戏台上，小红玉正唱着穆桂英挂帅，那腔调，听着却还青涩的很，旁边一桌坐着两个珠钗满头，周身绫罗的妇人，边嗑着瓜子便谈论着。
“这李家班还真是没人了是吧？怎的就让这么个丫头片子挑大梁了？”
“就是，比起上回在薛家堂会听的穆桂英可是差远了！”
“那可是凤儿！李家千金呢！轻易是不登台的，只是前几日的新戏，那凤儿却唱了一半便走了，该不是唱出了名气，拿架子了罢！”
“哟，你还没听说吧？”那妇人压低了声音“那个凤儿，可是个男子呢！”
“什么？是男的啊？”
“哎哟你可小声点！这事儿虽说大家都传者，却也不知是真是假，究竟是多少人瞧见的，总是不好说的！”
“这么说，是有人瞧见了？”
“说是那日，赵家二公子叫了人，想将凤儿绑回去，他不是觊觎了凤儿好长时间了么？只奈何凤儿直是不答应的，他大约是没了法子，想抢人来着，却哪知半路又遇上了谢家的那大魔王，也不知是如何的，赵家那胡混的，便被打晕了，凤儿刚好在后头，也被砸晕了去，才瞧见的，只穿了中单，说就是个男的！”
“哎哟，就赵家的那位那身板，别把凤儿给砸死了也算是好的了！”
“我估摸着，赵家觉着落了面子，那是在抹黑凤儿呢！你说说，凭什么谢家的那位会出手相助呢？定然是两人……。”
“……有染？”
“嘘……小点声……。”
小声点？
明因简直哭笑不得，这两位谈论的，可是几乎整个大堂都听得到了罢！这时堂内人少，稀稀落落的人和那妇人的大嗓门，还有避嫌的必要么？何况她那怀疑对象的内人便坐在这儿……
明因扶额，无奈摇了摇头。
这时有个年轻的小厮过了来，帮着添了茶，恭恭敬敬地颌首退下。明因看了眼那小厮，想起谢如儿很是讲义气地找了谢叔恒做了交易，为的便是那个四儿，那时谢禾说，是个老实孩子……
这么想着，不禁又往门口望了一眼，却见着一个身影从门前闪过，看着有些眼熟，明因微皱眉，一时间想不起那是谁，禁不住好奇想去看看，方才起身，便听得那边有人叫了句：“谢少奶奶！”
明因回头，见着一丫鬟装扮的姑娘从那头迎了上来，恭敬一福，开口问道：“可是谢少奶奶？”
当是时，芽儿从后头走了回来，朝着明因颌首，又转身瞧了那姑娘，见她礼数周全，自然也客客气气地，回了她道：“正是呢！姑娘是……。”
那丫头一颌首，道：“主家姓薛，玲珑是伺候我家二小姐的。”
明因听得一愣，樊城薛姓的人家，有头有脸也便是薛大官人，二小姐……那便是那位薛二？
见明因有些不解，玲珑伸出右手，两手恭敬呈上的，正是明因前几日丢失了的香囊！玲珑解释道：“上回看戏时，我家小姐拾到的，因之前无意间见着少奶奶佩戴着，还跟玲珑说着，这香囊做得好呢，这才想着该是少奶奶遗落的，这会子倒好，偏巧遇着少奶奶了，那便这时还了您罢！”
玲珑说着，往后看了看，明因顺着她目光，那位薛二小姐正往这边看了过来，见明因看着她，微笑着点点头，算是打了招呼。
芽儿接过玲珑手中的香囊，递给了明因，明因接过，道：“薛小姐费心了，我也是早听了薛小姐的美名，只总是没机会与之结识，若是小姐不嫌弃，不若同桌而坐，好好叨念叨念。”
玲珑闻言，面上喜色难掩，可随即脸色便又黯淡了下来，垂了首，低声道：“怎的会嫌弃！只是小姐方才说了，怕累了少奶奶，还是莫要过来的好……。”玲珑头垂的更低，不知是失望还是因为其他。
明因自然知道玲珑所说的，薛二在担心些什么，抬眼再看她一眼，正小口喝了茶，拿起绢帕轻拭嘴角，黛眉水眸，凝脂肤，胭脂唇，丰脯柳腰，无一不让女子心生妒忌，男子丢了神魂……却就是这样的一位女子，如此大方面对乡间邻里传的沸沸扬扬的传闻，且不说是真是假，只是这样被人说了去，她还能有这样怕累了他人的心怀，却是连男子也不一定有的……
思此，明因只开口道：“说什么累与不累的话，可是见外了，玲珑姑娘，去将你家小姐请过来罢，便说是我说的，莫是连这个面子也不给吧？”
玲珑闻言，几欲蹦了起来，连说了几个“是”，便往自家小姐那便奔了去。
芽儿见状，靠在明因身后低声道：“少奶奶，这薛小姐的名声确实……。”
明因摇摇头，道：“我心中有数的。”
芽儿见明因坚持，也不再多说什么，只叫住了跑堂的小厮，要了两盏新茶、糕点，便站在明因身后等着了。
“小姐可还好？”明因心中自然知道，谢如儿是无妨的，只是心中疑惑，又是担心谢如儿，这才让芽儿探听了去。
芽儿听得明白，只开口道：“方才我出去时见小姐走得轻快，却也没赶上，想来该是无妨的才是了！”
明因闻言点了点头，目光朝薛二坐着的位置望了去。
那头玲珑跟薛二回报了明因的邀请，却见薛二面露难色，往这边望了过来，明因微微一笑，玲珑却再不管薛二愿意不愿意，直半推半拉这她便往这边过了来。
明因见她来，起身迎上，两人颌首，皆淡淡笑开。
待二人坐稳，明因先开了口，道：“前几日倒是大意了，连贴身物丢了都不知，还在家里找了好半天呢！好在是被妹妹拾了去，倒是将它收着了……我瞧着妹妹年纪还小，咱们也不讲究那些个什么，便这么叫了罢！”
薛二倒是一愣，不料明因全不避讳，愿意与自己姐姐妹妹相称，一时动容，喉咙有些哽咽，从年前下了青峰岭，便所有人都避她如蛇鼠，连家中的自小疼爱的庶妹都明里暗里地寻她麻烦。想现在，自己落得这样的尴尬，虽不后悔，但有时也揪心，能这样毫不避嫌地与她说话，即便是带了目的来利用她的，却也是没有的。
缓了缓情绪，薛二为红着眼眶微微一笑，道：“姐姐愿意这样不嫌弃妹妹，便已是妹妹的福气了，哪里还要说什么讲究不讲究的……。”
说话间，已有几人从旁边走过，眼神带了些探索。
薛二低了低头，脸涨得微红，明因知她困窘，开口岔了话题，道：“妹妹也爱看戏？上回来看新戏，若是没记错，妹妹也在呢罢？”
薛二闻言抬头，应道：“是，只上回也没寻着机会跟姐姐好好打个招呼，是妹妹的不是。”明因笑着摇摇头，薛二接着道：“只谢小姐可还好？”
明因点头，道：“她近来倒是少出门了，今日是我拉着她出来的，方才也不知是去了哪里……。”明因说着，想着便是有话说，这时大约也该好了，回过头对小梨道：“去看看小姐在哪里，便恰巧遇上薛小姐，等着她一同吃茶呢！”
小梨应了声是，便往外头去了。
小梨心思单纯，又是个没主意的，明因倒是不怕她会让如儿入了什么歧路，却是怕谢如儿踏上错路时小梨没法儿将她往回拉……
明因暗自叹了口气，眼角眉梢不经意倒是染上了些忧虑。
薛二也非不懂人情世事，薛府深宅大院，除开大夫人，爹爹通房侍妾多的数不胜数，若不是自己的母亲受宠，想来自己也如同那些鲜少见着面的弟妹般，甚至连夫人房中的大丫头都比不上，争宠失宠，这样的好戏，在薛府却也是日日开场的……
对于谢家，自小在樊城长大，薛二自然也是知道一二的，这时见着明因的模样也知道是为了谢如儿的事忧心。
“姐姐莫多忧虑，谢小姐，只是性子爽朗了些，其余的，却也还是好的。且谢家在这樊城，也是有头有脸的人家了，若是搬弄是非的，也不会没了根由便四处乱说……。”
明因究竟是听出了薛二话中的自怨自艾，她说的没了根由，指的便是她这样的“有根由”的。被抢匪掳上了山，其实当时薛二的母亲倒是清醒，怕坏了女子闺名，劝着薛大官人莫要声张，可终究抵不过夫人在旁煽风点火，利用了薛大官人救女心切，直至最后薛大官人以一句“性命重要还是闺名重要”给挡了回去，殊不知，对女子而言，性命与闺名却是一样重要的，更甚者，闺名比性命还重要！便是如此，薛府才报了官，甚至衙门还没派人寻救，薛二小姐便带了丫鬟回了城。于是流言四起，闺誉全无，便是连陵城的薛二小姐订了亲的夫家也知道此事，二话不说退了亲。
只这一切，薛二不怨无悔，说是劫难，却也是转机，想起尚在青峰岭养伤的郭郎，薛二不禁叹了口气，也不知他现下痊愈了没，从那日游湖诗会见了卓虎，又发生了那样的事，郭郎只传来书信一封，只道时机降至，莫多生事端，照顾好自己等着他。薛二女子之身，自是什么也做不了，便是有心，却也无力做到，也只能照他所说，莫拖了他的后腿才是。
明因见薛二面露哀伤，却以为她因了方才的话而伤心，只拉过她的手，道：“流言非信，若是行的正坐得端，却是不怕旁人说三道四的。我夫家，妹妹想必也知一二，在外头，我家夫君的名声，可是早已千疮百孔，无人不知了，可我从识他到过门直至现在，却半点不似外头人所说，反倒是个清明不愿争辩的人。我俩成亲，想必你也听得些流言蜚语，只我却不在意，毕竟身正不怕影子斜，纵是让人说破了大天，不是便不是，心中清明，自不怕旁人染污。”
薛二不料明因会对她说这样的一番话，心中感念，不禁潸然泪下。这半年来，委屈艰辛，不是能与人说的。自从被退了亲，爹爹对自己的态度便急转直下，再加上家中夫人与姨娘庶妹，无一不对自己虎视眈眈，稍加添油加醋，爹爹对自己的宠爱，也算是到了头了，便是连母亲，也被打压得动弹不得，自己都无暇顾及了，哪里还能听她诉苦。这时明因的一番话，不管她是与否，薛二却已当成了情真意切，委屈的模样让芽儿看得，都跟着她一同伤心了。
“姐姐，你不嫌弃婉容，便已是婉容的福气，姐姐的话，倒叫婉容清醒了来，公道自在心中，任凭人说破了天，不是的便不是……从此婉容定不自怨自弃，再不受人流言是非所恼所泣，学着姐姐那般宽容大度，再不嫌弃自己了。”薛二急急收了啜泣，一番自醒的话娓娓道来。
明因这时才知，这位薛二小姐闺名婉容，看看她那张哭得梨花带雨的脸，明因暗叹，真真是不虚费了薛大官人起的这个名字，婉约娇容，无不齐全。
拿着帕子给她擦了擦脸上的泪痕，玲珑也早已心疼得在旁一直劝慰，明因作势擦了擦，玲珑便将帕子接了过去，明因拍了拍薛二的手，道：“说什么宽容大度，都是客套话，咱们如何做人如何做事，全凭着不违逆了自己的心罢了，妹妹在意的，许是旁人在意的，妹妹不在意的，便是旁人多说了千百回，那也是虚妄之言。既然如此，何不遂了自己，莫去多思虑，即使拂了别人，那也不是你我所控制的，全凭那人自己的心思了。”
薛二拭去泪珠子，点了点头，道：“若是心无歹意者，便是与他言语的不合，倒也不算拂了他的意，可若是一心想置之死地而后快的，就算是拂了他的意，那也是情理之中，谁要让那些昧了心的顺遂了去！”说罢却又忍不住，低着声音便又开始掉金豆子。
说起这样的人，薛二暗自苦笑，大约现在府里的那些个所谓的主子，都是的吧！姨娘便不说了，能在府里站得住脚的，没手段做不来，也不期盼她们对自己能有什么好心思，却不料最可怕的竟是家中的庶妹，自己跟在自己身后亲昵地叫着姐姐的婉燕，竟在那事后便对自己翻脸不认，在游湖诗会上竟还那样还得自己颜面尽失，羞愧难当，后来想想，她哪只是想要自己失了颜面，简直是要自己连命都保不住吧！那日若不是卓虎相救，接下来的，自己便是被那群大恼了的酸书生抓去浸了猪笼也是有可能的！越想着，心中越发觉得气恼，眼泪更是止不住了。
“好妹妹，可别再哭了，不知道的还以为我欺负你呢！虽说人言不可信，但惹哭了天仙儿似的妹妹，我可是担待不起的！”明因见她越发有哭得更凶的样子，一旁的玲珑大有招架不住之势，赶紧半是说笑着说了一句，倒是惹得薛二“扑哧”一声，破涕而笑了。
“姐姐就会取笑我！”薛二被她一逗倒是将心中的郁结抛到脑后去了，止了泪，道：“姐姐说的是，为这种人扰了自己，不值当！”
见她缓了过来，就是连芽儿都松了口气，明因趁着道：“好了好了，难得才这么遇上一趟，怎的净说些糟心的！都怪我，一见着妹妹便胡言乱语了起来，你瞧瞧这粉雕玉砌的一张脸，可都花了！”
薛二听了却是不好意思了起来，红着脸道：“姐姐又取笑我了，都是我，与姐姐一见如故，才这样没规没矩的，好好地，倒是让姐姐在这里看着我撒金豆子了！”
说着皆笑了起来，薛二顿了顿，似不经意问道：“十五便是秋夕，姐姐家中可有何安排了？”
明因想起前几日陆黎刚提到过的，这月十五确实到中秋了，道：“约是回南山的老宅住几日罢，家中婆母倒是提了一回，只我也是第一回在樊城过秋夕，不知规矩，只待到时候再看了。”
薛二点头，若有所思地“哦”了一声。
“到南山是好的……。”
明因觉得有些她异样，还未开口问，便听得那头谢如儿远远地叫着自己，欢欢喜喜地蹦跳着过来。
“方才去哪儿了？怎的这么久？”明因瞧她鼻尖触了层薄薄的汗，转头看了看芽儿，芽儿会意，从袖口拿出绢帕递了过去，明因等她坐下来，拿着帕子给她擦了擦汗。
“方才去看看……看了看一个朋友。”谢如儿差点一嘴快，便将四儿的名字脱口而出，这时及时收了嘴，悻悻地转了转滴溜溜的大眼。
明因虽知，却也不纠缠，只指了指薛二道：“这位是薛府的二小姐，之前见过的，正好遇上了，等着你一起吃茶呢！你可是让我们好等了，正说着该怎么罚你呢！”
谢如儿倒是听了小梨说了，这时见了倒也不意外，只笑着点点头，却听了薛二开口道：“可别听姐姐浑说，我都来讨了茶喝了，哪里敢再罚妹妹呢！”
说着便都笑了起来，谢如儿不料，与这薛二小姐才第一回说上话，她便是如此姐姐妹妹相称，心中虽有些疑惑，但见她这样爽朗，这时倒也没多问，只跟着明因与她说笑了起来。
三人在荟萃楼坐到日近正午才出来，台上小红玉唱了这许久，声音也未见一丝疲怠，依然青涩着嗓音咿咿呀呀地唱。
走至门口，薛二依然未放拉着明因的手，依依不舍地约着下回见面，明因笑着拍拍她的手背，说着一定到。
目送了薛二主仆二人走去，芽儿也乘了谢府的马车过来，待到车上坐稳了，谢如儿有些好奇道：“嫂嫂何时与薛二小姐认识的？怎的便这样熟识了？”
明因低头一笑道：“许是一见如故的原因吧！”说罢倒是想起薛二方才说的秋夕的事，怎觉得话里有话呢？
谢如儿嘴一嘟，口中小声嘟囔道：“什么便是一见如故了，分明是来套近乎的……。”
谢如儿正郁结着，嫂嫂若是从此与那薛婉容好了去，便少有时间与自己好了，又想着自己最近总往荟萃楼跑，是不是冷落了嫂嫂了……
忽然外头马儿嘶鸣了一声，马车猛地一顿停了下来，将车内心思不属的两人好一个震，好在芽儿机敏扶住了明因，小梨力气小，敌不过马车骤停的冲力，虽也快手快脚地扶住了谢如儿，却被谢如儿反身一压，死死地贴在了马车壁上。
“怎的这样忽然停了下来，害我都摔着了！”谢如儿怒极掀帘，却见着一丫鬟装扮的姑娘正挡在车前，脸色苍白却张着双臂死死拦住，马儿的嘴鼻几欲贴到她脸上，可想而知如若方才车夫没有及时拉住马车，那马儿该从这姑娘身上踏了过去。
明因从里头伸出头来看，却听谢如儿在旁似疑似真地说了句：“巧心？”
