自打李建成欲鸩毒李世民未成后，双方加紧了政变的脚步。李建成和李元吉日夜在东宫谋划，加强与后宫的关系，以后宫来谮毁李世民。李渊对此心里十分困惑，不知应当怎么办。杨广弑父杀兄的历史他是再清楚不过了。他试图调和兄弟两人的矛盾，可是皇位只有一个，要做到一碗水端平，何其难哉！李世民从死亡线上挣扎过来，更加提防李建成和李元吉，并收买李建成、李元吉那边的人。所以，李世民很快就能得知他们的阴谋。其手下大将李靖、李世等人劝李世民道：“大王因功高被人猜疑，又数被太子和齐王陷害，几乎丧命。今太子、齐王不轨之心日强，几乎肆无忌惮，望秦王早作决断，靖等愿为大王效犬马之力。”被李建成、李元吉收买的封伦也私下里劝李世民诛除李建成和李元吉，以探李世民之心，但李世民不同意他们的要求、建议，因为他深知父亲的苦衷，那是父皇所最担心，也是最痛心的事。封伦见状，进谏于李渊说：“秦王恃其有大功于朝廷，不甘心居太子之下。如果陛下不想立他为太子，诚愿陛下早点给他安排个地方。”进而又说，“建成在上次作乱的时候就声称：能临四海者，不能顾念他的亲戚兄弟。汉高乞羹，说的就是此事！”李渊默不作声，而此时的兄弟争夺已是山雨欲来风满楼了！
武德九年，北方的突厥再次侵犯边塞，李渊诏令齐王李元吉率兵迎敌。李元吉趁机想将秦王府中的干将调离京师，留下无兵将的李世民在京师，将其置于死地。他与李建成合谋定下日期举兵诛除李世民。当时，朝廷内外太子、二王的耳目很多，所以，双方的消息彼此知道得也很快。眼见秦王府名将被调走，形势迫在眉睫，长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等日夜劝说李世民先发制人。他们认为：形势危急，如果不用计，国家社稷势必危亡。周公是圣人，能说他是无情于骨肉吗？为保存社稷，应当舍小义而顾大局。如今大王当断不断，坐受宰割，于义何成？如果我们的意见大王听不进去，那么我们众人只好鼠窜于山泽，不能再陪伴大王左右。于是，李世民下定决心，向李建成和李元吉反击。
六月三日，李世民在秦王府做了周密部署后，前往宫中拜见父皇，密奏皇太子李建成和齐王李元吉淫乱后宫，并申明：“儿臣无损于兄弟之情，今天太子、齐王欲趁儿臣府中众将被调离之机，置儿于死地，好像是为王世充、窦建德报仇。儿臣今天枉死为鬼，永远离别父皇，魂归地下，实在是耻于见诸贼于九泉。”李渊闻听此言大惊，想不到太子和齐王竟干了这样的丑事，惊愕得不知说什么才好，良久，方对李世民说：“明日审问此事，你也早点过来。”说也凑巧，李世民之言皆被张婕妤听去。张婕妤知道事关自己的身家性命，急忙通知了李建成。李建成又急忙召李元吉商议对策。李元吉道：“我们先掌握宫中侍卫兵，再声称有病不去朝见。”李建成道：“办法好是好，可是不与他同入朝，怎知事情发生什么变化呢？”两人遂决定明日还是去见父皇。事情如此急迫，两人竟无良策，临阵慌了手脚。
第二天，秦王李世民提前赶到，并带上了尉迟敬德等心腹干将九人以保护自己。在玄武门内布置妥当，守玄武门的是侍卫何常，他原是李建成的人，但已为李世民收买过去。此时李渊已召裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、宇文士及、窦诞、颜师古等入见。大臣走南门，自然不知北门的这些状况。李建成和李元吉等天快大亮时，只身骑马到了玄武门，他们本以为已掌握宫中侍卫兵权，又见何常当值，便放心地进了玄武门。然而，等进了玄武门时，方发现里面没有自己的人。等李建成和李元吉骑马走到临湖殿时，愈觉气氛不对劲，心中顿然明白，急忙拨马往回走，然而为时已晚。就在这时，一个熟悉的声音从背后传来，他们不用看也知道这是谁在喊。李元吉反应极快，急忙抽箭搭弓，回头便射，谁知平日不费吹灰之力就能拉开的弓，此时竟然连拉三次未能开弓。李建成被眼前的情景惊呆了，未及回过神来，李世民的箭已经飞来，正中李建成心窝，应声落马。李元吉被李世民的手下射中，正欲逃走，被尉迟敬德追上，手起刀落，李元吉人头落地！
玄武门政变的消息，立刻传到了东宫、齐王府。东宫和齐王府的三千余兵马前来攻打玄武门，由于城门紧闭，无法冲进去，但飞矢已至殿屋。此时，李渊正在南海池中的龙船上与裴寂、萧瑀商议废立之事，突然发现尉迟敬德全副武装站在岸边，惊异地问：“发生什么事了？”尉迟敬德告诉他：“太子和齐王谋反，已被秦王处死，现今东宫和齐王府的兵正攻打玄武门，秦王怕陛下受惊，特派臣来护驾。”时过不久，秦王府的数百精骑赶来应战，内外合击，才将东宫、齐王府的兵击溃。李渊得知李世民杀了李建成和李元吉，虽然心痛不已，却无计可施，遂对裴寂道：“事已如此，该怎么办呢？”萧瑀、陈叔达劝慰道：“臣听说内外没有法规，父子不亲，失而不断决，反而蒙受祸乱。建成和元吉自起义以来，没有参与国家的策划；立为皇太子和封王爵后，又没有建功树德。二人怀疑秦王，相互勾结，终成萧墙之祸。而秦王功盖天下，内外归心，立他为皇太子，交付以军国大政，陛下也可释社稷重负。”李渊见事已成定局，只好说：“这本是我的心愿！”六月七日，李渊下诏：立秦王李世民为皇太子。八月，李渊退位，李世民即位，是为唐太宗。
李建成死时年仅38岁，他的儿子：承道、承德、承训、承明、承义一并坐父罪而被诛杀。李世民即位时，追封建成为息王，谥曰隐。
胤礽：两度被废立自有其缘由
清太子爱新觉罗·胤礽（1674—1725年），原名保成，康熙帝第七子，母为孝诚仁皇后赫舍里氏，除早殇诸兄弟外序齿为皇二子。因同母兄、嫡长子胤祜幼殇，故其作为唯一嫡子于两岁时被立为皇太子。胤礽聪慧好学，文武兼备；监国理政期间举朝称誉，颇具令名。但因康熙帝对其太子的极度溺爱兼之朝中激烈的结党纷争，致太子心理扭曲，后期骄奢淫逸，君储矛盾无法调和，历经两立两废，随之诸皇子展开激烈夺储之争，史称“九子夺嫡”。最终被禁锢咸安宫内，直至幽死。
康熙培养太子用心良苦
清自努尔哈赤建立政权，直到康熙帝继位，都没有实际预立太子的制度。所以，清初围绕皇位的继承问题，争结朋党、手足相残的事情屡屡发生。皇太极继位是如此，福临继位也是多尔衮与豪格相争而妥协的结果。总之，清初皇位争斗的血腥味极浓。康熙帝即位以后，决意改革大清的皇嗣制度，以期避免手足之间的互相残杀。他决定仿效中国历代预先册立皇太子这种公开建储的办法，他曾说：“帝王绍基垂统，长治久安，必建立元储，懋隆国本，以绵宗社之祥，慰臣民之望。”康熙十四年(公元1675年)十二月十三日，他宣布立皇次子胤礽为皇太子。胤礽就成了大清历史上第一个公开册立的皇太子，也是唯一一个公开册立的皇太子，所以称胤礽为大清第一太子，意即于此。
中国自周代至明朝，立储的原则都是立嫡立长，即所谓嫡长子继承制。康熙帝立胤礽为皇太子，也是遵循了这个原则。康熙帝共有35个儿子，20个女儿。皇长子是胤禔，是惠妃纳喇氏所生，因非嫡出，所以没有资格。皇次子胤礽是孝诚仁皇后赫舍里氏所生，是为嫡子，所以胤礽得立为皇太子，此时只有一岁半。
胤礽被立为皇太子之时，康熙帝本人只有22岁。这位年轻有为、励精图治的皇帝对自己选定的接班人充满着喜爱之情，虽然胤礽只有一岁半，还是咿呀学语的孩子，康熙帝仍不无骄傲地称赞他“日表英奇，天资粹美”。
胤礽四岁时，康熙帝就开始亲自教他读书。后来康熙帝在西郊海淀建畅春园，园内的无逸斋典雅恬静，康熙帝让胤礽在此读书。6岁起，康熙帝即命大学士张英、李光地为皇太子的师傅，延馆在宫，孜孜教诲。
在皇位世袭的时代，皇太子的好坏直接关系宗庙社稷，正如明太祖对太子所说：“天子之子与公卿士庶人之子不同，公卿士庶人之子只关系一家之盛衰，天子之子系天下之安危。你主神器之重担将对天下负责。公卿士庶人不能修身齐家，败的只是一身一家，若天子不能正身修德，他所败的岂止一身一家，而是宗庙社稷不保，天下生灵都跟着遭殃，这是多么可怕！能不引以为戒吗？”所以，古代帝王都重视对太子的培养。康熙帝曾说：“自古帝王莫不以豫教储贰为国家根本。”他唯恐皇太子不能深通学问、明达治礼，所以对胤礽谆谆教导，耳提面命，督以礼节，勤加训诲。
胤礽14岁时正式出阁读书。一天，康熙帝在畅春园对太子的老师达布塔、汤斌、耿介等人说：“过去圣贤训教储君因不得其道，以致颠覆，这种情况常有。唐太宗可以称得上英明之主，却不能保全太子，朕深悉其中原因。”于是，特别告诫诸大臣，尽心教导胤礽。他也戒谕胤礽读书写字要勤奋，不许有一日懈怠，他赐名胤礽读书的学堂为“无逸斋”。
从康熙帝给胤礽安排的每天读书的时间，便知康熙帝培养太子的良苦用心。
每天早上五点开始，满文师傅达布塔、汉文师傅汤斌、耿介，进入无逸斋，太子按要求背诵学习内容一百二十遍，这是康熙帝规定的。上午七点到九点，康熙帝下早朝之后，来无逸斋检查胤礽的功课，并吩咐对皇太子不能过分夸奖，而应严加要求，然后回宫。上午九点到十一点，是太子练字时间。上午十一点至下午一点，太子进膳后，把上午所学内容读一百二十遍，然后教师检查背诵。下午一点至三点，太子练习射箭。下午三点到五点，康熙帝再来无逸斋，众皇子都来侍读。下午五点到七点，康熙帝与众皇子一起练习射箭。天黑以后，胤礽在无逸斋一天的功课结束。
胤礽天资高，悟性强，读书也很勤奋。据清代有关史料记载，皇太子在无逸斋读书，不论寒暑，无一日间断。所以，其学业精进，不仅精通满汉文字，文学水平也很高，而且长于骑射，每当随康熙帝巡幸游猎时，不仅猎获颇丰，而且能够即景赋诗作文，对此，康熙帝喜不自胜。
太子作为储君，一经册立，便拥有了特殊地位。国有大典，诸王百官先向皇帝朝贺，然后去东宫礼拜。胤礽自幼为太子，一开始就受到了太皇太后、皇太后和父皇的无比宠爱。而且大学士、领侍卫内大臣索额图倡议为太子制定服御、仪注等制度，几乎与皇帝的相当。这种一人之下、万人之上的独特地位，养成了他随心所欲、恣意妄行、暴戾任性的恶劣品性，他虽读圣贤之书，却无圣贤之德。
胤礽的储位开始岌岌可危
随着年龄的增长，胤礽的恶劣品性表现得愈加严重。他肆意凌辱贵胄大臣，平郡王纳尔素、贝勒海善、公普奇等均曾遭其鞭笞，他甚至当着康熙帝的面辱骂师傅徐元梦。他贪财好利，趁着随侍康熙帝巡幸之机，所到之处，即向地方官索要贡献。有一次，他随康熙帝南巡至江宁，知府陈鹏年供奉不能令胤礽满意，他便要以轻慢皇上之罪将陈杀掉，后经大臣们多方求情，才免其死罪。蒙古王公向朝廷进贡名马，胤礽竟派人于半路劫夺，致使蒙古诸部王公颇有不服。更令人不能容忍的是，胤礽在康熙帝面前，也时常毫不掩饰地我行我素，“率易任情”，礼节上颇多疏忽，康熙帝常常以此相责，父子之间渐生猜疑。
康熙二十九年(公元1690年)，蒙古准噶尔部贵族噶尔丹叛乱，康熙帝御驾亲征，返回途中生病。康熙帝自感病情比较严重，到达舍里乌珠，便召太子驰驿往迎。但胤礽看到病中的父皇，毫无关怀和担忧的样子，令康熙帝很不高兴，骂他无忠爱君父之心，没有让他在跟前侍奉汤药，令其先行回京。由于胤礽视疾表现不佳，康熙帝认为他不孝，从此对他的眷爱之心顿衰。
然而，最终导致父子感情恶化、太子被废的根本原因还在于权力之争。
随着太子一天天长大，康熙帝有意锻炼他的政治才干。康熙帝命胤礽参加各种政治活动，并逐渐赋予他更多的权力。康熙三十二年(公元1693年)，二月，康熙帝第二次亲征噶尔丹，命太子监国。国家大事经诸大臣议定以后，均由太子决断。随着太子手中权力的不断增加，他身边也迅速形成了以索额图为首的太子党。胤礽的势力大增，其权力欲也不断膨胀，不甘心长期居于太子之位，他又不善掩饰，曾说：“古今天下，岂有四十年太子？”希望早日登基的心情表露无遗。这当然是大逆不道的。
胤礽急于承继大统，但“螳螂捕蝉，黄雀在后”，众皇子都在觊觎他的储君之位，他们各植朋党，暗地里积极活动，其中以皇长子胤禔、皇四子胤禛、皇八子胤禩最为活跃。势力最大的是胤禩和胤禛。胤禩是众皇子中最有才华者之一，又善于笼络人心，王公大臣中不少人都称赞他有才有德，不务矜夸。胤禛则有其母舅隆科多一派官僚支持，就连胤礽的师傅张英、汤斌、徐元梦、熊赐履等人也归心胤禛。每当康熙帝有病，胤禛常常痛哭，请求入侍汤药，极尽殷勤。康熙帝认为胤禛至孝，所以每次巡狩都令其扈从，军国大计多征求他的意见，祭祀大典也让胤禛代之。胤礽的储位开始岌岌可危。
胤礽成为众人攻击的对象，不断有人在康熙帝面前告太子及其同党的状。康熙帝亲征还京之后，又有人弹劾索额图倡议太子服御、仪注与皇帝相当之罪，康熙帝虽对索额图不满，但念其有功于朝廷，而没有追究。但胤礽急于抢班夺权的言行令康熙帝不能容忍，他指责胤礽“欲分朕威柄，以恣其行事”，明确表示：“大权所在，何得分假于人？”为了不致大权旁落，康熙帝采取打击太子亲信、剪除其党羽的政策。礼部拟定祭奉先殿仪注，将太子拜褥放在槛内，康熙帝命移到槛外，礼部尚书沙穆哈害怕将来太子责怪，请求把谕旨记于档案。康熙帝知道沙穆哈党附太子，便责沙穆哈有轻君之罪，将他革职。康熙帝又以膳房人花剌等“私在皇太子处行走，甚属悖乱”，立即将他们处死。
