也许很多人都想，李书福哪来这么多钱办企业？
台州、温州很早就有“打硬股”或“拼硬股”的传统，是中国股份制的发源地。听说，这个打硬股是从渔民开始的，沿海人家一户造不起船，置不齐网具，就几个人联手，人人入股，同时投入劳力，造船置网出海捕鱼，赚了钱按股按劳分配。
李书福是一个私人老板，贷款难于上青天。在2002年之前，李书福没有得到过来自国有大银行的贷款，只有台州的民间银行泰隆银行和银座银行给过吉利几千万元的贷款。李书福积累的资金也不是想象的那么多，李家兄弟经营工厂生产的都属于轻工业产品，产值最高也数亿，就算有50%的毛利润，加上10年中还有亏损，海南房地产亏损五六千万。李氏兄弟在进入汽车业的时候，建材厂和摩托车厂都还在经营，还要许多营运资金。自从1997年到2002年，吉利在4个汽车基地上初期建设就投入十数亿。吉利汽车2002年以前一直是微利，2002年吉利销售收入30.58亿元，全集团利润为6000万元。虽然税收优惠一项就达3亿元左右，但是满足不了吉利庞大的投资，所以不少资金是民间来的。
李书福有个办法就是“老板工程”，说到底就是股份制。有钱的出钱，有才的出人。让有钱人成为老板；缺资金但有管理才华的人加盟吉利，成为吉利管理人员，靠自己的才华成为老板。开始的时候，老板们不很看好李书福，后来车子卖得不错，这种“风险自担，利益共享”的“老板工程”很快吸引了宁波、台州等地区不少有实力的私营老板加盟。如此一来，不仅缓解资金周转问题，而且还可以解决零配件的生产问题。
李书福把临海工业园分割成6个，这些车间分别有不同的人投资，“对内称车间，对外称分厂”，那时所有的分厂只有一个大门和大门上唯一的名称——豪情汽车制造有限公司，法人代表也是李书福一个人。
李国顺就是吉利汽车“老板工程”中重要的老板成员之一。1979年开始，族叔李国顺与李书福就有生意往来，1994年起，两人合作生产摩托车，积累了一笔财富。李书福上马汽车项目时，再次拉上了李国顺，让李国顺把钱投进来，按2分利分成。
1997年，李国顺投资一间车身分厂，加入了台州汽车零部件有限公司，为四川吉利波音汽车制造有限公司临海分公司配套生产车身。李书福、李国顺以及另外一个出资人订立了一个协议：三方约定分别占有股份为40%、30%、30%。同一企业内的不同生产部门产品相互不会发生购销行为，没有销售税金，降低了产品成本。模具的制造、车身的焊装等，都有专业公司来投入资金、人力，它们从利润中抽取合理比例。当第一款豪情下线，很多观望的人看到李书福真的生产出汽车来了，更多人拿着钱过来找李书福。车身一分厂、车身二分厂、发动机分厂、变速箱分厂等分厂都是由各个老板投资的。老板们租下的是厂房和设备，投入的是流动资金，用产品来抵租金产生利润。新建的分厂、分公司中，吉利集团有的是全资投入，有的是控股、参股，李书福就是通过这种控股关系来控制这些零配件厂，既可以低价，也可控制质量。
李书福在台州路桥建汽车城，投资巨大，这个时候，台州政府大力支持，愿意掏钱的人更多了。吉利把汽车制造分成若干个厂，你做车架，你做车身，总装车间也是承包出去的，用吉利的牌子，财务统一打到吉利的账上，然后按投资比例和各个分厂分别核算。但是对外都说都是李书福的，工商营业登记是李书福的，企业的年检报表都是李书福的。
另外，吉利生产出了豪情，卖断销售权，一下子收到2个亿，暂时缓解了资金紧张的问题。一次性卖断汽车销售，最高一次性可以筹集数千万甚至上亿的资金。
实际上，吉利的民间借贷一直没有停止过。2008年，罗斯柴尔德公司对吉利集团进行的资金调查时发现，吉利存在大量民间资本拆借资金，数目比较大的一笔为6亿元。
可以说，民间资本是吉利早期主要资本来源。
