刘立和周海波终于忙完了创业初期的事情，各自的公司逐渐稳定了下来。生意虽谈不上有多么红火，却也小有盈余。这两个人可想得开，他们都属于“小富即安”类型，没什么远大“理想”。特别是周海波，生性散漫，喜欢无拘无束。现在当了老板，关起门来就是老大，赚钱赔本儿只要自己豁得出去，关别人什么事！脱离外资企业严格的管理制度，这下，俩人可“放了羊”。
他们俩各自的圈子中，有几个固定的客户，有几个和他们一样自己办厂的小老板，还有以前的一些朋友，这伙人走动得很近。他们经常轮流做东，今儿个张三李四，明儿个王五赵六，隔三差五就凑一块聚聚。开始，他们聚会的“据点”在周海波的公司。因周海波经常去南方出差，又挪到了刘立的公司。最后，几经辗转，终于在天至轩扎下“营盘”。刘立和周海波以前没少帮天至轩的忙，胡敬天虽说“用着人朝前，用不着人朝后”，但天至轩人气旺总不是坏事，李子轩、张文至又都是外场人，所以，他们带来的朋友，很快就和天至轩的人打成了一片。
日子一天天过着。李子轩暗助小邓和小王工厂的事，被胡敬天察觉到点儿风声。本来是天至轩的客户，无缘无故地跑了，而且还跑到那俩小子的工厂，他怀疑此事和李子轩有关。这件事，同样没有证据。但是，他和李子轩不一样。他不会悄悄地忍着。他准备找个机会敲打敲打李子轩。
这一天，是元旦前的最后一个工作日，晚上天至轩请客，答谢一年来朋友们的帮忙。参加的人除了天至轩的主要股东和几个客户的主管，还请了刘立、周海波、刘向东。开始，大家又说又笑，气氛不错。胡敬天喝得有点高，借着酒劲儿，开始数落李子轩。从李子轩“不着调”的经营理念开始，说到花高薪聘请来的人不少，业务也没见扩大。又说到投资新品失败，浪费了钱。最后，说着说着，说到给小邓和小王介绍业务这件事。当然，最后这件事，胡敬天没说那么明，不过话里话外全带着刺儿。
本来是一场高兴的聚会，被胡敬天这番话给搅了。大家心里都有点不痛快，场面渐渐地有点紧张。李子轩有涵养，一直没有吱声。胡敬天满嘴吐沫星子，越说越难听。周海波听不下去了，他不客气地打断胡敬天：
“老胡，你说话有点过分了。”
“怎么过分了？”
“正规化办工厂，有错吗？”
“太虚！又是搞认证，又是花大钱请搞管理的，有病啊？”
“废话！没有体系认证，大客户谁搭理你。”
“我当初就没有，不是一样干？”
“你当初那是作坊，跟现在能比吗？”
“那新产品哪，就这么在库里堆着？”
“那你说怎么办？搞新品本身就有风险。”
“我看纯粹就是糟蹋钱。”
“当初你干吗去了？没听说你反对呀？”
“我们这儿，有客户跑了，你知道吗？”
“客户要跑，谁拦得住？”
“天至轩要是没有内鬼，这家客户能跑到那俩小子那儿去？”
话说到这份上，已经不是讨论问题了。周海波听了胡敬天这话，一拍桌子，对他说道：
“谁是内鬼？你说清楚。”
“为什么客户跑到那俩小子哪儿去，你去问老李。”胡敬天火也上来了。
“就算是李哥帮的那俩小子，又怎么样？”
“没有好处，老李能帮他们吗？”
周海波脾气大，一听胡敬天这么说，干脆挑明了对胡敬天道：
“就算他们给了李哥好处，可这关你屁事？”
“怎么不关我的事？都这么干，还合个屁伙。”
“你自己干净？你和‘采平’那点儿猫腻，瞒得了别人，瞒得了我？”
“我跟‘采平’怎么了？”
“想让我给你抖搂出来听听？你他妈还知道自己姓什么吗？”
周海波说完，扭头又对李子轩说：
“李哥，你甭老让着他，大不了，叫他把钱吐出来，撤股散伙，上我那儿干去。”
俩人话赶话，越说越“锵锵”，气氛十分紧张。张文至一看，再说下去，非打起来不可。赶忙站起来劝解：
“海波，别急，有话好好说。”
“老胡，你也别说了，都消消气，有话好好说，好好说……”
刘立、刘向东等人，这时也站出来替李子轩说话：
“老胡，你这话是有点过分了啊。”
“李哥是内鬼呀？你有什么证据？”
“投资新产品能没风险吗？需要大家一起想办法，当初你不是也没反对吗？”
“引进管理人员有什么错？这么多工作，你一人干得了吗？”
“天至轩最辛苦的就数李哥。”
“天至轩现在做大了，可没有李哥，没有张师傅，就你一人，行吗？”
“你要是把李哥挤对走了，别怪我们掐了你的业务。”
“喝多了吧你。”
大家七嘴八舌，全冲着胡敬天来了。
这番争吵，与前两次又有所不同。前两次，发生在天至轩内部，还有个“经营观念不同”的借口。这次不但有外人参加，而且还是指名道姓地开骂。尤其是周海波，荤的素的，冲着胡敬天一通狂卷。俗话说，相骂无好口，相打无好手。新股东们对胡敬天素有积怨，借这个机会，也全都发泄了出来。
胡敬天这个人前面说过，他不会与人平等相处，要么当你“爷爷”，要么当你“孙子”。周海波是他以前的客户，从一开始就压着他，胡敬天在周海波面前，当“孙子”当惯了。现在，虽然周海波已经管不着他，胡敬天不用再当“孙子”了。可是他想装“爷爷”也装不像，真的较起劲来，还是一副“孙子”相。另外，胡敬天也觉得犯了众怒，再坚持下去，收不了场。所以，争辩了几句便不再说了。聚会不欢而散。
第二天，胡敬天醒过酒来，把昨天发生的事又过了一遍脑子。李子轩“暗助”小邓和小王这件事，跟自己“联手”李义军的行为比起来，性质不一样。再说，李子轩究竟得没得好处，没有真凭实据。真较起真儿来，两件事一块儿追查下去，自己可就下不了台了。很明显，大伙儿都向着李子轩，再这么较劲下去，不是等于和众人为敌吗？
中国人十分看重人际关系，生意场上，朋友圈子至关重要。凡是在社会上混的，必须考虑这个问题。多一个朋友多一条路，多一个仇人多一堵墙。胡敬天虽然“房顶上开门”，再不交朋友，也不能轻易树敌呀。如果因为这件事和大伙闹翻，损失可就大了。即便撤股走人，也一定会伤筋动骨。而且，今后还在这圈儿里混不混？这个人从不钻牛角尖，“君子报仇，十年不晚。再当一回孙子又有何妨？这次我先忍了。”
胡敬天想通了之后，主动找到李子轩，赔了个不是，“昨天喝多了，李哥别往心里去”。然后，又让李子轩约来周海波和刘立，四个人一块吃了顿饭。胡敬天一口一个“李哥”，一口一个“周总”，说了不少“软”话。李子轩、周海波当然不会没完没了，刘立在一旁又抹了抹“稀泥”，最后，四个人“把酒言欢”，重归于好。这件事，就算过去了。
李义军没了踪迹，不用再给他回扣，自然也就没了“返回扣”。天至轩的利润得到提升。小邓和小王的小工厂有了李子轩介绍的这家客户，生产基本可以维持，一时半会儿不会再来麻烦李子轩。因此，这场风波，随着时间渐渐地消失了。天至轩又归于平静，表面上看，好像什么事都没有发生过一样。但是，合伙间的裂痕，又加深了。
刘向东还是天至轩的常客，不时叫着李子轩一起泡泡歌厅，喝喝啤酒。因为彼此之间熟了，一般情况下和业务也没有关系。有过上次的“争吵”，李子轩对这些事加了小心。这些活动，基本上不用厂里的业务费。这些花销，全都自己掏钱埋单。
刘向东对李子轩这种“假大款”很不以为然。他不时地开导李子轩：
“既然是下海当了老板，就应该活出个老板样儿来，像你这样，省吃俭用，兢兢业业，以前，给债主打工，现在，给股东们打工，花个钱也得自己垫，这样的老板还当个啥劲。”
在不知不觉中，刘向东给李子轩灌输了这样一个“理念”——股份制企业，就是集体企业，负责经营的所谓老板也好，职业经理人也罢，实际上是在给全体股东打工。既然如此，打工的“干法”毕竟与完全给自己的“干法”，是不一样的。
刘向东的思维模式，很对胡敬天当前的思路。他正需要有人在这方面替自己做李子轩的工作。经过上次“交锋”，胡敬天表面上有所收敛。他知道，对于李子轩，只能“软拉”，不能“硬拿”。因此，这俩人的活动，他也不时地参加。每次李子轩掏钱结账时，胡敬天总是说：
“开发票，回去厂里报销。”
在这俩人不断地“教导”和影响下，李子轩终于明白了“办厂挣钱”和“办厂干事业”，完全是两码事。凭自己和天至轩这几块料，想把眼下的这个工厂办成国内一流的注塑加工厂，简直是痴心妄想。“下海”之初的激情豪气，目标理想，一下全消失了。李子轩忽然觉得自己的能力，与一个企业家的距离，何止万里。
“岸”是上不去了，日子还得接着过，但“活法儿”必须变一变。
李子轩想通了之后，找来胡敬天和张文至，商量今后的打算。这次，李子轩不再坚持自己的办厂理念，胡敬天也不那么张牙舞爪。张文至上了年纪，加上去年那场病，元气大伤。随着天气变凉，这些日子正犯哮喘。仨人坐一块儿，仔细商量天至轩今后的经营方向。最后，他们认为“开源”拿不下来，“节流”总行吧。只要守住注塑和“二次加工”，将多余的人统统“去”喽，从此不往大了做，不盲目投资，天至轩且死不了呢。
这回，他们达成了共识。没争没吵，也不经过董事会，仨人一拍板儿，模具制造不干了。模具车间腾出来出租，留下两三个模具工搞日常维修，主要精力都放在注塑和“二次加工”。把模具车间高工资的设计师和大师傅，以及厂里凡工资高的脱产管理人员，统统裁掉，这么一来，工资压力顿减，一下子省出一半多的开销。他们最关键的决定，三个主要经营者，也甭这么“苦着掖着”，平时日常生活开销，统统厂里埋单，走业务费。
天至轩们想开了，创什么业呀，趁现在还赚钱，先把自己的日子过“得”喽。
天至轩不光办公室大，还有客房，李子轩喜交朋友，以前大家就爱往他们那儿跑。自从刘立、周海波的公司稳住阵脚，把这儿当成“根据地”之后，天至轩又热闹起来了。以前，李子轩的这些朋友来天至轩，与业务无关的活动，胡敬天一般不掺和。现在他变了路数，有时还主动张罗。
积极进取不易，往下出溜可快。天至轩不求有功，但求无过，守着几家固定的客户，稳扎稳打，维持工厂的日常开销，绰绰有余。李子轩等三人，每月都有一份不低的工资，平常的花销又走厂里的业务费，一时间，活得有滋有味儿。金桥烟换成万宝路，二锅头改为剑南春。李子轩人脉又好，客户、朋友常来常往，那真是，三天一小宴，五天一大宴。接长补短，坐坐歌厅，泡泡桑拿，日子过得逍遥快活。
其他股东可没这好福气。平常这些人不参与具体经营，不拿天至轩的工资。在天至轩，他们的好处仅靠年终分红。要想分红，首先得有利润。但是，有没有利润，李子轩和胡敬天说了算，小股东们，谁敢过来查账？股东大会，一年也开不了一回，资金走向，经营状况，除了李、胡二人，谁也弄不清楚。眼见得天至轩“日日饭局，夜夜笙歌”，股东里，有人沉不住气了……
