朱葵花躺在炕上，她头顶用布带勒着，两眼睁得大大的，没有一滴泪水。
那天陶三世慌慌忙忙来送信，她正在抱柴，还没听完就昏过去了，是张氏来叫姜曜吃饭时发现的。醒过来后，她挣扎着要走徐家寨，姜拦住说：“你去干啥，搅和的他们啥事都办不成。有老六去，轻重缓急他会掂量，再说，哪有白头人送黑头人的理？”
朱葵花又要找姜梦麒算账，说：“他当初，是咋给他俩合的婚。”
陶淑琴拉住说：“妈，人都完了，你又和老神仙闹。这四里八乡，哪个不是他结合的婚？谁知道都是好姻缘坏姻缘。”
朱葵花扶着炕沿哭道：“原来，合婚是骗人的。”
张氏说：“你忍着吧，谁不心疼？一个大腾腾的人说没就没了，又丢下两个热腾腾的娃娃，你没个怨的了。你没见他家三女婿，简直是人王。二女婿是人精，三个女儿都是无义种，难怪他爹骂得不叫上门。寨子里遇上那么大的事，你也哄着说走了，他也哄着说有事。你瞧铺子里那个黄掌柜，纯粹是个阴阳人，把他妹妹撺掇到寨子里骚狗套皮绳。真是个黄毛妖怪，狐狸精闹江山。”
朱葵花两眼直呆呆哭道：“儿哟，谁逼着你走这条路！”
张氏说：“谁逼的？她当了家，为啥不早早把这些祸害一笤帚扫得远远的？反把个刘妈早早打发了。”
庄子里的人，一拨子一拨子来劝朱葵花。朱葵花像没听见似的，她双目痴呆，嘴里总唠唠叨叨，重三迭四地朝他们说：“儿哟，你叫妈咋活。你们要记住，儿女找对象第一次见面，千万罢吃鸡肉、鸡蛋。鸡，尖嘴呢；蛋，翻闲话呢。我就宰了只鸡，怕不够又迭了一碗鸡蛋，后悔死我了。这里野鸟蛋多，他们牛牛又要，还有几只黄嘴雀儿。我这个大丫头，自打过门，就闲话不断。我隔三差五地想她，去亲家又没个拿的，就扎几把笤帚带去，总比他家市上买的强，就没想到笤帚扫断路呢。我可怜的儿哟，这回你把为娘的心揪上走了。”
从此后，这里的人找对象第一次见面忌吃鸡肉、鸡蛋，亲友送东西也忌送笤帚。
朱葵花还是挣扎着出去了，她在姜明的坟前碰头撒死的，直哭到天昏地暗。
姜曜、姜文旗办完红花的后事回来。他俩低着头，坐在朱葵花身边。朱葵花一句话也不问，他俩也不知从何说起。好大一会儿，姜曜才说：“是她自己吃上大烟泡子死的，你也不要怪徐家。她留下两个娃娃，看着可怜。”
朱葵花指着徐家寨咬牙骂道：“哥哥子！你没出息，没志气！亏你还是从姜家出去的人！你没吃上软骨草，先得了软骨病！”
朱葵花提着镰刀出了门。
海子湖边，她母子当年开出的一片地里，罂粟正长得旺盛。饱满的骨朵，向主人展示着一年的辛劳和汗水。朱葵花挥舞银镰，“嚓嚓”地砍起来。姜文旗和陶淑琴急忙也下地砍，砍完了用镰刀勾成一大堆用火点着。罂粟骨朵“嘣嘣嘣”裂开，乳白色的汁子“”助着火势浓烟滚滚，“噼噼啪啪”冲向天空。
朱葵花坐在火堆边哭道：“我的儿，你可看见了。人说肚子疼，吸上两口就不疼了。苦得乏了没精神，吸上两口精神就来了。谁知道，吃上还闹死人呢。可怜的儿，你从小离了老子，自幼风梳头雨洗脸，身上穿的是菜吊子，吃的是草根树皮，喝的是苦苦菜汤，苦你还没吃够。老天呀，你就用根麻绳子把我勒死吧，换回我娃的一条命哟！”
姜曜、姜文旗、陶淑琴忍不住，放声大哭起来。把这些天憋的悲痛、心酸、愤懑、怨恨，从胸腔发泄出来。
泪眼蒙中，姜文旗见姜背着一个女人从小树林中走来。啊，原来是山妹。
姜文晏常偷卖家里的东西抽大烟，山妹辛辛苦苦绣了一包袱绣品，准备托姜曜到城里卖了，买口生铁锅回来，谁知叫姜文晏换了大烟。山妹一气之下上了吊，幸亏姜及时发现。
山丹哭叫着给山妹灌姜汤，张氏见姜文晏避着不敢来，大骂道：“连你妈都想偷着卖！不要脸的瞎驴，一天嘴上不冒烟就活不成了。人家迟家的丫头嫁给你们姜家，都倒了八辈子霉了！”
姜蹲在一旁，气得干瞪眼。
张氏说：“就没人管这些没笼头的野驴，庄子里寻死觅活的，淘气离婚的，哪个不是为了抽大烟！”
姜要打姜文晏，他早躲了。他扔了鞭子提上镰刀，喊了姜文海、姜文瑞兄弟，先从他家田里开始砍罂粟，庄子里的人都惊呆了。
只听姜站在田里骂道：“这伙祸国殃民的！要是下来吃呀，捞呀，一个比一个跑得快。上面禁烟，喊了多少年，你禁呢，他放呢。大烟财还没发够嘛！”
姜岚硬着头皮听着，等山妹醒过来，他才松了口气。乡里召开第三次禁烟会，各保甲长抓住刘宪义的种烟手谕不放，说有的保甲种植面积已达粮田总面积的百分之四十左右。要求减免今年的田赋杂税或等明年春天再禁种。县党部书记长、县禁烟委员会主任马文翰要求立即砍烧，减免田赋杂税的事等县里研究了再说。
谁知减免田赋的事迟迟定不下来，何鸣县长要求省里减免，说省里不给县里减免，这户减了加到那户头上，等于打狐子不成反惹了一尻子酸屁。保甲长见上面推诿扯皮迟迟不决，就暗中串通，有的做做样子，有的按兵不动。他们说上面经常哄人，把人都哄怕了，害得他们下乡还得带上两个打狗的人，这回不见兔子不放鹰。
姜岚决定不能再等了，他集合了保丁、治安员、甲长等人，从上下庄子开始，在小东方各堡寨全面禁烟。他先命保丁和治安员齐齐站在风雨桥上，喝令他们扒了上衣，一个挨一个用柳条抽打，打一个骂一句：“你再夜里摇单双！你再夜里喝酒！
你再夜里睡大觉！你再夜里偷鸡摸狗！你再夜里朝回跑！你说不说！你说不说！
二求的那包大烟是从哪里来的？你们这么多人站岗放哨，烟贩子是咋到小东方的？”他把他们的脊背都抽得鲜红，直到打不动才扔了条子，扶着桥栏杆喘气。他又叫黄义端来一盆屎，骂道：“往后谁再放烟贩子进来，就先喂他吃屎！”
黄义说：“好保长呢，算啦，都拉家带口的……”
姜岚骂道：“你少在我跟前装好人，临羌堡往后再发现烟贩子，先叫你吃屎！”
田地里从没这么喧嚣激烈。呼喊的，畅笑的，哭骂的，碰头的，揭背花的，什么招数都使上了。到处是杂乱奔忙的脚步，熙熙攘攘的人流，像三夏大忙龙口夺食，似暴风骤雨合伙起场。都说这回姜保长的半吊子气惹上来了，谁都罢朝火头上碰。
各堡寨碰头撒死的老头老太，被绑了用绳子连着，带到风雨桥上。有几个闹得凶的被绑到树身上，殴打禁烟人员的几个人被吊在树……子上。红尘飞扬的路上，首先钻入耳朵里的，是骂不绝口的脏话：
“开春是干啥的，钻到婆姨的裤裆里捂昏了。”
“你们不仗着大烟，一天咋吃喝嫖赌。”
“你们的政策，翻红倒黑。”
“你们说大烟种坏了，我们还说种好了。这骨头架子上裹的，屎肚子里填的，干脑袋上戴的，哪个不是大烟换来的？卖三斗米还扯不上一件衣裳。”
“还不是溜县长的尻子，朝上爬。”
“这伙溜官害民的，你们咋做都对，老百姓咋做都错。”
不知谁说姜嵬家高粱地里，还匿着半块罂粟。姜岚看了果真是，他指着姜万魁喊道：“快把那个现世宝，给我乱棍打死！”
几个保丁知道他是甲长的儿子，他们把姜万魁按到地上，想做做样子。
姜万魁骂道：“眼睛长到裤裆里啦？快放开我！”
姜岚见地上有一泡冒着热气的牛粪，抓起来给他填到嘴里，用鞭子整整抽了七十下。姜万魁被揭了背花，脊背流血不止，把半截白裤腰也染红了，他哭都哭不出来，嘴里呕吐不止。姜嵬看见了，扑过来抱着姜万魁心疼地骂。姜岚跑到姜嵬田里放火烧罂粟，结果把高粱也燃着了。姜嵬站在田埂上跳骂，说他不活了。姜岚把他搡到火田里，姜嵬又杀猪般地喊。他从高粱地里爬出来，像条大蜥蜴。姜岚命再次清查，如有匿下没砍的罂粟，保丁棍责五十、甲长鞭责八十。
