链链爬在渠上喊他俩，暴露了目标，几个土匪转过头朝链链射击。链链没有砂枪，他急中生智，把衣裳脱下来挂在酸枣刺上，用绳子拴了树枝，爬在渠底拉动绳子，土匪就集中朝酸枣树下射击。子弹在链链的头顶呼啸而过，他们打了一阵，见酸枣树还在摇晃，不知是子弹打完了，还是知道上了当，就一齐朝渠冲过来。链链又点着一个火药蛋扔过去，渠上的旱芦草“哧啦”一声全冒起火来。山蒿、猫头刺、老虎柴像浇了油似的吐起火舌，浓烟咆哮，黄雾怒吼，昊王渠升起一道火的屏障。土匪仓皇恐惧，调转马头又朝北逃。
链链翻身跃马，又顺着旧渠筒朝北追。他马快如飞，贴地狂奔，眼看追不上了，就跳下马抄捷路从两界沟溜过去。他从腰里抽出一支箭，拉开大弓，朝绑秋花的那匹马射去。这支箭正中马的左眼，它声嘶力竭，前蹄腾空，滚在山洼里。秋花双脚绑着绳子，头发被抓散，随风飘在脑后，嘴被带子勒着，双手伸着乱抓。链链跳上沟，猛扑过去抱起秋花，翻身滚到沟底。
山风怒吼，似天兵从天而降，烟火奔驰，似千军万马滚滚而来。土匪见秋花闪眼间不知去向，眼前飞箭如雨，不知从哪里射来的，他们惊慌失措，朝磨石口撒野狂奔。
小东方简直就乱成了一锅粥，男啼女哭人人惊慌。
姜岚提着锣边跑边敲：“抓土匪！抓土匪！”风雨桥上、弯子渠两旁顿时站满了人。只见段氏碰头哭道：“桂羔哟，你把为娘的心都揪掉了哟！”人们这才发现，她家茅房出口的白茨上，挂着桂花的一缕头发，地上掉着蝴蝶花发卡，鲜红的血从茅房出口一直滴到大路上。
姜岚急得骂姜嵬父子：“你们三个，身上没划破个皮皮子，她是咋叫杨尕娃抢走的？”
段氏哭道：“老贼听上娃娃的话，把茅房挪到院外面。夜里我听见桂花出门，就把灯点上，听着她回来睡下，我才把灯吹灭。今夜我听着她出去没进来，还在哟妈哟地喊救命，老贼爷父三个死猪一样睡在炕上不动哟！”她疯了似的双手抠地，见人就磕头：“大家老爷父哟！你们谁能把我的桂羔救回来，我的一个家当全给谁哟！”
她又爬着用头碰姜嵬，莫氏等妯娌拉也拉不住。
姜岚喊了姜万贯、姜万魁、大虎子等人骑马朝大墩洼追去。
吴氏全身僵直。她身上被枪托子捣伤四处，子弹打中她的小肚子，肠子也冒出来，朱葵花用布带缠了，扳胳膊弄腿地给她换衣服。
狗蛋兄弟四个趴在地上哭：“妈哟，可怜我的妈哟！是为儿的对不住你呀！”
张氏把川花、山花藏了才过来，她见吴氏死了，姜的窗子被打的片儿扇儿的，大呼小叫地使银斗到城里叫姜曜。
迟翠花忙着给姜包扎伤口，地上全被血染红了。
曹氏抱着门框哭道：“秋花哟，你回来吧！娘情愿和你一命换一命！这都怨我没养下儿子，杨尕娃才来我家抢！”
迟翠花指着她的脚腕子说：“血！血！”春花急忙给她换月经带。
乡长袁泰领着众乡丁和保安人员赶来，人都围在风雨桥上骂：
“贼走了关门！狼走了数羊！”
“白养活了你们一伙酒囊、饭袋、大烟鬼！”
“你们修的战备路，成了贼娃子路、土匪路！”
“你们明刮，土匪暗抢，叫人咋活！”
“土匪为啥不抢你们？一定有人暗通土匪！”
“土匪是五夷堡放过来的……”
袁泰说：“通匪的话，可不能随便说，通匪是杀头之罪！谁不愿过太平日子？遇上这个兵荒马乱的年代嘛！”他提高嗓门说：“老乡们！又叫大家受惊了！你们不要哭闹，马县长已派国民兵到山上拦截，省里马主席已派兵把三关口一带封锁了，一定能把土匪抢走的人和东西追回来。只要小东方各堡寨搞好治安联防，几个毛土匪吓不倒我们！这回土匪抢劫造成的一切损失，全由乡里负责赔偿！”他叫民政干事、治保主任留下统计财产和人员伤亡情况，就骑上黑骡子，朝五夷堡慌慌走了。
吴氏已被抬放到谷草上。朱葵花见她一只手没伸展给她捋手，捋了半天她的手才伸开，原来手里捏着两颗罂粟籽。朱葵花哭道：“大嫂嫂，你安心走吧！你攒了些大烟，不就是卖了给儿子娶媳妇吗？又都叫土匪抢走了！你放心，狗蛋他们的婚事，我们凑钱给办！你为这个家操劳了一辈子哟，我的老姊妹呀！”她大哭起来。
姜曜从城里回来，他抹着眼泪说：“枪没打在要害处，还能救过来，咋说完就完了！”
张氏说：“是吓死的嘛。天哟，你没见那个阵势，把人的骨头都吓酥了。枪一响，她的魂就吓走了，要招魂呢！”姜曜叫来木匠，做了个巴掌大的招魂匣子，为吴氏招魂。
天黑了，朔风呼呼刮起来。招魂的人出了村，一直朝西山坡上走去。羊换打着火把在前面引魂，狗蛋和二求一前一后抬着招魂匣子，朱葵花挎个小筐，沿路撒纸钱。香香端着香表供品，见到山洼、洞穴、桥闸、砖窑就跪下来，烧香升表。狗蛋兄弟迎着弥漫的山风呼喊：“妈哟，回家来！妈哟，回家来！”三娃子应道：“回来啦，回来啦！”他每应一声，就从地上抓起一把土扔到招魂匣子里。他们从昊王渠喊到双王坟，狗蛋兄弟望着贺兰山齐声哭喊：“妈哟，回家来！”但见夜幕中的贺兰山，云遮雾罩，林涛阵阵，山风怒吼，杀气腾腾。
朱葵花拿出擀面杖在地上又捣了三下，她把吴氏的血衣裳从擀面杖头上缠下来，朝着迷眼的山风，向东西南北四个方向抖着着喊：“回来了，回来了！”他们从通往贺兰山磨石口的战备路上，一直朝五夷堡叫来。
只见段氏还沿着战备路朝大风口那里跑，她哭喊道：“桂羔，你回来！桂羔，你回来！你不回来，妈就到深山老林，给你作伴！啊哟，活活吓死了我的桂羔哟……”
她尖厉的声音刺破沉沉夜空，传得很远很远。姜嵬跟在她后面撵，她拿着桂花的衣裳打姜嵬。
狗蛋他们在回家的路上，又到伙场窝棚、獾洞、树林、沟渠上呼喊：“妈哟，回家来！妈哟，回家来！”朱葵花大声叫道：“大嫂嫂，你回来吧！你罢吓了，土匪都跑了！”他们直喊了半夜才进庄子。
招魂匣子变得越来越沉重，可能是吴氏吓跑的魂又招了回来。朱葵花把擀面杖朝地上捣了三捣，把血衣裳盖到吴氏身上，她哭道：“回来了，回家上身来！”
吴氏的脸变得紫红，张氏说脸上见魂（红）了，急忙用白纸盖住。突然纸上渗出血来，张氏又盖了几张，急忙叫姜曜喊人来入殓发丧，她哭道：“大嫂嫂催着走呢！”
风雨桥上的人眼巴巴望了多少天。
这天黄昏，姜岚领着人马乏沓沓走来。人都睁大眼睛看，那马上链链怀里抱的不正是秋花吗？人都喊着围过去。
姜岚从马上下来说，来小东方抢劫的土匪是郭栓子的结拜兄弟杨尕娃，他抢了桂花先朝贺兰山大风口跑了。这几个土匪抢了秋花没和他一路跑，朝贺兰山磨石口逃窜。链链和姜昭、姜晖从捷路把他们挡到芦草洼三岔路口，才救下了秋花。
秋花得救后奄奄一息。她醒过来后抓住链链的双手不放，她见了家里的人像不认识似的，双目无神，痴愣呆直，偶尔朝上倒白眼仁。张氏伸着巴掌在她眼前绕了一圈，她眼都不眨一下，像是没看见似的。张氏“啊哟”一声坐在地上，拍着大腿哭道：“天哟，她叫土匪吓傻了！这可咋办呢？”
秋花进了屋，朝窗子瞪了一眼，就惊叫起来：“杨尕娃来了，杨尕娃来了！”她端起碗朝自己脸上抹黑锅灰，又用马莲绳扎裤腿系腰。她“嗵”的一声跪在地上，朝姜磕头说：“杨尕娃爷爷，你罢打我，我又没惹你们！”屋里屋外的人都咬牙抹泪。朱葵花只得叫链链先留在这里陪她。曹氏手扳着门框昏过去，朱葵花在她的鼻梁子上冠了三针，她才叫道：“老天爷爷，我说了一命换一命，秋花回来就叫我走吧！”
段氏见桂花没回来，双手把自己的腔子都抠烂了。她骂姜岚他们不和土匪拼命，说：“各娘养的各娘疼，老鼠养的猫不疼！”，她骂姜嵬一个大男人，反不如朱葵花：“老贼！你干了坏天良的事，我们母女成了替罪羊！”她敞着大衣襟，披头散发撵着打姜万贯、姜万魁，骂他俩“亲姊热妹的，反不如链链”，是“贼种种子！”人都不理她，尽她骂尽她闹。段氏又说本来上月就是家道万神的一年小洗色、三年大洗色，偏姜嵬说兵荒马乱的推迟了。她也不管墙上的家道万神掉在地上的，在墙上斜挂着耷拉的，就在神台上摆了供品，头在桌沿上磕得咚咚响，把桌沿也磕红了，一声接一声地哭道：“求万神爷，保佑我家桂花吧，给她留个活命吧！我下辈子转牛转马，不转人了！”
姜梦麒又来这里给家道万神洗色，黄表、神符从房后的茅房一直贴到神堂。诵经声、吹打声，压不住段氏的哭叫声。院里院外的人听着，都揪心般难受。
朱葵花抹着眼泪说：“人哟，宁叫缺儿缺女，罢叫丢儿丢女！何况是丢到土匪窝里，能不叫她抠腔子嘛！”
这天早上朱葵花刚出门，段氏就老讨吃似的来了。她的大衣襟吊在大腿上，两个瘪奶头像张皱皮子似的耷拉着，上面红一道，黑一道。头发里全是草节、粪沫，发髻网吊在后脊背上，两眼深深陷进眼眶，眼珠由黄变蓝。朱葵花牵她坐下，用开水冲了野鸭蛋，放了白糖给她喝。
段氏瞪着干涩的眼睛说：“姜老五那么对你们母子，你们母子还是破命救出了春花、秋花！人哟，好人你坏待他，他也是好人；坏人你好待他，他也是坏人！”说完她拄着棍子走了。走几步，她又回过头说：“昨天夜里，我家桂花叫一伙狼撕着吃了。我死后就一定能见到桂花，人说魂日子能翻山越岭！”她像只鸭子似的蹒蹒跚跚走了，背后传来她咬牙切齿地骂声：“我咋就听他的话，叫新郎算卦！我不该把黑屋子的钥匙给他！我咋信他的话，湖里淹死的就是新郎！我咋听他的话，诬赖表哥。恨死我了，悔死我了！真是做贼的碰见了劫路的，一还一报……”只听她边走边疯唱道：“对神灵我不由得泪珠儿滚，尊一声三霄娘娘细听原因，那一日我来海子湖边把香敬，谁知道碰见他便染上了祸根……”
朱葵花听了，头皮咯噌咯噌的。
姜岚又来看姜。姜的脊背被土匪斜戳了一刀，一尺多长的口子，白花花的肉朝出翻，一位老中医给他抓了点中药放下，就走了。他躺不能躺，靠不能靠，只能爬着。他把曹氏骂得进也不是，出也不是，走也不是，站也不是。
姜说：“土匪路过堡子不抢，是不是五夷堡有人通匪？”
姜岚说：“曹铎、曹驿兄弟说，他俩听到狗咬就带人冲到村口，土匪就朝这里来了！袁乡长查了几天，堡子里当兵的、逃荒的、逃兵、长工、短工都有下落嘛！”
姜说：“那个杨尕娃，是不是来这里碾磨军粮的杨排长？”
姜岚说：“五哥气糊涂了！那个杨排长叫部队开除后，就回了原籍！他好赖也是个排长呢嘛，咋能当土匪？”
姜冷笑道：“哼！你也来哄我！只要我姜老五不死，你看我查出来查不出来！”
曹铎、曹驿兄弟通匪的事，姜还没查出眉目，谁知抓兵又开始了。
