大祸即将来临，魏忠贤心中大惧，顾不得夜深，急忙赶去乾清宫奏报皇帝。天启此时已经歇下，魏忠贤硬是把他叫醒，汇报时还不忘把谣言修正了一下，使之更具可信度：“孙承宗已带着甲兵五千，离开山海关向京城进发，内外合谋，欲清君侧！”
“唔？”天启一惊，登时没了瞌睡。
清君侧？怎么清？难道要拥兵把他废掉？
天启心里陡然生出一股寒意，从龙床上蹦跳下来，在殿里来回踱步，越想，越怕，心慌意乱之下，竟倒退着走起来。
魏忠贤本是要激怒皇帝，现在一看，这孩子竟像是被吓傻了。他顿时崩溃，也跟着皇帝来回踱步，捶胸大哭：“万岁爷若放孙阁老进宫，老奴活不成了！”
他这撕心裂肺一哭，叫天启猛然清醒，是啊，以他对孙承宗的了解，兵变绝无可能。大帅想回来一趟，也就是回来，倒是魏公公给吓成这样，着实可怜。
他笑道：“孙先生就是回来看看朕，没别的，你不用害怕。”
魏忠贤看皇帝不吃他那一套，心中着实慌了，于是不管不顾，嚎啕大哭起来，这次他哭出了新花样，绕床痛哭，皇帝走到床头，他哭到床头，走到床尾，他哭到床尾，坚持到底，永不妥协。皇帝被他搞得很无奈，大半夜的，还让不让人睡觉了。
没办法，他放出一句话：“拟旨让孙承宗回去吧。”
魏忠贤心满意足地走了。
圣旨经皇帝批准，未待天明，于半夜时分即打开大明门，宣召兵部尚书入内，命他速发三道飞骑拦截孙承宗，传达圣旨。为了防止意外，魏忠贤还盗用皇帝的名义，命令把手城门的宦官：“孙阁老若敢进入齐化门，便傅来杀了！”
孙承宗到达通州，被飞骑拦上。听罢圣旨，他不由地仰天长叹，皇帝果真不是三年前的皇帝了。没有丝毫犹豫，他拨转马头，沿来路回去了。夕阳下，一人一马。
孙承宗是个绝顶聪明的人物，虽然世人都晓得魏忠贤一贯喜欢假传圣旨，但孙承宗敢肯定，在如此重大的事情上，他还没有那个胆量，这道圣旨一定得到了皇帝的批准。如果继续前进，后果不堪设想，跑，是最好的选择。
天启四年冬，天寒彻骨，吵嚷了三年的朝堂像这个深冬一样，归于沉寂，除了阉党偶尔的喧嚣，再也听不到其他的声音。东林党最后一线希望破灭了，他们在一片静寂中等待命运的裁决。
这年的第一场雪在黑夜悄无声息落下，到第二天清晨，天地间银装素裹，一片苍茫。张嫣倚在窗边，看宫女堆雪人嬉闹，神色郁郁。
“我真是对陛下失望了。”吴敏仪走到身边时，她两眼放空凝望窗外，说了这么一句话。
这个一向从中和稀泥的老成宫女也不言语了，皇上和皇后的为人处世可谓风马牛不相及，这巨大的鸿沟不是她几句话就能填补的。
她忽然站直了，眼睛也清明起来。吴敏仪顺着她的目光望去，原来是八公主和段纯妃来了。
张嫣一眼扫过去，竟觉徽媞比段雪娇还要夺目，倒不是因为她穿了一身梅红色斗篷，白雪里更加耀眼，而是她身上透着一股子活力。她身姿纤细，眉目清秀灵动，说话时，眼珠更是转个不停，全身上下洋溢着朝气。
比着她，段雪娇都显老了。
进到暖阁里后，两人跟她行了礼，各自坐定，上茶。徽媞捂着通红的耳朵说：“好冷。”
段雪娇道：“斗篷有帽子，你怎么不戴？”
徽媞道：“帽子太大了，风一吹就刮掉了。”
张嫣抿嘴一笑，道：“八妹，趁着今天你在，我把事儿给你说了吧。”
段雪娇放下茶杯，好奇听着。徽媞讶然笑道：“什么事儿啊？”
张嫣道：“我跟你皇兄商量过了，你的课业到此为止，明年不用上了。”
徽媞愣了片刻，正色问道：“皇嫂的意思是，明年春天就不用上了？”
“是这样。”张嫣点了点头。
徽媞托着茶杯，手指摩挲着杯子，喃喃道：“可是今年冬天的课结束时，没听先生提过啊。”
张嫣微微一笑：“不怪他，我和你皇兄才不久才商定的，他还不知道呢，不过，会派人跟他说的。”
“嗯。”徽媞垂下头，点了点头，接着抬起头来，笑道，“好啊。”
这下张嫣惊讶了，不由地看向吴敏仪。吴敏仪与她对视一眼，若有所思地看向徽媞。
“其实，我早就想和皇嫂说了。”徽媞黯然道。
张嫣道：“说什么？”
徽媞放下茶杯，突然起身走到张嫣面前，蹲在她膝下，“皇嫂，我求你一件事。”
张嫣被她的举动惊住了，段雪娇本在发怔，这下也移目看了过来。
徽媞把胳膊放在张嫣膝上，一手托腮瞧着她。
张嫣笑了笑，握住她的手，“什么事，你说。”
徽媞道：“你帮我跟皇兄说一说，让卢先生到外面做官吧，远离京城这个是非之地。你不知道，皇嫂，他前一阵子上课老是长吁短叹的，有时候还老跟我提什么赵高啊、刘瑾啊，害得我有一次跟皇兄说话，赵高就溜出嘴来了。皇兄还问我，是不是先生教的……。”
“你怎么说？”段雪娇立即问道。
徽媞诧异地看了她一眼，面向同样担忧的张嫣，笑道：“我说，皇兄，你也太小瞧我了吧。你以为我跟你一样从小不读书，什么都不知道吗，这些不用教我都知道。反正我把他挖苦了一番，把他气得不得了。”
一圈人被她逗得直笑。张嫣刮了刮她脸颊，笑道：“你真是长大了。”
“可不可以？”徽媞摇着她膝盖软语撒娇。
张嫣道：“方才我的话还没说完呢，你皇兄已经说了，明年改授他大名知府。”
徽媞小声咕哝道：“这个地儿好吗？”
张嫣嗔道：“你还挑三拣四？他的升迁速度很多人拍马都赶不上，天启二年当的官，短短两年就从一个部的主事提到知府，你不用担心，他前途无量着呢。再说大名府这地方也是沿途防线，我瞧正合他心意。”
徽媞一下子跳起来，叫道：“皇兄万岁！”
张嫣抿嘴一笑，段雪娇也微微地笑了笑。
临走时，张嫣让吴敏仪从柜子里拿出一顶雪白貂帽，戴在徽媞头上。那帽子上镶嵌有珍珠，走在院子里，阳光下一照，闪闪发光。高永寿大摇大摆从她身边走过，意识到不对，忙忙折了回来，新奇地打量徽媞，惊叹：“原来是公主，好阔气！”
徽媞扯着他出了坤宁宫大门，边走边道：“你什么时候从山海关回来的？那里好不好玩？”
高永寿眼里，就没有不好玩的地儿，当下给她胡吹乱侃了一番。
徽媞瞪大眼睛听着，欣羡道：“我真羡慕你，还能出宫，还能去其他地儿走一走，我就整天憋在这个地方。”
张嫣站在窗边，看着他们渐渐远去的背影，讶道：“我还以为要费好大的功夫呢，没想到这么容易。”
“八公主……。”吴敏仪摇了摇头，“不好说，我看不透她。”
一路回到哕鸾宫，徽媞的笑容渐渐黯淡下来，高永寿说着，她只听着，并不插话。进了宫门，她远远一瞧，正殿里，西李炕上坐着，表妹宝莲趴在她膝头嬉笑玩闹。她便折到厢房去了。罗绮正趴在书桌上写字，听见脚步声，抬头一瞧，眼睛亮了起来，“好一个雪娃娃。”
她绕过书桌，来到徽媞面前，左瞧右瞧，不住地点头，笑问道：“哪来的，我怎么没见过？”
徽媞腼腆一笑：“皇嫂亲手做的。”
“我们这位皇后啊，真是心灵手巧。”罗绮笑赞。
徽媞笑一笑，走到书架旁，随便翻书看。
罗绮见她不太高兴，不解地望向高永寿。
高永寿悄悄到她跟前，附到她耳边低低道：“皇后娘娘把她的课业停了，从今往后，她都见不到她那位俊俏的先生了。”
罗绮道：“她有准备的，几天前她跟我说，卢象升不可能教她一辈子，早晚要走的，左右就在这一两年，没想到这么快就来了。”
徽媞已经走到角落里，静静地看着书。罗绮正要上前说话，高永寿忽然哼哼道：“那个讨厌鬼又来了。”
“你们在说什么？”宝莲兴冲冲地跑了进来。
罗绮不爱理她，高永寿把身子转了开去。
“怎么我一来，都不说了？是什么见不得人的事，要这样藏着掖着。”宝莲笑眯眯地围着两人转圈。
“我出去看一看，是不是该传午膳了？”罗绮说着出了门。
宝莲拦下跟在她身后的高永寿，得意地说：“别以为我不知道，你们在商量着斗鸡是不是？”
“斗鸡？”高永寿给她一个斗鸡眼，扯过袖子，扬长而去，“还斗鸭呢。”
宝莲气得直跺脚：“干什么都不带我！”
徽媞从她身边走过，跟把她当空气似的，连个目光都不睬。
宝莲一把抓住她，凶巴巴道：“你要不带我去，我就把你前几天晚上出去斗鸡的事告诉姑妈，到那时候，你少不了一顿好打！”
那语气，那脸蛋儿，简直与西李一个模子刻出来的，徽媞心生厌恶，一把甩开她，道：“爱告不告！”
宝莲气得浑身直打颤儿，一抬眼，见她和罗绮站在庭院中有说有笑的，以为是笑她，不由大怒。疾走上前，摘了徽媞的帽子，扔在雪地里，犹不解恨，抬脚上去，踩了又踩，踏了又踏，口中恨声道：“我叫你戴！我叫你戴！”
好一顶雪白帽子，在她沾了泥土的靴子下，瞬间乌七八黑，小珍珠也被碾碎了几颗。
徽媞一看，血往脑门直冲，想也没想，一把推开宝莲。
宝莲踉跄几步，后脑勺磕在院子里那棵粗大的梧桐树上，一屁股坐倒在地上，哇哇大哭起来。
徽媞心惊胆战地看了一眼屋里，急忙上前，哀求道：“别哭，别哭。”
宝莲口里哭喊着“姑妈，姑妈”，挥手在她脸上扇了一巴掌。
徽媞脑袋里轰隆一声，举起手来，就要扇她。
宝莲抱头痛哭，叫嚷得更大声了，“姑妈，姑妈，她把我推到树上，还要打我……。”
徽媞忙站起身，转身向后，语无伦次地解释道：“我……我不是故意的……。”
话没说完，就被阴沉着脸急匆匆跑出来的西李推到一旁，她人瘦，不经推，这么一下，就倒在了地上。
“没事吧，孩子？”西李蹲到地上，忧急地抱住宝莲，拨开头发察看。
“疼……。”宝莲咧开嘴哭。
“没事没事，没流血，磕破一点皮。”西李柔声安慰着，拍拍她身上的雪，挟着她双臂抱她起来。
罗绮走到怔怔的徽媞身边，扶住她肩膀，道：“公主，起来吧。”
西李牵着宝莲站在徽媞面前，冷冷盯着她，阴沉着脸问道：“你干嘛推她？”
徽媞推开罗绮的手，一下子跳了起来，扬起头道：“麻烦你讲讲道理，是你侄女先把我帽子踩碎的！”
她移目看向宝莲，怒火喷薄而出，“你倒是先问问她，平白无故发什么疯？”
西李眯起了眼睛，这个女儿以前任你怎么打怎么骂，都像木头一样不吭不响，这两年不知怎么了，胆子越来越大，都敢出言顶撞她了。看来她得给这头脱缰的野马重新套上缰了。
宝莲一看这表姐黑幽幽的眼神就心生恐惧，见徽媞一直盯着她，不禁又惧又恼，用力一踢面前雪堆。
徽媞被那雪扑了满脸，其中一个雪团还砸到她鼻子上。
她伸手一拂挡在眼前的碎雪，三两步冲到宝莲面前，甩了她一巴掌。宝莲“哇”的一声又哭了起来。徽媞冷冷道：“以后再敢动手，决不饶你！”
“你当我是死人是不是！？”西李左右开弓，“啪啪”两声，呼了她两个耳光。
徽媞头晕目眩，踉跄两步站稳了，这才发觉脸颊火辣辣地疼。
西李恶狠狠盯着她，指着她厉声道：“你打啊，你打她一次，我要你百倍偿还。”
“好啊，你打死我算了，我早就不想活了。”徽媞扬起头，一脸不屈、倔强和漠然，虽然极力控制着，一滴眼泪还是划出了眼眶，“我受够了，我受够了！你们真把我当木头是不是？”
眼泪磅礴而下，她冲西李嘶声大喊：“我没见过你这样的娘！”
她抹着眼角，转身跑了出去，罗绮叫喊着“公主”，赶忙跟上。西李跺一跺脚，扯着脖子大喊：“你走！走了就别回来！
