——一路艰辛，我仍在路上
永王来了聘书，李白是很矛盾的，妻子宗氏也极力反对。自古以来，参与涉及皇位争夺的事情，一旦站错队，后果不堪设想。
然而，说客韦子春是李白的朋友，加上李白也有争取为国效力的准备。此时，天下富庶太平之地都在永王治下，不少人都对永王寄予厚望。李白权衡再三，决定加入永王的队伍，成为幕僚（参谋）。十二月，永王沿江而下，打算前往金陵稳定局势，伺机北伐。
第二年，也就是肃宗至德二年，正月，李白正式参与永王的军队。为了壮大军队的声势，李白特地写了一组《永王东巡歌》十一首。
永王东巡歌·其五
二帝巡游俱未回，五陵松柏使人哀。
诸侯不救河南地，更喜贤王远道来。
然而，永王显然不是李白和其他人想象中的贤王，当然也不像后来史书上所说的永王主动叛乱。总之，肃宗任命高适为淮南节度使，讨伐永王的“叛军”。没错，就是那个当年和李白杜甫一起在孟渚泽打猎的高适。
高适采取分化、瓦解敌军的策略。仅仅一个月，永王就在丹阳吃了败仗，丢了性命。李白只得开始逃亡，可惜最后还是在安庆被捕，关押在浔阳的监狱里。这下，李白面临的可是谋反的死罪。他的妻子宗氏四处奔走，找关系营救，李白也在狱中写信向他人求情，其中就包括高适。可惜，高适没有任何答复。毕竟牵扯到皇室内部斗争，作为军事高级指挥的高适不能有任何意气用事。
最后，江南宣慰司的宋若思出面求情（可能是高适授意的），免除了李白的死罪。但是活罪难逃，李白被判处流放夜郎，而且是终身流放。此时的李白已经五十七岁，就算不是终身流放，也很有可能在半道上因为水土不服或者劳累暴毙而亡。
现在有人说，这次事件充分说明了李白的短视与政治白痴。然而，当时的情况，很难说永王和肃宗谁对谁错。要知道，肃宗虽然已经即位，但是永王也是太上皇玄宗钦定的军事指挥，而且手下有膏腴之地。肃宗的即位反而有谋逆之嫌疑。至于所谓的永王叛变、肃宗平叛，不过是作为皇位争夺胜利者的肃宗对自己手足相残的辩解。对于这种大敌当前还玩窝里斗的行为，李白充满了鄙夷。这种心态在他当时留下的作品中占了主流。
上留田行
行至上留田，孤坟何峥嵘。
积此万古恨，春草不复生。
悲风四边来，肠断白杨声。
借问谁家地，埋没蒿里茔。
古老向余言，言是上留田，蓬科马鬣今已平。
昔之弟死兄不葬，他人于此举铭旌。
一鸟死，百鸟鸣。一兽走，百兽惊。
桓山之禽别离苦，欲去回翔不能征。
田氏仓卒骨肉分，青天白日摧紫荆。
交柯之木本同形，东枝憔悴西枝荣。
无心之物尚如此，参商胡乃寻天兵。
孤竹延陵，让国扬名。高风缅邈，颓波激清。
尺布之谣，塞耳不能听。
所谓尺布之谣，是说汉代一首感慨兄弟相残的民谣：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不相容。”可以看出当时李白对这样的结果是多么地不服和不满。然而再不满也没办法，事情已经这样了。
就在皇室成员还忙于内斗的时候，叛军内部则是父子相残。安庆绪干掉了父亲安禄山，郭子仪趁着叛军内部不稳，在九月收复了西京长安。年底，玄宗回到长安。为了纪念，玄宗宣布赐酺五日，也就是说政府请客发福利，邀请一些人聚会吃喝五天。可惜，李白因为是戴罪之身，没有能够参与。
流夜郎闻不预
北阙圣人歌太康，南冠君子窜遐荒。
汉酺闻奏钧天乐，愿得风吹到夜郎。
此时李白的遭遇也牵动着一位老朋友的心。作为朋友和后生的杜甫此时一直挂念着这个倒霉的文豪。“故人入我梦，明我长相忆。”“冠盖满京华，斯人独憔悴。孰云网恢恢，将老身反累。千秋万岁名，寂寞身后事。”
肃宗乾元元年，公元758年，李白正式由浔阳出发，踏上了流放的路途。有意思的是，作为国民偶像的李白，流放的路途变成了旅途，不仅走走停停，到了名胜古迹还能去玩玩。能够将流放变为一次单程的旅行，不因为别的，就因为他是李白。
初夏，李白到了武昌。在这里，李白登上了黄鹤楼，眺望了鹦鹉洲。甚至还去听当地的音乐演奏，“一为迁客去长沙，西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”秋天，李白到了岳阳、江陵（荆州），一路上并无多少颓败之气。不仅游山玩水，甚至他的妻子和舅老爷都一直陪在他身边。
世界上有这么两种人，一种有路可走最后却无路可走，就好比屈原；一种无路可走却能自己给自己一条路，就好比李白。相比较同时代的其他人，他这一生能够游历名山大川，历尽繁华与败落，已经足够了。说不定此时李白还觉得，能够去一趟夜郎也不错呢。
冬天，李白到了三峡，这下感觉完全不一样了。一方面，前路艰险，妻子宗氏和舅老爷不能再送行，接下来的生活将是李白孤独终老的岁月。另一方面，李白是四川人，从二十多岁出蜀云游以来，再也没有回到巴蜀。这下过了三峡，就算是回到了故乡。
然而当时的三峡可没有大坝，湍急的水流让逆流而上显得非常困难。短短的黄牛滩，就要走上三天三夜。当年万里送行舟的故乡水似乎又在特地刁难，或者说在极力地挽留，或者说就是不愿让李白再入巴蜀。
上三峡
巫山夹青山，巴水流若兹。
巴水忽可尽，青天无到时。
三朝上黄牛，三暮行太迟。
三朝又三暮，不觉鬓成丝。
按照这样的速度，可能没到夜郎，李白就病逝了。毕竟五十八岁的李白已经是个不折不扣的老人了。
到了乾元二年（759年）三月，李白才走完了三峡，到达白帝城休息。也正是这时候，关中发生了严重的旱灾。出于种种考虑，以肃宗为核心的中央政府决定大赦天下，死刑全部改为流放，流放及以下的囚犯全部无罪释放。
想象一下，几个月前刚刚下定决心在夜郎孤独终老的李白得到这个消息，心情是多么地激动。从揭发安禄山叛乱无果开始，甚至说从第一次进入长安开始，李白就经历了一系列的挫折，也遭受了很多人的白眼与诋毁、中伤。而现在，豁然开朗。李白当即前往南平（重庆境内），找到他的远房弟弟李之遥，随后坐船沿江直下，前往江陵与家人会合。
路上，自然要经过三峡。这里水流湍急，当初路过的时候经历了数月，这下只要一天就能够到达江陵。当时的长江流域广泛分布着黑长臂猿，这种喜欢啼叫的动物总是能够引起唐朝诗人的遐想。而三峡的黑长臂猿啼叫在当时特别有名。
（顺便提一下，按照官方说法，中国的黑长臂猿目前仅仅分布于云南广西一带，其他地方的种群已经全部灭绝。但是，我曾经做过简单的调查，这种物种在皖南山区依然有目击事件和传闻，当地人称之为“猩猩”。）
耳边不间断的猿啼和江畔层叠的群山，让李白联想到了这些年来经历的一切。
早发白帝城
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
清晨，我离开了笼罩在彩云之中的白帝城，当初走了几个月距离千里的江陵一天就能到达。虽然两岸的猿啼一直没有停止，可是我的轻舟已经稳稳当当地过了一重又一重的山峦。
毫不客气地说，这首七言绝句是唐人七言绝句之冠冕。后世对这首诗的评价极高，用明代杨慎（“滚滚长江东逝水”的作者）的话说，这首诗是真的做到了“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”。这种压抑之后突然迸发的激情，原本就不是每个人都能体会的，加上仅用了二十八字的精妙绝伦，我实在找不到什么辞藻去夸耀这首绝作了。
接下来的日子，老当益壮的李白再现驴友本色。沿江直下似乎让他找到了当年“仗剑去国，辞亲远游”的豪情壮志，他在荆楚、湘赣之间重游旧地。尽管在江夏还大病一场，但都改变不了他的心情。
