底潮起一股原始的欲望。
墩子的爹李世厚生前曾给徐云卿干过护院的差事。李世厚生得身材魁梧，虎背熊腰，幼年时因家境贫寒出家当过和尚，学了一手好拳脚，还学会了治疗刀伤棒疮的医术，后来耐不住寺院的清苦寂寞，还了俗，徐云卿请他去看家护院。他秉性耿直，忠厚本分，很得徐云卿的赏识。那年河南闹饥荒，过来许多逃难的。徐云卿用二斗麦子从一个老汉手里换来一个姑娘，从中撮合给李世厚做了老婆，第二年便生下了墩子。
有了老婆和孩子，李世厚又在徐家干了三年，手里积攒了点工钱，便在家乡置了几亩地。随后辞了徐家的活，回到家乡李家寨居家过日子。临别之时，李世厚倾金山倒玉柱跪在徐云卿面前，泣声说道：“我李世厚不是人，对不住你……”
徐云卿急忙双手搀扶起李世厚：“世厚兄弟，莫要这么说。人往高处走，水往低处流。你成家立业，居家过日子是大喜事，也是应该的。我为你高兴啊！”
“掌柜的，往后有用得着我李世厚的地方就言传一声，就是上刀山下油锅我要皱一下眉不是人生父母养的！”
“世厚兄弟，言重了，言重了……”
辞了徐家的活，李世厚想过几天舒心平安的日子。可事与愿违。李世厚有个表弟叫杨豹子，是个不安分守己的角色，生在贫苦农家，却偏偏不愿过清贫日子，纠结了一伙狐朋狗友拉起了杆子，越闹越红火。杨豹子知道表兄拳脚功夫十分了得，又懂医术，多次请表兄入伙，并说只要表兄入伙，他情愿让出头把交椅。李世厚并不动心，说啥也不去入伙。
杨豹子的人马日渐增多，胆子也越来越大。一次竟闯进县城绑了县长姨太太的花票。两天后县长花了一千银洋，虽说赎回了姨太太，可姨太太却给那伙光棍汉当了两天两夜的媳妇。
县长恼羞成怒，严令当时是保安中队长的罗玉璋，带上他的人马一定要剿灭掉这股土匪。
绑县长太太花票的那一仗，杨豹子的左臂挂了彩。杨豹子当天带着侄子小白狼和几个喽？去找李世厚疗伤。李世厚知道这伙人得罪不起，强赔笑脸相迎。他取出药物等家什为杨豹子疗伤。
疗完伤，李世厚又拿出些膏、散、丸等药物给杨豹子，叮咛他如何服用。他想尽快打发走杨豹子，以免惹出事端。杨豹子却不慌不忙，呷了口茶，说道：“表哥，你有这么好的医术，干脆跟我上山算了，我保你吃香的喝辣的。”
李世厚淡淡一笑：“哥生就的穷命，挖出黄金变成铜，没那福气。”
这时，院外忽然传来急骤的马蹄声，屋里人都是一惊。杨豹子忽地站起身，右手已掣出枪来。一个喽？慌忙跑进来报告：“豹爷，不好了，罗玉璋的人来咧！”
这些日子，罗玉璋放出的眼线一直盯着杨豹子，他们一行刚出乌龙沟就被罗玉璋的眼线盯上了。得到密报，罗玉璋火速带人赶来包围了李家。
杨豹子喝喊一声：“冲出去！”
可晚了一步，李家已经被保安队围了个水泄不通。只听墙外有人大声喊叫：“杨豹子，你被包围了！缴枪吧，缴了枪留你个全尸！”
杨豹子豹眼圆睁，喊了一声：“冲！”猛地冲到了院中。
外边的枪响了，杨豹子就地打了个滚，躲开了子弹，可他身后的一个喽？却倒下了。杨豹子红了眼，手中的盒子枪爆豆般地响了起来，爬在墙头的几个团丁应声而倒。墙外传来罗玉璋的叫骂声：“杨豹子，你他妈的死到临头了还敢跟老子作对？机枪准备！”
李世厚赶紧拉着墩子娘儿俩，猫着腰跑到红芋窖跟前，疾声让墩子娘儿俩下去，低声叮咛：“记住，天就是塌了，也不能出来！”
墩子妈说：“他爹，你也下来呀！”
李世厚说：“我要不在，罗玉璋就会把咱家挖地三尺。千万记住，塌了天也不要出来！”
这时，机枪开了火，院门被打成了木渣。一个喽？跃身上了院墙，却被飞蝗般的子弹打中滚了下来。小白狼情知不妙，喊道：“二爸（二叔），你快走，我来断后！”
杨豹子瞳仁往外喷火：“狗日的罗玉璋是要我的命来的，你快走！”
小白狼不肯走。杨豹子对着侄儿脚地打了一枪。小白狼一怔，呆眼看着叔父。杨豹子怒吼一声：“还不跑！”
小白狼明白了，痛叫了一声：“二爸！”
杨豹子又打一枪，吼道：“跑！”
小白狼哭叫一声：“二爸！”抹了一把泪，翻身跳出后墙。
眼看侄儿逃遁，杨豹子面露狰狞之色，带着几个喽？企图夺路而逃，可终究寡不敌众，都被乱枪打倒在地。
打过一阵枪后，罗玉璋见里边没有动静，便命令团丁往里冲。他还不放心，命令团丁对着死尸一一补射，唯恐有个出气的。团丁们又在屋里屋外搜了一阵，没有发现什么。忽然，一个团丁发现了红芋窖，疑惑地朝下面张望。躲在柴房的李世厚一直盯着院里的动静。他见那个团丁对红芋窖起了疑心，生怕出了意外，一咬牙走出了柴房。果然，院里的人都被他吸引了过来。罗玉璋来到他面前，阴鸷地一笑：“李世厚，你的胆子能给天做楦子，竟敢窝藏土匪！”
李世厚急忙分辩：“罗队长，我没有窝藏土匪……”
“你没窝藏土匪？杨豹子咋在你家哩？”
“他们来找我治伤……”
“他们咋不找我治伤？”
“你不懂医么……”
“你狗日的还敢狡辩！你知道窝藏土匪是啥罪么？与土匪同罪，要砍脑袋！”
“罗队长，我真格没窝藏土匪，你可不能冤枉人……”
“我冤枉你？”罗玉璋用马鞭一指杨豹子的尸首：“铁证如山，我看你是活泼烦了！”
李世厚见罗玉璋如此蛮不讲理，气愤已极，破口大骂：“罗蛮蛮，你个龟子熊，还讲不讲理？”
罗玉璋冷笑一声：“老子今儿个来就没想着要讲理。你说我不会看病，这也是实情。我把人看不活，总能把活人看死吧。”说着大吼一声：“把铡刀抬过来，把狗日的给我铡了！”
几个团丁把放在台阶上的铡刀抬了过来，张开铡口，把李世厚强压在铡墩上。铡起铡落，鲜血喷了一院……
上面的响动声，墩子娘儿俩在窖下听得清清的。墩子几次都要往上扑，都被母亲死死抱住。后来上面没了响动声，墩子要上去看看，墩子娘拦住了儿子，她不让儿子去冒险，自个儿爬上了红芋窖。这时太阳当头照着，白花花的阳光令人炫目。墩子娘第一眼看到的是满院狼藉的尸体，随后看到的是已经开始干涸的血水泛着一片红光，再后看到了鲜血染红的铡刀和丈夫的尸体，痛叫了一声：“他爹！”就昏了过去。
墩子左等右等不见娘来喊叫他，情急中他壮着胆子爬上了红芋窖。到底是初生之犊，他没有被吓傻，救醒了母亲。娘儿俩抱着李世厚的尸体哭成一团。
忽然，墩子妈听到远处有急促的马蹄声，情知不妙，急忙收住悲泪，让儿子赶紧跑。
原来，罗玉璋在返回的半道上听一个团丁说李世厚有个儿子叫墩子，已经是个半大小伙。另一个团丁说，李家有个红芋窖，可能藏着啥。当下他警觉了，勒回马头返回李家。他要斩草除根，以免留下后患。
马蹄声由远而近。墩子妈直催儿子快跑。墩子哪里肯跑，墩子妈急了，打了儿子一巴掌：“你再不跑，我就碰死在你面前！”说着就要往墙上撞。慌得墩子急忙拦住母亲。他双膝跪倒在母亲面前，叫了声：“妈！”泪水流了一脸。
墩子妈拉起儿子，含泪忍悲说：“你去永平镇找徐会长，你爹给他家干过护院，那人不错，会帮你的。”又叮咛一句：“记住，你爹是罗玉璋用铡刀铡死的，要报仇！”
“妈，要跑咱们一起跑……”
“娃呀，罗蛮蛮那贼熊抓的就是你，他要斩草除根。你跑了我一个女人家他咋样不了……再耽搁就来不及了，快跑！”
墩子双膝跪倒在地，给母亲磕了个头，抹一把泪水，越墙而逃……
罗玉璋率队再闯墩子家，抓住了墩子妈。罗玉璋横眉竖目逼问墩子妈把墩子藏在哪里，墩子妈一声不吭。罗玉璋命令团丁把玉米秆点着往红芋窖里扔。霎时红芋窖里冒出了滚滚浓烟。墩子妈还是一语不发。罗玉璋当即看出红芋窖里没有藏人，狞笑一声，让团丁把墩子妈吊在院中的古槐树上，逼问道：“说，你把崽娃子藏在了哪达？”
墩子妈破口大骂：“罗蛮蛮，你个贼熊不得好死！”
罗玉璋冷冷一笑：“你还嘴硬！先看看谁不得好死！”随即一挥，几个团丁抱来玉米秆、麦草，浇上菜油，放一把火点燃。顷刻间墩子妈变成了一个火人。
墩子妈是个刚烈的女人，骂不绝口：“罗蛮蛮，你个贼熊，比土匪还瞎……”
那火越烧越烈，渐渐地，听不见墩子妈的骂声了……
墩子逃离家园，遵照母亲的嘱咐去投奔徐云卿。徐云卿果然是个讲义气的人，冒着风险收留了墩子。随后又暗地里托人买了两口棺材，悄悄葬埋了李世厚夫妇。
墩子在徐家住了一月多，自思梁园虽好，不是久呆之地，决心出去闯荡一番。这一日，他去父母坟头烧了纸钱。从坟茔回来，墩子双膝跪倒在徐云卿面前，叩了三个头，泣声道：“徐大叔，你的大恩大德我今生今世还不清，来世变牛变马来报答！”
徐云卿搀扶起墩子：“墩子，快甭这么说。你遭了这么大的难，叔能甩手不管么。再说，你爹在叔家干了多年，虽说有主仆之分，却情同兄弟。往后，你就是叔家的人，缺啥就跟叔言传一声，千万甭生分。”
墩子说：“多谢大叔了。我想到外边去闯闯，学点儿本事。”
徐云卿一怔，随即说道：“好，有出息！叔看得出你是个有心劲儿的娃娃。可你才十五岁，一个人出门叔真不放心。”其实，他已经听到了风声。罗玉璋已经知道跑了墩子，正在四处搜寻墩子的下落。这几天他正为这事犯愁，真怕这事给他招来祸殃。现在墩子言说要远走他乡，正好除了他的心病。
“大叔，你尽管放心。我爹在世时常给我说，男长十二夺父志，我都十五了，怕啥！”
“那好。”徐云卿说着取出十块银洋，“你把这钱拿上做个盘缠。”
在危难之际，墩子也没有推辞，接了钱，又给徐云卿叩了一个头。徐云卿拉着他的手有点伤感地说：“学成了本事，可甭忘了回来看看叔。”
墩子说：“大叔放心，就是到了天涯海角我也要回来看望你的！”
墩子一走就是七年，音信皆无。前几天，他突然回到了徐家。初见面，徐云卿还真没认出墩子。在他的记忆里，墩子还是个稚气未褪的少年，可面前站着的是个虎背熊腰的钢板板小伙。墩子报了自家的姓名，徐云卿才在他身上隐约看出来了当年李世厚的影子，但毕竟不是李世厚。墩子的身胚跟他爹一样高大魁梧，但比他爹更英武豪气，眉宇间眼神里透着一股灵气。
看到墩子出脱得这么豪气英武，徐云卿很是高兴。当下，徐云卿吩咐人安排酒宴为墩子接风洗尘。酒席宴间，徐云卿含笑问道：“墩子这些年都学了些啥本事，说给叔听听。”
墩子说：“也没学些啥，跟我爹当年一样，学了点儿拳脚功夫。”
徐成虎在一旁说：“露两手让哥看看。”
墩子笑而不语。同桌吃饭的郑二刘四都嚷嚷，要见识见识墩子的本事。墩子不想在人前显能，徐云卿却也开了言：“让叔也开开眼界。”
再不露一手就是不给徐云卿面子。墩子放下筷子，站起身来，从屋角捡起一块砖头，伸开手掌运了运劲，便用中指作钻头去钻那块砖，只见指头钻了进去，青色粉末纷纷扬扬落下。眨眼的工夫，砖头被钻了一个洞，而那手指头竟然皮肉无损。
一桌人的眼睛瞪得跟鸡蛋一样大。墩子扔了手中的砖，徐云卿才醒过神来，连声说：“好功夫！好功夫！比你爹当年的功夫还要了得！如今是乱世，有了这身功夫既能防身又能保家。成虎，往后你跟墩子也学两手。”
郑二刘四也连声称赞。徐成虎迫不及待地说：“墩子，把这功夫也教教哥。”
墩子拍了拍粘在手上的粉末，坐回桌前，笑而不语。徐云卿给墩子面前的碟子里夹了一块海参，殷切地问：“墩子，回来想干点啥？”他已经有心留墩子给他干护院。
墩子笑着说：“我也不知道我能干个啥，这回回来主要是看看大叔你。”
徐云卿哈哈大笑道：“你真格是好记性，还记着当年的话。”
“我老怕忘了，天天都要在心里念叨几遍。”墩子说着拿出两样礼物：一样是个做工十分精致的水烟袋，一样是一棵上等东北人参。他说道：“大叔，我知道你啥都不缺，这两样东西在你眼里也不值个啥，可是我的一点心意。说啥你也要收下。”
徐云卿笑容满面，接住了礼物：“好好，叔收下。你不愧是你爹的好后人。做人嘛，就要讲个仁义礼智信。我当年看重你爹的就是这个，耿直豪爽实诚。你来到咱徐家，就是咱徐家的贵客。家里吃住不方便，让你成虎哥带你到正街咱徐家的客店住下，那里啥都方便。缺啥就找你成虎哥，他管着那一摊子事。你先歇息歇息，闲了咱爷儿俩再好好谝谝。”
墩子跟随徐成虎从后门进了徐家内宅。进了上房，徐云卿从屋里迎了出来。进了屋徐王氏急忙让座倒茶。一家人的殷勤还真让墩子心里过意不去。
这次回来，墩子看到徐云卿已显出老态。原先那根粗壮的发辫剪了，留成短刷刷披在脑后，前脑剃得精光，脸膛虽说还显红润，额头却刻上了几道皱纹；昨晚可能没有睡好，一脸的倦容；白眼底很白，黑眼仁子却黑，深藏着狡黠，令人敬而生畏。
“大叔，叫我来有啥事？”墩子问。
徐云卿边抽烟边笑着说：“也没啥事格，叔就是想跟你谝谝。七八年了，你在外头都是咋过的？”
墩子便把他这几年在外头闯荡的经历大略地说了说。最初，他跟一家杂耍班子到处流浪卖艺。他跟父亲学过拳脚，人又机灵，在杂耍班子时间不长就红了起来。可班子里有几个痞子见他年少，老寻茬欺负他，其中之一是班主的儿子。在人屋檐下，不能不低头，他忍气吞声混日子。后来出了件事，他不得不离开了杂耍班子。
班里有个姑娘叫玉雁，年岁和墩子一般大小，人长得俊俏，爱说爱笑，和墩子很投缘。一有空闲，玉雁就和墩子坐在一起说说笑笑。这事惹恼了班主的儿子。班主的儿子已是二十啷当岁，看中了玉雁，常开玩笑说玉雁是他的小媳妇。班主夫妇俩也有意收玉雁做儿媳，这已经是公开的秘密。玉雁常跟墩子在一起，便不大理睬班主的儿子。这就让班主的儿子很恼火。这天傍晚，墩子和玉雁又去附近的小河边游玩，恰好被班主的儿子瞧见了。他妒火中烧，叫了一个帮手，要给墩子点颜色看看。没想到他俩合在一块都不是墩子的对手，几个回合下来，帮手见势不妙撒腿跑了。班主的儿子还硬装好汉，不依不饶。墩子年少火气盛，使出家传的看家本事，打得班主的儿子晕头转向，趴在地上奄奄一息。这时只见帮手带着一伙人马，拿刀舞枪奔了过来。玉雁见势不好，疾声喊道：“墩子，快跑！”墩子看着玉雁有点迟疑。玉雁急得直跺脚：“甭管我！他们把我咋样不了！”墩子这才撒腿跑了。
