苏轼担心乡民溺婴观念根深蒂固，一时难以说动，便和陈慥亲自到田间地头与村民攀谈。一位老农对苏轼说：“苏大人，您有菩萨心肠。可这是黄州多少年的风俗啊，怎能说改就改？”苏轼答道：“老人家，这风俗不好，就应该改。再说，溺死女婴于人伦不合啊。”
又有人说：“我家穷苦，养了闺女就养不了儿子，不溺死女孩，难道叫我断子绝孙不成！”苏轼耐心地说：“生男生女一样都是骨肉，又有什么区别呢？倘若溺死女婴这恶俗不改，几十年后黄州男多女少，大部分男丁连媳妇都娶不上，那时候还谈什么子孙！乡亲们，我也知道大伙儿的难处，成立救儿会即是为此。大伙儿若有养不起的女婴，可以送到救儿会，苏某不收一文一毫。若家境宽裕些了，也可随时来领孩子。”
众人面面相觑，都不知该怎么说才好。陈慥对大伙儿说：“大家回去务必仔细想想，这可是积德造福的事啊。”
各村各镇村民都议论纷纷，数十年来祖辈延续的风俗，竟然要被破除，自然并非易事，但对人们心头的震动，却是巨大的。
渐渐有被说动的，抱着孩子舍不得溺死，便偷偷跑到雪堂篱笆外，把孩子放在地上，转头就跑。朝云和范英见有人送婴儿来，急忙抱进堂内，悉心照料。四处有听说的，慢慢大胆些，陆续有人抱着孩子哭哭啼啼地前来，交付救儿会照料。他们在认领探视的手续上画过押，才依依不舍地离去。不久，救儿会已经收留了数十个婴儿了。
苏东坡建立的救儿会恐怕是世界上最早的孤儿院。他的这一善举使黄州人深为感动，溺死女婴的恶俗从此得以改变。
苏轼见救儿会收留的婴儿越来越多，心中十分高兴。善济大师笑着说：“苏居士，老衲断定你前生就是个僧人，不，该是菩萨转世。”苏轼笑道：“大师莫要取笑我这俗人哪！”善济道：“不是菩萨，何能如此救苦救难？”
苏轼大笑：“世上哪有救苦救难的菩萨？”善济惊奇地问：“苏居士不信我佛？”苏轼说：“信，也不全信。儒、释、道三教，苏某皆信。”善济追问道：“老衲不懂，三教怎能合在一起？”
苏轼说：“我讲个故事吧。有一次啊，孔子、老子和释迦牟尼相遇。释迦牟尼说：‘二位何不往西天取经？’老子说：‘你的经都讲了些什么啊？’释迦牟尼说：‘四大皆空，超度众生。’老子说：‘既是如此，就不用取了。’释迦牟尼说：‘为何？’老子说：‘我的《道德经》讲有生于无，无即是空，方生方死，生死齐一，焉用超度？’释迦牟尼说：‘原来如此，怪不得道教在中土如此昌盛。孔圣人，不知你有何说？’孔子说：‘孔教讲仁，仁者爱人，如何爱人？就是要舍己为人；既要舍己为人，自己就是空，是无，既能舍己为人，就可自度度人了！’释迦牟尼听了，长吁了一口气，说：‘儒、释、道三教，原是同根所生啊，正可取长补短。’”
善济大为叹服，合十顶礼道：“阿弥陀佛，善哉，善哉，好一个三教合一。不想今日这救儿会变作弘法的道场了，令老僧有醍醐灌顶之感。”
苏轼笑道：“募捐钱粮之事还得继续劳烦大师。”忽而又忧愁地说：“眼下婴儿越来越多，恐怕雇来的奶娘奶水不够了。目前之计，只能拿些钱粮去换些羊奶来支撑一下。”朝云笑道：“先生，您的心比女人还细呢！”苏轼说：“朝云这句话大有深意！”朝云说：“这些孩子可真命苦，这么小就被父母遗弃。不过有许多人有感于先生的慈悲义举，又回来把孩子领回家去呢。”苏轼点点头说：“如此一来，这扔孩子、送孩子的肯定越来越少！”
钱粮费用仍是大问题，奶水不济，只能拿些稀粥米汤来喂养婴儿了。救儿会里婴孩哭声不绝于耳，令苏轼心中十分着急。善济大师和各僧众筹措的钱款不几日便用尽，陈慥与潘丙所捐助的也所剩无几。苏轼只好叫王闰之拿出家中存粮，先煮些稀粥维持一下，他去找太守再想想办法。王闰之虽顾虑家中生计，但仍咬牙拿出本已不多的粮米。
吴通判得知救儿会婴儿众多，每日消耗巨大，就要支持不住了，大笑道：“我看苏轼如何养得起这么多婴儿。这个千斤重担，看来他是拿得起，放不下了。”赶忙上奏朝廷。
正是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，事情忽然又有了转机。那一对冤家和尚佛印和参寥，又出现在黄州的郊外，各推着一个小车儿，匆匆赶路。期间自然也少不了相互拌嘴，沿路吵个不休。
佛印埋怨道：“要不是你脚力不济，就早一日见到子瞻了！”
参寥驳道：“我成年吃素，还要推着这一车粮食，脚力自然不如你！”
佛印：“你是说我吃荤不是？”
参寥：“我可没有那样说。”
佛印：“出家人有话直说，你怎么拐弯抹角？”
参寥：“你也算是出家人？”
佛印：“除了吃肉，我比你更像出家人。”
参寥一笑：“看看，你自己说吃肉了，我可没说。”
佛印：“好你个参寥，居然把我绕进来了。苏子瞻都不是我的对手，你敢和我斗嘴！”
参寥：“口说无凭，这回我要亲眼看看是子瞻的嘴硬，还是你佛印大和尚的嘴硬！”
佛印：“当然是我佛印的嘴硬。”
参寥：“何以见得？”
佛印将钱褡裢一晃：“你别忘了这个？”
参寥：“钱有何用？”
佛印：“除了这两车粮食，加上这送给子瞻的买粮钱。俗话说，‘吃人嘴软，拿人手软’，子瞻吃了咱们的粮食，自然嘴软。”
参寥：“听说是‘吃人嘴短，拿人手短’，未曾听说是‘软’。”
佛印：“你们北方人说‘短’，杭州说‘软’，不闻吴侬软语之说吗？”
参寥哈哈大笑：“牵强附会，牵强附会。若是当初李定、舒掸有你这辩才，子瞻怕是出不来了。”
佛印：“审李定、舒掸时，我一定去。快赶路吧。”
原来他们听说苏轼在黄州筹建救儿会，到处募捐钱粮解救女婴。这等行善积德之事，二人岂会不来相助？于是化缘积了点钱粮，一路送过来。
两人一胖一瘦的，正大汗淋漓地往东坡雪堂赶去，忽见前面几个民夫也推着小车，车上载着粮食，一个道人在一旁督促众人赶路。仔细一看，却是巢谷。三人相见，仰天大笑，佛印说：“我们佛道两家，果然是殊途同归，不谋而合啊！”巢谷也笑说：“二位大师，赤壁之会，如今又见面啦！”三人结伴同行，来到雪堂院门外。
佛印高声叫道：“东坡居士，和尚又来化缘了。”苏轼与王闰之慌忙迎出来，见参寥和巢谷都在，喜出望外：“各位老友，你们怎么来了啊？”巢谷说：“师傅听说子瞻办了一个救儿会，又说你月俸微薄，最近又被罚俸一年，只怕余粮不多，就叫我送来这些钱粮供救儿会之用。”苏轼惊喜之余，急忙施礼谢道：“诸位真是雪中送炭啊，不瞒大家，我们正为此事发愁呢。”参寥合十说：“阿弥陀佛。子瞻，你所做的是济世为民的大善事，贫僧只是效法而已。”巢谷即命众民夫把粮食卸下来，王闰之忙招呼众人歇脚喝茶。
苏轼拉着巢谷说：“巢谷，你能来就太好了。上次匆匆一别，没想到这么快又能见面。这回一定要在我这里多住些日子。”巢谷笑道：“这回我不走了，子瞻可容得下小弟吗？”苏轼大喜过望：“真的吗？这太好了。可吴道长他老人家怎么办？”巢谷说：“是师傅叫我过来的。他老人家闲散惯了，喜欢自在。他吩咐我过来帮助子瞻兄，说救儿会的事情需要人手。而且，而且……”苏轼知道巢谷的心思，不无歉意地说：“小莲的事，为兄一直想跟你谈谈，为兄对不起你啊。”巢谷慌忙阻止道：“子瞻兄，千万不要这么说。我在师傅那里修行，就是为了解开这个心结。如今能坦然面对子瞻兄，就是没事了。”苏轼眼眶湿润，叹气说：“先不说这么多了，你旅途劳顿，先好好休息。来日方长，你我兄弟再把酒叙谈。”巢谷含泪点头。
得到巢谷等人的援助，救儿会的钱粮得以补充，足以应付接下来数月的消耗了。苏轼与王闰之商议，东坡贫瘠狭小，不如购置一些良田，以贴补救儿会之用，也解决了家中生计。陈慥得知，表示愿意贷钱给苏轼，以救急之用。潘丙说：“离黄州城东三十余里，有地名‘沙湖’。此地良田甚多，不如前去查勘之后，再买不迟。”苏轼听罢大为高兴：“眼下春光正浓，不如你我一同前往沙湖，聊作游春，不知意下如何？”众人欣然应允。
苏轼脚穿芒鞋，头戴斗笠，手持竹杖，与众人一同前往沙湖。一路春花烂漫，春鸟啼鸣，好不惬意。潘丙说：“沙湖良田肥美，种一斗，获十斗，合适的话就买几亩，多打些粮食，救儿会也无忧了。”陈慥看着苏轼一身打扮，打趣道：“只怕那里的农人看到子瞻兄这一身装扮，不以为是买田的，倒以为是种田的呢。”
苏轼笑说：“我苏东坡甘愿做一农夫，如今无人相识，正说明这农夫是做到家了啊。再说，农者，天下之大也，做农夫有何不可啊？”陈慥说：“不对吧，三教九流之中，上九流是帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商，农者列老七。”
苏轼摆摆手说：“不对不对。帝王、圣贤无人不吃粮。民以食为天，实则人以食为天。帝王要管不好国家，天下挨饿，就会造反，历朝历代都是因为天下饥而亡的。归根到底，庄稼人才是天下的最大者。”
潘丙拍手说道：“先生这么说，真是令人佩服啊。”
正说着，天忽然下起雨来。江南的天气便是如此，云气凝结，飘荡山间，说不定什么时候就会落雨。
众人都没带雨具，只得四散奔逃，去寻找避雨的地方。只有苏轼悠然不惊，笑着说：“天降甘露，尔等不受，有负苍天之美意呀！”众人瞧着自己狼狈的样子，不禁莞尔。
少顷，雨就停了，夕阳从云间投射出明亮的光芒来。路两旁的翠竹被雨水洗濯，显得越发洁净和精神，空气也清爽了许多。苏轼笑着说：“刚才遇雨，成一小词。且吟给诸位听听。”
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马。谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
陈慥沉吟道：“‘也无风雨也无晴’，子瞻兄心神超迈，胸襟旷达，实是我辈所不能及啊！”苏轼朗声大笑，花白的胡须在风中微微飘动。
