等啊，等啊，埃里斯觉得这世界仿佛只剩下自己一人。看看远处，花儿绚丽地怒放着，微风拂过叶瓣，发出‘唰唰’的悦耳声音，而他却只能在高高的、灰黑色的石墙外呆立，还要承受那炽烈如火的日光。
不过很快他就可以得到解脱，因为亚萨斯已悄无声息地回来了。
“我们先走吧，莉兹贝特在拖着女皇。”亚萨斯漂浮到他身边轻声说。
“殿下，我们就这么走了？那夫人······”埃里斯有些犹豫。
“皇宫里应该不会出事，而且女皇想对她动手，你不也拦不住？走吧走吧。”
埃里斯想了想，也对。大头要打，做小头的也挡不住不是？于是心一定带着亚萨斯回了府。
正逢暑热，今天却下起了雨，街头巷尾顿见清爽。少顷，云歇雨住，太阳却还没露面，更添一些舒适。亲王慢吞吞地穿戴整齐，本想去府门前走一走。天空却忽然下起了雨，亲王是很喜欢雨的，顿时顶着雨出了门。
不顾护卫们的劝说，他在门口站定不动了。他这种人的思维其实不难理解，都是寂寞惹的祸。
亚萨斯来了，在雨水的冲刷下他被迫解除了幽灵状态，埃里斯喘着气跟在他后面。
“大哥！”拉尔多不再赏雨，而是一个箭步冲下台阶，紧紧握住来人的手。
“你最近好吗？”
“我们进去说。”拉尔多与亚萨斯来到起居室坐下，埃里斯给二人端来了咖啡。
“你好吗？”亚萨斯又问了一遍。
“就是有些烦心。”
亚萨斯笑了笑：“我知道因为什么。我在宫里，多少能听到一些消息。道格薇是为了保护你，才不让你做将军出征的。”
“保护我？让我的死对头来做将军，这就算保护我？”拉尔多很有些愤愤不平，“拉布拉多再不济，也是名义上的元帅，我呢？赋闲在家！”
亚萨斯低声说：“你都这样想，那外人呢？”
“外人，外人怎样？恐怕都在嘲笑我吧。”拉尔多躺在扶手椅上，闭起了眼。
“你好糊涂！你仔细想想。”亚萨斯从旁劝道。
“不想，烦。”拉尔多想也不想便拒绝了。
“你不想，那我来给你讲。”亚萨斯一心想宽慰这个有时候执拗到一根筋的弟弟，“你上一次出征，才短短几个月就灭了一国，连公国都被迫与帝国签了停战协定并私下传信给你，叫你收敛，可知几乎所有人都被你的武力慑服。为什么这次不让你去？因为百蛮中高手太少，割鸡焉用牛刀？”
“你是想说，道格薇怕我一家做大？”
“蠢！”亚萨斯当头一句训斥，“怕你一家做大？现在是危险时刻，稍有不慎，帝国就没了，她还怕你什么？相反，她笼络你还来不及！”
“那为什么······于情于理都说不通。如果不许我去，又无私心，拉布拉多当是上佳人选，克伦勃也略有些才干可独当一面，为何偏偏要任用一个毛头小子呢？”
“这才是最能体现她真心的地方！你不想想，百蛮正面打是打不过我们，但不能否认的是虽然帝国与公国都推崇北地的魔法，但谁都心知肚明，百蛮才是魔法的发源地。在士兵们拼杀的战场上他们可能不占优势，但要是高手层面的对决中，他们就大大有利了。而现在他们战败了，他们最气恼的是谁？”
“······只能是领军的芬恩！何况他还是个初出茅庐的小子，百蛮若是探知了，那便如同火上浇油。”拉尔多终于明白了。
“没错，道格薇是在给你清除潜在的威胁呢。有了百蛮这个死敌，他再想暗地里对你下手，那他就将丧失帝国这道护身符，到时可就真是死无葬身之地了。”亚萨斯分析着。
“话虽是这么说······”拉尔多还是有些不舒服。
“好了，你就不要再固执了。我这次来，还有个坏消息要告诉你。”
“什么？”拉尔多顿时严肃了。
“我们的计划，恐怕要推迟了。”亚萨斯沉重地说。
“为什么？”拉尔多眼底竟多了一丝快慰。
“我们必须先去朝贡湘国，与湘国建交。”亚萨斯不容置疑地说。
“为什么？”
“海贼们又开始大肆进攻大陆了，雪松城本来就饱受战乱之苦，再加上海贼们顺着大冰河入境攻击，已经濒临毁灭了。雪松城如果失守，公国说不定会再度入侵，到时候我们就算夺得皇位，帝国的领土恐怕也仅剩一半了。所以我们必须尽快与湘国达成攻守同盟，以震慑公国。”
“说是这样说，湘国远在大洋彼岸，如果我们真的处境艰难，只怕也出不上什么力。”拉尔多说。
“那就走一步看一步了。目下也只能如此。假如还是几百年前的帝国，我们倒也不必如此费力，不过要想夺位，不也成了奢望吗？”亚萨斯感慨万分。
“别说了。”拉尔多似乎有些不耐烦了，他的脸上浮现了一种亚萨斯从未见过的神色，他有些费解，再看向拉尔多，他已恢复如常。
“我们出去逛逛吧。你整天闷在家里，这可不好。”亚萨斯试着提议道。
“逛？去哪里？”
“今天是官市开放的日子，我们去看看如何？”
官市，曾几何时是帝国最重要的资源获取渠道，这还要追溯到大帝执政时期。大帝的父亲给他留下的是个烂摊子，帝国最精锐的骑士团没了，首都的安全顿时成了问题，想短时间内再拉起一支训练有素勇毅果敢的队伍谈何容易？所以权衡利弊之下，年仅十七岁的大帝看着亚贝罗及文武大臣，轻声说：“封锁国境吧。”
“不能啊！”一干大臣跪地哀嚎，亚贝罗更是泣不成声。
“诸位都是随先皇建功立业之老臣，想必比我要明白得多。眼下这个局面，只有如此。否则你们白天来上朝，半夜被人弄死都不知道是怎么回事。”少年皇帝的话透着成年人都没有的冰冷。
治国如逆水行舟，不进则退。因为别人在进步，你在原地踏步，自然就被比下去了。帝国的封锁令持续了五年之久。这五年内，所有外来人等均被挡在国境之外，没有人能带进别国的东西来，也没有人能带进别国的消息来，连本国人都不允许出去了。
民心乱了。一开始是零零散散的抱怨，最后直接酿成了街头抗议，大臣们都清楚，再继续下去，自己人就要打自己人了。于是又一齐到后宫来哭诉。
“民众抗议了？”年轻的皇帝问。
“是的，若是再不恢复正常的贸易流通，民众们缺乏的物资得不到补充，他们可能真的会造反！”大臣们开始逐条分析，最后一致得出结论：开放边境！
“那好啊，开放边境，就开放吧，那么首都的安全谁来负责呢？倘若我明日便身首异处，这个责任又要谁来担当呢？”
大臣们你看看我，我看看你，谁都不敢接话。
“那陛下以为我们该如何应对呢？”亚贝罗率先问道。
“我这里有个办法，你们姑且听一听。”大帝嘴角咧得很高。
大臣们觉得不对劲儿了，但亚贝罗话已经问了出去，他们也不能装聋作哑。
“各位都有护卫吧，而且据我所知，还不少。尤其是财政司长的最多呀。”大帝看似随意地指向了一个大腹便便的中年男人。
“陛下！我······”财政司长刚想辩解，亚贝罗就在一旁沉声说：“司长，你慌什么？陛下在与你说话。”
“······”财政司长就算是傻子，现在也开窍了。他怨毒地看了亚贝罗一眼，不作声了。
“各位想必也都有自己的卫队吧。可惜啊，帝国的实力大损，连首都都拉不出一支训练有素的部队了。如果我是你们当中的任何一人，我都会毫不犹豫地尽自己的一份力，是吗？”大帝的目光中多了一种狠劲，在场的人都看出来了。
“······是。”大家也不敢说不是。
“首相，你去发布命令，取消封锁令，同时要安抚民心。”
亚贝罗点点头，走出了房间，大帝看向剩下的诸人，“各位回去好好准备，我可不想第二天起床的时候，发现脑袋不见了。”
众人喏喏连声，一哄而散。
第二天，这些大臣纷纷献出府中亲兵，当然有的献多，有的献少，但所有人都最少献了一半。这些人平常在家中蓄养私兵，指望他们看家护院，自然是要好好训练一番，而且还配备了精良的武器装备，这一转眼成了皇帝的，谁不心痛？但昨日情形大家都看在眼里。说这里面亚贝罗一点儿没参与，谁都不信。那么皇帝与首相联手，他们还可能如以往那般虚与委蛇吗？不能。他们连申冤诉苦都不能，只能默默忍了。
重开边境，民众自然没什么好抱怨的，他们期盼已久的就是这个。随后，亚贝罗又发布命令，鼓励私商入他国经商，也欢迎别国商队进驻首都。一国之相亲自邀请商人入境，这还是第一次。许多商人闻听帝国重新开市，大喜过望，连忙带着别地特产成群结队地来帝国行商。大帝的父亲早逝，他本无多少做皇帝的经验与考量，但又不愿受制于臣子，于是只能一点一点摸索。他看到帝国的市场如此吸引人，立刻顿悟自己找到了立国之基。于是他再度放宽政策，对外来的商人格外优容。这样一来，商人们更加趋之若鹜，死寂数年之久的帝国也再一次繁荣起来。
而如今，帝国早已摆脱依赖外国商人的日子，现如今帝国的收支很不平衡，收入多，支出少。拉尔多只打了一次胜仗，但得到的战利品总价值超过数十万金。这一部分钱当然不能全进国库，但哪怕只有十之二三，也非常可观了。道格薇目前就有意利用这笔钱发展军备，训练士兵。公国那边看得眼热，就以为盟国出头为由，威逼道格薇将吃下去的财货吐出来点，但道格薇岂能轻易向公国妥协？派了个使臣去做外交大使，由他去周旋，自己就是迟迟不露面。这事她还与拉尔多商议过，拉尔多虽然深怕公国恼羞成怒揭穿自己的阴谋，但一想到有亚萨斯在，他就安心许多，也能平静地应付道格薇在床上的各种问话和要求了。
亚萨斯，这是个心思深沉，又能算计的人物。他来掌舵，最合适不过了。
眼下就看出他的细心来，他驱散了大群护卫，只留了六个亲兵随行，一行八人开始向官市走去。
官市与集市是两个地方，一个在城南，一个在城北；官市是帝国撑持的买卖，而集市则是提供给小商小贩这种私人买卖的，每天只象征性收取五十铜币的入场费。五十铜币也不过才等同于半个银币，一百个银币也才等于一个金币，这样一比较，真的是不贵了。
另外还有一个外市。这个外市就是专门容纳别国商人的，而且要抽税。每天要上缴当天总收入的十分之一。别看就这么点钱，别国的货在帝国总是卖得快，这与在自家看腻了的东西，拿到别处去总能吸引目光是一样的道理。人在一个地方待烦了还要走动走动呢，何况每日要用的零碎东西？比如阴刻走兽玻璃镜，这种金属镶嵌技术就只有湘国才有，谁眼热都没用。那偏偏帝国女眷就爱这个，怎么办？只能乖乖从行脚商人手里买呗！买的人多了，税也交的多，所以羊毛还是出在羊身上。这把羊毛支撑了半数军费的传言，也许并不是空穴来风。
亚萨斯与拉尔多一行人进了官市。今天不知为何，人特别多，非常拥挤。拉尔多派一个亲卫去打听，过了一会儿，亲卫回来报告：“有一个小女孩，在卖自己和一只戒指，条件就是帮她安葬死去的父母双亲。许多人都围过去看呢。”
