大明正德年间，百姓安居乐业，商业空前繁荣。九州之内一派祥和昌盛之象。官道上商贾行人往来不断，此时正当阳春三月，冬去春来，气候怡人，暖暖春风吹的行人都如醉了一般，一个个懒散起来。
在关西塞外的大路上远远行来一队车马。顺风望去这车队中坚着一面大旗，金边青底绣着“福云镖局”四个金色大字。为首五个人坐着高头大马，在前一人五十来岁，浓眉大眼，通关鼻，方口圆腮，闹腮胡，说起话来嘴角直往上挑，两边还有两酒窝，身材魁梧穿着鹅黄锦缎，在马上边走边指点说笑，引的后边几人不时哈哈大笑。在他下首一匹马上坐着一个身材魁梧的青年，约莫十六七岁，看相貌便知跟这领头人是至亲，身材相貌一般无二，只是更多了一份英姿豪迈，一身青袍，腰间斜挂长剑，身背一个黑布长包袱。后跟一人身材更是高大，三十岁光境，身穿大红袍，赤发红须红脸膛，远看就像一团火，后背断头金背大刀。边上一人二十多岁，书生打扮，颇为俊秀，一身白衣，此时天还不算热，手中却拿把大折扇摇来摇去，指指点点，说说笑笑。再边上一人二十岁出头，相貌堂堂，一身青衣短打，后背长剑。
在他们身后光牛车驴车就近五十辆，车队后面有十人青一色镖师打扮，一个个精神饱满，一看便是都是武艺高强之士，各携兵刃，端坐十匹高头大马在后压队，车队两旁各有四匹快马来回接应，加上趟子手、伙计、车夫不下百人。这车队拉开来足有一里长。
这年间国泰民安，商贾大兴，自然镖局这一行当也随之而生。这福云镖局正是中原第一大镖局，总局在京城，下设开封、杭州、广州三个分局，镖行大江南北。领头的便是总镖头，姓柳名正。少年时得过高人真传，曾拜河南鹿邑老君观玄枯真人为师，一条五尺长的钢鞭重一百七十斤，在他手中使的如草杆一般轻灵，舞动起来神出鬼没，变化无穷，闯遍大江南北三十余年从没遇到过对手，再加上为人刚正，恩怨分明，人送美称铁鞭大侠。那身旁的少年是他的独生子柳云，柳正妻子过世的早，因疼爱这柳云，就一直没有续弦。柳云自幼聪颖过人，读书阅人都过目不忘，三岁便父亲习武，不但一学就会，还能举一反三，对武术更是痴迷至极，尤其爱剑。把柳正真是喜爱的不得了，十岁时便叫他跟着自己走镖闯历江湖，所到之处遇到武术高手必带柳云前去拜访，请求指点功夫，柳云更是虚心求教，见到功夫比自己高的不嫉妒，见到比自己功夫低的也不笑话，不管功夫如何，只要有比自己强的地方，柳云就虚心求学。跟他接触过的人都对他喜爱非常，不惜指点。几年来功夫大增，取众家之长，剑法快如闪电，招数层出不绝，各门各派的功夫都有精通之处。江湖上都叫他小剑童柳云，也有人叫他快剑柳小侠，已有他父亲的八成能耐，所差的就是年纪太轻功底不厚而已。柳云后面三人是他的三位师兄，铁鞭柳正的三个徒弟。使大刀的红脸汉是大徒弟叫何章，性燥力大，江湖人称火太岁。拿折扇的白衣人是二徒弟叫白明，性格机灵多变，人称白面书生。最后面背长剑的短衣青年是三徒弟姓刘名风，心细而稳重，最得柳正真传，剑法快而猛又连绵不绝。江湖人送狂风剑客的美称。这三人自幼拜柳正为师，跟随师父走南闯北多年，早已成名，无一不是精干老练的江湖侠客。
他们这趟镖走的大而险，当初柳正本不想接这趟镖。只碍于是老主顾面子，实在不便推辞才免为接下。当时柳正在家中正与爱子柳云研习武艺。忽见门童领着一老者来见，柳正一看是京城首富朱员外的管家，手里拿着请柬。
见了柳正拱手说道：“小老儿见过柳大侠，我家员外有请柬一封，请柳大侠明日到府上商谈一桩买卖，因这趟货太重，特请柳大侠与小侠明日一并前去商议。”说完便将请柬递过。
柳正忙还礼接过，拆开看过便道：“有劳管家了，老夫明日一定与小儿前去。”那管家谢过便告辞回去。
柳云对柳正道：“爹爹，朱员外家有镖要走，每次都是那管家来打理，怎么这次却让我俩都去他家，多大的镖咱家没保过，哪曾失过手，可笑朱老爷子还这么谨慎。”
柳正道：“我看没这么简单，朱员外一向对我们福云镖局信任有加，托多大的镖也未曾过问过，单是这次却这么细心，请柬上也没多说，我看问题小不了。”
这朱员外年幼时本是一位老王爷的仆人，聪慧伶俐，又对主忠心不二，仆随主姓，后又被老王爷收为义子，老王爷离世后便经起了商。一因他是老王爷义子，官面上好打理，二因他为人精明稳重，几十年下来已是搏了个京城首富的名头，柳正的镖局十之五六都是跑他的镖。
第二天柳正带着爱子柳云便到了朱员外府上，早有门人将其迎进客厅，柳正一看朱员外早已等候多时，客厅里还有几名藩国的商人，便知这趟镖跑的近不了，忙与朱员外见礼。朱员外赶忙起身让座，命人奉茶。
茶过，朱员外对柳正引见了那几位藩商，又道：“柳贤弟，这次请你父子屈驾来此相商，实因老夫与这几位藩国大贾有一桩大买卖，非比寻常，还望不要见怪。”
柳正道：“老员外哪里话，我镖局上下几百口人全仰仗您平日多加照顾，柳某一向心存感激，但有吩咐，绝不容辞。”
朱员外道：“那还真要劳烦柳贤弟，这镖别人也押不了。这趟镖太重，丝绸、瓷器，茶叶，药材约有五十车，但这还不算是大头，主要的货有两件，一是这十八颗碧玉夜明珠，一是这传世宝器青霜剑。此番要西走关外，过西域藩国，至吐鲁番城，到时他们自有商队来将货接走，并将三十万两黄金零二十万两白银交付与你，另有一柄古乌兹黑金宝刀要你带回，来回数万里，路途遥远险恶。非贤弟不能胜任啊，当贤弟回来时那二十万两白银便是这趟的辛苦钱。”说着便将那两件宝物取出打开让柳正观看。霎时间满堂玉彩，碧光一片，只见那十八颗夜明珠个个有蛋黄大小，晶莹剔透，毫无杂质，碧光莹莹，耀眼生辉。朱员外又拔出宝剑让柳正过目，只见厅内更闪了一道亮光。看此剑形式古朴，青莹若霜雪，寒气逼人，就连柳正这成名的剑客初见此剑，也被那寒气渗了一身鸡皮疙瘩。不禁脱口道：“好剑！”
朱员外道：“贤弟，此剑是为了换那古乌兹的黑金宝刀而进于当今天子，若不然定当赠与贤侄。”
柳正与柳云赶忙谢谦，柳正道：“老员外，何不直接将此宝剑献于当今万岁。而几费周折换刀而进？”
朱员外哈哈笑道：“我大明可谓物华天宝，当今天子尚武，收藏宝剑甚多，再进名剑不如换异国宝刀以显珍稀。”
柳正点头称是，又道：“老员外，我福云镖局托您威望，十几年来行走南北诸省从未出过事，但那塞外还没曾走过镖，并且关西有个红云寺，寺内有三位住持，武功奇高，性格乖张，素与中原武林不和，怕此路一但遇上，便难得安宁啊。”
朱员外道：“贤弟不要多虑，此路之险我也不是不知，便这位藩商朋友也只让咱把货押到西域，他们沿途还要换好几只商队回国。但依你的武术叡智与江湖名望，这些年行镖哪里有过一点闪失？你走过之处不管黑白两道谁不挑大拇指称赞？再说了当今天下你们是最大的镖局，这镖不找你，你让老哥哥我去找谁？你要不保这趟镖，老哥哥我桩买卖可要吹灯啊！”
柳正道：“老员外不要见怪，并非在下推辞，只是路上多有顾虑，非比寻常走镖，所以有些谨慎。这镖您只要派下，不管有多险，柳正一定尽力保全。我这便让云儿修书与我分局的三个徒儿，让他们宁缺毋滥各挑武功好的精干镖师，连夜进京，一起上路。”
朱员外一听大喜道：“有贤弟父子二人已不成虑，如今再加上三位高徒，愚兄定可高枕无忧了，哈哈哈哈……”
当下柳正和朱员外便与那几位藩商写好文书契约。因柳正要等三位徒弟到来，还要检点人马车辆，日用所需，就定在半月后起程，半年内送到。到掌灯之时，朱员外摆下丰盛宴席款待几位藩商与柳正父子，席间杯箸交错，你来我往，甚是欢快。
想着当时商议时的多虑，看看现在已走出瓜州，大半的路程已过，毫无一丝意外，当初担心的红云寺也已过去快一个月的路程，就算车队走的慢也走出有七八百里的路了，柳正心下不禁把自己嘲笑了一番。
柳正对几个徒弟道：“徒儿们啊，看这路程已过大半，一路上早晚紧赶，咱们要比预定之日要早上两月了，以后路上也不至于有太大的变故了，让弟兄们都松口气吧。”
大徒弟何章道：“师父，千万别，我昨个听咱们找的那个本地向导说前面不远好像有个什么黑头窑，窑子里面有强人出没，小心为上。”
二徒弟白明哈哈大笑道：“师父，别听我大哥的，那里是有强人，我昨天细打听了一下，不叫黑头窑，是黑头桥。看路程前面约二十多里的地方有个大土山正对官道。官道从山中穿过，过了土山两边都是深壑，约莫有两里路又是一个大土山，在这里的官道像一座桥一样将两座大土山连在一起。这可是个劫道的好地方。”
众人一听都笑起来，柳正就让白明把向导唤来细问。那向导是个醉醺醺的干瘪老头，听柳正询问就拱手施礼，边走边道：“实不相瞒，总镖头大老爷，小老儿无儿无女，都到老了还没出息，就贪这葫芦里的几口黄汤，若不是冲着大老爷给的银子多，光买酒能喝到死的，我才不来这鬼门关呢。”
“少说废话，我师父问你前路有什么凶险，不是问你家长里短，净说这没用的作甚！”刘风正色喝道。
“是，是，是，小老儿多嘴。”那向导连忙赔礼，转而脸色突然一变，悄声说道：“各位老爷，你们初来此地，不知此地的凶险，这地方好比鬼门关，险的很呐！”
