东海。特图加岛。
特图加岛的港口永远是如此喧闹，成群结队的货船游船商船停靠在码头上，商人们繁忙地运输着物资，卫兵们井然有序地在港口上巡逻，身着各种服饰的人川流不息。
这天早晨，一艘中型的商船驶进了港口，船上跳下四个人。这个奇怪的组合，立刻引起了不少人的注意。
走在队伍最前方的是一个身穿黑色武士服的中年男子，这人身材强壮，腰间佩着长剑，却又背着一把造型古朴的木质吉他，让人摸不清这到底是个吟游诗人还是个剑客。
这人身边是一个比他矮些的年轻人，穿着破破烂烂的衣服，背着一把火红色的长刀。在他的胸前有一块圆形的护心甲，漆黑发亮，却不知道是什么材质打造的。
后面并排跟着两个人，一个身材修长，穿着蓝色的长袍，拿着一根魔法杖，像是一个魔法师。高高的兜帽遮住了他的面容，几缕黑发从兜帽下飘了出来，几个看到他的人都有些惊诧，难道这魔法师是魔族不成？不过从兜帽下的半张脸判断，这魔法师的年纪并不大。
魔法师身边跟着一个身穿重甲的老矮人，一米五的身高（这在矮人中已经算高个子了），灰白的头发，灰白的胡须，都显示着老人经历过的风雨沧桑。
四人走下船来，立刻就有码头工人走过来收取停泊费。这个小队看上去是一支冒险者或雇佣兵队伍，所以他们身上一定有不少油水可榨。
黑衣大胡子男人从衣兜里摸出几个银币甩给码头工人，然后那个年轻男人去租了一辆大号的四轮板车，把板车推到船边，队伍中的三个男人一起钻进了船舱，像是要搬运什么东西。
码头工人没有立刻离开，他对这支冒险者队伍有点兴趣，想看看他们到底会从船舱里搬出什么，是大箱的金银财宝还是各种武器装备。
但当三个男人抬着一个庞然大物从甲板上走下来时，码头工人愣了，看到这一场景的所有人都愣了。
“是龙啊！”
“巨龙的脑袋！”
“好大啊！”
“天啊，他们是屠龙的勇士吗？”
那三个人若无其事地对大家笑了笑。黑衣人对大家道：
围观群众们自然不肯放过他们，当下就有几十人追着板车跑，缠着冒险者们，提出各种问题。这龙头颇为沉重，板车自然走不快，于是围观群众越聚越多，比过节还热闹。
办事员们还是在驿站外的空地上搭建了临时办公场所，以接待凯旋归来的佣兵。
办事员们不再质疑，这是货真价实的龙脑袋。
也就是著名的十二飞鹰堡旗下的第七独立小队，著名的剑士兄弟会，著名的狼牙佣兵团。”
听到十二飞鹰堡的字号，周围的人再一次炸了锅。与其相比，东海豪门剑士兄弟会就显得有些失色了。至于最后一个……狼牙？那是什么东西？能吃吗？
“这位兄弟说得没错，任务是由我们三个团队共同完成的。”黑衣剑客站了出来，“我是剑士兄弟会的前队长维斯塔，我的佣兵团只有我一个人幸存。这位老人是十二飞鹰堡第七独立小队的队长德里罗，他的小队也只有他一个幸存者。”
德雷克斯起袖子，露出密密麻麻的伤疤（被箭雨射的）。
“对对对，他是主力。”维斯塔紧跟着说。德里罗也在一边点头。
维斯塔与德里罗的认证，在佣兵界就算是相当的权威了，办事员虽然还是不相信这两个年轻人能有如此能力，但也不能不信这两个人的话。
另一个办事员翻着单据，问道：“接下了这次任务的还有几个佣兵团，有北国的雪狼骑兵团，兽人战士佣兵团，幽冥佣兵团中的两个魔法师，还有……”
“没看到。”维斯塔像是拨浪鼓一样摇着头，“我们和他们是分批前往的，可能他们都遭遇不测了。”
“那好吧。这次任务的赏金是10000金币，按照规矩，你们可以选择按人头分成或按团队分成。”办事员还是很公事公办的，从抽屉里找出了几张巨额银票。
“按人头分。”狼牙佣兵团的某位抢着说，“十二飞鹰堡5人，剑士兄弟会5人，狼牙2人，分12份就好。”
“已经战死的佣兵，在你们那里都有登记，到时候把钱邮寄给他们的家人。”德里罗说。
“好吧。”办事员收起了几张银票，然后把剩余的银票按照数额分给面前四人，“只是可惜了兽人战士们和雪狼骑兵团了，你们真的没有他们的消息吗？”
“没看到。”大刀男摇着头，“可能是死绝了。别管他们了。”
同时，三位冒险者都收到了大刀男发出的精神通讯：“他们家属收到的钱，可能比咱们任何一个人收的都多。”
“跑腿的任务就交给我吧，正好我也想去北国逛逛。”维斯塔说。
办事员翻出了单据，注销了雪狼骑兵团和兽人战士佣兵团的名字。
四位冒险者正想离开，办事员们拉住了两个年轻人：“狼牙的人先不要走，我需要为你
“什么意思？”大刀男问。
“笨蛋，就是佣兵团要升级了，可以挣更多的银子了。”魔法师用魔法杖敲打着大刀男。
听了这魔法师说话的嗓音，人们面面相觑：“女的？”
“美女！”不少人直接喊了起来。
感受着四周散发出来的色狼气息，女魔法师缩了缩脖子。大刀男幸灾乐祸道：“嘿嘿，叫你少说话，怎么样，又被人认出来了吧。”
说罢，大刀男又问办事员：“先生，等级怎么评定？”
“S级佣兵团？”办事员感到好笑，“S级佣兵团，全世界只有五个，敢和任何一个国家叫板，帝国都得给三分颜色，你们……”
“A级就够，A级就够。”大刀男眉开眼笑，“A级就是仅次于五霸的等级了嘛，够了。”
“够什么啊，继续努力，争取尽快形成六霸格局。”女魔法师说。
办事员差点从椅子上翻下去。这两个家伙要不要脸啊。但对于A级佣兵团的成员，他必须要表现出谦恭的态度：“恭喜你们，狼牙佣兵团正式升级为A级佣兵团。”说完他自己都有些不敢相信，A级，那是绝对的实力象征，今天真的要在自己手下出现一个A级佣兵团吗？
周围一片静默，所有人都怔怔地盯着场中这两个年轻人。
史上从未有人在不到20岁的年纪做A级佣兵团的队长，史上从未出现由两个人组成的A级佣兵团，史上没有任何一个A级佣兵团中只有C级佣兵……他们今天亲眼见证了一个传说的诞生。
当晚，四个大难不死的家伙在驿站的客栈里度过了重返人间以来的第一个夜晚。他们喝酒狂欢，纵情高歌，庆祝着任务的成功。
面对好奇心极强的群众们，维斯塔为大家倾情演讲了勇者斗恶龙的故事。这故事在船上早就被众人说了无数次，此次说来自然是恰到好处，天衣无缝，惊心动魄，酣畅淋漓。
在维斯塔的讲述中，水麒麟和战神地宫的故事全部被抹去，三个佣兵团的12位冒险者进入地洞后，先通过了云雾缭绕的大厅，走完了布满机关的通道，然后来到妖鼠洞穴，和万余只妖鼠进行了生死搏斗，最后挑战一只巨龙，经过一番血战，终于将巨龙杀死。
维斯塔说得口沫横飞，听众们听得热血沸腾，外加奥蕾莉雅的献歌献舞和两位猛男的战斗表演，晚会的气氛到达了顶点。无数的吟游诗人们把“SS级任务”演绎成了他们的新篇章，在大陆各处吟唱着，歌颂着冒险者们的故事。
第二天一早，德里罗返回十二飞鹰堡的总部交差，维斯塔婉拒了A级佣兵团狼牙的邀请，前往北国为死者家属们赠送抚恤金，四人分道扬镳。
送走了两位战友，德雷克斯和奥蕾莉雅又恢复了正常的生活，悠闲地吃吃饭，数数钱，梦想一下将来的美好生活。
德雷克斯回家心切，他跑到码头，询问了一下坐船到帕伦卡岛需要多少钱。码头工人的回答让他的心冰凉冰凉的——船票1000金币，饮食费用自付。从特图加岛到帕伦卡岛，至少有一个月的航程。
两个人完成了任务后分到的钱是1600金币外加些零头，其中1000金币付了船票，剩下的600金币，绝对不够两个人一个月的伙食费。
失望的德雷克斯找到奥蕾莉雅，诉说了船费的昂贵，奥蕾莉雅亦无奈，两人只好再次跑到雇佣兵公会里等找任务。
“我们可是A级佣兵团了哦！”奥蕾莉雅喊着，“有没有适合我们的任务啊？”
办事员们麻利地翻着文件，一人道：“这里有一个，指明让B级或B级以上的佣兵团完成，报酬3000金币。”
“不错不错，让我看看。”德雷克斯着急地趴了过去。
“我说他们怎么会给这么多钱，原来是团队任务。”奥蕾莉雅像霜打的茄子一样坐下了。
“那算了，下一个吧。”
“这里还有一条，南疆的一个地主出钱3000金币，请B级以上（含B级）的佣兵团剿灭山里的一股土匪。土匪人数约有200，所以佣兵团的人数最好不少于土匪的人数。”
“下一个。”
“寻找一个C级以上的佣兵团，寻找创世神留下的遗物——天空之星，赏金5000金币。哦，这个任务是50年前发布的了，那个雇主当年48岁，如果他活到现在应该是98岁，我们不知道他现在还在不在人世……”
“98岁，没做鬼也成仙了。下一个吧。”
“没有了。”
“……”
就这样，无聊的日子持续了一个星期。适合A级佣兵团的任务并不少，每个任务的赏金都很充足，只要做上一个，就足以回到帕伦卡岛。但是每个任务都标明了一项条件——人数不少于XXX（XXX为10~10000范围内的阿拉伯数字），绝对不要2人佣兵团。
其实这也可以理解，没有哪个佣兵团都混到A级了，还只有两个成员。就是像血旗盟这样以人少著称的组织，也有五十多人。
在这一星期里，两个人深刻地体会到了坐吃山空的含义。德雷克斯每天的活动就是坐在一个靠近雇佣兵公会的卡座里，吞食着食物，看着进进出出的人，发布任务的，领取任务的，回来交差的……时不时走进雇佣兵公会里问问情况，然后垂头丧气地走出来。反倒是奥蕾莉雅非常开心，她好像很喜欢这种平静的生活，每天不是抱着各种魔法书狂看，就是泡在客栈里研究厨艺，做出各种中国菜品喂德雷克斯，不爽了就举着魔法杖追着德雷克斯打……
一个星期，1600金币被花掉了一半，其中大部分是伙食费，还有一些是奥蕾莉雅买魔法书的钱。如果下一个星期还接不到任务，两个人就又会回到濒临饿死的状态。
西域。尼伊比斯城。
这是西域里瓦王国的一座大城市，位于山前绿洲之上，一条从山间发源，受积雪融水补给的河流从这里流过，滋养着绿洲上的人民。尼伊比斯城虽然比不上王都金沙萨城的中心地位，但亦是相当繁华，有沙漠明珠之称。
但尼伊比斯城最著名的，不是它的繁华，而是它有着全里瓦王国最大的综合性娱乐中心——雨宴。在沙漠中，下雨是非常难得的事，每当下雨，沙漠中的人们都会载歌载舞，用大盆大碗接收雨水，并举行盛大的宴会来庆祝上天的恩赐，其景热烈，宛如过节。雨宴这个名字，正是表现了沙漠中人们对美好生活的向往。
雨宴，是一座高五十米，共有十八层的巨型建筑，其中兼有酒店、赌场、妓院、夜总会、超市……等多种功能，是里瓦王国最大的销金窟。来雨宴消费娱乐的人络绎不绝，每年流入雨宴的资金之数，几乎和里瓦王国的收入不相上下。
但不为人知的是，雨宴不仅有娱乐功能。
雨宴夜总会的总裁，是一位二十多岁的年轻美女，名叫妮可。关于这位美女的来历，她是如何掌控雨宴的，一直以来众说纷纭。
但里瓦王国的人们不知道的是，妮可只是个化名，甚至连妮可的面容都是经过易容术修整的。这位美女的真名叫伊莎贝拉，她的真实职位是大漠孤烟副总指挥，五霸之一的二把手。她新近结婚的老公名叫塞亨马缪尔?罗伯茨，现任十二飞鹰堡一把手。
而雨宴，名义上是妮可出资经营的夜总会，其实是大漠孤烟佣兵团经营的副业之一，为大漠孤烟提供着源源不断的财富。而大漠孤烟佣兵团的总部，就设在雨宴上部的15、16、17、18层。
在德雷克斯无所事事地等任务时，拿到了他的头像的克伦威尔威尔正在紧锣密鼓地筹划着捉到他的方案，大漠孤烟的高层干部会议正在雨宴17层的会议室里召开。
此时，一张大圆桌边围坐了五个人，除了正副总指挥（克伦威尔威尔和伊莎贝拉），还有三个男人，他们都是大漠孤烟的骨干力量。当然，德雷克斯在克伦威尔威尔眼中不过是一条不值一提的小虫子，迫害德雷克斯并不是这次会议的主要目的。
会议开始，自然是一番寒暄，大家随便聊聊天，交流一下感情，增进一下了解。
随后，克伦威尔威尔把话题带进了正轨——最近的任务完成度，有没有什么困难。
“森林之刃。”坐在克伦威尔威尔对面的一个年轻人说，“森林之刃最近帮我们做了几单大任务，他们知道的事可能有点多了。”这人不过二十多岁，相貌普通，身材普通，装束普通，属于扔进人堆就找不出来的类型。但是这样一个人居然能混进大漠孤烟高层，自然也有其不普通之处。
克伦威尔威尔吐出一口烟，漫不经心道：“除掉。”
大漠孤烟佣兵团，其实是隐藏很深的一个组织，就像伊莎贝拉常以妮可小姐的身份出现在公众眼前，却很少有人知道她就是大漠孤烟的副总指挥一样。高层干部们对外各有各的身份，只有在佣兵团内部，才会露出他们真实的容貌，使用真实的名字。
一些不方便亲自出手的任务，比如远在东海的任务，自然不会由大漠孤烟亲自动手，而是会由这些大漠孤烟干部们假扮成的人，比如XX公爵，XX贵族，XX千金，XX学者出面雇佣其它的佣兵团，再由那些佣兵团去做。
当然，公爵们给出的赏金是很诱人的，足以让任何一个佣兵团抛头颅洒热血地去完成。但是会被大漠孤烟抛给其它佣兵团去做的任务，危险性非常之高，一个佣兵团接手四五个任务之后，不灭团也半残了。
而做了七八个任务之后，依然健在的佣兵团，就只有一个下场——除掉。理由往往是知道得太多了。除掉的任务，可能是大漠孤烟亲自完成，也可能是由不同的人出面雇佣不同的佣兵团，设计一个任务让它们两败俱伤。
森林之刃佣兵团，是一个活动在东海和南疆的大型佣兵团，约有200人左右。大漠孤烟不方便远赴东海和南疆，就常常将任务委托给森林之刃。而森林之刃的表现一直很优秀，绝大多数任务都顺利完成，但是在一连串的任务之后，森林之刃的规模依然很大，一副欣欣向荣的样子，这就不能不让大漠孤烟多加小心了。
总之，克伦威尔威尔这一句除掉，在众干部听来稀松平常，就像他在说大家好一样。
“谁动手？”年轻人问，“森林之刃完成过我们发布的2个A级任务，6个B级任务，可是它依然存在。”
“还有哪个佣兵团有异动，把任务交给他们，两败俱伤最好。”克伦威尔威尔说。
坐在他身边的一个壮得像山一样的大汉道：“手头好用的佣兵团不多了，一下除掉两个，再有大任务可就找不到棋子了。”
“那就咱们动手。”克伦威尔威尔想了想，“不过不忙，还可以最后利用森林之刃一下。这最后几次任务，我来亲自发布。”
东海。某小岛上的一座小村庄。
一只豹类魔兽在村外的草原上生存了许久，经常跑到村里，叼走牛马猪羊之类的大型牲畜，找不到牲畜就会叼走两个人，给众人造成了极大的困扰。村中组织过一些猎户，深入草原斩杀豹妖，却没有一个人回来。
