腊月初八，天刚亮家家户户便忙碌起来。先把用豆子煮的面叶调和饭朝井台上供，祈求来年五谷丰登，六畜兴旺。供完了就吃腊八粥，吃完了就忙着“送穷”。
把屋里的毡被席子、坛坛罐罐都搬出来，放在太阳下晒，翻过来调过去抽打席片，把席缝里藏的臭虫、跳蚤清除干净。房顶上、墙上、地下、院里角角落落的灰尘全扫尽了。条条框框的窗户上都糊了白生生的纸，贴上了红艳艳的窗花。
往年“送穷”，都是几个老年人忙乎，今年姜文晏主动挑头。他带着姜文瑞、姜文祥等一伙年轻人，在庄子里贴满了“毛主席万岁！”、“共产党万岁！”的标语。山丹、山妹扎了个纸人，上面写了“穷鬼”两个字。纸人年年都是大邋遢，今年他早早等在门口，因为送完穷，他就得到一件新衣裳，还能喝到酒吃到肉。他天生两片大肋巴，正面瞧身子扁宽，两肋骨架很明显；侧面瞧身子窄溜溜的，像个刀条条。前额高，颧骨凸出，两眼深陷，一副“天包地”的嘴巴。姜文晏出门朝他瞟了一眼，忍不住偷笑。刚出院门，就见二邋遢蹲在门口，靠在南墙根下，缩成个蛋蛋晒暖暖。三邋遢在路上打踅踅，缩着脖子抄着手，吸着鼻子朝这儿闻。姜文晏“哎”了一声，夹了半捆芦柴进来，叫山丹、山妹再扎两个纸人。
山妹“咣叽”一声，撂下糨子盆说：“打发一个穷鬼，我家就倒贴一件衣裳不说，还管一顿吃喝呢。咋又成了三个？往年送穷都是两庄凑份子，今年谁好意思到各家去收？你有点吃吃喝喝，就夹不住了！”
姜文晏指指门外说：“要送，就把那三个穷鬼都送送，三件衣裳，三个人吃一顿，能花多少？图个高兴嘛！”
当三个邋遢着三个纸人出现在路上时，人都跑来笑道：“啊呦，这穷鬼咋越送越多啦，一个变成了三个！”三个邋遢浑身上下穿得菜吊子似的，和的三个片儿扇儿的纸人，没啥两样。妇女们抓起青盐黄米，一把一把朝他三人身上打。一阵人欢马叫鞭炮齐鸣，原来姜文晏拉着一辆车来了，说快请穷鬼上路。人都忙烧香叩头，把三个邋遢请上车，伸手推着车辕、车帮、车轱辘，香烟缭绕的，一直送到村外的断头路。
湛思路的断头处，早有人挖了个大坑。三个邋遢把纸人插到坑里点燃，忙把肮肮脏脏的衣裳脱了撂到坑里，把山丹、山妹扔过来的新衣裳穿了，就在坑边跪下“守穷”。各家各户把扫尘的落索用簸箕端来朝坑里倒，说这叫“填穷坑”。坑都填满了，像个坟头突起来，还朝上倒。只听庄子里又一阵鞭炮炸响，风雨桥上的锣鼓咚嚓嚓地响起来，人都呼叫：“姜书记回来啦！”
“土改”后是小东方发展最火红的时期。农民都说共产党消灭了匪害、烟害、沙害“三大害”，从此家家户户上工不锁门，睡觉不闩门，大烟绝了迹，土匪绝了种。头年开春，姜文旗就领着小东方的人上山治沙。山坡上治沙的男女老少像蚂蚁似的蠕动。他们抬平了一个个沙窝头，挖了三尺见方五尺见深的坑，从山下一背一背背来黄土垫在坑里，栽好树后从海子湖里担来一桶桶水浇上。再用麦柴、芦柴扎成一个连一个的小方格固沙。他们双脚跳着，欢呼省里派来的飞机，到这里撒草籽。不到三年工夫，一条蜿蜒起伏的绿色长城就在西部崛起。姜文旗朝山上担树苗、挑黄土，压折了十几条扁担，被评为治沙模范。他拿着民国年间就珍藏的小东方水系图，从县里请来水利技术员测定规划，在小东方开了三条大沟两条大渠五条大路，解决了淌水排水行路难，他吃住在工地，背烂了十几个大背，被评为劳动模范。
最高兴的要数分到土地的农民了。他们白天撂着乱弹上山治沙，天黑哼着曲子下山种田，累了就头枕到田埂上睡一觉。姜文旗每到一处，农民都是那句话：“姜书记，你瞧我这麦子咋样？穗子像马莲骨朵似的，田里没一棵燕麦，没一根杂草！”
别说田里有杂草了，连田埂上都用锹铲得光光的。一群又一群的农民拥到风雨桥领《垦荒证》，这个说他今年开荒四亩，那个说他今年开荒五亩，这里的滩变小了，田埂变窄了，连沟上、渠上都种满了蓖麻和葵花。农民屯里的粮冒尖了，圈里的羊满了，栏里的猪肥了，槽头的牛壮了，娃娃们手里都有白馍馍吃了，婆姨们到市场上一块钱就能买一筐鸡蛋回来。
这年秋天，姜文旗到北京参加国庆观礼见到了毛主席。他只恨当时自己的眼泪多，没再多看几眼毛主席。他在怀仁堂参加宴会，见桌子上有一碟红烧鱼就心里难受不想吃。同桌代表问他：“你为啥不吃鱼？”问得他心里更难受。他们不知道，他小时把鱼当饭吃，长大后一见鱼就想吐。旁边一位回民代表指着一碟变蛋哄他说是肉，他夹了一牙放到嘴里才知是鸡蛋，吐又不敢吐，就和眼泪一起咽到肚里。
小时吃野鸟蛋充饥的滋味涌上他的心头，他再一口也吃不下去，眼泪簌簌的只望着别人吃。住在京西宾馆他晚上老睡不着，他想父亲想母亲，小东方每个人的音容笑貌都展现在他眼前。他想起童年时母亲带他和红花、香香熬过的艰难岁月，想着民国时期小东方那一幕幕一桩桩的事件。他想到自己从一个掏鸟蛋、逮鱼为生的西北娃成为一名党的基层干部，只不过跟着党干了点自己应该干的事，党和人民就给了他这么高的荣誉，往后能不认认真真好好干吗。
姜文旗从北京回来后，心里一直很沉重。
他到各堡寨转了几天，肚子里空荡荡的，老叽里咕噜叫，脑子里却胀得满满的。
老猎户的老伴皮氏，抱着姜文旗的腿告状。说老猎户在冰滩上死了个凉快，把她撂在水深火热中没人管。她骂三个邋遢儿子没良心，旧社会她东躲西藏地卖黄皮子茭瓜，硬是咬牙把他们三个顾活大了，现在望着她是个棺材瓤子，就没人管了。还说她活了一辈子没铺过褥子，上面给的救济款，叫大邋遢打了酒，现在家里连买盐的钱也没有。姜文旗所看到的，不仅仅是眼前这些问题。有的干部，在“土改”中不如实向组织反映情况，有的借“土改”公报私仇，不少干部报喜不报忧，对存在的问题视而不见。姜文旗决定整顿领导班子。会议室的黑板上，有姜文旗写的毛主席的一句话：“世界上怕就怕认真二字，共产党就最讲认真。”
先是张新海汇报工作。他炫乎说，堡子里的人种了多少多少亩田，打了多少多少斤粮，猪羊和大牲畜又增加了多少多少倍，新开荒地又翻了几番。他正兴致勃勃地说着，姜文旗打断他的话说：“不听那些，不听那些！说有多少户农民分到田无法耕种放荒了多少亩，组织了几个变工组、互助组，对烈军属、无劳户是咋帮耕代种的。只说存在啥问题，这些问题咋办！”张新海立马变成哑巴了。
朱守业接着汇报。他说姜文海、姜文晏和三个邋遢尕子结成了常年互助组，田种的如何好，说：“姜书记将才在田里转了，也看到了……”
姜文旗说：“他们三个，整天游手好闲的，不是在家里睡大头觉，就是在外面闲转。他们三家的田，难道撂给他们两家就不管了？这叫啥互助组？”
朱守业说他再下去查一查。
轮到李光明汇报，他写了密密麻麻几页纸，词句都花里胡哨的。谁知他念一句，姜文旗问一声。还没念完一段，就被问得满头大汗，再也汇报不下去了。
姜文旗问：“你宣传《婚姻法》，咋光讲自由恋爱？什么叫男女平等？什么叫保护妇女儿童？什么是家庭道德？有的小两口自由恋爱结婚才几天，又打得头破血流的闹离婚，这是啥原因？毛病在公婆的有多少？毛病在丈夫的有多少？毛病在妻子的有多少？挑拨离间的有多少？不能认为这里离婚的越多，就证明婚姻法宣传的越好，那社会不就乱了套？”李光明脸上红一阵白一阵。
朱守业刚开完会就来到大邋遢家。圈里的一头猪饿的拱墙根，不知多长时间没垫圈，一股猪粪气冲人的鼻子。院里柴艹文踏了半尺厚，犁耙锹锄斜三横四扔着，锹口、锄口上长满了黄锈。
朱守业推开虚掩的门，一股汗气屎臭扑面而来。一个孩子光着屁股爬在黄皮子茭瓜上睡着了，头前拉了一摊屎，他还带着屎屁股，嘴里的涎水和嘴唇上的黄鼻涕淌在茭瓜上。一个孩子在炕旮旯缩着，身上落满了苍蝇。大邋遢四仰八叉睡成“大”字形，鼾声如雷。朱守业找着脚窝用棍子捣了他几下，骂道：“这伙邋遢婊子儿！”
大邋遢嘴里咕哝着，翻了个身，又扯起呼来。
