天启四年五月初一日，都察院左副都御使杨涟将一封奏折送进宫里。文书房的内侍打开一看，不由倒抽了一口冷气。这是弹劾魏忠贤的专疏，其措辞之严厉，实属空前未有，出疏者之官衔，在几年来弹劾魏忠贤的官员中也是最高的，疏文慷慨激切，掷地有声，一口气罗列了魏忠贤的二十四项大罪，门房的宦官看完此疏，战战兢兢地合上，交给李永贞。李永贞二话不说出了宫，快马加鞭朝魏忠贤府邸赶去。
五月天已有些热了，早上刚起来就出了一身汗，魏忠贤接过小宦官递上的在冰水中泡过的手帕，胡乱地揩着额头、脸颊和脖子，才刚抹净，又大汗淋漓。
小宦官道：“老爷，把外袍脱了罢，又不是在宫里。”
“那怎么行？”魏忠贤把帕子扔给他，整了整穿得一丝不苟的蟒服，“万一皇上召见我，收拾收拾就能走了。”
小宦官嘴一瞥：“您天天都这么说，也没见……。”
魏忠贤慢慢转过头去，眯起眼看他。
声音戛然而止，小宦官鼓了鼓嘴，把脑袋耷拉下去。
魏忠贤从鼻子里哼一声，昂头挺胸，阔步走出门外。
也没哪去，他背着手在院子里走圈，走得累了，停下来仰望一株开得正盛的丁香树，看得眼疼，蹲下身来给小猫喂食。
“皇上最喜欢养猫。”他抚摸着小猫柔顺的毛，咧开嘴笑起来，笑容初始柔情，接着变为酸涩，在脸上挂了一会儿，慢慢地收住了。
小宦官看不下去，上前道：“老爷，起来吧，猫都已经跑了。”
魏忠贤惊醒，这才发现自己的手还在一下又一下地抚摸着空气。
“唉！”他长叹一声，脚步迟缓地走到梧桐树下的躺椅前面，犹如一个龙钟老态的老人，沉重地躺了下去，两眼呆滞，凝望着碧蓝的天空。
门公提着衣摆，急匆匆跑了进来，在他面前站立，低头哈腰道：“老爷，司礼监的李公公来了……。”
魏忠贤一跃而起：“皇上召我？”
门公呆了呆，苦笑道：“这个他倒没说，他，他是一个人骑马来的，说有急事。”
魏忠贤长出一口气，按住扶手缓缓坐了回去，懒懒抬手：“请他进来。”
李永贞大热天跑了一路，本是大汗淋漓，形容狼狈，方才在门房整理一番，现在光鲜如初了。
他不疾不徐走到魏忠贤跟前，面色凝重，拱手行礼：“厂公。”
魏忠贤指了指对面石凳，顺手端起茶，低头啜饮着，眼皮都不抬：“坐吧，是不是外廷那边出了什么事？”
“出大事了！”李永贞唉声叹气，从袖子里掏出奏折。
魏忠贤慢悠悠道：“你这个人啊，还是不够镇定，什么事值得慌成这样？我看看。”说罢放下茶杯，拿过奏折。
他预备像往常一样，装模作样地翻一翻，再递给旁人念，不期然却看见了自己的名字，还不止一个。
“哟！”他站起身，新奇地看着，“这是写我的呢。”
小宦官凑过头，把眼扫了一扫，笑道：“是的，老爷，这夸您哪！您看……。”他伸手在上面乱点，“好，好，好，全都是好字，这准是拍您的马屁哪。”
魏忠贤捂着心口，欣慰地叹道：“还有人夸我，这么多年辛苦总算没有白费。”说罢乐呵呵地笑起来。
李永贞瞪了小宦官一眼，夺过折子，注视着魏忠贤的眼睛，肃然道：“厂公，这是都察院左副都御使杨涟今天早上呈递上来的折子，这折子陛下还未看到，我现在……。”他站直了腰，缓缓地凝重地说，“念给您听。”
魏忠贤傻愣片刻，缩回停在半空中的手，抿了抿唇角，道：“你念，你念。”
李永贞缓缓张口，清越的声音在寂静的庭院响起：“魏忠贤本市井无赖，得缘进宫，今为大奸、大恶以乱政……大罪一。”
……
“听说宫内有一位冯姓贵人，德性贞静，很受皇上宠爱……去年趁皇上南郊祭天时，将她杀害，谎称疾病而死……大罪八。”
“皇后有孕，已经成男，魏忠贤和奉圣夫人合谋，致皇后流产，使皇上不能保全其子，大罪九。”
……
“东厂的职责是察治奸佞，并非骚扰平民。自魏忠贤提督东厂以来，造谋告密，日夜不已，搞得人人自危，鸡犬不宁，大罪二十。”
……
“听说今春魏忠贤竟然在皇上面前乘马疾驰，大无人臣礼，皇上射杀其马，贷以不死。魏忠贤却不自思罪，进有傲色，退多怨言，朝夕提防，介介不释，大罪二十四。”
“掖廷之内，知有忠贤而不知有皇上，都城之内，知有忠贤而不知有皇上，即大小臣工，积重之所移，积势之所趋，亦似不知有皇上，只知有忠贤者。如此下去，羽翼将成，骑虎难下，太阿倒持，主势益孤，不知皇上之宗社何所托！”
“请皇上集大小文武勋戚，剌令法司，逐款审讯，立刻正法，以快神人。”
最后一音落下，李永贞合上奏折，缓缓抬起眼皮，看着对面的魏忠贤，五月的天里，他浑身打了个冷战，说出来的话都不成音了：“念完了，厂……厂公。”
魏忠贤猛然夺过他手中的折子，狠狠摔在地上，捂脸痛哭起来，口中呜咽出一声惊天动地的哀鸣：“东林杀我！东林杀我！”
李永贞大惊失色，傻愣在原地。
院子里的仆从宦官全都围了上来，纷纷安慰说：“不用害怕，只要把杨涟赶跑，公公就可以高枕无忧了。”
魏忠贤蹲到地上，呜呜咽咽哭个不停，眼泪鼻涕抹了一脸。
众人七手八脚把他抬到躺椅上，打扇的打扇，擦脸的擦脸，生怕他哭晕过去。
魏忠贤歇了一会儿，渐渐止了抽泣，喃喃叹道：“天下竟有如此不怕死的鲁直男子。”
李永贞走到他对面的石凳上坐下，沉吟道：“厂公也不要太担忧，皇上终归是向着你的。”
“不。”魏忠贤的眼睛里闪着惊恐不安的光芒，杨涟的措辞如此激烈，列举的罪状如此具体、重大，皇上读过会不会产生震动，会不会对他怀疑和反感，魏忠贤实在感到没多大把握。自古道“伴君如伴虎”，皇上虽然像一只懒洋洋的不想捉耗子的猫，可万一被触到痛处，耍起虎威，那是无论谁也承受不住的。想到深处，他不由打了个冷战。
李永贞道：“最好找一个有威望的大臣从中周旋周旋。叶向高不行，老奸巨猾，还是次辅韩旷吧，他性子直。天启元年，东林党弹劾首辅方从哲时，他上书为方从哲辩白，可见跟东林不是一伙儿的。”
魏忠贤沉思片刻，点了点头。
当晚内阁正是韩旷当值，魏忠贤从东华门进了宫，摸黑走到内阁值房。他在门口站住，挥手让跟随的侍从退下，探头往里瞅去。
韩旷手持朱笔，端坐在桌后票拟。
魏忠贤捏了捏喉咙，做出一副哀而不伤的神情来，沉沉地踱进了屋。韩旷听到声音，抬头一看，努了努嘴，搁下笔，慢悠悠地起身，走到桌前。
“韩阁老。”魏忠贤躬身，满面笑容地拱手。
“原来是魏公公啊。”韩旷抬起下巴，背起手。
“是是是。”魏忠贤讪笑两声，直起了身。
韩旷眼珠一转，斜视着他：“皇上不是叫公公闭门思过吗？怎么突然摆驾到内阁来了？”
魏忠贤尴尬地笑了笑，舔一舔嘴唇，上前两步，可怜巴巴地看着韩旷，恳切地说：“有一件事想拜托阁老。”
韩旷别开目光，讥笑两声，道：“公公有什么事能拜托上我？”
魏忠贤手已经伸进袖子里，听闻此话，掏也不是，不掏也不是。末了，他一咬牙，果断地掏出奏折，双手捧到韩旷面前，乞求道：“请阁老看一看。”
韩旷眼皮一翻，扫了扫署名，脸色微变，伸手接了过来。
魏忠贤忐忑不安地等待着。
韩旷打开奏折，踱步于殿中，边走边看，看完微微笑起来，弹着奏折赞叹：“痛快！痛快！”
魏忠贤一口老血差点吐出来，他上前两步，直视着韩旷，大声道：“阁老，凭良心说句话，这上面有多少是真的？有多少是捕风捉影？做过的没做过的全都安在我魏忠贤头上！我到底做了什么，你们一个个视我为眼中钉。都是为皇上办事，谁还比谁高贵不成？”
“你做过的事你自己知道。”韩旷淡淡说完，将折子递给魏忠贤，“你给我看这个做什么？”
说罢走回桌子后，捋起袖子坐下，再不看他一眼。
魏忠贤气得七窍生烟，可现在不是斗气的时候，他稳定心神，上前恳求道：“阁老，如今国家有难，多一事不如少一事。除了您，谁也不能平息众口，请您留些意吧。”
“我不能！”韩旷头也不抬，“孽是你自己做的，你自己想办法吧！”
魏忠贤一把怒火烧起来，拂袖而去。
走出门外，天上正滴滴答答下雨，冷风夹带冷雨扑面而来，魏忠贤不禁打了个寒颤。
外援找不到，只能直面天威了。
