伊兹没有马上离开，这令希尔维不快。她已经二十岁，“被困于”家中，等待一个尚不知是谁的男人来做自己的丈夫，将自己从阿德莱德的“魔爪”中解救出来。汉普斯泰德本就禁提“罗兰”二字，如今他死了，阿德莱德更是来不及要“感恩”。休为自己的妹妹感到难过，与此同时，希尔维则在乡间寻觅家道殷实却又老实巴交的地主，能够忍受并接纳伊兹。
大家顶着热浪，辛辛苦苦地在田间行进，上高下低，涉过小溪。希尔维用一条披肩将宝宝绑在身上。宝宝很重，布丽奇特连拖带拽搬运着的野餐篮更重。宝森在她们身边寸步不离地走着，他不爱跑在前面，更喜欢留在后面赶掉队的人。他还不知道罗兰为什么不见了，于是更尽心地要看好余下的人。伊兹落在队伍最后，原有的对牧场远足的些许兴致已经消退。宝森竭尽所能地催着她。
一路上的气氛不善，野餐时也没有好到哪里去，因为布丽奇特忘了带三明治。“这么奇葩的事你是怎么办到的？”希尔维生气地说。结果大家只好吃掉了格洛弗太太做给乔治吃的猪肉馅饼。（“看在上帝的分上，别告诉她。”希尔维说。）帕米拉被一丛荆棘剐了皮肉，厄苏拉一个趔趄摔进了荨麻丛中。连平常总是乐呵呵的泰迪，此时都被晒晕了头，坐也不舒服，站也不舒服。
乔治带来两只小兔给他们看，说：“你们想带走吗？”希尔维立即阻拦：“不，谢谢，乔治。不是养死就是一窝一窝地生小兔子，不管哪个都令人头疼。”帕米拉烦闷不已，必须要希尔维让她养一只小猫。（令帕米拉意外的是，希尔维竟答应了，没过多久便从庄园上要来了一只小猫。一周后小猫一阵痉挛后死了。葬礼相当隆重。“看来我命里不能养宠物呀。”帕米拉宣布说，一反常态，显得十分悲情。）
“他很英俊，那个犁田的人，不是吗？”伊兹说。希尔维答道：“别，无论如何别再惹事了。”伊兹说：“我完全听不懂你在说什么。”
下午也没有凉快下来，最终大家不得不顶着来时相同的热浪打道回府。已经因为兔子的事痛不欲生的帕米拉，这回又踩到了一根刺，厄苏拉的脸上也被树枝抽了一下。泰迪哭起来，伊兹一路抱怨，希尔维热得要喷火，布丽奇特说，要不是自杀有罪，她就要跳进下一条小溪淹死算了。
“瞧你们，”休见大家精疲力竭走进家门，笑着说，“被太阳晒得金光闪闪的。”
“噢，算了吧，”希尔维推开他径直走去，“我得上楼躺一会儿。”
休说：“今晚可能要下雷阵雨。”结果真的下了。厄苏拉睡得浅，被雷雨吵醒过来。她溜下床，小步走到老虎床前，爬上一把椅子往外看。
远处，天雷仿佛枪炮般隆隆作响。绛紫的天空饱含不祥之兆，突然劈下一道闪电。一只鬼鬼祟祟的狐狸，匍匐在猎物上，瞬间被这闪电照亮，仿佛摄影师打亮闪光灯，将它的身影捕捉下来。
厄苏拉还来不及回过神数数，便被几乎响在头顶的一声炸雷吓了一跳。
战争的声音就是这样的，她想。
厄苏拉决定开门见山。在厨房桌上切洋葱的布丽奇特已经泪水盈眶。厄苏拉在她身边坐下，说：“我去村上了。”
“哦。”布丽奇特意兴阑珊地应道。
“我去买糖了。”厄苏拉说，“在糖店里。”
“是吗？”布丽奇特说，“在糖店里买糖呀？谁想得到呢？”其实店里还卖许多其他东西，但狐狸角的孩子们对其他的东西都毫无兴趣。
“克拉伦斯也在。”
“克拉伦斯？”布丽奇特说。听到心上人的名字，她停下了手上的活。
“他买糖了。”厄苏拉说。“买了薄荷小蜜蜂。”为了效果真实，她补充说。又说：“你认识摩丽·莱斯特吗？”
“认识，”布丽奇特警惕地说，“她在店里上班。”
“嗯，克拉伦斯亲她嘴了。”
布丽奇特从椅子里站起身，手里还拿着刀。“亲嘴？克拉伦斯为什么亲摩丽·莱斯特？”
“摩丽·莱斯特也这么问呢！她问：‘你干吗亲我，克拉伦斯·杜德兹？谁不知道你跟狐狸角的那个女仆已经订婚了？’”
布丽奇特平日最爱悲情故事和大众恐怖小说，她等待着自己业已知晓的那个答案。
厄苏拉满足了她。“然后克拉伦斯讲：‘哦，你说布丽奇特呀，我才不在乎她呢。她长得那么丑。我那是吊她胃口玩呀。’”早慧的厄苏拉已经通过阅读布丽奇特的小说掌握了爱情剧的套路。
刀子掉到地上。传来一声班西女妖的哭号。爱尔兰语脏话连珠炮一样涌现。“这个不要脸的东西。”布丽奇特说。
“嗯，可恶的坏蛋。”厄苏拉附和道。
布丽奇特将希尔维送给她的镶钻订婚戒指（“一个小玩意”）还了回去。克拉伦斯的解释，她一个字也不肯听。
“你可以跟格洛弗太太一起去伦敦，”希尔维对布丽奇特说，“去庆祝停战。好像有晚班车可以回来。”
格洛弗太太因为流感大爆发的缘故说什么也不肯靠近首都一步。布丽奇特说她希望克拉伦斯去，最好再带上摩丽·莱斯特，然后两人都死于西班牙流感。
除了“早上好，先生，您要点什么？”这种清白无害的话以外，摩丽·莱斯特连句整话都没有对克拉伦斯说过，为了庆祝停战她参加了村上的一个大路派对，但是克拉伦斯的确跟几个朋友去了伦敦，后来也的确死了。
“至少没有人从楼梯上被推下去了。”厄苏拉说。
“你这话是什么意思？”希尔维问。
“我也不知道。”厄苏拉说。她真的不知道。
因为常梦见飞翔和坠落，她被自己搞的心烦意乱。她站在椅子上往卧室窗外望，有时竟忍不住想爬出去跳楼。她十分肯定自己会被什么东西接住，绝不会像个烂熟的苹果一样砸碎在地。（到底是什么呢？她不知道。）她克制自己，不以身试法。帕米拉的小瓷娃娃，一位裙摆蓬松宽大的女士，却在一次午茶时间里，被邪恶的莫里斯于百无聊赖中扔出了同一扇卧室窗户。一听到他逼近的脚步——伴随印第安蛮族的战歌——厄苏拉就将自己最爱的编织娃娃索兰洁女王迅速藏到枕头下，她便安全地躲在那里，与此同时，不幸的瓷娃娃女士却被扔出窗外，摔碎在房顶上。“我只是想看看丢出去会怎么样。”莫里斯事后向希尔维撒娇。“嗯，现在你知道了。”她说。帕米拉对此次事件歇斯底里的反应令她感到心烦无比。“我们还在打仗，”她对岶米说，“比装饰品破碎惨痛一万倍的事到处都在发生。”可是对帕米拉来说，再没有比这更惨痛的事了。
如果厄苏拉允许莫里斯扔自己的木制编织娃娃，就能拯救瓷娃娃女士的生命了。
即将因为犬疫死去的宝森，那天晚上拱进门来，同情地将一只前爪在帕米拉的被子上搭了一会儿，这才在两人床铺正中的地垫上卧倒下来。
第二天，因为对孩子的态度冷漠而满心自责的希尔维，又从庄园上弄来一只小猫。庄园上小猫泛滥成灾，村上家长们要补偿或奖励孩子——比如谁家的孩子丢了布娃娃，谁家的孩子考试通过了——就带上点东西去庄园换一只猫咪，猫咪俨然成了一种货币形式。
一周后，莫里斯与柯尔家的小子们激烈地玩着战争游戏，不慎将小猫踩死，虽然宝森一直竭尽所能看护着它。希尔维火速捞起猫咪的小身体，让布丽奇特拿走，怕小猫痛苦的死状被人看见。
“我又不是故意的！”莫里斯喊道，“我又没看见那蠢东西。”希尔维一掌掴在他脸上，他便哭了起来。莫里斯委屈的样子令人不忍直视，事情的确是个意外，厄苏拉试图安慰他，却惹得他发了火，帕米拉则完全丧失理智，扑上去要扯下莫里斯的头发。柯尔家的孩子早就逃回了自己素来平静无事的家。
有时候，过去比未来更难改变。
“她头疼。”希尔维说。
“可我是精神科医师。”科莱特大夫对希尔维说，“不是神经科
医师。”
“还做各种梦，也有噩梦。”希尔维继续试探。
不知为何，厄苏拉待在这间屋里感到十分安心。橡木地板、熊熊炉火、红蓝图案厚地毯、皮椅子，甚至那个异域风格的茶炉，看来都极眼熟。
“梦？”科莱特大夫的兴趣如期而至。
“对，”希尔维说，“还梦游。”
“我梦游？”厄苏拉惊讶地问。
“还有一直有déjà vu（即视感）。”希尔维颇带厌恶地说。
“是吗？”科莱特大夫说着，摸出海泡石烟斗，在炉栅上磕起来。这个土耳其式烟斗像老宠物一样令人熟悉。
“啊，”厄苏拉说，“我以前来过这里！”
“你瞧！”希尔维大喜，说。
“嗯……”科莱特大夫沉思着。他转身面对厄苏拉，直接问道：“你听说过轮回吗？”
“哦，当然，当然听说过。”厄苏拉激动地说。
“不可能听说过。”希尔维说，“难道是天主教的东西？再说那又是什么？”她被茶炉吸引了过去。
“那是茶炊，俄国货。”科莱特大夫说，“不过我不是俄国人，远远不是。我是梅德斯通人。大革命前我去彼得堡玩过。”然后他又对厄苏拉说，“你能为我画点什么吗？”说着给了她一支铅笔、一张纸。“您要喝杯茶吗？”他又问希尔维。后者仍然极为不满地瞪着那俄式茶炊。她只对用瓷器泡的茶放心，因此拒绝了大夫的好意。
厄苏拉画完画，交了出去，等待着表扬。
“这是什么东西？”希尔维问，越过厄苏拉的肩头看着她的画作，“指环，头冠？是王冠吗？”
“不是。”科莱特大夫说，“这是一条蛇，衔着自己的尾巴。”他满意地点点头，对希尔维说：“它象征着宇宙的无限循环。线性时间只是一种构想，实际上万物流转，没有过去未来，只有现在。”
“好一句至理名言。”希尔维无动于衷地说。
科莱特大夫支起胳膊，托住双颊。“我说，”他面向厄苏拉，“我觉得我们肯定能相处得很愉快。你要吃饼干吗？”
只有一件事令她不解。原本摆在边几上的那张照片不见了，照片上是在阿拉斯殉职的盖伊，身穿白色板球制服。她问科莱特大夫：“盖伊的照片呢？”不曾料到自己的这个问题引出了后续一系列的问题。科莱特大夫问：“盖伊是谁？”
看来时间无常，难免有疏漏的时候。
“不过是辆奥斯汀。”伊兹说，“大路旅者——虽然是四开门——但价格远不及宾利，上帝保佑，休，跟你那部穷奢极侈的车比，这部绝对是大众品牌。”“无疑是分期付款买的了。”休说。“不不不，一次付清，还是现金支付。有人出版我的书了，我有钱了，休。你再也不用为我担心了。”
所有人都在叹赏那樱桃红的小汽车，只听梅丽说：“我得走了，晚上有一个舞会。谢谢您的茶，托德太太。”
“来，我送你。”厄苏拉说。
送完梅丽回来，她避开了花园尽头那条大家都很熟悉的捷径，改走大路，差点被高速开过的伊兹撞死。后者潦草地挥挥手，以示告别。
“这人是谁？”为了避开奥斯汀把自行车骑进了树篱的本杰明·柯尔问。厄苏拉一见他，心里便七上八下，打起鼓来。她情感的归属！她绕远路就为了说不定能“偶遇”本杰明·柯尔，现在他近在眼前！多么好的运气。
“他们把我的球搞丢了。”泰迪对回到餐厅的厄苏拉这样说，似乎从此即将一蹶不振。
“我知道，”厄苏拉说，“我们等一会儿就去找。”
“我说，你的脸怎么红成这样。”他问，“怎么了？”
怎么了？她想。何止是怎么了。那可是世上最英俊的男孩在我十六岁生日这天吻了我啊。他推着车陪她一起走了回来，路上两人的手轻擦在一起，都涨红了脸（充满了诗意），他说：“你知道，我很喜欢你，厄苏拉。”接着，就在她家门口（在所有人都能看见的地方），他将脚踏车往墙上一靠，把她揽到了面前。那个吻！甜蜜又绵长，比她想象得舒服得多，虽然的确令她——嗯，是的……满脸通红。本杰明的脸上也烧了起来，两人分开站立良久，都有些吃惊。
“天哪，”他说，“我以前从来没有吻过女孩，原来感觉竟然这么……令人兴奋。”他像狗一样猛地摇了摇头，仿佛被自己词句的贫乏吓了一跳。
这一刻，厄苏拉心想，这一刻将会成为她一生中最美好的一刻，无论还会发生什么。他们本可以多吻一会儿，但街角突然转进一辆拾荒车，拾荒者吊着嗓子，含糊不清地喊“废品回收咧”，搅扰了他们初萌的爱情。
“不，没怎么。”她对泰迪说，“我刚才在跟伊兹道别。可惜你没看见她的车，看见了肯定喜欢。”
泰迪耸耸肩，将《奥古斯都历险记》从桌面上推了下去。“写得乱七八糟。”他说。
厄苏拉拿起半杯香槟，杯缘沾有红唇印，倒一点在果冻杯里递给泰迪。“干杯。”她说。两人碰响酒杯，各自一饮而尽。
“生日快乐。”泰迪说。
我的日子多么奇妙！
身边纷落熟透的苹果。
藤蔓上一束束甘甜，
在我唇间滴下琼浆……
“你在念什么？”希尔维狐疑地问。
“马维尔。”
希尔维从她手里拿过书，翻了几篇。“好像有很多植物。”她总结道。
“植物——这有什么不好的呢？”厄苏拉笑了，咬了一口手中的苹果。
“你可千万别太早慧。”希尔维叹了口气，“对女孩子来说这可不大好。新学期你准备学什么——拉丁文？希腊文？你不会想学文学吧？这个东西百无一用。”
“文学百无一用？”
“我是说学它没用。大家不过是读一读它而已，不是吗？”她又叹气。她的两个女儿哪个都不像她。一瞬间，希尔维陷入了儿时的记忆。她站在伦敦晴朗的天空下，闻到了春花带雨洁净的浓香，听见蒂芬脚掌轻柔舒缓的 踢跶。
“我可能学现代语。但也不一定。我还不确定，还没怎么想计划。”
“计划？”
他们安静下来。静谧中，狐狸漫不经心地缓步走入。莫里斯一直想射一只。可惜他并非自己所想的是个神射手，又或许终究没有母狐高明。厄苏拉和希尔维都倾向于后一种推测。“她真漂亮。”希尔维说，“尾巴真大。”狐狸坐了下来，仿佛一直等待晚餐的狗，双眼紧盯着希尔维。“我什么也没有。”希尔维说着，摊开两只空无一物的手。为了不吓着它，厄苏拉将吃剩的苹果核轻轻地由下往上抛出去。狐狸追着苹果核跑去，艰难地叼起来，拔腿就跑了。“什么都吃，”希尔维说，“像吉米。”
莫里斯出现了。两人都吓了一跳。他手拿一杆普迪猎枪，功架已经摆好，急不可耐地问：“是那只该死的东西来了吗？”
“注意语言，莫里斯。”希尔维责备道。
他大学毕业回到家里，假期后即将去学法律，眼下正无聊得难受。希尔维建议他去庄园里干活，庄园常年招收短工。“你让我像农民那样去种地？”莫里斯说，“这就是你花大钱送我受教育的目的？”（“我们究竟何苦花那么多钱让他受教育？”休说。）
“那你教我射击吧。”厄苏拉说着一跃而起，掸了掸裙摆，“来吧，我问爸爸要他的老式鸟枪。”
莫里斯耸耸肩说：“也好。但女孩学不了射击，这谁都知道。”
“对对对，女孩最没用。”厄苏拉同意道，“世上简直没有女孩能做的事。”
“你讽刺我？”
“我有吗？”
“作为新手你打得很不错了。”莫里斯心有不甘地说。树篱近旁的墙头摆着一溜瓶子，两人正在练枪法，厄苏拉击中目标的次数比莫里斯多得多。“你以前真的没打过枪？”
“这有什么办法？”她说，“谁让我学东西快呢？”
莫里斯突然掉转枪头，瞄准树篱深处，不及厄苏拉看清那是什么，他已经扣下了扳机，把什么东西从有打成了无。
“终于把这该死的东西收拾了。”他志得意满地说。
厄苏拉一路小跑过去，离得老远就看见了红褐色毛茸茸的一堆。那美丽的尾巴上，白色尾尖还在微微颤抖，但希尔维的狐狸已经永远离开了。
她在露台上找到正在翻杂志的希尔维。“莫里斯把狐狸打死了。”她说。希尔维将头靠在藤编躺椅上，闭上了眼睛。“迟早的事。”她说。再睁眼已是热泪盈眶。厄苏拉从来没有见过母亲哭。“有朝一日我要取消他的继承权。”一想到可以这样报仇雪恨，她的泪也就干了。
帕米拉也来到露台上，疑惑地对厄苏拉抬了抬眉毛，后者说：“莫里斯把狐狸打死了。”
“我希望你也把他打死。”帕米拉真心实意地说。
“我要去火车站接爸爸。”帕米拉回身进屋后，厄苏拉宣布。
