老七老大纷纷把烤好的肉送过来，双杏一手执一串，腹中虽饥饿无比，却泪花花地不忍下口。还数老七乖巧，懂******心事，说：“妈，您趁热吃了吧。孔叔叔送给您，就是叫它为您效劳。眼下救命要紧，舍一头驴，救一群人，孔叔叔知道了，也会乐呵呵的，夸妈会做事。抱住西瓜，丢了芝麻，划得来！快吃，说不定匪帮又要来了。”
经此一激，双杏大口大口地吃起来。大家这才乐了。老大拍了老七肩头一下，说：
“你还真会说。”
众人愈吃愈香，正烤得热烈，吃得红火，忽见北面沙尘飞扬。诸葛先生见了纳闷，并无大风，哪来的飞尘！立起身子一瞧，不由失色大惊，说：
“果真叫你说着了。”
老大急呼：
“快把女眷围起来！”众人立即动作起来。诸葛先生仍是一句老生常谈：
“结果有生力量，否则，总是祸害！”
双杏呢，瞟了一眼，却没起身，继续吃她的。
众人奇怪地瞅着双杏。双杏拭了嘴角的血，问：“远嘛近？”
老大回话：“两箭之地。”
双杏仍未起身。
“快，不到一箭之地了！”老七急呼。
双杏霍地立起身来，手在怀里摸索着什么。眼望急驰在先的十几匹快马已飞至眼前，双杏突然蹿出，吓得老大老七拉扯不及。只见双杏左手奋力一扬，右腕拼命一荡，无数银针闪电似的抛向前方。飞贼有的疼痛难忍，翻身坠马；有的哇哇嚎叫着，拨马从两侧掠过。飞贼后至者不知所以，冲上来后，又是前者的结果。零星落后者尚在远处，自然不足为患。
老七几个纷纷跳跃上前，捉马捡兵器，自有老大不离母亲和女眷左右。老七老四老五老六各捉战马一匹骑了，挥舞着长兵器，左冲右突，前追后杀，誓报双塔大劫难之血海深仇。弟兄们正是年富力强，吃了烤驴肉，顿时来了精神，竞相驰骋沙场，各显平生所学，好一阵冲杀，杀得飞贼尸横沙漠，追得飞贼魂丧戈壁，不足半个时辰，飞贼已被扫荡殆尽，余孽逃之夭夭，下落不明。
双杏一行从容地再烤驴肉，饱餐一顿，方才起身上路。老大老七让母亲上马，双杏硬是不从，说：
“大家都步行，我又没骑过马，高崛崛的。”
红鬃马也好久不沾草料了，饥渴难耐，烦躁而疲惫，举足艰难，老大勉强牵着。
诸葛先生毕竟上了年纪，平生从未吃过这般苦头，困顿不堪，拄着老大的猴棍，硬撑着。
驴肉填饱了肚子是有劲，也耐饿，可时辰久了，便干渴得要命。
人人喝干了水囊，口干舌燥，胃烧心急，个个焦躁不安。又是一次困乏危机，谁也无力背带冬梅。最后还是老七出的主意，叫金花骑了捉来的战马，抱冬梅而行，总算减去一个沉重的包袱。
走呀走，盼呀盼，总不见庄园的影子。
老大心情特别沉重，如此下去，误了母亲，害了大家，怎对得住父母，岂不愧为老大么？他边走边观望，忧心忡忡地对诸葛先生说：“恐怕方位不对，咋总不见村庄呢？”
诸葛先生也有同感，说：
“我也思谋着，尽向西走，未必对头，向北看如何？”
老大说：
“我也这么想，反正不能向西就是了。”于是斜侧了身子向北，大家都心中无数，谁知是不是又在走冤枉路，对前途信心不足，什么时候才是尽头？东歪西斜，跌到了爬起来。法土卖、琐代虽苦不语。梅娘呼亲达，桂花叫亲娘，蓝花、改过也不时呼达叫娘。一路悲悲切切，踉踉跄跄。
双杏耳闻目睹，好不悲怆，由不得想起当年跟五哥和一群漂泊不定的汉子闯西口的情景。双杏只是觉得她这次与以往不同。二十二年前，她和五哥伙在一群闯西口的汉子中间，虽说已有身孕，充其量，也只算是种子发芽，尚无花无果，仅有想头有盼头而已。至于那帮汉子，漂泊无定，犹如放飞的风筝，只存想头，却无盼头。而今，自己虽非衣锦还乡，却也够得上体面风光，在五位虎子陪护下，探了老母，娶了儿媳，理直气壮、浩浩荡荡返回了，有花有果，有想头有盼头，拜了一世界的佛，许了一世界的愿，连焉支山大战都闯过来了，可谓斩关夺隘，有惊无险哩！咋个就凭空又冒出一伙响马来，逼人误入荒漠，疲于奔命，断水断粮，危在旦夕呢？难道我延黄氏犯了什么不可饶恕的罪过，该有此劫么？双杏如此这般想着走着。走着走着，只觉头晕目眩腿一软，仆倒在地。吓得五虎兄弟沙哑着嗓子直呼“妈妈！”众女眷和诸葛先生同时泪水汪汪。老七抢先抱起母亲，老四给灌了血浆，那干裂的嘴唇一翕一张，灌了三口，方清醒过来。虽气息微弱，却道出生离死别的绝语：“五哥，双杏对不住你了，先走一步，来世再会。”说罢，渗出两行清泪。众人听了，无不泪流两腮，失声痛惜。老大老七不由母亲做主，把她抱在马背上驮了。怕掉下来，老大叫老七骑在后边扶着。
老大又叫男人们把血浆喝了，把女眷扶上马去，牵马上路。
约摸走了两个时辰，人困马乏，干渴难熬，眼望荒漠，前途渺茫，人人濒于毙命，个个一筹莫展，只有盲目地走一步算一步，别无选择。正在垂死挣扎之际，高大的沙丘挡住了去路。拐弯之际，明晃晃的月光映入老七的眼帘。老七好生奇怪，太阳尚在，哪来的月光？难道沙丘里有水？不会！大白天咋做起梦来。可生死关头，求生的奢望谁也不会放过。老七竟自拨马进去，耳闻丝竹鸣响，仔细察看，原来是风沙合奏的乐章。再深入，果然湖光波影，胜似月光。
老七惊喜地掉头狂呼：
“跟上来呀！有水，有水啦！”
经此一喊，彷徨不前的众人才放胆跟了进来。一听说有水，虽不曾沾唇，人人长了精神，连横驮于马背的双杏也睁开了双目。
老大紧赶几步，和老七把母亲轻轻抱下马背，扶坐在湖边。水还没喝，双杏已翻动着水灵灵的大眼珠，精神了许多，嘴角露出了笑意，心如悬石落地，不由自主地双手合十，说：“阿弥陀佛。”
众人疯了一般，生怕月牙般的一泓泉水不够喝似的，有的蹲着手掬，有的趴下口吸，有的用水囊急灌暴饮，嘴角横溢，水珠成线，一直灌到喉咙口为止。喝饱后一个个舒心快意地或仰卧或趴伏或坐或站，满目充盈着希望的光芒，都像巧遇了天大的喜事！
休息片刻后，人人精力充沛，个个斗志昂扬。一面出发，又喝起来，这时才尝出奇泉神水的滋味：清凉赛圣水，甘甜如仙露。大家齐声叫好，赞不绝口。
双杏则以为是神灵救了她，终于逢凶化吉，遇难呈祥。因为这荒漠深处，沙丘环抱，居然冒出清泉，委实不可思议。诸葛先生一边品味泉水，一边尽情地吟咏起来：
沙丘环抱不足奇，惟存一泉世上稀。
塞翁失马焉知福，红尘滚滚莫痴迷。
双杏痴情地绕月牙湖徜徉一周，难割难舍。
不容双杏固执，老大老七扶她骑上马去，由老七牵了，拐上荒漠，向北而去。
眼望夕阳西下，走在人迹稀少的小路上，双杏等茫然不知所措，少不了疑虑彷徨。在荒漠奔命好几天的人们，谁不想觅个有吃有喝的去处，赶天黑前岂不更好！沿着这荒凉小路谁知又去了哪里，前途莫测，真叫人担心。正苦于问路无人时，斜刺里走来一位胖和尚。双杏等无不欢喜，迎上前去。
双杏在马上双手合十，呼叫：
“大师，请问路。”
那和尚扫视了众人一眼，笑容可掬地回话：
“女施主，请问吧，尽我所知。”
双杏喜上心头，说：
“去安西的路在哪里？”
“今日晚了，莫若在敦煌城住下。敢问客从何方来？向东北去安西，要有三天的路程哩。”
双杏听了暗暗吃惊，莫非跑到西南面去了。她回答说：“从双塔来。”
和尚吃惊地问：
“双塔距安西不远，咋个跑到敦煌来了？”
“路遇一帮劫匪，迷路了。”
和尚听了怜悯地说：
“呃，定是马鬃山匪帮所为，罪过，罪过。施主，向北再走十里许，就是敦煌城。小僧来自西千佛洞，要赶路去莫高窟，恕不远送。”
说毕，飘然而去。
双杏感激地双手合十，目送和尚背影。
老七笑笑地说：
“咱妈几经磨难，也成了半个出家人。”
双杏故意嗔斥，说：
“你还笑哩，妈还不是为了你们这些儿女。心诚则灵嘛。要是我个人，照书里说的，死何足惜！”
老七笑笑地说：
“那咱爹可就惨了！妈才舍不得爹哩。”
双杏听了会心地笑了，说：
“你这小泼猴，妈的心思总瞒不过你。快走吧。”
时入大暑，适值夜短昼长，虽红日西沉，天色尚不昏黑，双杏一行经和尚指点，信心倍增，一阵急走慢赶。上了大路，更是脚下生风，摸黑进了城。也不挑拣，见客栈就进，真是渴不择饮，困不择店。
这沙州客栈还算清洁宽展。这次谁也没心思没能力去操持做饭事宜，只好叫店家做了。一人一大碗羊肉氽汤，热蒸馍，吃饱后，躺在炕上休息。老大和老七饮了马，亲自添了草料，才回屋里。再苦再累，老大仍坚持值班守夜不提。
一觉醒来，红日三竿。双杏尚觉浑身乏乏的，腿脚困困的，无心下炕。而年轻人早已睡足，精神抖擞地下了炕，洗漱梳理。
双杏自忖，人虽夸我年轻得像媳妇们的大姐，可毕竟年纪不饶人。蹭来蹭去，也睡不着，才勉强下了炕。洗理未毕，桂花和法土卖已端来了稀饭、馍馍和黄瓜菜。大伙儿吃喝已毕，双杏吩咐：“你们也都擦个澡吧，我背过身去。午饭咱自己做拉条子，称上二斤肉，大家犒劳犒劳。妈也要养养精神。午饭后，准备上路的干粮。咱今天不走了，再缓上一天。”说罢，便倒身睡了。
双杏似睡非睡，一直休息到中午，才觉得浑身轻快了好多。中午一顿肉菜拉条子吃得十分可口，精力随之充沛起来。把女眷撵去伙房做事，自己擦了个全身澡，换了一套干净衣服，顿觉长了精神。
抱了冬梅来到男客房，见老七和诸葛先生说话，便坐过去，问：“先生缓得咋样？”
“昨夜一躺倒，骨头就散了架，今天还不咋样，饭都是你的小宝贝儿子端到炕上吃的，现时好多了，可以上路了。”
“先生安心养着吧，咱今天不走了，把人缓好了，干粮备足了，明日动身。”
“真的！”老七一听不走，笑着说：
“先生，在月牙泉您念念有词，先生说的‘塞翁失马，安知非福’啥意思？咱们不是明明得了几匹马嘛，咋个说是失马？”
诸葛先生笑呵呵地捋着长须，将《塞翁失马》的故事讲了一遍。
在场的人听了都觉得塞翁古怪，事出蹊跷。惟独老七左手拄着下颌，偏着脖颈，对诸葛先生说：
“照这么说，咱们损失了孔叔叔送妈的驴，也不算是件坏事。我妈还偷偷地伤心落泪哩。飞贼送来了五匹骏马，不大大超过一头骟驴了吗？莫非这也不一定是好事？”
诸葛先生听了微微一笑，说：
“延夫人，你这小后生真机灵！璞中藏玉呀。”
双杏乐了，说：
“先生，看你把他夸的，丈二和尚摸不着脑瓜了。”
双杏叫老大老七和法土卖陪着上了一趟街，买了几包绣花针，买了些布头儿，回到店里。
女眷中做干粮的除外，纷纷拿起针，缝缝补补。
老大和老七饮了马回来，从店主那里称足了马料，便回屋陪诸葛先生说话。老七说：
“先生，就要离开敦煌了，这沙州咋回事儿？”
诸葛先生说：
“春秋时称瓜州。因‘地产好瓜，民因氏之’。战国，为月氏、乌孙驻牧地。后被匈奴所占。元狩二年（前121年），河西走廊归入西汉版图，移民实边，置三郡：武威、张掖、酒泉。此地属酒泉郡。元鼎六年（前111年）设敦煌县。敦者，大也；煌者，盛也。取地域辽阔、经济繁荣之意。后从酒泉郡析出，置敦煌郡。敦煌县一直为郡、州治所在地。常住居民除少数游牧民族和西域人，大部分是中原********。仅前秦苻坚（公元384年）一次就移江汉人万余户及中州贫民七千户至敦煌。隆安四年（公元400年），敦煌太守李暠在此建西凉国。北周改鸣沙县。唐改沙州。五代时，张议潮孙张承奉在此地建‘西汉金山国’，由太守曹议金家族世守此地。宋代为西夏国占据。明朝时，再次沦为吐蕃驻牧地。满清仍为敦煌县。”
“诸葛先生记性真好，说得头头是道。”双杏由衷地赞叹。
“先生，有好去处吗？”老七兴趣浓浓地问。
“很早就有名气的是玉门关和阳关。玉门关因西域和田美玉从此关入中原而得名，并留有‘春风不度玉门关’的千古佳句；阳关是古时通西域的南道关隘，唐代大诗人王维诗中写道：‘劝君更进一杯酒，西出阳关无故人’。还有神秘莫测的莫高窟千佛洞和西千佛洞。鸣沙山和月牙泉咱们已领略过了。那神奇莫测的月牙泉据载已有一千六百多年历史，四面环沙山而不被埋没；烈日炎炎，而不涸，总是‘风挟沙飞响，泉映月无尘’，实乃沙漠奇观。据说还有白马塔、西云观、观音井、雷音寺等等。历史名城，岂无名胜古迹哉！”
“哎呀，能游一下就好了。”老七馋兮兮地道。
“听先生说说，你就两耳改个心慌吧，从小就心野得很。”双杏当即回绝了老七游玩的念头，又说，“这两处耽搁了七八天，拐到安西，等于走回头路，又得两三天，明早起程，赶路要紧。”
老七不再说啥，一夜无话。
