“我呸！此事不宜和旁人说，我自然晓得。”王耀祖指着妹子怒道：“我是你长兄，你不和我说，巴巴的把你公公和李知远请来说，又忙忙的把李知远送去清凉山，不就是想让李知远赶那个巧宗儿，怕大哥我挡了你们的道嘛！”
怎么王大少就想到了这里……英华又是怒又是恼，她尽力克制自己的脾气，半天都没说话。
她的沉默落到别人眼里便是默认。王姑太太听了半日，虽然听不大懂，但家中有事不和长兄说知反去和婆家说，实是不大妥当。何况王耀祖拉她来，原就是个要她主持公道的意思，她老人家弱弱开口劝说：“自家兄妹休要置气，英华年纪还小，耀祖休和你妹子一般儿见识。”
这话听着，倒像是英华的错。英华一忍再忍，实是忍不住了，扬眉道：“姑姑，大哥误会二哥和英华了。原是刘大人听说二哥有几个拳头硬的朋友，所以请二哥陪赵恒他们回京。二哥的那几个朋友在庄上住着，二哥要去庄上喊人，才叫李知远代他送行李去清凉山的。李知远把行李送到了就回来。大哥身体一向不大好，这样来回奔波的苦差事怎么好让大哥去呢？”
李知远不去京城，只是送行李过几日即回，自然没什么好处与他。王耀祖的怒火熄了大半，然他到底不能相信这个隔了一层的妹子，半信半疑问：“真的？”
大哥实在是小鸡肚肠的紧，李知远明后日就能回来的，有必要哄他么。英华其实心里已是恼的很了，只和姑太太说：“知远明后日回来，他走时说还有事要寻表兄商量，请嫂子和表兄后日到他家去。”
姑太太也听出点英华的言外之意，此时倒有些不好意思了，忙笑道：“你嫂子替她姑姑正做着一件背子呢，后日要去看她姑姑，我叫她赶着些儿。”她老人家顺驴下坡的本事倒是练熟了的，借着这个由头跟王耀祖说：“你们兄妹有话慢慢说，姑姑到后头去了。”
王耀祖还留姑太太，姑太太却是对他兄妹两个笑一笑，忙忙的去了。
王英华已是想了一篇话在肚子里，姑太太一出门，她就慢慢道：“大哥，我也晓得你方才为何这样恼，不过是怕我们不把你当一家人，有好事把你拉下了。”
这话不只说中了王耀祖的心事，而且太扎人。王耀祖疼的哼哼两声，不肯接话。
“二哥送赵恒回京确实是个巧宗儿，得个官是十拿九稳的事。”王英华笑一笑，道：“二哥一向不肯读书，走科举这条路是走不通的了。可是大哥的文章是好的，过一二年去考，举人进士轻而易举，便是万一不得中，要走门路咱们也有。这个巧宗儿不给二哥难道给旁人么？”
科举原是正道，妹子的话说的极有道理。王耀祖也觉得自家是考得取的，这十来年没中不过是运气不好。这个巧宗儿给李知远不给他他是不乐意的，给弟弟他有什么不愿意的？妹子低三下四把原委细细说与他听，已是没有李知远什么事了，又把他捧的甚高，他心里颇得意，方才满腔的怨气被妹子连消带打已是十去七八，脸上也就好看多了。
英华又笑一笑，道：“赵恒到京，一个王爷是稳稳的。咱们家转眼就要热闹起来，大哥若是和二哥都去了京城，难不成让李知远来家做门神挡客么？”
“什么话！”王耀祖想到王家风光指日可待，心里得意的紧，“来的都是客，都要以礼相待，谁家也没有让女婿招待客人的礼。”
大哥这人，还真是不能和他委婉说话呀，英华心里长叹一口气，索性把话说明白：“妹子是觉得呢，我大哥二哥都不曾得官，先与人好处，若是叫人家将来压了咱们家一头，就没什么意思了。便是有好处与人，也只能是大哥挑剩下的，大哥觉得呢？”这是英华指着黄家的事说话。王大少是必不会和黄家翻脸的，英华先替黄家人下些眼药，也省得王大少将来再闹腾，白叫王翰林为难。
王耀祖虽然仍是不喜欢这个妹子，妹子替他描的升官图却不是虚的，这几句话确实很有道理。耀宗和黄家舅舅翻脸容易，他却是不能和黄家翻脸的，已是答应要替六舅舅说项，打算明后日赵恒回来就和赵恒说。因此听说二弟和李知远去清凉山把他拉下了，他又急又恼又妒，才会和英华发作。
要拉扯人家一把，原是要自家先站的稳立得牢，若是黄家表弟走了他的关系，将来得的官比他好……王耀祖摇摇头，觉得顺着妹子的思路想事情世侩的很。
“前些天咱们家门可罗雀，来的那几位可以算得患难见真情，如今来的，就难说了。”英华轻轻说：“妹子晓得大哥心里也有数的，不过白说说。大哥，若是没有别的事，妹子就回去歇息了。”
王耀祖威严的点点头，不情不愿琢磨妹子的话。
英华笑一笑，看看外头，说：“将到晚饭时了，妹子去厨房走一走。”转身大迈两步，离开阴沉沉的花厅，又是恼，又是委曲，强忍着到她自己屋里，眼圈已是红了，面对墙壁坐着也不吭声。
杏仁一边叫人打洗脸水，一边把跟着英华出去的小海棠喊来，问是什么缘故。
小海棠替小姐生气，恼道：“大少爷说小姐是怕他挡姑爷的道，有大事都不和他说，和咱们小姐过不去也还罢了，还拉上姑太太，姑太太也说咱们小姐不懂事呢。”
杏仁听了，吩咐小海棠休要把听到的话和别人说，回来劝英华：“大少爷本就是个糊涂人，二小姐何必生他的气。”
英华含着两泡眼泪，道：“我也不是生大哥的气。他这个人一向别扭。今日确实把他忘了，也不怪他会恼。只是他当着姑姑说的那些话，太让人难为情了。”
“夫人喊二少爷和姑爷去，不喊大少爷去，不就是因为大少爷这个人是个糊涂的？”杏仁看提着一小桶洗脸水的小丫头已是站在院子里，忙招手叫人进来，一边端脸盆，一边笑道：“背后还不知道怎么说咱们呢，当面说两句也不伤什么。”
英华自嘲的笑一笑，把簪环都摘下来，洗过脸，想起来一事，又问：“来福回来没有？”
前几天英华听老田妈说到梨蕊的事，先是伤心，再想一想二哥并无异样——王二少本是极看重梨蕊的，若是梨蕊真有个三长两短，岂会一丝儿伤心模样都无？是以英华怎么都不信梨蕊是真病死了，就使了个得力的管家来福去庄上看新种的果树和茶园，秘密的查一查梨蕊的事。这个事是背着人的，也只杏仁晓得。杏仁忙说：“不曾回，咱们庄上果树茶园有几千亩了吧，都要瞧一瞧，来福哥又是个做事细心的，哪有那么快，怕是下个月才能回来吧。”
提到梨蕊，英华便觉得难过，叹了一口气，道：“我不过偶尔受大哥一点气，丢开手也罢了，她才是真命苦的人。”
杏仁也叹气道：“她生的太过好看了。将来二少爷娶亲，必要打发她嫁人，她这样的美貌嫁了人也不得安生……”
她还不曾说完，英华已是呸呸呸，杏仁便把不曾说完的话放回肚子里，笑道：“一定是二少爷把梨蕊藏起来了。”她虽是这样说，却在心里思量：二少爷现在把梨蕊藏起来，总是为着娶亲不为难。她那样美的女子，又没有娘家可以依靠，又是真心爱二少爷，哪里能有好结果，与其将来落到泥地里，倒不如现在死了干净。
英华也在心里叹息，二哥要是娘亲生，娘必能想到法子成全他两个，可惜二哥不只是不是母亲亲生的，还有一个天生和母亲过不去的亲哥哥，母族还有一堆不省心的亲戚。二哥的婚事，母亲必是不肯插手的。二哥现在能把梨蕊藏起来，却是不能藏人一辈子，将来怎么办？梨蕊若是生了孩子，孩子怎么办？将来娶了二嫂，二嫂若是晓得了二哥又要怎么办？英华越想越觉得二哥把梨蕊藏起来不是好办法，她只恨自己是养在深闺的女孩儿，一举一动都瞒不了人，却是帮不上梨蕊什么忙，心里千回百转，只能点头说道：“来福若是查不出什么来，就是好消息。”
