徐家寨给的黑草驴，真的下了头骡驹，朱葵花一家高兴得合不拢嘴。骡驹毛色和黑草驴一模一样，全身黑黝黝的，只有额头、鼻子、嘴唇是雪白的。它刚落地时还爬不起来，伸着脖子舔黑草驴腿上的毛。黑草驴用舌头舔它身上一层又白又黏的东西，舔着舔着它就试着朝起站，先是两条后腿直立起来，一会儿两条前腿也站起来。嫩嫩的小嘴上还沾着血，就伸到黑草驴后腿间摸着嗍奶头，奶头摸到了，黑草驴站着不挪动，继续给它舔身上的毛。骡驹吃了奶，立马就欢蹦乱跳起来。
陶淑琴忙着揽驴腿下带血的脏柴草，换上松软干净的麦柴。姜来说：“是头儿骡，劲可大呢，正赶上用场。别说是骡驹，就是驴驹也是金贵的。现在粮食不值钱，卖五斗稻子，还买不上一条驴腿。”
朱葵花叫陶淑琴熬米汤给骡驹喝，骡驹只用舌头舔了一下，嘴又伸到黑草驴肚子下。姜文旗瞪了陶淑琴一眼，说：“要常看着，罢叫它踏了、压了！”陶淑琴就是有多忙，也要跑来看几眼。
黑草驴这几夜老是惊叫。陶淑琴提着马灯看了几回，进来说：“它咋身上汗淋淋的，也不叫骡驹吃奶。”
姜文旗说：“它是病了，你咋不早说？还不快请兽医！”
陶淑琴出门请兽医碰了个巧，姜正蹲在南墙根下和陈兽医闲谝。陈兽医面相很怪，头和鱼头差不多，一张刀条条脸，两只眼睛相距很远，被中间刀条似的高耸鼻梁隔开，眼睛像鱼眼似的鼓着，老不见眨一眨。陶淑琴把他请到家里，他看了黑草驴说：“它没病，主要是受了惊吓，招了风寒，不必花钱，用火烟熏一熏，让它出身汗就好了！”
家里人忙着熏驴。
它是头普普通通的驴，因为下了头骡驹，母以子为贵。它要是有了病，骡驹靠谁奶大。家里人人心里忐忑不安，手里捏着把汗。
陶淑琴把骡驹从黑草驴的肚子底下拉出来。它全身黑黝黝的，两只小眼睛水汪汪的。她见它身上有片草叶，急忙用手掌轻轻捋掉，摸着它的鬃毛说：“出来吧，出来吧，别把你的眼睛熏了！”它跟着她出来，到另一个圈里。
熏驴的圈四处透气，陶淑琴用杂草把大小窟窿堵起来。圈后墙根还有个窟窿，越堵越大，原来垡垃潮湿变朽了。她只得用新垡垃堵上，又和泥糊严实。
朱葵花用口袋片子，绗了个又厚又重的帘子挂上，圈里堵得不透气，熏驴开始了。
陶淑琴用烂衣蒙住驴眼，怕被烟熏了。她抱住驴脖子按定，姜文旗和朱葵花在驴肚子底下放火烟。
圈里的烟越来越大，烟先从高处朝下降，陶淑琴被呛得喘不过气来，将鼻子、嘴紧紧贴在驴脖子的鬃毛里，两眼直冒金花。黑草驴越来越站不稳，用蹄踢人。
陶淑琴死命抱住驴脖子，用全身力气按着。她咬住鬃毛，两眼紧贴在驴背上。
她的全身、驴的全身都叫汗水湿透了。
突然，门帘掀掉，炙人的浓烟热浪像炸药包炸了似的，“呼隆”一声，冲出圈门外。
黑草驴跑出来站在院里喘气。
陶淑琴昏倒在火烟堆旁。
姜在门口指着骂姜文旗：“驴圈上空冒大烟，我当是驴圈里着了火。驴金贵，人就不金贵？”他又数落朱葵花：“熏一熏，出点汗就行了，把几大捆胡麻柴朝光烧！”
朱葵花说：“怨我，怨我！驴有病人着急，咋就忘了她在高处！”
陶淑琴趴在门口，浑身汗淋淋的，好大一会才喘过气来，一阵西风吹来，她咬牙发抖。姜文旗扶她进屋。
朱葵花叹息着朝姜岚家去了。
陶淑琴眼睛肿得像两个烂桃子似的。上下眼皮都挤到一起，像冰草勒了个缝缝子。她睡下或低了头，更控得疼，只得昂头坐着，像尊泥神似的。
多少天了，屋里院外还一股子驴毛烧焦味。香香把窗门都打开，用衣裳扇了几天，屋里点了香。她才煮了几顿饭，就摔锅掼碗的。陶淑琴听到勺子“咣当”一声，筷子“哗啦”一声，手就像抽筋似的动一下。
正巧这天郭氏来看陶淑琴。她提着一筐活鲜鲜的苦苦菜，朝炕上看了一眼就哭起来：“淑琴！你咋烧成这个样子！”她搂着陶淑琴长一声短一声地哭道：“我可怜的淑琴呀，我对不住你的爹妈呀……”
郭氏听人说五夷堡曹家兄弟打猎逮了一只獾，把獾肉盛在坛子里埋了，做了一坛子好獾油，治烧伤疗效极好，她就扭着一双小脚跑去。那里的人见陶副乡长的婆姨来要，没收钱还给得多。她跪到炕上，给陶淑琴把手脸都抹了，倒了苦苦菜，又一路边剜苦苦菜边哭着回去。
张氏兴冲冲来了。姜曜在城里给川花找了个对象，她来是叫陶淑琴跟小女儿去看家的。她进门先“啊哟”一声，就数落朱葵花母子：“不是我说，世人都看不过。
俗话说，汉子抬婆姨，婆姨高；汉子压婆姨，婆姨低。外面的人看起她看不起她，首先家里的人就看不起她！要是把那半捆胡麻柴也烧光，她的眼睛也熏瞎了。不知你们要好婆姨，还是要瞎婆姨。”她指着屋里的锅碗瓢勺说：“你！才煮了几天饭，就是没耳朵的锅、豁豁子碗，筷子东一根西一根。还没吃饭，人都气饱了。你们只攮着头吃，一声不言传！我还常对她六爹说，你在外面跑买卖认的人多，找一个差不多的快打发了，我一见都发愁呢！”她见陶淑琴这般模样，显然不能出门，甩甩搭搭走了。
陶淑琴脸上的燎伤，敷了獾油，很快就好了。这天陈兽医又打踅踅转来，他伸着鱼头指着黑草驴说：“咋把它肚子的毛全给燎光了，像只大皮鼓似的！你们是想吃烤驴肉呢。”
谁知骡驹从此不吃黑草驴的奶，把它的头按到驴肚子下，一松手又跑了。
姜文旗说：“你，把你妈的病熏好了，你的毛病又来了！”他只得叫陶淑琴熬稀米汤、拌油料饼哄它吃。骡驹见陈兽医走来，就像鲤鱼见了网似的，躲在陶淑琴背后不吃了。
陶淑琴说：“陈兽医，你看它认生！”
陈兽医笑道：“它是怕我再叫你们熏它！”
这几天犁田，姜文旗早出晚归累得很，吃了晚饭，头朝枕头上一挨就睡着了。
陶淑琴不敢打扰他，屋里屋外的活干完，就呆坐着。
朱葵花说：“没事，早点睡吧。早睡早起，两眼欢喜！”
陶淑琴只得睡下。这几夜她老睡不实，惊醒后，心就“咚咚咚”地跳，又好像听见外面有人喊她。好容易迷糊起来，笼子里的两只大白鹅“嘎嘎嘎”地叫。她披衣出去，鹅不叫了，万籁无声。她进屋躺下，鹅又叫起来。她来到院里咳嗽两声，鹅又不叫了。
明月高悬，万里清辉，海子湖面一片皎白。一股凉风从湖面掠来，浑身冷飕飕的，她又进屋躺下。
驴圈的后墙根“咚”的一声，鹅又急促叫起来。
朱葵花说：“出去看看，鹅咋老叫？”
陶淑琴侧身静听，鸡叫头遍鸣了，她穿好衣服出了门。
院里的鸡窝、鹅笼，墙根的犁、耙，门口的木锨，都在明亮的月光下清晰可见。
两只大白鹅从笼子里伸出头，朝她惊慌地叫。陶淑琴这才想起来看骡驹，她到圈门口一看，“啊”了一声。驴圈后墙根被掏了个大洞，黑草驴和骡驹都不见了。
她噔噔噔跑进屋喊：“快！驴叫贼偷走了！”
姜文旗披上衣裳，拉了门口立的木锨，朝外跑。
朱葵花听见驴丢了，急忙说：“那头驴是个祸害！快别找啦！”
陶淑琴朝山坡上跑。
姜文旗想起姜喂过几次骡驹，它常爱朝庄子里跑，出门就先到庄子里找。他家老房子门前那棵大榆树，显得特别惹眼。月光泻到树梢上，银白一片，像是独立鸡群中的鹤。
姜文旗手扶榆树，四处张望。沉睡的村庄，空旷的田野，无声无息。他突然发现通唐徕渠的路上，有个人影一闪不见了。他知道秋花怕惊吓，不敢惊动庄子里的人，拔腿就跑。耳边好像隐隐有个声音在说：“快回家吧，罢找了。那头黑草驴是个要命的冤孽！”他心里“咯噔”一下，觉得这声音熟悉而又陌生，一时想不起来。
明晃晃的圆月挂在天空，月下的两片黑云，像是双手托着明月，他走到哪里，明月就跟到哪里。
秋天，露水太大，地皮的小草，渠的野菊花，田里的高粱玉米，都似下了毛毛细雨。露水把他的全身洒得湿漉漉的。
两个男人迎面走来，姜文旗急忙问：“两位大哥，见到我家的驴没有？”
其中一个背着手说：“我们的驴也丢了，正找呢！”
姜文旗叹息一声，拄着木锨四处张望。
一个男人双手抡起斧子，朝姜文旗砍来。姜文旗只觉得两眼直冒金花，牢牢站立，没有倒下。另一个男人双手举起铁锹，朝姜文旗劈去。姜文旗身子摇晃了一下，扬起木锨和那两个人对打起来，只听见“噼里啪啦”的声音。
朱葵花在村外跑着喊：“链链，你在哪里？那头驴丢就丢了，别找啦！”
陶淑琴牵着骡驹来了，说：“它躲到小树林里，听见我的声音，就出来。可灵了！”
朱葵花摸着它湿漉漉的鬃毛说：“黑草驴呢？你快去找他，叫他回来。一个人单手独脚的，算啦！”
碧野长天雾蒙蒙，透过细密的柳树叶，陶淑琴看见高高的唐徕渠上有两个人影蠕动，她边跑边喊：“你快回来吧，骡驹找到了！”
她正跑着被什么绊了一跤，展展摔到地上。两只手像是按在稀泥中，一股血腥味直扑鼻子。她见姜文旗倒在血泊之中，浑身血淋淋的，不知他哪里被打烂了。一把新买来的木锨，是准备秋后扬场用的，被打得满地都是木柴片子，剩下半截木锨把，他还牢牢捏在手中。
陶淑琴这才知道，他被贼打倒了。她急得哭叫起来：“你快起来，我们回家吧！
骡驹子找到了，黑草驴呢，妈说找不见算了！”她推着、扳着，他一动不动。
陶淑琴大哭起来，她没想到他被贼打得这么重。她抱住他说：“你快醒醒，我们回家吧，妈说黑草驴就不找了！”她见他一点气也没有，吓了一身冷汗，用力抽他手中的半截木锨把，抽不出来。抱着他，走不动，只得蹲下来背着。边走边哭道：“我们回家吧，妈说黑草驴丢就丢了，不找它了！”
姜文旗两只脚在地上拖着，两只鞋早拖没了，鲜血一滴一滴从唐徕渠下一直滴到海子湖边。陶淑琴觉得她脊背的热流不断扩散，全身被鲜血浸透了。
姜领着姜文海等一伙人来了。他们提着马灯，举着火把。姜“啊哟”一声说：“你！撵贼打贼，咋都成了哑巴！我们在北面找，你们从南面来了！”
姜文旗被抬到炕上。他身上共有七处伤，最重的是左太阳穴上方的伤，脑骨都白花花露出来，巴掌大的一片肉皮耷拉着。左臂被砍得太深，连骨头也伤了。
朱葵花见他浑身是血，两眼发黑，双手抱着头坐在院里不动了。头上早年留下的气疙瘩，像蒸馒头似的朝上升腾。
姜岚领着上庄子一伙人掂着家伙跑来，人都说的啥、怨的啥、骂的啥，陶淑琴全没听见，她端来半盆热水，把姜文旗的伤口都洗擦了。一条褥子上全是血，她又换了一条，血还在流。
姜急得跺脚说：“不行，要先止血。”
陶淑琴说：“听说，麝香能止血止疼，不知谁家有？”
一句话提醒了朱葵花，她一手按着头顶，一手伸到房梁上取出个猪尿泡小包，说：“这，还是他老子……咋这么怪，放了这么多年了！”
陶淑琴接过来摊开，屋里顿时异香异气。姜文旗伤口都贴了麝香，血止了，人还是醒不过来。香香端来汤药，陶淑琴用小勺给他灌，他牙关紧咬，药汤从他嘴角流出来。
姜文旗就这样躺着，屋里屋外的人守着他。一天一天过去，他还没醒过来。庄子里的人脸色越来越阴沉，气氛开始紧张。外面又有人大呼小叫地哭起来，原来是张新海、张新业牵着屠氏来了。屠氏把朱葵花抬到另一个屋里，又是升表又是上香的，“阿弥陀佛！”念个不停。
姜蹲在院里泣不成声：“我看他不行了，这么多天，不吃不喝，光饿都饿死了。
叫他走吧，这么放着，他痛苦，在的人也难受。”
张氏出来说：“对，做棺材吧，冲冲喜也好。万一冲不过来，也不至于手忙脚乱的。”
姜急忙请木匠做棺材。
陶淑琴光流泪不吭声。张氏抱来一捆谷草平展展铺到地上，姜文海兄弟把姜文旗抬到谷草上，他这就算落了地。
姜指点人，把新做的棺材抬到海子湖边。
陶淑琴哭道：“五年，请你老再等等吧，他能缓过来。”
朱葵花看见棺材，急得哭骂道：“这是谁叫抬来的？快抬到他家里去！我儿子没死，我还没死，他咋能先死，我死了他再死！”
姜慌了，说：“先把棺材抬到我家院里，用芦柴盖好。”
人都蹲在海子湖边议论，说到底咋办。屠氏和张新海吆来一只羊，说给保安寺献生，请求红砖爷爷的神灵保住姜文旗一条命。他们把羊宰了，把羊血朝保安寺四周洒。庄子里的人，把捉来的野鸡、野鸭、白鹭、鸽子、老鹰、黄羊、青羊、獾等在海子湖边放生。湖畔，鸟兽飞奔，香烟缭绕，跪满了人。
陶淑琴坐在谷草上抱住姜文旗哭泣。她奔波了这么多天，觉得四肢像散了架，浑身乏得一丝力气也没有。她的泪珠，一点一点，滴到姜文旗干裂的嘴唇里。她有气无力地哭道：“我要强的人呀，你不能走呀，这个家离了你不行呀，你叫我替你走吧……”
朱葵花跪在谷草上，用筷子撬开姜文旗的嘴，叫陶淑琴一勺一勺朝进灌汤药。
她高声叫道：“链链，你回来吧！链链，你回来吧！你不看，娘一辈子，为你可怜的……”
突然，姜文旗的腔子像是动了一下，嘴唇也在蠕动，还说着谁也听不清的话：
“三爹、四年，等等我！三爹、四年，等等我……”
陶淑琴高兴地大声朝门外喊：“他活过来了！他活过来了！”
人说尴尬人难免尴尬事。陶二的婆姨李氏不知听谁说姜文旗死了，领了陶家几个小辈人头上披了孝，高一声低一声地号来。他们见姜文旗又活过来，急忙把头上的孝拉下来，夹在腋下也不是，拿在手里也不是，扔了又舍不得。
外面的人都拥到屋里。只见姜文旗额头上豆大的汗珠朝下淌，全身剧烈地抽动。
朱葵花说：“他疼得难受，这就是止疼的药，再灌……”
这件事要不是真人真事，谁也不会相信。谁见昏过去这么多天的人又活过来？
真是奇迹！
姜岚跑到乡公所报案，要求捉拿凶犯。陶大大发雷霆说：“你们庄子把保安队告倒了，把保安人员赶跑了。这会子出了事，才想起保安队来了。人脸上没刻个贼字，叫我到哪里去抓？你当保长是干啥的？”
姜岚只得亲自查访。他提了一捆羊皮假装贩卖，转了好几个皮毛市场，才见陈兽医卖的驴皮中有一张黑驴皮，只有鼻子、嘴唇和额头是白毛，肚子上的毛都燎光了。姜岚急忙跑到乡里给陶大报告，说偷驴贼就是陈兽医。他原是个皮毛贩子，后来学了个二八兽医，白天以给牲口看病为名，察探路线，夜里合伙偷盗。陶大急忙派人去抓，谁知陈兽医早跑了。
