那么，周向明到底去哪里了呢？
他从指挥部出来，已经夜里三点多了，并没有直接回到自己的宿舍，而是就近来到老同学秦力刚刚分到的一间小房里。
严格地说，这间房并不属于秦力，而是他的女友鄂古丽用自己的特殊身份争取到的，从而使他优先于其他同时来到工厂的大学毕业生获得了一个单独的小巢。
这些日子，在周向明紧张地进行大件浇铸准备工作无暇他顾的时候，秦力的个人生活，发生了重大变化。
秦力的祖先与大清皇帝爱新觉罗氏本为一家，清兵入关时，秦力的先祖沁勒哈还是大清皇太祖努尔哈赤手下的一员大将，为清帝驰骋满洲、夺取大明江山立下汗马功劳。后来，努尔哈赤死去，传位于长子皇太极。但皇太极壮志未酬早亡于疆场，其弟多尔衮大权在握，排除异己，图谋篡夺皇位，沁勒哈因曾受宠于皇太极，当然为多尔衮所不容；就在顺治小皇帝即位不久，沁勒哈便被溪烧地卷入一桩宫廷案件中而被罢官削职，从此一蹶不振。所幸多尔衮对这位功臣，尚怀恻隐之心，并未像对其他对手那样赶尽杀绝，而给他们一家留下一条活路。沁勒哈便改名换姓躬耕于京郊一从此，他们一家就改姓秦了。
但百足之虫，死而不僵，他们又将平日的积蓄，变成田产，过不多久，便为富一方。到了清帝宣统逊位，民国兴起之后，秦家在北京郊区，还是鼎鼎大名的富户。只是后来为灾荒所苦，兵燹所害，也破败下来，沦为平民。因此，秦力一生下来，已经不是一个饮沃餍肥的小公子哥儿，而是寻常百姓子弟。可是，他却继承了其父辈留下的贵族气息，以及爱新觉罗氏的豪放与聪颖，因而在高中毕业时，居然考取了全国最显赫有名的清华大学。在这里他和周向明是同班同学，五年同窗，他们情同手足。而在毕业分配时，他们又一同来到北大荒的北方机器厂，远离亲人，背井离乡，这使他们的友谊又进了一层。
刚到北方机器厂时，秦力的心情很不舒畅。原因很简单：他没有来北大荒工作的思想准备。
凭他的聪明和睿智，在学校学习期间，秦力的功课在班上也是拔尖的，几乎和周向明不相上下；尽管老师认为他不如周向明学得扎实一一他自己也老实承认这一点，但他却认为：在学校的学习成绩，不等于毕业后的业绩。他学识上的不足，会通过未来的工作实践来弥补。
而且他还多才多艺，不仅能歌善舞，而且博览群书，通晓文墨。他希望能够留在政治、经济和文化的中心一一北京，让未来事业得到长足发展，同时充分享受生活。
另外，他是一个独生子，家里还有高堂老母需要照顾。
因此，他很早便通过一位在机械工业部工作的亲戚，和北京一家科研部门挂上了钩：只等毕业分配方案一下来，马上戴帽分配他来研究院工作。此事早在同学们中间传开了，他们确认：秦力的屁股已经在北京禊上钉子了！他自己也予以默认。
为此，正在和他处朋友的北京医学院医疗系的女大学生，也闻讯加快了和他的恋爱进程，主动地与他确立了婚姻关系。
这位女友虽然不是北京人，但她的父亲是一位贫农出身的县长，属于革干子弟，这样的家庭出身的大学生，也是不可多得的。
事业和爱情都向他献出玫瑰般的花环，他的前途自然也洒满了鲜花和阳光，为广大同学所艳羡。
谁知，就在他们毕业前夕，国家对大学生分配又有了新的政策只在内部掌握，不向群众公布！留在首都和大城市的人，一定要用无产阶级的阶级观点考虑其家庭出身和社会关系，同时联系本人的政治表现来定取舍。
这个政策对秦力的分配十分不利。因为，他的出身很不好，先辈是满清贵族自不用说，而近至其祖父乃是有名的大地主。此外，他的社会关系也很复杂：他的二姨妈的丈夫，解放前夕跟随蒋介石一同跑到台湾去了，直到现在信息全无；而老蒋整天叫嚣反攻大陆，是我们现政权不共戴天的敌人，他有这门亲戚，让组织上如何信任他？再说，他的政治表现也不好，直到现在连个团员都不是，而且对党团员经常流露某种不屑一顾的轻蔑。这样的人能和我们无产阶级同心同德吗？
组织上有了这些考虑，于是就把他分配到远离北京的北方机器厂了。让这样的同志到艰苦的环境中锻炼和改造一下，其实也是组织上对他的培养和爱护。通过锻炼和改造，思想提高了，世界观转变了，实践经验丰富了，那时再回到北京来工作也不迟嘛！
可是，秦力却不认为是对他的培养和爱护，觉得是一种流放性的分配，太不公道，自然心里不舒服不情愿。更令他想不到的是，就在他将要离开北京前往北大荒报到的时候，他的爱情也发生了变故一与他已经确定关系的那位女大学生打了退堂鼓。
秦力的这个未婚妻，周向明和他们班上的同学几乎都认识。因为有一阵子她经常到清华园来与秦力约会，并且主动性很强，对秦力追得很紧。周向明等人拿秦力和她开玩笑，她也不着恼；让她请大家吃喜糖，她也大大方方地答应，而且立即付诸于行动。喜糖买来后，便大把大把地分给大家享用，表现得很大度，从不扭捏作姑娘的眼睛大大的，眉毛弯弯的，皮肤白白的，脸上影影绰绰有几个雀斑，也是瑕不掩瑜；只是双腿稍短一些，身材随之显得矮了一点，但却娉娉婷婷，娇小玲珑，再穿上高跟皮鞋，配以长裙，差不多也算上中等个头了。与秦力相配，同学们公认还是当之无愧的。
因为秦力长得也并非多么出色。他个子不高，平日不修边幅，一副高度近视眼镜，像一对啤酒瓶底儿。只不过，小伙子天生一股潇洒劲儿，却又很讨女孩子的喜欢。因此他也很自负，对这桩婚姻，自觉有俯就之意。
这一对恋人在相处的过程中，曾发生过几次矛盾，都是些鸡毛蒜皮的小事，诸如：她总在背后对他人说三道四啦；和同学交往时锱铢必较啦……但秦力认为这属于品格问题，再加上不满于她的个头矮的小缺陷，曾经产生急流勇退的想法。可遭到7包括周向明在内的几个要好的同学群起而攻之。大家一致劝诫他：要有自知之明。一位同学甚至当面挖苦他说：
"请尿泡尿照照你的尊容！""能够有这样的姑娘主动爱你，算是你的造化；""在工业大学里女性少得不成比例，你到哪里去找品貌相当、十全十美的公主？"
众人也在旁边起哄："别挑肥拣瘦的了，过了这个村，你可找不到这个店。"
秦力的父亲更有远见卓识。这位饱经沧桑的八旗子弟的后裔，得知秦力的矛盾心理之后谆谆告诫儿子说：
"现家庭成分非常重要。"上边老说是不搞唯成分论，实际上时时处处讲成分！咱们继承了祖宗的这份遗产，怕是永远也甩不掉广；难得这个姑娘有这么好的出身，又不嫌弃你，这是千金难买啊！对你个人的前途和子孙后代，都会有益。人的模样算什么，青春苦短，稍纵即逝。孩子，别糊涂一时，贻误终生呀！
经过大家伙这番排解，特别是父亲那番剀切的教诲，秦力那颗动摇的心又坚定下来，便对同学们说：
"好！我就听哥儿几个的，从今天起，就王八吃秤蛇一铁了心了！"
谁知人家这位姑娘却并未铁了心。当秦力分配到北大荒的消息传出来不久，姑娘的芳心便动摇了。首先摆出来的是政治问题，说：原来对秦力缺乏了解，不知道他是那样的家庭状况和政治表现。而自己却是革干出身，父亲是一位资深的老革命，出身贫苦，阶级观念很强，已经对女儿的婚事提出非议；再者，她本身是一个正在积极要求入党的共青团员，怕是很难和秦力这样的家庭出身而在政治上又不求上进的人生活在一起。其次是一个极为现实的问题：姑娘自幼体弱多病，曾经患过关节炎，对北大荒的风雪严寒，一定很难适应。身体是革命的本钱，如果本钱都保不住，还谈什么革命？最后，还有一个难以说出口的潜台词是：姑娘原来认为秦力是北京人，毕业分配留在北京肯定没有问题；顺理成章，他的爱人也一定会得到照顾也留在北京，这是一个难得的优越性。不曾想，秦力竟然会被分配到遥远的北大荒去，那么，他的这个优越性也就不复存在了。因而，对这位女大学生的吸引力也随之消失了。
上述的这些理由，为姑娘的撤退提供了充分的根据。但是，她并不主动提出来，怕落个不好的名声，破坏作为老革命的父亲的威望，而是在秦力的亲朋面前吹风儿，再由他们向秦力的耳边传递。
一听这个风声，秦力顿时火了。本来他对这桩婚事就不十分满意，怎能容忍对方如此变心？一怒之下，便把一封断交信，径寄到姑娘手中。信中有这样两句话很能反映秦力的决绝态度：
"……从此以后，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们各奔前程吧！"
此时，周向明等几个要好的同学也不便再进行劝解了。因为爱情一旦掺入政治的成分那就变味了。过去曾经严厉批评过秦力动摇的那位同学说得更加直白：
"咱甭给人家瞎参谋了，免得将来落下埋怨。政治这玩意儿，咱们还是离它远点儿好！"
秦力的老父亲闻之很是窝火，为自己倒霉的家世，更为自己的爱子的不幸遭际；但他也无能为力，只能嗟叹而已。据说，老人为此还病了一场。
秦力是窝着一肚子火来北大荒的。开头，他有点心灰意冷，干什么也提不起精神，每天下班之后，就抱着小说看，一本接一本，谁也不愿搭理，包括周向明在内。看够了就一个人跑到嫩江边上遛弯儿，沿着江岸走哇走哇，一直走到很远的地方找个僻静的处所坐下来，对着江水出神，什么时候坐够了再走回来。
这种情况持续了很长时间。一开始，周向明还劝他几句，说："男子汉大丈夫能屈能伸，不要受一点挫折就颓丧，前边的路还很长哩！后来和萧奇熟悉了，"她也经常劝慰于他："天生我才，必有所用，哪儿没有英雄用武之地？"边疆有边疆的优越性，是锻炼人的地方，说不定你会因祸得福呢！那时，他正在看苏联小说《远离莫斯科的地方》，作者阿扎耶夫原来是个工程师，凭着自己职业的特点和娴熟的艺术技巧，忠实地描绘了卫国战争时期，在极其艰苦的条件下，苏联人民在远东敷设输油管的战天斗地的英雄故事。作品气势恢弘，生动而深刻，很对秦力的胃口，从图书馆借到后，便手不释卷地阅读。萧奇争就读过这部小说，因而又趁机劝他说：
"你不是爱好文学吗？"有了真情实感之后，你也可以创作出这样的作品嘛！咱们这里是远离北京的地方，条件虽然艰苦，却是非常肥沃的创作土壤。你也是个工程技术人员，又置身于生活当中，完全可以写一部《远离北京的地方》。
生活的实践，也验证了萧奇的话。周向明和萧奇经常与秦力相约在大草原上漫游。他们从草原向工厂的方向了望，动人的情景时有出现：在通向厂区的道路上，到处都矗立着建筑用的打桩机和塔吊，以及未来建筑物的红色躯壳；一条条笔直的马路，穿过草原，向四面八方伸展，象征着一座新兴的城市在迅速成长。看到这一切，萧夺不禁赞叹地说：
"瞧！这就是远离北京的地方！到哪里能够找到这么好的创作素材？听我的话，打起精神来，创立你的新事业！"
萧奇的多番劝告，很能打动秦力的心。果然，他开始从抑郁中走了出来。业余时间除了阅读文学作品外，又拿起笔来进行文学创作了，而且很有成绩。在工厂的厂报和当地发行的报刊上，经常可以看到秦力的名字，被同事们戏称为业余作家。有了这样的精神寄托，他便告别了烦恼和郁闷，恢复了皆日豪放和聪敏的本性。周向明和萧奇都为他高兴。
但是，周向明却产生了另外的顾虑：怕秦力贪恋业余创作贻误了专业。可萧奇对他的想法不以为然，她说：
" 还是听其自然吧！何必非在一棵树上吊死？一个人的职业，也不可能一成不变；如果他的才能表现在文学上，那么创作就是他的正业了！古今中外，都不乏先例。我看秦力的文学细胞倒更强些。"
周向明觉得这些话不无道理，也就不再担心了。不过，他又提出了另外的要求，希望萧奇设法在所认识的女职工中，为秦力介绍对象，彻底解决他的苦恼。可萧奇却反对用介绍的方法来解决婚姻恋爱问题。她说：介绍往往是一种算计。计算着双方得分是否相等，以免一方吃亏。大家都希望一起背负的人生行囊中，装满足够的财富。这哪里有什么真情？还是随缘吧！天涯何处无芳草，知音在等着他呢，他自己会寻找到的，这一点我们就不必为他多操心了。
秦力一开始曾对萧奇产生过好感，觉得她才貌双全，又有思想，实在是不可多得的理想伴侣，但后来见到她对周向明一往情深，也就打消了念头。他怎么能够和自己的挚友去争夺同一个女人？这不是他的为人。
后来，他又一度钟情于女设计师才碧岫。由于她常常来冶金处找周向明会签图纸，一来二去，也便认识了。秦力感到：这个小女子娇小玲珑，轻声细语，温柔可人，是个贤妻良母型的女子，有不少动人之处；谁知这位才女也盯着周向明不放，常常和萧奇争风吃醋，从旁看去，觉得很是可笑。于是，秦力便主动地打了退堂鼓。他认为，不是一见钟情的恋爱，不对自己倾心相爱的姑娘，是不足取的；更何况她的父亲才俊，是一位从无产阶级的王国一苏联归来的老革命，其阶级观点，一定更强于以前结交的那位女友的父亲，他怎么会让自己的女儿和一个八旗子弟的后裔结合？前车之鉴，记忆犹新，他不愿意再讨那个没趣。
因此，秦力决定不再考虑婚恋自寻烦恼，而把全部精力用在钻研业务和业余创作上。他是一个智商很高的人，一旦功夫下到了，成绩便很突出。这段时间，他不仅创作小有丰收，而且他具体负责的那一摊业务，也完成得很好，多次受到科长的表扬。其实他自己心里明白：科里分配的这点工作任务，对他来说，不过是小菜一碟，根本不要花费多少精力。他常常把自己比作三国时期初人蜀国不得重用的庞统，没有遇1：诸葛亮那样慧眼识珠的人。有时还哼上一两句京剧的唱词：
"……我好比笼中鸟有翅难展……"
’借以抒发自己的郁闷。“
为了寄托他孤寂的胸怀，他的大部分时间都消耗在阅读文学名着和一本本的稿纸上，以及周末的舞会中。在这些地方，他的心灵得到了平衡、得到了慰藉。而且，也就在这里，他意外地获得了爱情。
这次情缘是秦力在工厂举办的新年晚会上遇到的。
由于北方机器厂地处边疆，文化比较落后，因此职工的文化生活很少，现在一下子聚集这么多的青年人，没有一定的文化娱乐活动也是不行的，所以只有靠工厂的工会来组织并筹划一些文艺活动，以弥补这方面的不足了。特别是举办新年晚会，更是不可或缺的。
