今天中午天启走后，张嫣一个人待在庄园，怪无聊的，就想着进城去看看八公主。她不想麻烦，坐了马车，让两个内侍侍女跟着，到了夕照街李员外家。恰好罗绮就在门口，接着她进了屋。那李家主人李仙逸听说皇后娘娘来，慌忙出来迎接。张嫣表明来意，又说安全起见，不想泄露身份，李仙逸便以寻常客人之礼接待了她。他家里虽娇养了公主七年，除了他和他母亲，其他人皆不知公主真实身份，连他小儿子都不晓得，这也是为了八公主安好成长。
公主却不在，罗绮说刚刚出去，到夕照街东头找儿时玩伴了。
张嫣看了那病重在床的老太太，陪着说了一会儿话，到那夕阳落山时，左等右等还不见公主回来，老太太也没了精神，她便启程回去了。
罗绮闲来无事，跟着送她。出城三里外，路过云栖寺，寺里小和尚拉住李家随从，惊慌地说，你家卿姐儿被盗匪掳走啦！
再打听，他说，详细情形他也不知，就是傍晚到山后采摘野菜时，见一队马贼呼啸而过，后头一辆马车，马车里呜呜咽咽的声音在响，都是女孩的声音，像是被人堵住了嘴。那些人走得急，风卷起车帘，他躲在草丛后，瞥见了好几张熟悉的面孔，其中就有经常跟着李老太太来寺里上香的李家姐儿，虽隔了三年不见，脸还是那个脸，他识得的。
张嫣和罗绮大惊失色，忙命李家仆从回去报信。六神无主回到庄园，皇帝还没有回来。她想调动锦衣卫，指挥使田尔耕却不在，余下之人也不知被皇帝派往何处干什么去了。亲卫军守护在庄园周围，没有皇帝命令，他们也不敢动。
她心里焦急，恨不得插翅告诉皇帝这消息，也就顾不得众人阻拦，骑马出来寻人了。
天启听了，焦灼不安，在墩台上来回徘徊。他怕那些马贼去而复返，已将张嫣和罗绮接到墩里，收了吊桥，关了门。几个守卫见二女美貌，呆站在原地看，见他们嘀嘀咕咕，心头也十分好奇发生了何事。
“一定是那些人！”天启大怒道。
“为今之计，还是回去调度人马，在这一带寻找，”张嫣看着越来越黑的天色，蹙眉道，“时候不早，不能再耽搁了。”
顾显约莫明白他们在说什么，插嘴道：“他们喝了酒，天色又黑，走不远的。这一带山多庙多，我看他们今儿晚上很可能不再赶路，随便找个破庙歇息。”
马二站出来道：“我可以给你们打探消息。”
几个人扭头看他。马二挺直了腰，朗声道：“我是这里的夜不收，你们等着，不消半个时辰，就能找到这帮畜生的落脚点了。”
目光扫过马二的妻子，天启心里更是忧惧，强作镇定，他点头道：“劳烦你了。”
夜不收是专业的侦察兵，向来工作就是深入敌境侦察敌方动静，侦察之事对他们来说是轻车熟路了。马二持枪上马，妻子谢绣娘追在后面叫道：“小心。”马二点点头，驰骋在夜色中，身影渐渐远去。
天启长出一口气，沉声叫道：“罗绮。”
“奴婢在。”罗绮一步上前。
天启解下腰中令牌，放在她手里，命令道：“回去调兵，要快！”
“是！”罗绮握住令牌，毫不迟疑地转身上马，手中鞭子一挥，那马儿如箭离弦，风驰电掣般冲了出去。张嫣甚至来不及说一句“小心”，她的身影已一闪而过，奔腾在茫茫平原上。
接下来是令人煎熬的等待。夜色越来越深，满天星光，一轮下弦月挂在树梢。天启和卢象升站在墩台前，双眼凝注夜色，沉默无言。墩里的人闲来无聊，三三两两聚在一起说话赌牌，不时地往他们所在的地儿瞅上两眼。只有顾显一个，找了个空地，专注地打拳练枪。
最先回来的是马二，他去了不过一杯茶的功夫。经他侦察，贼人一共九个，现正在西北方向的一个小破庙里，距这里三里左右。
“果然没走多远，”天启一拍墩台，“我们现在就去。”
“不可！”张嫣和卢象升一同上前拦住他。
“你岂能亲自涉险？”情急之下，张嫣一把扯住他瘦弱的胳膊，大有不放手的架势，眼里满满都是担忧。
天启怔了一怔，微微笑起来：“不会有事的，放心吧。”
“不行，”张嫣慌乱地摇头，柔声劝他，“等罗绮他们来了再说吧。”
“不行！”天启断然拒绝，接着长叹道，“不能再等了。”
“确实不能再等了，”卢象升举起手中大刀，沉声对天启道，“陛下在这里等着，我一人去即可。”
“你疯了。”天启斥道，“他们八、九个人，手中都有弓箭，你一个人去不是送死吗？”
“你们都疯了，”张嫣冷冷道，“难道你们两个人去，就能敌得过那些人？且等一等，他们也该来了。”
“如果现在要去的话，带上我！”一个稚嫩而清亮的嗓音在他们身后乍然响起。
天启和卢象升回头一看，却是顾显，提着一把银光闪闪的刀，大踏步走了过来。
“还有我。”马二手握长枪稳步走来。
“好！”天启挣脱了张嫣的手，幽黑眼眸一一扫过剩下几个向这里张望的男人，提声道，“还有人吗？”
黄大海自矜是甲长，轻易不可离墩，因此挺着大肚子安闲站立。李通见他目光扫来，捂住嘴巴咳嗽起来。其他人不敢直视他的目光，垂头不言。
“混蛋！”顾显一脚踢翻凳子，“你们他娘的是不是男人？区区几个山贼，就吓得你们没卵子啦？你们这群缩头乌龟也只配在这里当个窝囊小兵，一辈子别想出头，我他娘的真替你们感到羞愧！”
脾气暴躁的高环连一拍桌子站了起来：“他娘的，去就去！谁他妈没卵子？”
顾显高声道：“好，算是一条好汉，还有谁？”
“还有我。”靖边墩里最怕老婆的张清一咬牙，道。
他老婆担心，愤怒地扯着他袖子，张清豪气干云道：“娘的，死了算球，活着窝囊，还不如多杀几个贼人。”
顾显道：“好兄弟！还有吗？”
李通干笑两声：“只有黄头一个守着墩，不太安全，我就不去了吧。”他老婆失望地看了他一眼，他羞愧地别开了头。
顾显打鼻子里哼出一声，转身对天启道：“六个人，差不多了。”
“好。”天启目视众人，沉声道，“今天跟着我的，都不会让你们白干！有功就有赏，记住我说的话。”
他转过身，温柔的目光看着张嫣，叹一声气：“你怎么办？”
张嫣淡淡道：“当然跟着你。”
天启拉过她的手，道：“那走吧。”
众人摸黑起程。天启夫妇俩和卢象升走在最后，三人心头沉重，谁也没说话。月色昏昏，掩盖了他们的身影。走了约莫一炷香的时间，寂静的夜里渐渐能听清粗野的笑声，马二回过头，小声道：“前面就是了，我们小点声，免得被他们知晓。”
众人抬头看去，稀稀疏疏几棵树后，一个破庙赫然在眼前，院墙和大门已毁损，隐约看得清光亮的大殿，里头几个模模糊糊的身影，似在纵情饮酒取乐。
卢象升上前一步，挡在天启面前，低低道：“陛下请听臣一言，娘娘也在，您还是不要进去了。”
顾显离他们最近，虽听不清在说什么，心里大概也知道，回头看着天启，微微一笑道：“你还是不要进去了，有我们就够了。”
天启笑道：“好，我听你们的，就在这里等着。”
他上前拍拍两人臂膀，沉声嘱咐：“你们也要小心。”
两人点点头，转身跟上众人，悄无声息地朝门口摸去。瞅着他们进了门，天启拉上张嫣的手，用气声说：“走。”
“去哪儿？”张嫣轻轻问，声音比头发还细。
天启拉着她拐个弯，猫腰绕着低矮的围墙向破庙后院走，里面粗噶的笑声越来越清晰，其中还有女子凄切的哭泣声。
“陛下，进去杀了他们！”张嫣咬牙怒道。
天启紧握着刀，全身血液在沸腾，听她这样说，他回过头来，担忧地看着她：“那你呢？”
“不用管我，躲在这个地方，没人发现的。”她伸手入袖，掏出一把匕首，拔出短剑，夜色中森森泛着冷光，照亮了她含着怒火的眼睛。
“不用担心我，去吧。”她放下短剑，紧握在手，下巴一抬，轻声对他说。
天启咬唇，目光慌乱地转动，站在原地，一动不动。
“去吧，”她伸手摸摸他的脸，“他们才五个人，敌不过的，多一个是一个。我相信你，保护好自己。”
天启猛然拉她入怀，附在她耳边低低道：“等我，很快的。”他放开她，转身钻进缺了口的围墙，大步流星地去了。
张嫣怔怔看着他的背影，全身不受控制地颤抖，她深深吐出一口气，强逼着自己冷静下来，靠在断墙边，探头向里，远远窥视着里面动静。
