“这日，荟萃楼可谓张灯结彩，红绸高挂，楼中人来人往，楼外客似云来，人人面带喜色，好不欢乐。
“原因何在？别急，且听我慢慢道来！
“响遍临近十八城乡的李家班，在樊城住了脚，落了户，顺便收了收小徒弟，想着哪时能继承了李班主的衣钵，将李家班发扬光大。却不料，直招了个天仙儿下了凡，偏还来到了这李家班！
“这可好，一出场便是挂了帅的穆桂英，那嗓子一亮，便引了众人驻足啊！连那听惯了好嗓子的跑堂小四儿，都忍不住停下脚步细细观赏，直听得水都溢出了茶盏，可笑的是，那客人可是被浇了整桌子整身的水啊，可他却愣是没发觉！”
马青停下，拿起手旁的茶盏，喝了口水润润嗓，接着道：
“要说这天仙儿啊，那可是真美极了！如玉的面庞杨柳的腰，葱嫩的小手滑腻的脚……。”
还未说完，下头便有人开叫了：“你便知人姑娘脚是滑腻的了？你道是瞧过呀，还是摸过呀！”
众人哈哈大笑，马青红了红脸，不去理会，接着道：
“简直是此女只应天上有，人间哪得几回闻啊！所以啊，李班主给她起了个响当当的艺名儿，凤儿！那可真真是天上下了凡间的凤凰啊！这凤儿来了李家班，正可谓声名鹊起，无人不知无人不晓啊！”马青这时正讲着凤儿与谢禾初次相遇的事，好容易将前两日芽儿教的那几个成语用上了，心中正是骄傲得很，却听得下头的人又叫开了：
“这个我们都知道！你就不能说些我们不知道的？”
马青瞪了那人一眼，心思着：“我倒是知道凤儿是齐县令的公子，可老子就不告诉你，就不告诉你！”
“只，自古红颜多薄命，凤儿才登了两次台，便被恶霸盯上了！”
马青一顿，台下哗然。
“那恶霸开始也是送头面送银子，只是凤儿清洁高雅，半点不愿收受，连物带箱子，全都给他退了回去。”
台下又是哗然，有人说是好姑娘，有人说是假清高。
“又过了两月，恶霸发现，这凤儿，是如何也油盐不进了，便开始想了法子。有道是，软的不行来硬的，恶霸思来想去，觉着将凤儿绑回家去是最最直接的办法了，于是在彩灯节那夜，凤儿才下了台，他便带了人往戏台后头闯了进去，抓起凤儿就往外走！师兄弟们也奋力拼搏，只无奈那恶霸人多势众，又是一方富甲，他们也不敢如何得罪了他，只得生生地瞧着凤儿便这么被拉走了！”
下头呼声阵阵，或是为凤儿不平的，或是骂那个恶霸的。
马青伸手压了压，示意大家安静下来，接着又道：
“说时迟那时快，便在凤儿被拉到大街时，一个身高八尺的俊秀男子忽然出现，那真是雪中送炭及时雨啊！那男子二话不说，对着那恶霸胸口便是蹬脚一踏，那恶霸便松开了凤儿的手，直往后退了好几步，若不是他那手下扶着，怕是要将屁股摔成两瓣了！”马青想起当日的情景，开始添盐加醋地讲了起来。
台下先是一阵舒气声，而后便哄堂大笑了起来。
“那恶霸一怒便让他那群手下冲了上来，一副势必将那男子灭口的模样，那俊秀男子也不畏惧他们人多，只来了个扫堂腿，便扫倒了那么一大片，”马青说着，手还不断比划，“又来了个过肩摔，最后一招排山倒海，便将那二三十个恶人全打趴下了！”马青一口气说完，面露骄傲之色，听得台下阵阵呼声，要他继续讲下去。
谁知道那日那恶霸赵元的跟班也就是两三人，本以为凤儿再台上娇娇弱弱的模样，想是不难抓的，班主那些个，给点银子想来便也了事了，却不知凤儿居然是高瘦的很，一点不似在台上那般，那个李班主也是，给了银子还不愿意放人！最可恶的是半路居然杀出了个程咬金，竟也还有两下子，将他那几个手下全给打趴了！
马青喝了口水，打算再讲。
“那最后凤儿是否便倾心于那俊秀男子了？”突然一个发问，让马青一口水直直地便喷了出来。一想起齐风那副傲娇的小模样，若是靠在谢禾的怀里……马青不禁打了个寒颤。
“咳咳……。”轻咳了两声准备接着讲，却见得门口两个熟悉的身影，扔下了句“欲知后事如何，且听下回分解！”便匆匆跑了过去。
谢禾带了明因，才进了荟萃楼便听得角落里一阵哄笑，一眼望过去，果然又是马青，蹲时蹲点地在这里编故事说书了。
见他远远地跑来，谢禾打趣儿道：“马大师，可是辛苦你了。”
马青很是不好意思，红着脸挠挠头笑了。
明因见他模样也乐了，早知道这小子可是看上小梨了，现在这害羞的模样，倒是学了小梨的？
谢禾也不管他，只侧身对明因道：“戏快开始了，我们进去罢！”
明因点点头，回头瞧了瞧角落里用几张桌子并成的小台子，又看了看马青，这便是他的台子了？马青做说书的……确实合适！
一入了场子，明因才知道，这凤儿，确实是深受樊城百姓的喜爱，看戏的人不分老少，全都坐得满满当当，除开摆有的位子，便是连两旁通道和前后入口处都挤得满满的都是人。
好容易挤开了人群，走进堂厅，跑堂的春儿拎着一壶水从前头跑过去又跑了回来，似是和谢禾很是熟识的样子，肩头的面巾一甩，伸了手为他们开了道，直挤到了前排摆着方桌的地方。
“凤儿可是吩咐了，谢少爷一来便将您带到这儿，可是好位子呢！”春儿便掀了茶盏盖子，“兹溜”一声将水冲进了茶碗，顿时茶香四溢，“只是今日人多，劳了您和少奶奶挤了这一路进来，您们且坐着，戏就快开场了。”
谢禾点头道好，伸手示意马青。马青从袖口摸出一些碎银，极不情愿地扔到春儿手里。春儿接过，忙对着谢禾道谢，转身见了马青，眉头一挑，一副胜利的表情，马青气的瞪圆了眼，“哼”了一声便不去理睬他了。
谢禾将一个茶盏往明因手边推了过去，道：“娘子，凤儿今日的这个是新戏，你瞧着，这都是冲着凤儿来的。”
四周人声鼎沸，老人的咳嗽声，女人的笑骂声，孩子的哭闹声，与那日斋食节相比，可谓有过之而无不及了。明因点点头，算是回应了谢禾。
低头呷了口水，这茶倒是不错，清而不苦，口齿留香。
明因抬头，目光将这堂厅溜了一遍，不愧是荟萃楼，堂厅确实宽敞明亮，二楼围栏上的红木漆得颜色鲜亮，看着很是喜庆，戏台上的大幅背景，边上的镂空花鸟楠木架，观众坐着的方桌巧凳，无一不透露着这荟萃楼是砸了大价钱装饰整改的。
眼光再往旁一瞟，明因心口一紧，在戏台前最中间位子那里坐着的那位，可不就是斋食节那日遇到的，救了山匪孩子的美貌女子么？
谢禾见明因目光愣愣地瞧着自己后头，转身也看了一眼，回过头来问：“娘子，你在看些什么？”
“你瞧那穿了紫衣的女子，”明因微抬下颌，示意谢禾往后看。
“嗯，那是薛二小姐。怎的了？”谢禾从那是娶亲的画册倒是记下了她大概长个什么样子，后来又在游湖诗会见了一次，印象倒是深刻，知道那是个娇娇弱弱的美貌小姐。
“薛二小姐？便是游湖诗会的那个……。”明因想起那个叫卓虎的高大壮汉，似乎明白了那时她为何会救了那山匪的孩子。
“便是她了，怎么了？”
明因点点头，道：“没想到也是个喜欢听戏的……。”
谢禾拿了个空茶碗，手里拿起桌上的瓜子便开始剥了起来，扔了壳子，将仁儿放进了茶碗。
“这荟萃楼是她爹的，便是不听戏，也常有来这里的。”
“原是这样……。”
这时锣鼓齐响，叮叮当当的便开场了。
先是个小旦，清脆生嫩的，咿咿呀呀地唱了好一阵，便轮着凤儿出场了。
明因不懂戏，只觉得凤儿那扮相，确实是颠倒了众生，便是作为女子，明因也觉得目不转睛了。
在台上走了个轮转，开口便是一声叹，一个字，婉婉转转地唱了好长的音，哀怨幽泣，似是在悲戚情郎决绝，实是叹息山河国破，凤儿这一开声，全场安静，似乎均感受到了女子的哀愁，叹绝回场，引得满堂喝彩。
明因虽听不懂，但这时正也跟了众人的情绪，正热烈地为凤儿鼓着掌。听到身后响动，回头一看，原是谢如儿从后头偷偷窜了进来，在桌边落了座。
谢禾也不管她，一心致力于仔细剥瓜子，头抬也不抬。
“怎的这时才来？”明因将自己前头的一盏热茶推给了她，“戏都开始了。”
谢如儿含含糊糊地“嗯”了一声，靠近了谢禾扯了扯他的袖子，道：“哥哥，你可知道齐县令收回空宅的事？”
谢禾手一顿，看了她一眼，“问这个做什么？”偏还在这种时候问？
“四儿家不是在南山有块地么？我想着，若是能凑了咱家的分子，也将那地赎了回来，也算是帮了他的。”谢如儿听着一旁的吵闹声，压着胸口猛跳的心，红着脸将这事说了出来。
“四儿？”谢禾想起那个长的清清秀秀的小跑堂的，想了想，道“这事儿是爹在办，到现在都没定下来……怎的忽然提到四儿？”
“嗯……。”谢如儿闪了闪眼，道：“方才见着他，说起了这事儿，我想着若是不难，那便帮了他，我看他也怪可怜的……。”
谢禾看明因在旁听得一头雾水，对他道：“四儿是这里跑堂的，挺老实的一个孩子。”
明因点头。
“哥哥……。”谢如儿叫了一声，转回了头拉住明因，道：“嫂嫂，嫂嫂你跟哥哥说说，帮帮我……啊不，帮帮四儿吧！”
明因见这时已是唱完了一场，台下的人都闹哄哄的四处走动，便按住了她的手，道：“这事儿我也不清楚是怎么回事……只这里不是说话的地方，等回了府再慢慢商讨可好？”
谢如儿长长呼了口气，无奈只得点了点头。
锣鼓响起，第二场便开了场，人们坐回了位子认真听戏去了。唯独谢如儿坐得百无聊赖，心中有事，连戏都听不下去，只端了茶盏，往周围四处乱瞟。
薛二？
谢如儿扯了扯前头明因的衣角，道：“嫂嫂，你瞧瞧那穿了紫衣的女子……就哥哥身后的那桌。”
明因瞟了一眼，谢如儿接着道：“你可认识？”
明因点头，“那不是薛二小姐么？”
“之前我不是说过么？我以为郭大娘家有些什么富庶的亲戚，拿了银两给她，你可记得这事儿？”
明因想了想，似乎是有此事。
谢如儿又道：“之前我不认得，可后来又见了两回，才知道那便是薛二小姐了！”
明因一顿，“有这样的事？”
“千真万确！只是想不明白，她二人会是什么关系？竟到了互赠银两而不推脱的地步！”谢如儿嘴里喃喃念了几声，顿觉没了兴致，便也不提了，只安静听了戏去。
会是什么关系？明因心中，对这位薛二小姐倒是更疑惑了几分。本富家小姐便是身居闺阁不出二门的，她出了意外被掳上山，本该对山匪深恶痛绝，又还出手救了山匪的孩子，若说她仁心宅厚，却又认识卓虎，现在却又同郭大娘牵连在了一起……
明因摇摇头，理不清楚，反正与自己无关，明因也不再去想了。
“娘子，可是累了？”谢禾见明因面露倦色，不禁关切。
明因摇摇头，谢禾将方才剥的小半茶碗的瓜子仁儿推给了明因，明因一瞧，笑着看他，怎的便这样贴心？
“累了便回去罢！带上这个，可别浪费了，剥的手疼呢。”
谢如儿也不客气，抓了一把便吃了起来，道：“哥哥，你可从未帮我这样剥过瓜子呢！对嫂嫂便这样好，你偏心！”
谢禾也不介意，只懒懒道：“你便去找了像我这样偏心的相公去了，也用不着这样眼馋我娘子了！”
明因听得红了脸，很是不好意思地拍了拍谢禾的手，道：“莫再胡说了！”这可是在外头，怎的说话也这样不讲究呢！
谢如儿撅了嘴，极不认输地“哼”了一声道：“我定找个比哥哥还偏心的相公，哥哥嫂嫂你们且看着好了！”却不料过于斗志昂扬，声量控制得差了点，刚好遇着凤儿停了下来，声音飘出了好几桌外，一群人全往这边瞟了过来。
谢如儿僵在一旁，身后的小梨直羞得脸色涨红，低着头一动也不敢动。
台上的凤儿崩不住，“扑哧”一声笑了出来，险些漏了真声，赶紧往后头躲了去，众人见状，均是哈哈大笑了出来，谢如儿羞愤满面的，瞪着台上匆匆跑了的背影，小脚一跺，叫道：“看什么看！有什么好笑的！”说罢便拽起明因的手便跑了出去。
谢禾怕明因病初初痊愈，被谢如儿这样不知分寸地拉走了，可别摔了碰了，赶紧地便跟了出去。
好一场哄闹过了去，台上的小旦又开始咿咿呀呀地唱了起来，薛二小姐见桌角一个绸缎荷包，捡起一看，上头一株白色的桔梗绣得娇艳……
