“唔呣……你是说，我们这次扶持的那群地表蛮子，不但没有发展起来，而且还在不断损失我们便宜卖给他们的兵力？”
“虽然很遗憾，但事实的确如此，大人。”
黑暗的石室内，只有一枚镶嵌在墙壁上的紫水晶发出幽幽的冷光，将室中的每个物体变成模糊的影子。娇小人形坐在厚重的高背椅上，单手托腮面对着身前半跪的属下，半卷的短发掩在颊侧，和本体一样因为无光而显出黑色。
“真是麻烦……明明哥哥姐姐们抽到的通道外都有现成的势力可以应用，为什么就我这么倒霉啊。算了算了，那现在开始，重新在附近找别的势力还来得及吗？”
“很抱歉，根据查探结果，蛮族的范围囊括了地表通道外的所有方向。第二个势力是一群半人马，但是距离较远，而且和蛮族本身是死敌。”
“哈？那岂不是还只能一条路走到黑咯？”
“……非常抱歉，大人。”
“也不怪你啦。唔呣……他们出现这种损失的原因呢？”
“不知为何，原本位于南方远处的人类在不断向北扩张他们的控制范围，进而发生了大量冲突。”
“人类？那种弱小的种族，估计是靠人海才获得胜利的吧……他们愿意如此不惜代价，难道说我的情报被哪个家伙泄漏出去了？”
“非常抱歉，大人。但是……根据我们事后的调查，人类一方的损失……为零。”
“你在开什么玩笑！”
“这是正面战场的复原情况。实际上，在此之外，人类还派出了大量轻骑兵小队在野外对蛮族目标进行不断猎杀，这也是导致我们出售的骑狼出现损失的主要原因。”
“这是第二个笑话吗，骑马的家伙居然可以‘猎杀’狼骑兵？那群蛮子不会是把骑术固化为零了吧！”
“……非常抱歉，大人。”
“看来我们得做两手准备了……为什么偏偏是我啊？杰拉德，你去分析继续扶持地表蛮族的可行性和必要花费；至于我嘛……哼哼哼，看来有必要亲自出动一趟了。”
“是，大人。”
紫色的昏暗光晕之中，两对蝠翼一闪而逝。
桑德斯，午后。
作为一座“后方”城市，这里已经很有个样子了。原本的戒备变成了广开大门的欢迎，墙上巡视的卫队依旧游走，但更多地已经变成了城门前的岗哨。城墙和塔楼看上去仍然经常得到维护，但塔楼内的弩炮……却已经被送到了前方。
因为地理位置的缘故，这里不出产太丰富的农作物，产量上大概只能勉强养活农民自己；但矿物资源却丰富而易于开采。只是由于前任管理者仅仅能够守住城镇本身却无法对城外的多处矿区提供保护，因此那些“私人矿场”也就心安理得地无视了税务，反正也没人能够带兵跑去对他们指手画脚。
不过现在不一样了。安娜在信息传递最不及时的时间点上解决了四家矿场和他们的拥有者，事后又立刻准备出了一份“勾结异族”的罪状，整件事做得滴水不漏。所有人都对此噤若寒蝉的情况下，税收自然也就“合理”了许多，更不要提已经被收归官方的那些了。
大量增加的资源带来的是更多的贸易，而贸易就意味着金钱和人口。非常有趣的是，南门的进出记录要远大于北门，后者往往整体里就只有一些大型的商队——不是每个人都愿意接近危险的。
噢对了，还有……情报。
“不知贵公会对于我方上次提到的那件东西，打探得如何了？”
商业行会桑德斯分会，第三层最为华贵的待客室内，此刻正有两个人围着办公桌相对而坐。
“感谢夫人的优厚条件，鄙会幸不辱命。”
“具体数据报表一会儿让下人送来就好，你直接告诉我吧，能否打通一条稳定的贸易路线。”
“这个还不能确定……当地人认为那是‘地底魔鬼的血液’，对鄙会的探索队百般阻挠，想必开采就更加困难。”
“那些都不重要，我需要稳定的来源，无论如何。”
“好吧，承蒙夫人厚爱，鄙会定当尽心竭力。”
熊熊的烈火燃起，将人工的一切化作废墟。
“利沃夫！醒过来！”
利沃夫感觉自己好像做了一个很长的梦。不过他还没来得及回忆自己到底梦见了什么，就感觉脸上猛地一阵灼热。
“啊！啊啊啊！”
一边发出口齿不清的惨叫一边从地上弹了起来，可怜的小半人马一把拽开自己的套帽——他怀疑自己的脸已经七分熟了。
他扭过脖子，看见萨沙正跪坐在一旁，手里还抓着……一支正在燃烧的木炭。
看见他激烈的反应，萨沙愣了一下，紧接着就是一阵压抑不住的笑声：“哈哈哈哈利沃夫你跳得好高哦！睡得如何啊？”
“萨沙！你这可恶的家伙！”利沃夫感觉另一边脸也变红了，于是他猛地扑了上去，把对方按在地上：“整天就知道玩！你已经是成年人了！”
这是他们还在部落时习以为常的生活，不过现在好像有哪里不对……
“战后的放松确实很有必要，尤其是对于第一次上战场的小崽子们来说。不过，”瓦西里笑嘻嘻地驱马踱了过来：“你们是不是应该找间屋子？”
听到这里，利沃夫再一次跳了起来，脸上的红晕一直蔓延到了耳根：“唔，我，我……”
瓦西里帮他换了个话题：“叫我头儿，现在你有这个资格。”
利沃夫立刻就跟上了步调：“是！头儿！”
瓦西里顿了一会儿，饶有兴致地问他：“第一次战斗，感觉如何？”
“这个……”可怜的小伙子实在不清楚，自己的行为有哪一方面算是“战斗”。不过瓦西里显然看出了他的尴尬，于是又一次帮他换成以他的脑子也能正常回答的问题：
“下一次遇到这种情况，知道该怎么做了吗？”
“是！头儿！”
