东边天刚泛鱼肚白，朱葵花就骑上骡子出了门。褡裢里装着一袋干粮、一个水葫芦，她怀里揣着香表、供品。她不叫别人护送同行，说心不诚，求来的仙药就不灵了。她一个人走上了通往南山的羊肠小道。
崆峒山北倚山关，南望太统，背负笄头，面临泾水，相传为广成子修炼得道之处，称为西北道教第一山。这里青山绿水，野花满谷，幽香四溢，树木郁郁葱葱，浓荫蔽日。烟云常年充塞深涧幽壑，景色变幻莫测。有时像条条江河，絮云滚动，如惊涛骇浪。有时烟云缭绕，群山成岛，云开雾合，时隐时现，气象万千。
朱葵花来这里已是深秋季节。但见漫山红叶，透出青松翠柏，山花怒放，映出万紫千红。采药的人满山腰，山间牛羊成群，牧鞭响彻山谷。朱葵花置身在诗情画意、歌声悠扬之中，像是进入了梦中仙境，不禁叹道：“神山！真是神仙住的地方！”
她迎着夕阳，尾随善男信女踏上了登山之路。只见重峦叠嶂，怪石嶙峋，奇峰绝壁，雄险惊心。登山之艰，一言难表。山腰峭壁之上，“四海之内皆崆峒”几个大字，在云中时隐时现。朱葵花觉得头昏目眩，心里空荡荡的。
好容易爬上了平台，放眼四望，白云飘飘，风声阵阵。朱葵花见人就问：“求仙药的赞化宫在哪里？”随着游人的指点，但见天梯两侧岩石壁立，中间峡阔约八尺，峡底呈约七十度陡坡。游人说：“一寸进一步，天门攀铁柱。自向此间行，才得上天路。”朱葵花脚踩唐代铺设的三百七十八级石阶，手扶明代设置的铁柱锁链，经过黄帝向广成子问道的峭壁悬龛，一步一步跪着朝上爬。
崆峒山有八台九宫十二院。朱葵花仰着脖子寻找，见人就问：“赞化宫在哪里？”随着道士的指点，只见雷声峰山腰烟云缭绕，峰顶秀奇的古建筑隐隐约约，如金台玉阙仙境。突然雷雨降临，唐太宗御赐的田宅上空，风吼雷鸣，震撼空台，此响彼应，如山崩地裂，夺人心魄。
朱葵花翻山越岭寻找赞化宫，她参过了聚仙桥、仙鹤洞、浴丹泉，拜过了月石峡、蜡烛峰、灵龟台、木亏木桥、鬼门关，敬过了如猛狮的狮子岭，丹凤展翅的凤凰岭，满山松柏的苍松岭，高耸入云的天台山，虎视眈眈的卧虎岭，曲脊躬身的龙吸水。
山顶宫殿建筑庄严宏伟古色古香，四处林木，黄金铺地，祥云弥漫。阶梯有序，花木奇草遍布四周。仙乐飘飘，声应山谷。
天色已晚，游人渐去，香客们都下山了。朱葵花高声呼唤：“赞化宫，你在哪里？”只听见“当”的一声，满山各寺庙内的钟声都一起响起来。朱葵花手扶古柏环顾四周，天上地下斗转星移，万家灯火闪烁不定，她像是置身在迢迢银河之中。她坐在山巅，手抠着大石头大哭起来：“我的儿呀，我揪心的肉呀！”凄凉的哭声伴着有节奏的钟声，传向崆峒山的四面八方，回答她的是天地虚无缥缈的空旷和阵阵林涛声。
一阵钟声过后，从背后山峰上传来几句诵吟声，像是从山顶庙内飘出的，又像是从半空中荡来的：“杖履寻仙遍八台，为谁长啸为谁哀。人间万事吾能说，济世还须命世才。”
朱葵花拄根开杈的榆木杖，一步三磕头，迎着诵声爬上山顶。眼前御赐“赞化宫”的大字金匾明晃晃悬在庙门之上。大殿光辉耀眼，殿阁宽阔，彩云飘飘，瑞气腾腾。一位须眉如银丝的老者，腋下斜插银色拂尘，全身发出毫光，慈眉善目，端坐蒲团之上。
朱葵花吃了一惊：“这人，咋长得和姜梦麒、姜梦麟一模一样！”她爬进庙门，双膝跪在堂前，双手举着香香的生辰八字，还没开口先大哭起来。
老者微睁双目，启动善口，一字一板，轻轻说道：“吕祖庙荐来之人，不用说，我知道。这里备有一方，叫她回去服用。边城之灾，在劫难逃，警钟惊世，功德无量，可悲可叹！”
朱葵花双手接过一张黄表纸，上面有三行大小不一的篆字：赞化宫？吕祖仙方？
来去无踪：“立如仙人合掌，坐如莲花初开。来如白云清风，去如山洪崩泻。”下面有一行小字：第四十九签。签文下面是一剂药方，只听老者喃喃道：“红花，当归，香附，王不留……”
朱葵花仰首还要问，眼前拂尘甩过，犹如一道白云清风。蒲团上老者不见了，堂上只有明晃晃的烛光闪动。她吓了一跳，觉得浑身冷飕飕的，急忙又磕了三个头，作了三个揖。将怀中一块带有体温的银元双手供到堂上，边磕头边退出门外。
朱葵花左顾右盼，四处搜寻，她还要向老者问事，但他连影子也不见了。只见树影婆娑，斑驳陆离。从仙药殿走出个小道士，他将一包配好的药递给朱葵花。只听见半山腰林雾中有个童子在唱：“晚夕崆峒秀，风光入眼新。孤峰浑似戟，奇石俨如人。倦鸟逢林止，雏莺见柳亲。烟霞迷石洞，何处问栖真。”
朱葵花听了，心里凉凉的，她远眺东南，林山一色，万壑藏云。北瞰西北，云迷雾漫，山顶忽隐忽现。抬头远望，月光溶溶，崖峰含黛，群星隐隐。她叹息一番，筋疲力尽朝山下走。脚下，峰回路转，幽奇险绝，扑朔迷离。
当她回来时，简直像个蓬头垢面的乞丐，人都不敢看她。她人没进屋，就把骡缰绳塞到姜文旗手里，叫他连夜把仙药送到城里。她千叮咛万嘱咐说：“可要记住，等听到吕祖庙的钟声响起时，才能吃药，吃药后七天内不能出门！”
第二天早上，当家里人起来时，骡子已经展展地死在圈里。姜文旗蹲在旁边，哭骂香香是个要账的，硬把头活跳跳的骡子挣死了。陶淑琴要叫姜文晏来剥皮，朱葵花挡住说：“罢的！罢的！它救了香香的命，就在山坡挖个坑埋了吧！”她朝姜文旗、陶淑琴说：“你俩可要记住，往后谁的便宜也不能沾，便宜是害，萝卜是菜！明来的暗去呢，老天是长眼的！”
姜文旗想起为找黑草驴引起的事，急忙喊了姜文晏埋骡子去了。
乔永祯听说朱葵花为了给香香求仙药累倒了，特来看望她。
改过每次见乔永祯来，总缠着问这问那。她笑道：“姨爹，我爹常给我讲笑话。
说他当时娶的是姨妈，咋后来就变成了我妈。你说可笑不可笑！”
乔永祯说：“你妈和你姨妈长相差不多，是你爹眼看花了！”
改过说：“不是，不是！我爹说他揭开轿帘，姨妈就跳出来了！”
乔永祯笑道：“你姨妈可能是坐错了轿！你爹可能是揭错了轿帘！”
改过听乔永祯说城里的事，稀奇的不得了。乔永祯说把改过带到城里玩几天。
改过急忙换了件新衣裳，高兴得头上两只羊角辫一扇一扇的。
乔家突然来了个娃娃，气氛就不一样了。余氏脸上笑逐颜开，她给改过买了一身衣裳，巴欠欠地说：“这娃娃就给我们家当人吧。我咋就没想到，不但农村有这个说法，城里也有。他们说抓个娃娃压一压，就能再生娃娃！”香香一声不吭，乔永祯高兴得像个孩子似的，他拉着改过逛西马营，登北塔、西塔，看他的铺子去了。
这天后晌，吕祖庙的钟声突然响起来。人都说晨钟暮鼓，是老道士敲钟错了时辰，这不早不迟的算什么。
余氏急忙给香香煎药服药，荷花、湖莲两味药引不知放到什么地方，她找得手忙脚乱。香香扯断墙上改过玩的风筝，才发现药引在墙上挂着。她喝了药，觉得肚子里“咕噜咕噜”响，急忙提着裤腰要上厕所，余氏一把按住说：“吃了药不能出门，就在床上躺着，大小便床下有盆子。可要记住，千万不要出门！”
香香觉得肚子里像是敲锣打鼓，她神色恍惚地问：“妈，你要出门？”
余氏说：“庙里的梦麟师傅在钟鼓楼打坐，祈祷平安。都三天三夜没吃东西了，咋这会子又敲钟干啥？我去看看马上就来，你千万罢动！”她像一阵风似地走了。
余氏出去不久，天上的飞机和地上的炮弹就“轰隆轰隆”地响起来。房顶上的尘灰和四周的墙皮都震得朝下落。火红的光在窗户上闪亮。
香香自言自语道：“怪了，青天白日，哪来的雷？”她伸着脖子朝外看，三道巷里挤满了哭喊惊叫的人群。天空弥漫着房屋倒塌的灰尘和火药、血腥味，大街小巷的人流在拥挤踏压。他们都在哭叫：“日本鬼子打进来了！日本飞机扔炸弹来了……”
这是日本飞机第一次轰炸宁夏城，总共来了七架。
香香觉得眼前直冒金花，下身开始流血，越流越多。她坐到床上，紫红色的血从尻子里渗出来。她吃惊道：“这个方子，药铺里的老任医生也看过，他们都说是一般的破血药，咋这么厉害！”
当血从床上淌到地下时，香香觉得胸口只能出气，不能吸气，眼前全是一片朱红色。她恍惚见陶淑琴提着个小包袱立在床前，吃惊道：“嫂嫂又来干啥？”她觉得自己像躺在水中一样，头上直冒冷汗。她刚一闭眼，又见余氏浑身是血在眼前晃动，她吓了一身冷汗。
过了一会儿，下身再不流血，她觉得浑身爽快，才又想起了什么，扑出门在人群中挤着喊：“改过，改过……”
