5.1 伟大和优秀的差别在于态度
我总是试着让我的孩子们意识到，我们生活在一个并非完全公平的世界里。他们唯一可以期望的公正是从长远来看，每一个人所得到的公平和不公平相对地公正。他们必须用正确的态度和技能武装自己，这样当不公平或者幸运来临的时候，就可以从容面对。
成功可以从很多方面来衡量，比如家庭、朋友、工作、健康、知识、财富以及个人诚信。所以，单纯学业上的成就并不能确保一个人将来的成功。
事实上，成功并非一定需要最擅长逻辑思考或者高超艺术修养的头脑。单凭知识和技能，并不能保证一个人的成功。成功，很大程度上取决于一个人的态度和热情。例如，很多成功人士因为经济或者家庭的原因，并没有受到很好的教育，他们的成功更多地归功于他们的态度、热情以及勇于承担风险的自强精神。很多人选择推迟自己的高等教育，更早地投入创业或者职场也取得了很大的成功，因为他们充满了对工作的热爱并且勇于承担风险。很多残疾人士，因为他们的态度和热情，身残志不残，他们的人生甚至比一些身体健全的人更加绚丽多彩。
我把我孩子们的成就，归功于他们对生活的态度和追随自己内心兴趣的热情。他们的态度和热情是他们提高学习成绩的动力，并让他们在家庭里、社会中以及职场上变得更有价值。因为我的工作关系，我的孩子们从小就经历了很多的变化。频繁的搬迁和生活学习环境的改变，培养了他们应对变化积极乐观的态度。
我儿子对变化展现出很强的预测和应对能力。我的大女儿得益于她一贯的积极态度和热情，在大学里保持优秀学习成绩的同时，还担任了学生会主席的职务，她非常坦诚地认为她并非是麻省理工学院里最聪明的学生。我的小女儿对待家庭和朋友的态度从小就给我留下很深的印象。她有一颗至善至美的心，她总是为了她的家庭和朋友们做出自我牺牲，对身边的人而言，她天生就是很仗义的一个人。我对她的成功感到无比的欣慰。
伟大和优秀之间的唯一差别就是态度，这几乎是一个颠扑不破的真理。本章中，我强调了态度的各个方面，这些对孩子们准备将来的学习生活和应付激烈的职业竞争有非常大的意义。
5.2 假设麻省理工学院只有一个名额
谁是2012年温布尔顿男子网球锦标赛的亚军？ 没人会留意！人们唯一记住的是罗杰·费德勒赢得了当年的冠军。
在科学及技术研发领域，全球哪所大学排名第二？人们只知道麻省理工学院在这个领域排名第一，谁会在乎第二名。
从孩子们很小的时候起，我就一直提醒他们做第一名的重要性。你可能会说，做第一名，从字面上理解，是不现实的目标，其实力争第一还有另一层的含义。我跟我的孩子们强调的重点在于，力争第一就是要做到最好。做到最好意味着他们付出了自己最大的努力来履行他们的责任。尽最大的努力履行自己的责任需要专注，还需要理解并肩负起责任，既然责无旁贷，则必须恪尽职守。专注和责任在人生的不同阶段也会发生相应的变化。比如，当孩子们在学校时，他们的责任和专注点是学习，努力提高自己的知识和技能。在家里，他们的责任和专注点就是聆听父母的教诲并对家庭里的其他成员提供力所能及的帮助。当他们长大参加工作，他们的责任和专注点跟以前相比，可能会变得完全不同。
力争第一，意味着中庸是不能被接受的。当我们比较不同的人所产生的绩效，如果一个人做得比别人更出色，通过比较，我们很容易做出判断。然而，当一个人独自完成一项任务的时候，就必须时刻提醒自己要保持一个把所有事情都做到最好的心态。做到最好意味着，不管所负责事情的大小，都要竭尽全力做到最好，毫不松懈。例如，在足球比赛中，当一个前锋带球过掉守门员时，这个前锋需要聚精会神把球最终踢进球门，而不是停下来放松一下；当一个棋手在局势领先的情况下，需要一如既往地全力以赴直到取得最后的胜利，而不是放松警惕给对手翻盘的机会；当一个学生写一个化学实验报告的时候，需要全心关注所有不太明显但很关键的实验结果；当一个孩子在家里帮助清扫地板的时候，需要仔细检查以确保没有角落被遗漏。
追求卓越是一个人对待自己责任的态度，培养和保持这种态度需要很强的自我约束。父母在鼓励孩子们培养这种追求卓越的态度和习惯方面，扮演着一个极其重要的角色。在适当的时候，父母们应该做出表率并对孩子们的正确态度及时给予肯定和鼓励。
我总是提醒我的孩子们，他们要假设麻省理工学院或者剑桥大学只有一个空位接受所有学生们的申请。如果他们希望争取到这样的全球知名学府中的这个空位，除了在他们的高中拿到第一的位置，还要保持一个永远追求卓越的心态。
在家里，作为一个专职母亲，每天都能比前一天做得更好，也会让人感到很充实，很有成就感。
在职场上，一个部门往往只有一个最高的位置由全部门员工来竞争。一个人要想得到晋升的机会，就必须被管理层认可为晋升到这个位置的最佳候选人。运气的成分在一个人的提拔晋升中占有多大的比例呢？在我写这本书的过程中，我的一个同事与我分享了在全力以赴追求晋升机会的过程当中，她是如何处理运气的成分的。她说：“如果你想有更多的幸运光顾，抓住机会做更多的尝试，更加积极地参与到公司的各种活动中去。”
5.3 言行一致是建立信任的最有效方法
我有一次问我的大女儿，如果要在学校学习和社会生活中有优秀表现，她认为的最重要的三个品质是什么？她毫不犹豫地给出了以下三个答案：言行一致、自强自立和谦虚谨慎。这个问题有很多的正确答案，不过确实如她所说，言行一致是一个很好的品质。“但说起来很奇怪，很多人并不具备这样的品质，”我女儿补充道。
我相信孩子们的品格形成于他们的童年。他们通过对父母、兄弟姐妹以及朋友们行为的模仿逐步形成自己的性格，并在此过程中通过自己的努力巩固下来。所以，我在家里总是利用一切可能的机会给孩子做出表率，信守承诺，言行一致。
我经常告诫我的孩子们，信任是人与人交往的基础。而建立信任关系的最有效方法就是做到言行一致。除非在极端不利的情形下，他们必须以敬畏之心对待和实现自己的承诺。君子一言，驷马难追，我一直严格要求孩子们信守和践行自己的诺言。这是原则问题，我永远不会妥协。我经常通过自己的示范行为来强化这个原则，以求在他们的脑海里刻下更深的烙印。比如，如果我答应带孩子们出去看一场电影，即使在我答应他们后，从学校收到一个很糟糕的成绩单，让我倍受打击，我也会去履行我的承诺带他们去看那场电影。
我对我的孩子们信守承诺的态度和习惯由衷地感到自豪。这个优良的品质在我小女儿的性格里表现得尤其突出。这个态度和习惯帮助她更加专注于学习，在她的朋友们面前表现出更多的担当。在上高三的时候，她的第一学期的日程安排满得针插不进。她不但选修了最困难的物理和计算科学课程，同时也是大学排球队的成员，她同时还组建了一个唱诗班，并和她的社区服务组织定期拜访养老院。另外，她还需要花时间准备大学的入学申请。她忙得团团转，我担心她不能专注于其中任何一项活动，无法全力以赴做到最好。我建议她在所有的承诺中平衡一下，以便更加关注于其中的几项活动，这意味着她可能需要放弃其中的一个或者几个她已经做下的承诺。
然而，从我女儿的角度看，她认为她有充足的理由来完成她已经对学校做出的承诺。她解释说参加排球训练是对排球队的承诺，为了履行这个承诺，她需要参加每周六天的训练比赛，并从学校请七天假去国外参加锦标赛。她同时要信守承诺，领导她所创建的唱诗班。帮助社区的孤寡老人当然更是义不容辞的责任。在承诺已经做出后，必须言行一致地奉献时间和精力，为这个社区提供服务。当然，她同时需要专注于她的首要职责，保持一个优秀的学习成绩。
在她的脑海中，除了信守承诺、践行责任外，她别无选择。为了这些承诺，她不得不牺牲掉自己的休息时间，花更少的精力去准备大学申请信。这个决定和牺牲持续了四个月。在这四个月当中，她充分表现出信守承诺、言行一致的决心，我对她的这个行为深感欣慰和骄傲。
5.4 语言能力和沟通技巧让人受益终身
最近，我的老板，公司的一个高级副总裁跟我说，如果他有机会重新再过他的大学生活，他会毫不犹豫选择英语作为他的主修专业。我的老板是一个地道的美国人，有着超强的沟通能力，他的表达总是清晰而精确。然而，他依然想提高他的沟通能力。他的这个提高英语能力的渴望对我是一个相当大的触动。
如果粗略地分析一下，我想我可以得出以下结论：无论是在家庭生活、学校活动还是我们的社会交际中，缺乏沟通和沟通不佳应该是所有误解和被认为绩效差的主要原因。
不能合理地口头或者书面表达自己的想法无疑是职场晋升的最大障碍，并且曾经影响到我以及我很多朋友和同事们的个人生活。
几年前，我和一位同事聊天，他是一位有着三个女儿的法国人。他告诉我他有计划让他的孩子们去学习拉丁文和其他在全球广泛使用的语言，比如西班牙文和中国普通话。他坚信在大学里学什么专业不是非常重要，专业技能可以很快学会，但基础性的沟通和语言能力培养需要更长的时间并将在人的一生中起到更大的作用。
如今，我的孩子们都已经长大成人，我真希望当初我可以更多地影响并要求他们，在语言学习上投入更多的时间和精力。
从孩子们出生的那一刻起，我和太太就意识到语言能力对他们将来发展的巨大作用。为了帮助他们更快地适应外面的社会，我们尽量在家里创建一个和外面社会大体一致的环境。从他们牙牙学语的时候，我们就用对待成人的方式和他们沟通，我们很少像有的父母那样，轻声细语，或者模仿婴幼儿用一些错误或者不准确的，只有发音器官尚未发育完全的婴儿才会发出的声音和孩子讲话。
5.5 送一种业余爱好给孩子
很多的朋友们督促他们的孩子在正常的学习工作以外，培养一个业余爱好，这不但能给孩子们注入更多的活力和自信，而且还会为他们繁重的日常学习工作减轻压力。
我的一个朋友连续三年，每周三次，在清晨六点带他的女儿去滑冰场训练。我的另一个朋友创造条件让她的女儿在十四岁的时候，得到了钢琴九级专业证书。我儿子的一个同学擅长踢足球，并成为他所在的高中校队的队长。我自己从小时候起，就对打桥牌情有独钟。
我并没有确凿的证据或者统计数据来证明一个业余爱好对一个人的学习生活或者职业发展有多大的益处。然而，我对桥牌的热情和爱好，对我的一生却是帮助极大。打桥牌让我学会了团队合作，让我学会了在面对一把烂牌时，如何接受现实并开心洒脱地打完那一局。通过各种比赛，我有机会认识到很多学习工作之外的朋友。不断提高的桥牌技巧水平提升了我的自信。在职场上，当与别人沟通时，桥牌可以为我创造很多让人感兴趣的话题。当我感受到压力时，读一本有关桥牌的书，可以很好舒缓我的紧张情绪。
我的孩子们并没有培养出他们挚爱的一种业余爱好，可以让他们在学习工作之外投入极大的热情。虽然，我儿子喜欢艺术，大女儿喜欢摄影，小女儿对游泳有些兴趣，但是都没有投入足够的精力发展成一个让他们为之痴狂的爱好。虽然无法说他们的选择是对还是错，但是如果可以从头再来的话，我一定会鼓励儿子更多涉猎艺术，怂恿大女儿变成一个摄影专家，让我小女儿成为一个杰出的业余游泳健将。
专注于实现学业或职业目标和痴迷于一个业余爱好，两者并不冲突。在现实里，有一些人擅长专注于他们的主要目标，同时培养另一方面的兴趣；也有一些人为了自己痴迷的业余爱好，不得不决定放弃自己的一些目标。
