襄阳县城南八里，岘山东南一里，沔水从这里自东向南滔滔流去。在岘山的对面则是鹿门山，鹿门山下的江中，有一颇大的沙洲。这襄阳县的大姓蔡家，就聚集宗族，居住在这个洲上，对外防守自保，势力甚强。
蔡家家主蔡瑁，曾为朝廷的长水校尉，如今又协助荆州刺史刘表平定州郡，之后更把自己的小妹嫁给刘表，于是蔡、刘二家从此结为姻亲。因此蔡瑁在刘表手下备受重用，蔡家在荆州更是权势熏天，真个如烈火烹油一般，鼎盛到了沸腾的地步。蔡氏家族内，蔡瑁一家就拥有别业四五十处，家中光是妾婢就有数百人之多，可见这个家族的繁华。
而蔡洲之上，最为华丽的屋宇那自然就是蔡瑁的家了。他家的外围四墙都是采用青石接角，坚固耐用，是兼具气势和实用的防御建筑设施。而在这被青石围起来的一方天地内，靠东南的地方有数间雅致的小屋，那便是蔡家的子女们读书的所在了。往日里若是有人从旁经过，便能听见书声朗朗。不过今日却是一反常态，安静得异乎寻常。
蔡瑁的长女蔡姜是汉末典型的世家女子，成长于家族的呵护之下，也满足于自己的生活环境。她不爱读书，也不以为读书会对自己以后的命运有什么帮助。偶尔她会学着做些女红，偶尔和来访的闺中姊妹们说笑。她们最多的谈资除了打扮装饰之外，大约就是那一家女孩子又许了那位良人这种八卦话题。
蔡姜知道自己将来的命运就是为了家族嫁给一个门当户对的男子，本人也没有什么反抗的心思。因此当她知道自己被许婚给刺史刘表的二公子刘琮的时候，心中反而有些高兴——起码刺史家的公子要好过普通大姓家的儿子吧？至于对方是不是自己喜欢的类型，日后会不会情投意合，那可就不是她会去考虑的东西了。
因此今天蔡姜的心思自然也不会在书上。在她看来那些堆成山的笨重竹简和纸书让人一看就倒胃口，真不知道自己的妹妹蔡雅为何会中邪一样地沉迷进去。或许也是这些东西看得多了，妹妹的性格也很有些刁钻古怪，往往会说得来访的大姓子女下不来台。前些时日蒯家的蒯祺随父亲蒯越前来拜访，结果蔡雅冷不丁地提问五经中的问题，蒯祺竟然无法回答，当场尴尬得脸色通红，还是蒯越及时救场才算逃过一劫。
不过这样的妹妹居然会同意与豫章太守诸葛玄的侄儿议婚，那可真是太阳从西边出来的稀罕事儿。或许是小丫头终于春心动了？毕竟她今年也十四岁了嘛。蔡姜抿着嘴偷笑着想。
不过也或许是那名叫冰糖人儿的奇妙物事让一向乖僻的小妹也动了心？那冰糖人儿晶莹剔透、惟妙惟肖的造型，让人如何忍心吃得下嘴？可那甜甜蜜蜜，胜过蜜糖的滋味，却也让人停不下口。若这奇妙的东西真是那位诸葛家三公子所制造出来的，那也未免太刁难人吧？偏偏这冰糖还很难买到，分量又少，也就是上次豫章郡前来送礼顺便送了蔡家一些，连一向骄奢的父亲都爱不释手，舍不得多吃一点。时至今日其他大姓人家的姊妹们都还在叹羡蔡家这收藏呢。
可既然如此，那为何今日自己的小妹却又如此冷静，一直坐在这里看书？要知道今天可是来与她议婚的诸葛家三公子进入襄阳的日子，难道她就不好奇那位三公子长什么模样么？这可不似她往日的为人啊。平时父亲一说婚事，她的脸可就沉得仿佛人家欠了她多少钱似的，挑挑拣拣，不是嫌弃人家长相，就是鄙薄别人的才情。而且你还不能和她较真，因为要论容貌，这荆州大姓的女子里她的确是拔尖儿的漂亮；要论学识，年岁差不多的大姓子女里，仿佛也就黄家那个丑女可以和小妹比较吧？
蔡姜忍了又忍，终于还是忍不住走到蔡雅面前，一把遮住她手上的书简，然后问道：“我说小妹啊，你难道就不好奇那位诸葛家的公子长什么模样？”
蔡雅正看书到入神处，就被蔡姜打断了。她秀眉微微一皱，抬头看向自己这位八卦心极重的姐姐，无可奈何地道：“好奇那又如何？难道还要亲自去看看么？”
蔡姜笑道：“那也没什么不可以啊。咱们可以瞒着父亲，带两个亲随易装出门，偷偷去看一眼再回来。只要吩咐好下人和丫鬟，那就不会有问题了。”
蔡雅忍不住白了自己这位异想天开的姐姐一样：“那里不会有问题？第一，父亲已经吩咐过你我不准随便出府，他必然也会警告下人，那里有人会敢违背他老人家的命令，带你我出去？第二，如今议婚一事襄阳全城都知道了，去看那诸葛家三公子的人必然众多，你我姊妹的长相又不是没人知道，万一撞见熟人，传了出去，说我蔡雅连等都等不得，就擅自跑去偷看议婚的男子，这脸面你丢得，我可丢不得。”
“哦？原来你也不是没考虑过去看，只是顾忌这些才忍着的嘛。”蔡姜拍手笑道。她侧着头仔细一想，觉得蔡雅的话也不无道理，于是又纳闷道：“说来也怪，其实这议婚一事，我们蔡家可没有宣扬啊。怎么这么快就全城都知道了呢？”
蔡雅的脸上闪过一丝笑意，淡淡地道：“既然咱们蔡家不可能宣扬，那自然是有旁人宣扬了。”
“宣扬这事儿会有什么好处啊？”蔡姜纳闷起来。
“好处嘛，自然是要看宣扬了些什么了。就这几日传回来的消息，一开始城内只是宣扬我蔡家和诸葛家议婚，虽说有些张狂，倒还不算恶意；后来却就开始传说那位三公子年幼学浅，无德无行，甚至容貌丑陋，这其中可就有些见不得人的意思了。”蔡雅见蔡姜是不肯让自己读书了，索性收起手中书简，就蔡姜的疑问解释起来。
蔡姜听得似懂非懂，她知道自己妹子年纪虽小，可是聪慧之处远胜自己，索性便道：“好妹妹，你这么一说，为姊听得模模糊糊地，不如说清楚一些可好？”
“这宣扬消息的，一共有两拨人。说诸葛家公子坏话的，那是见不得我蔡家和豫章联姻，想要从中破坏；而一开始宣扬的议婚的么，自然是诸葛家自己所为了。他们是存心让整个南郡都知道此事就是了。”蔡雅只好仔细说给蔡姜听。
“咦？那你为何说宣扬议婚的诸葛家有些张狂？”蔡姜疑惑地问。
蔡雅冷哼一声：“若是婚事不成，诸葛家岂非大失面子？他们这么大肆张扬，自然是已经将这桩婚事看做囊中之物了！哼哼，这诸葛家对自家的侄子好自信！”
小姑娘一面说就一面露出一丝冷笑来。蔡姜冷眼旁观，知道诸葛家这是触了自家小妹的傲性。她不由得在心中暗自摇头，为那位还没见过面的诸葛家三侄默哀：你千不该万不该，就是不该得罪了这丫头。这下子只怕是要横生波折，诸多留难，让你本来或许能成的好事也给飞了……
