时值端阳节，家家户户的窗台上、门框上都立了菖蒲、艾叶、沙枣花，一家人围坐在一起吃粽子。红花、香香望着几个粽子，只流泪吃不下去。香香哭道：“他们都每人发两个粽子，我们三个人才给了四个！”红花这才想起来了，走过去说：“是不是去了望娘滩？”庄子里的人都打着火把，朝望娘滩跑着喊：“链链，你回来吧！链链，你回来吧！”
夜幕下的望娘滩，是一片银白色的世界。皎白的明月，悬在半天空，千万颗星星，朝这里眨着眼。青青蒲叶，根根芦苇，似排排哨兵，围护在四周。数不清的青蛙，又都张嘴鸣唱：“罢！罢！罢！”地上用手拍了两座小土堆，供着两个粽子，插着一把棍子，立着一把菖蒲，一把艾叶，一支沙枣花。阵阵蒲香把蚊子吹得无踪无影，链链路在这里早已进入了梦乡。人们屏声闭气走来举着火把照看，无人不落泪。
姜昭抱起链链朝回走，后面跟的人小声叫着：“链链，回家啦！链链，回家啦！”
天没亮姜嵬就和王丢子赶着鸭子出了门，他俩是到战备路去卖鸭子的，老嫌鸭子走得慢，不住用红柳条抽打，鸭子扇着膀子摇摇摆摆的，不停声地叫。刚上山坡就见晨雾中站着个人说：“这么早就放鸭子，也不怕它吃上露水拉稀屎！”
姜嵬见是姜，脸都黄了，支吾道：“不咋的……”
姜只呷呷呷唤了三声，三只鸭子就摇着尾巴出来了，它们围在姜脚下，用扁扁的嘴叼他的裤腿。
姜嵬“啊哟”一声跌倒在地，骂王丢子说：“你几时把人家的三只鸭子，伙到我们的鸭群里了？”
姜冷笑一声，骂道：“你还鼻子插葱装大象，吃上匿上，活不到世上！你这才是针线篮里拾剪子，木匠铺里拾斧子，饭碗里拾米颗子！”
姜昭领着兄弟几个来了，把姜嵬的鸭群团团围住，跳着蹦子骂道：“我把你这个纵子如匪的！为了三只臭鸭子，就把我们链链逼到半个里去。小时偷针，大了偷心，小时偷油，大了偷牛，你纵嘛！宠儿不孝，宠狗上灶，你宠嘛！”
姜嵬强装笑脸，点头哈腰说：“五弟息怒，五弟息怒！看在红砖爷爷的面子上，抬头不见低头见，你说咋办？”
姜拿出笔和纸说：“你写个偷鸭子的字据给我！”
姜嵬见上庄子一伙人也来了，急忙写了个字据给他。姜只看一眼就扔了，说：“啥叫伙了三只鸭子？是偷了三只鸭子！”姜嵬只得重写，把“伙”字改写为“偷”字。
姜岚急匆匆赶来，脚没站稳，就见姜掏出一个红印盒，朝他面前一伸，说：“请族长大人画押！”
姜岚脸都气白了。他爹姜秉山活着时老骂姜嵬是“坏传世”，他死前给姜岚安顿说：“他的事我总算扑弄着压下去了，我不愿看他掉脑袋。他的后辈人你给关照着，如果还是不改，他这一支脉就算完了。”虽然姜这么做有点过分，但姜岚认为这么整一整，对姜嵬父子有好处，所以他在证人下方按了手印。姜还不依不饶，姜岚说：“请五哥就放过他这一回吧！原来都在一个大户里，每天常见面，现在分开了，各吃各的饭，各种各的田，我忙得没顾上管这些事……”
姜说：“现在管也不迟嘛！是拉到老茔坟地，剁掉半截手指头，还是到官府投案自首，我姜老五两只眼睛睁得大大的瞪着！”
小东方从前有个规矩，两庄子的人不论谁，只要做了错事，都拉到老茔坟地惩处。轻者用白茨揭背花，重者剁掉一节手指头。小东方保安寺神台上，供着一溜剁掉的手指。这种惩处分别由上下庄子族长在桃形碑前主持，两庄子男女老少一个不差，先念《祖训》：“我华夏自古以德治天下，修身齐家治国安邦平天下之理久矣！
自不正焉能正人，人不正焉能安康太平。子不教，父之过，室有宄，家之过，风不正，族之过，民滋事，吏之过……”接着宣布被惩处人的罪状，命几个身强力壮的打手执行。两庄子无论谁违犯祖训，就长跪桃形碑前，三日后由族长领回，并向另一桩族长陈述。从此人都叫桃形碑为“归心石”、“回心石”，他们说：“心无祸心，行无偏行，上下监督，进步有序！”
这都是从前的事了，自清末以来，因姜秉山、姜秉川断了来往，老茔坟地的桃形碑也不翼而飞，再没有在老茔坟地惩处过人。
过了几天，人们发现风雨桥头，不知什么时候立了块大木牌。人都围过来看，只见上面贴着：“窃因小东方上庄子民人鸭换，因偷下庄子民人链链三只鸭子惹出事端。令其到乡公所投案自首，任凭发落，倘若往后再发生此事，定受最严之处罚。”
姜回来曹氏就问他：“你早上起时，链连起来没有？我睁开眼睛，他就不见了！”姜一声不吭。到了晚上，还不见链链回来。姜昭、姜晖到望娘滩找了，又要到黄云堡找，说他一定到那里找他妈去了。
姜冷笑道：“他才不是那种人呢！”
链链天黑就出了门，蒙的月光下，他摇摇晃晃来到老茔坟地。姜明的坟头上冒出一束当地叫白茨的野枸杞，上面开的小花儿密似繁星，在月光下透出紫亮紫亮的光。坟下的碧草银絮中，不知啥时獾打了个洞，他兜来石头、砖块填严，用脚踏实，用镰刀把子捣瓷实。他朝坟头呆呆望着，云退了月明了，坟地泻满清辉。月光把他的影子拉得很长，像是他一下子长高了似的。他跟着月亮又来到了望娘滩，这里空荡荡的，声声蛙鸣听着……寡寡的。他跟着月亮又来到唐徕渠弯脖子树下，这棵树像个大伞，只是头歪到水面上。哗啦哗啦的水声中，像是有人在说：“回吧！回吧！”链链听着这声音很熟悉，不由得心里疼痛，他高一步低一步朝回走。
庄子里隐隐传来秦腔排子曲，那悠扬悲壮的声音更使他心里难受。他走近才知道，原来保安寺又开庙会，戏台上《劈山救母》正唱得火热。只见那个英勇无畏的小沉香举起一把板斧，朝华山顶上“咔嚓”一声劈去，就见浓烟冒出，火光冲天，华山被劈开了，母亲从华山里闪现出来。链链只朝戏台上瞧了一眼，就握着镰刀急匆匆朝黄云堡奔跑。
他抄着黑糊糊的小路越过村庄走进戈壁。跑了不知多长时间，才见长城顶北头的黄云堡遥遥在望。山路看着近走着远，明月伴他跑过一片蒿滩，趟过一片沙漠，又越过一道道沟壑、一道道丘陵，才来到长城脚下。他沿着长城朝北奔跑，黄糊糊的一片村庄横在眼前。这里是属蒙区管辖的一个堡子，堡子里的人多半农半牧，家家户户亮着灯。院子里的牛圈、马圈、羊圈墙不高，能看见牲口的脊背，听见牲口嚼草料的声音。链链手握镰刀转了几圈，见其中的一家黑灯瞎火的，门前却站着人，急忙闪过去瞧。夜色中首先映入眼帘的是门上、窗上贴着大红喜字，只是被打得砸得破烂不堪。他急忙转进去看，院里有椽子粗的一根长棒成了两截，粗粗的两股杈没了股子。他头伸进屋里瞧，屋里像刚遭了火灾，一股焦味直冲鼻子，他没听围的人议论什么，急忙朝回跑。
链链刚跑出村外，就见沙枣树下有个人，他见链链走过来，一把拉住就朝回走，链链这才认清原来他是姜岚。
姜岚说：“回吧！你妈已经逃出来了！”
链链问：“我妈是咋逃出来的？”
姜岚说：“这个，你就罢问了！”
链链又问：“我妈逃到哪里去了？”
姜岚说：“她暂时不会回来，要在外面躲些日子！”
原来，朱葵花被抢走的第二天，姜岚就每天夜里来打探消息。他见黄云堡吴谷家戒备森严，就雇了一伙外地流民来这里“抢亲”，吴家的人都出来拦挡，朱葵花乘机从后窗子趴出去逃了。这件事，姜岚是不会对第二个人说的。
张氏本来晚上磨面，她说磨坊里……寡寡得进去吓人，怕再看见里面的红光。早上太阳升高了才进磨坊磨面。她见磨台上有老鼠屎，到炕上找笤帚。炕上好长时间没炕稻子，盖稻子的胡麻柴一堆一堆卷着。她刚一手，见胡麻柴里伸出只脚片子，吓得屁滚尿流跑了出来，上气不接下气地喊：“不好了，屋里有个死人！”
曹氏揉着眼睛跑来说：“是男是女？”她拉开胡麻柴，才见是链链，哭道：“你这个娃娃哟，不想和我们一起住，也不说一声。”
张氏叫道：“天哪！这娃娃是个贼胆子！大人白天都吓得不敢进磨坊，他一个黄嘴娃娃就在这里钻了几夜。”她俩拉链链回屋，他扎窝子不动，说他就住在这里，谁也不随谁。他抱着一把镰刀蹲在磨坊门口，谁来了他就用镰刀砍谁，连姜昭、姜晖都被他砍得不能靠近。曹氏抱着个小被子来了，说他一定不进屋，就先在磨坊里睡几夜。链链把被子朝门外扔了，说他有被子。红花、香香哭了进来，链链说：“哭啥呢？我们三个一起过，不和他们一个锅里搅勺子！”红花哭道：“弟弟，你还小，不懂事……”链链说：“姐姐，我不小了！妈不是常说吗，有志不在年高，无志百岁枉然！”
姜走过来，见链链庞着脸不理他，笑道：“好嘛！刘秀十二岁走南阳，这才有志气有骨气，这才像我们老姜家的种！就随他的便！”他背着手朝门外走了，嘴里还唱哼：
姜子牙钓鱼渭河上，孔夫子陈州断过粮，百里溪给人放过羊，韩信讨食拜了将……
