苏轼验看了那交子，笑道：“价格不菲，是吧？不过，没盖印章，那东西就不真呀。你赶快追回来，我给他加印章。”潘丙大喜道：“好嘞！”拔腿冲出店外。
少顷，潘丙带着王尚之回到店中。王尚之拿着画轴向苏轼施礼：“见过苏大人。”苏轼笑道：“王先生，承蒙对苏某画的厚爱。”王尚之说：“能得大人之画，乃我家之幸也。”苏轼将交子交还王尚之，又拿过画，走到灶前，将画投入火中，那画登时就化为灰烬了。众人叹惋不已，王尚之也愕然不解：“大人您这是……”
苏轼正色说：“苏某虽穷，但画艺无价，妙在一个干干净净。若染上铜臭气，就是跳进长江也洗不清了。”说完，飘然而去。那满店的人都惊愕称赞。倒是潘丙独独像受了委屈一样，指着王尚之说：“王先生，你可害了我了。”言毕，打了自己一个耳光。
太守徐君猷派人将临皋亭侧的院落重新修葺，收拾齐整，又帮着苏轼父子搬进新居，定慧院的和尚与附近的乡民也都来帮忙。院子虽朴陋，但四周风光甚美。苏轼心中十分高兴，对苏迈说：“为父宦游半生，如今才有这咫尺栖身之地。黄州民物风俗与我们家乡也没有什么差别，在此终老也算不错。”
苏迈满怀深情地望着父亲，苏轼知道他为自己难过，便笑道：“算起来还要感谢李定他们呢，要不然咱们也来不了黄州啊。你看那临皋亭下数十步便是大江，其中大半是家乡峨眉山的雪水，我们今后饮食沐浴都仰仗此水，回不回家乡又有什么分别呢？”苏迈被说得笑了，但双眼已噙满泪水。
苏轼慈爱地拍了拍苏迈的肩说：“算日子，你母亲和叔父他们三两日内就要到了。趁这几天清闲，可以把室内收拾收拾。过几天我们到江边去接他们。”苏迈点点头，赶紧忙活去了，悄悄擦去眼角的泪水。
船到的那一天，苏轼同苏迈早早就到码头等候，翘首远望。同家人离别快一年了，生活发生了天翻地覆的变化，从湖州到御史台监狱再到黄州。人生居处不定，梦魂不安，竟飘飘荡荡到了这里。所幸家人还能团聚，这无疑是苏轼心头最大的安慰了。
一艘大船终于渐渐驶近。苏迈早已喊出声来，苏轼引领远望，只见苏辙与王闰之站在船首，苏迨、苏过站在他们身后，朝云陪着苏迈的妻子范英站在舱中。
“哥哥！”苏辙远远地招手。
王闰之抹着眼泪，已激动得说不出话来。
“父亲！哥哥！”苏迨、苏过纷纷喊起来。
船一靠岸，家人都相拥痛哭，挥泪不已。那江水似乎也懂得人间欢聚离别，江涛拍打着岩石，溅出片片浪花。
苏轼忽然发觉少了一人，忙问道：“为何不见表姑？”王闰之已泣不成声。苏辙含泪道：“哥哥莫要伤悲，表姑在你被抓之后不久就去世了……”
苏轼觉得眼前一阵眩晕，大哭道：“表姑……表姑您在我苏家大半生，跟着我没过一天好日子，我对不起您啊！”苏迈忙扶住苏轼，也哭泣不止。苏辙接着说：“表姑临去前念念不忘哥哥，嘱咐我要常常劝你。可怜表姑一生操劳，我也只能在江宁将她掩埋，无力送回故里啊！”
苏迈扶住苏轼，不住地劝说。苏辙忍住悲伤说：“哥哥，表姑已去，悲伤无用。这江边风大，哥哥还是快带嫂嫂及侄儿们回家吧。”苏轼哽咽不言，朝江面跪下磕了三个头，然后领着家人回到临皋亭。
家人相见，千言万语也说不尽。苏轼满怀歉疚地对苏辙说：“子由，如今我们在此见面，是为兄之过呀！是我连累了你们。”苏辙忙宽慰道：“哥哥，不要说了。哥哥受此一劫，弟和嫂嫂无时不牵挂着哥哥，见到哥哥，弟已心满意足。”苏轼又问起苏辙家人的情况，苏辙说：“哥哥不必担心，家人十分安好。我已经将他们安排在九江驿站，我送嫂嫂来黄州安定后，再返回去接他们一起去筠州上任。”苏轼欣慰地点点头。
苏轼又向王闰之深鞠一躬道：“多谢夫人不弃之恩。罪夫给夫人赔礼了。”王闰之含泪笑道：“都当祖父的人了，还没个正经。”苏轼笑道：“闰之啊！要不是有你，我怎能有这儿孙满堂？”苏迈的妻子范英已生下一子，正抱在怀里。苏轼抱过孙子兴奋地说：“如今好了，祖孙三代又团聚了。”
苏辙见哥哥家中之事都安排妥当，就要告辞启程。苏轼苦苦挽留道：“子由，你我兄弟难得一聚，何不多住些时日？你受我牵累远贬到筠州，如今这朝中之事，哪里还有说得清楚的？不知明天又会有什么诏令下来，你我远隔天涯，想再见面恐怕都难了。”苏辙忙劝道：“哥哥不必伤感。我们对床夜语之约，将来定会践行的。”苏轼仍笑着挽留，相邀一起游览黄州的风光，一起驾舟渡江去武昌的山林中闲走，到潘丙的酒店中品尝一下江南的浊醪，这样兄弟二人形影不离地居处了十天。苏辙因筠州酒监上任之期在即，只得再次辞行。苏轼含泪相送，不在话下。
苏轼一家至此在临皋亭安居起来。尽管徐太守帮忙解决了住所问题，但一大家子的开支用度，还是让苏轼那点微薄的俸禄显得捉襟见肘了。王闰之精打细算，也难以维持长久。苏轼整日训导苏迨、苏过读书，教以君子固穷、孔颜乐处之道，可也救不了眼下无米之炊的窘境。
一日，苏迨、苏过正在念《论语》：“天下有道则见，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”苏轼捻须颔首微笑，王闰之听了，不由得发愁道：“子瞻，你少教他们这些，天下有道无道，都一样是这般贫且贱了。你看看，现在全家开销甚大，你每月俸禄却仅有四千五百钱，若不算计着用，恐怕要寅吃卯粮，可如何是好？”苏轼也皱眉沉思，说：“我这几日也正想这事儿呢。我有一法，把这四千五百钱分成三十份，每份串一百五十钱，悬于梁上，每日只花一串，剩余的放入竹筒，可用来招待朋友，试试如何？”
王闰之叹气道：“这是节流之举，非是开源之法。”苏轼无奈地说：“时下也只好如此，我总不能干绿林，学剪径吧？”王闰之有点不高兴，赌气出去了。苏轼没奈何，只得喊苏迈进来，吩咐他扛一把梯子来，再找三十颗钉子。苏迈不解，搬来梯子问道：“父亲，这是何意？”苏轼把梯子靠在屋梁上，说：“把这三十颗钉子一字儿排开，钉在屋梁上，再把我每月的俸禄分成三十份串起来挂上，每日取一串使用。”苏迈笑说：“钱上梁，易召梁上君子呀！”苏轼说：“大贼才上梁，小毛贼上不去。”苏迈笑着照办。
家里境况实在太艰难了。小苏过顽皮，因为肚子饿偷吃了王闰之给儿媳范英蒸的蛋羹，王闰之气得打了孩子一下，苏过“哇”的一声哭起来。朝云急忙过来，又是哄孩子，又是劝夫人，急得范氏也抱着孩子出来劝。王闰之看着满家的人，叹口气，无奈地进屋里去了。苏轼也没法子，只得叫苏迈到陈慥家去借些钱米来，聊解燃眉之急。
不过苏轼此刻最忧心的，还不是家中的柴米油盐。他近日从徐君猷那里得知，西北边疆战事又起，朝廷内不知又要起什么变故了。正思虑着，有差役来请苏轼赴府衙议事，苏轼见是太守相邀，急忙前去。见着徐君猷，忙问道：“徐公啊，西北战事如何？”徐君猷忧心忡忡地说：“圣上如今重用蔡确推荐的徐禧为西北统帅，在边境上筑起了永乐城。此人刚愎自用，不懂打仗，安能担此重任？时下与西夏关系吃紧，兵戈扰攘，不知子瞻对此有何高见？”
苏轼连珠炮似的说：“战国时，赵王任赵括为大将去抵挡秦军，而秦军的将领是能征善战的白起。赵括的母亲听说后，找到赵王，说自己的儿子只会纸上谈兵，会误国的。赵王不听，结果赵括被俘，四十万大军被活埋。”徐君猷叹气说：“徐禧这人好大喜功，腹无韬略，也许还不如赵括呢。”苏轼忧形于色：“二十万大军一旦毁于他手，有多少血海尸山！还有二十万家破人亡，大宋如何经受得起这等创痛啊！”
徐君猷也不无痛心地说：“自从王珪、蔡确掌权，将倡议变法诸人尽数外贬，他二人名为皇上鼓吹变法，实则借公谋私，培植自己的势力。就拿这徐禧来说，简直就是用人唯亲！前不久朝廷封王安石为荆国公，吕公著任枢密副使，文彦博任太尉。老夫又风闻圣上要重用司马光，王珪、蔡确等人千方阻挠，正好借这边事骤起弹压不少意见不合者。眼下这朝政已由不得你我议论指点了。”苏轼想到自己身为罪官，无权议政，眼见国事日非，却使不上半点力气，愈觉忧闷，与徐太守絮谈了一阵，即告辞回家。
将近家门口，天色晦暗，渐渐沥沥地下起小雨来。苏轼听到屋内王闰之埋怨道：“朝云！朝云！先生哪里去了？这些时日，他整天不着家，又去大谈国政，我看他是好了伤疤忘了疼。这样下去如何是好啊！别忘了，他现在可还是一个戴罪之人哪！快去找先生，告诉他家里没有米了。”
苏轼不禁叹了口气，想自己家国两误，不禁凄然，也不回屋了，转头冒雨登上临皋亭去看那烟雨迷蒙的大江。暮色苍茫，江流无声，更添愁怀。苏轼正沉思着，朝云身披蓑衣，手里拿着个斗笠，悄悄地来到身后。朝云轻声地说：“先生，看你，都淋湿了，快回去吧。夫人在家等着呢。”
苏轼闷闷地叹了口气，一语不发。朝云是个极聪慧伶俐的女子，这几天从苏轼的谈论中已耳闻边疆的战事，知道先生正为此忧愁，便问道：“先生是为西北的边事担忧吗？”苏轼看着朝云说：“是啊，朝云，边事堪忧啊！”朝云问道：“先生怎么就断定边事不祥呢？”苏轼说：“我在西北呆过。徐禧为西北统帅，在边境上筑起了永乐城。那永乐城是一座孤城，一旦被西夏鹞子军包围，断其水源、粮道，定败无疑。尤其水源，三日无水，军心必乱，七日无水，不攻自灭。”
朝云惊讶不已。她见了苏轼忧愁的样子，想起夫人的话来，忙转开话头道：“先生忧心国事，可是夫人却担心先生啊！”苏轼见朝云如此体贴人意，淡淡笑了一下：“担忧得对，苏轼现今已不敢多舌！走，咱们回家！”朝云忙给苏轼戴上斗笠，跟着吞吞吐吐地说：“先生……家里的粮食不多了。”
苏轼叹了口气道：“我岂能不知呢？总向季常兄借也不是长远办法。我打算向太守请求要一块荒地，我们自己开荒种粮。”朝云愣了一下：“开荒？”苏轼笑说：“开荒怎么了？老夫难道做不了农夫吗？”朝云笑道：“不是。只是，先生，我担心……”苏轼笑道：“担心别人笑话我吗？耕而食，织而衣，将来我做农夫，你陪夫人在家纺织，吃饭穿衣都自食其力，谁能笑我哉！”说罢朗声大笑，朝云也含笑应允。二人慢慢走回家去。
