十八决斗
施华兹的脑子在飞快地转动。他尽管有种奇特的、热烘烘的感觉，心里却很舒但。他一方面仿佛觉得自己完全有把握控制局势，另一方面又有些信不过自己。他身子被弄得瘫痪要比别人晚些。连谢克特博士都已经坐起来了，他呢，只能稍稍挪动一只胳膊。
他抬起眼睛瞪着秘书在嘲笑的脑子，发现它有说不出的肮脏和说不出的下流，于是双方的决斗开始了。
他说：“原先我站在你的一边，尽管你准备杀害我。我原以为我理解你的感情和你的意图……可是这儿其他几个人的头脑相对他说都比较天真和纯洁，你的头脑却无法形容。你甚至不是在为地球人战斗，而是为你个人的权力。我在你头脑里看到的不是一个自由地球的美好远景，而是一个重新受奴役的地球的悲惨图景。我在你头脑里看到的不是帝国权力的解体，而是被个人独裁所接替。”
“这一切你都看到了，真的吗？”巴尔基斯说。“嗯，你想看什么就看什么吧。我并不需要你的情报，你要知道——需要还没到这样迫切的程度，以至于必须忍受你的侮辱，看来，我们已经提早攻击的时间。你想到这一点了吗？没想到压力会有那么大作用，连那些发誓说加快速度完全不可能的人也妥协了。你可曾看到这一点，我的能看透人思想的戏剧演员？”
施华兹说：“我没看到。我没注意到这一点……可是我现在倒要看看了。两天——还不到——让我看——星期二——早晨六点——芝加哥时间。”
爆炸器终于握到了秘书手里。他猛可地迈开大步，直挺挺地站在施华兹弯曲的身影旁边。
“你怎么知道的？”
施华兹突然变得呆板了；心灵的触须不知从哪里伸了出去，抓住了什么。从外表看，他下巴上的肌肉绷得很紧，双眉弯得很低，但这些全然无关——是真正使劲时不自觉地伴随而来的现象。在他脑子里有什么东西伸展出去，抓住了对方的“心灵触摸”。
在这宝贵的、白白浪费掉的几秒钟里，照阿瓦登看来，这景象毫无意义；秘书突然问一动不动、一声不吭并不说明什么。
施华兹上气不接下气地嘟嚷说：“我抓住了他……拿走他的枪。我不能持久——”只听得喉咙里咯咯响着，把他说话的声音淹没了。
这下阿瓦登明白了。他将身子一蹿，又四肢着地了。随后他慢慢地、磨磨蹭蹭地再一次用尽全身之力支撑起身子，摇摇晃晃地站直了。波拉想要跟他一起站起来，但力不从心。谢克特也从板凳上慢慢下来，跪在地上，只有施华兹躺在那里一动不动，他的脸抽搐着。
秘书好象已被施华兹的目光射中。从他光滑的、没有皱纹的前额上慢慢冒出汗珠，他那毫无表情的脸上没露出丝毫感情。只有那只握爆破器的右手显示出一点生命的活力。
你仔细观察，就会看出它在微微颤动；就会看见它弯着指头想扣扳机：指头轻轻按在扳机上，使的劲儿不大，不足以造成任何危害，但在一再地按，一再地按——“牢牢抓住他，”阿瓦登喘着气说，欣喜若狂。他靠在一张椅子背上，使自己站稳身子，渐渐缓过气来。“让我对付他。”
他拖着脚步。他象在做恶梦，在沼泽中跋涉，在泥潭中游泳；拉扯着支离破碎的肌肉，行动那么缓慢——那么缓慢。
他并没意识到——也不可能意识到——在他眼前进行的这场可怕的决斗。
秘书只有一个目标，那就是往他的拇指里加那么一丁点儿力量——说得正确一点，就是三盎司，有这点力量就能扣动爆炸器的扳机。要做到这一点，他的头脑只要向某个颤动着保持平衡的腱下一道命令，其实那腱已经收缩了一半，只要——施华兹，只有一个目标，那就是抑制对方的力量——但对方的“心灵触摸”传来那么一大堆不清楚的感觉，他没法知道究竟是哪一区域跟拇指有关。因此他只好使出全身力气使对方产生一种停滞，全部停滞——秘书的“心灵触摸”波动着，挣扎着，表示反抗。反抗施华兹没经验的控制的，是一个灵敏的、聪明得可怕的头脑。有几秒钟工夫，它静止不动，等待着——随后，它会作一次非常猛烈的尝试，疯狂地拉扯着这块或那块肌肉——对施华兹来说，他仿佛在摔交，尽管对手拼命要甩开他，他却死也不肯松手。
但这一切都显露不出来。只见施华兹的下巴神经质地一会儿抽紧一会儿放松；嘴唇抖动着，被牙齿都咬出血来——还有秘书的拇指偶尔轻轻一动，象在使劲——使劲。
阿瓦登停下来休息一下。他并不想休息，但非休息不可。
他伸出去的指头刚刚接触到秘书身上的衣服，他又马上觉得自己动弹不了。他那痛苦的肺无法向他麻木的四肢输送所需要的氧气。他的眼睛由于用力而被泪水模糊了，他的头脑也疼得迷迷糊糊的。
他喘着气说：“再坚持几分钟，施华兹。抓紧他，抓紧他”慢慢地，慢慢地，施华兹摇着头。“我不行了——我不行了——”的的确确，对施华兹来说，整个世界正逐渐变成一片阴暗而杂乱的浑饨。他头脑的触须正变得僵硬而失去弹性。
秘书的拇指再次按在扳机上。它毫不放松。压力在一点一点增加。
施华兹能感觉到自己的眼珠在往外鼓，脑门上的青筋在跳动着扩张。他感觉得出对方脑子里渐渐凝聚的巨大的胜利之感。
这时阿瓦登扑了过去。他那僵硬的、不听话的身躯往前倒，两手伸出去乱抓一气。
身体发软、头脑失灵的秘书跟他一起倒了下来。爆炸器飞到一边，当啷一声掉在坚硬的地板上。
秘书的头脑几乎同时挣脱了控制，施华兹往后一倒，他自己的脑壳一片混乱。
巴尔基斯在阿瓦登身体的重压下拼命挣扎。他用一个膝盖恶狠狠地向对方胯下顶去，一只紧握着的拳头斜刺里打到阿瓦登的颧骨上。他把身子一弓一掀一一阿瓦登就滚了开去，痛苦不堪地缩作一团。
秘书摇摇晃晃地站立起来，气喘吁吁，衣服散乱，接着又站住不动了。
面对着他的是谢克特，斜倚在地。他的右手颤巍巍地由左手托着，正握着那个爆炸器。那武器虽然在颤抖，但致命的一端正好瞄准着秘书。
“你们这伙傻瓜，”秘书尖叫着，激动得都说不出话来，“你们想要得到什么好处？我只要提高嗓门——”
“那么你，”谢克特口答说，声音很微弱，“至少得死。”
“你杀了我可得不到一点点好处，”秘书恨恨他说，“你心里也明白。你救不了那个你想叛变投奔的帝国——你甚至救不了你自己。把武器给我，我让你恢复自由。”
他伸出手去，但谢克特没好气地笑了一声。“我没发疯，可我信不过你的话。”
“或许信不过，可是你已经半疯瘫了。”说着，秘书猛可地蹿向右边，比物理学家无力的手腕转动爆炸器的速度快得多。
但是，巴尔基斯聚精会神地作最后一蹿时，他的脑子完完全全用在避开爆炸器上。施华兹又一次把自己的心灵伸展出去那么最后一戳，秘书就砰的一声倒了下来，仿佛脑袋上挨了一棍子似的。
阿瓦登痛苦地站立起来。他的腮帮又红又肿，走起路来一瘸一拐。他说：“你能动吗，施华兹？”
“一点儿，”传来疲倦的回答。施华兹从他的位于上滑了下来。
“还有人往我们这儿来吗？”
“没发现。”
阿瓦登低头朝波拉苦笑着。他的一只手轻轻地搭在她柔软的棕色头发上，她正抬起头来眼泪汪汪地望着他。最后两个小时中有好几次，他肯定自己再也抚摸不到她的头发、看不见她的眼睛了。
“或许还有机会，波拉？”
但她只能摇着头说：“时间不够了。我们只有到星期二早晨六点之前这段时间。”
“时间不够？嗯，咱们瞧吧。”阿瓦登朝合扑躺着的秘书弯下腰去，粗暴地翻动他的脑袋。
“他还活着吗？”他白费力气地用麻木的指尖按了下脉搏，随后又把一只手掌伸到绿袍底下。他说：“他的心还在跳动……你具有危险的力量，施华兹。你一开始干嘛不使出来？”
“因为我只想使他的头脑失去控制。”施华兹刚才受了那么大苦难，现在可以明显地看出它的影响。“我当时想，我要是能挟持他，我们也许能让他走在前头带我们出去；利用他设下圈套；躲藏在他的背后。”
谢克特突然容光焕发他说：“我们还有这可能。狄彭要塞有帝国驻军，离这儿不到半英里。一到那儿，我们就安全啦，就可以传话给恩纽斯。”
“一到那儿！准有一百多个警卫在外面，从这儿到那儿一路上又有好几百——还有我们拿这个穿绿袍的僵尸怎么办？
“抬着他？用小车推着他？”阿瓦登哈哈一笑，却有点儿皮笑肉不笑。
“再说，”施华兹郁郁不乐他说，“我控制他没法坚持很久。你们都看见了——我刚才失败了。”
谢克特热切他说：“这是因为你还不习惯。现在听我说，施华兹，我有个想法，看看你能不能这样使用你的脑子。它是脑子里电磁场的接收台。我想你也能播发。你懂得我的意思吗？”
施华兹很痛苦，似乎没有把握。
“你必须懂得，”谢克特坚持说。“你得集中注意力叫他干什么——首先我们还要把爆炸器还给他。”
“什么!”清清楚楚是三个人异口同声的忿怒喊叫。
谢克特提高了嗓门。“他得带我们出去。要不我们就出不去，对不对？只有让他手持武器，才不会引起怀疑，对不对？”
“可是我控制不住他。我告诉你我控制不了。”施华兹伸曲着两臂，拍打着两臂，想使它们恢复正常感觉。“我不管你有什么理论，谢克特博士。你不知道情况。它是种滑溜的、痛苦的玩意儿，很不容易掌握。”
“我知道，可这是我们唯一的机会。现在试试看，施华兹。等他苏醒过来的时候，让他动一下他的胳膊。”谢克特的声音象是在恳求。
秘书躺在那里呻吟一声，施华兹感觉到对方的“心灵触摸”在恢复知觉。默默地，几乎害怕地，他让它聚集力量——随后对它说话。这是种没有字句的语言；这是种沉默的语言，你要你的胳膊动一下时就用这种语言讲话，它沉默得使你自己都感觉不到它的存在。
结果施华兹的胳膊没动；动的是秘书的胳膊。来自过去的地球人笑容可掬地抬起头来，但其他三个人的眼睛都盯在巴尔基斯身上——巴尔基斯，这个躺着的身躯，仰起了脑袋，失去知觉时的呆滞神色已从眼里消失，一只胳膊奇特地、不调和地成九十度直角高高举起。
施华兹埋头执行他的任务。
秘书僵硬地站起来；差一点因使劲过大而失去平衡。接着，他以一种奇特的、身不由己的方式跳起舞来。
它缺乏节奏；它缺乏美；但对于其他三个人——他们瞅着他的身体——和施华兹一一他瞅着他的身体和头脑——来说，这简直是一幅无法形容的可怕景象。因为在这一时刻，秘书的身体受到一个在肉体上与他毫无关系的头脑的控制。
慢慢地、谨慎地，谢克特走近那个活象机器人的秘书，毫不犹豫地伸出他的一只手。摊开的手掌上放着那个爆炸器，柄朝向对方。
“让他拿，施华兹，”谢克特说。
巴尔基斯的手伸了出来，笨拙地攥住那武器，刹那间，他眼里流露出锐利的、贪婪的光芒，但接着一切都消失了。慢慢地、慢慢地，爆炸器又放回到腰带上原来的地方，那只手也垂了下来。
施华兹的笑声很响亮，“他差点儿挣脱了，瞧。”但说话时他的脸色煞白。
“嗯？你能控制他吗？”
“他象魔鬼似的挣扎。可是情况不象先前那么糟糕了。”
“那是因为你比较熟练了，”谢克特说，象是在鼓励，其实心中无数。“现在把你的思想发射出去。不要强行控制他；光是装作你自己在这样做。“阿瓦登插话说。“你能让他说话吗？”
停顿一下，接着秘书发出一声低低的、刺耳的咆哮。再一次停顿；再一次刺耳的声音。
“只能这样，”施华兹喘着气说。
“可是怎么不能让他讲话呢？”波拉问。她看上去很担忧。
谢克特耸耸肩膀。“牵涉到一些纤细、复杂的肌肉，那跟扯动长长的四肢肌肉不一样。没关系，施华兹。我们照样混出去。”
在紧接着的两小时内，他们经历的冒险十分奇特，各有各的体会，谁也重复不了。举例说，谢克特博士的脑子简直奇特地僵化了，一切恐惧都被一种干着急的、爱莫能助的同情心所淹没了——那是对内心进行着斗争的施华兹的同情。在整个历程中，他的眼睛光是盯着那张圆圆的脸，看着它很吃力地慢慢皱蹙扭动。至于其他人，他至多略略瞥一眼。
秘书一出现，他的绿袍是官方和权力的象征，门外的警卫赶紧敬礼。秘书回了礼，态度有些慌乱、冷漠。他们通行无阻。
只是到他们离开了教养所的时候，阿瓦登才真正意识到整个事情是多么疯狂。银河系遭到多么大、简直难以想象的危险，架在深渊之上的那根芦杆似的安全桥梁是多么脆弱。然而甚至在那时候，甚至在那时候，阿瓦登都觉得自己已快淹死在波拉的目光中了。究竟是灵魂正在出窍、前途正在葬送，还是怕永远失去他已经尝到过的幸福——不管是什么，反正在他心目中，没有哪个女人再比她称心如意了。
事后，她是他记忆的总和。只记得这个姑娘——说到波拉，早晨明媚的阳光照在她身上，阳光耀眼，使阿瓦登那张低垂的脸变得模糊不清。她仰起头朝他微笑着，意识到她自己轻轻挽着的那只胳膊又强壮又结实。后来，索绕在她记忆中的也是这情景：平坦、健壮的肌肉，薄薄地盖着一层质地光滑的塑料衣服，在她手腕下又凉又滑的感觉。
施华兹浑身冒汗，痛苦不堪。从他们出来的边门上，有一条弯曲的车道，附近没什么人。对此他心里非常感激。
只有施华兹一人知道失败的重大代价。从他所控制的敌人脑子里，他能感觉到难忍的屈辱、无比的仇恨和极端可怕的决心。他还得从这个脑子里搜索指引他的情报：政府汽车停在什么地方，该走哪条路。在搜索的过程中，他也体验到对方刻骨的仇恨和复仇的决心，只要他的控制放松哪怕十分之一秒钟，对方马上就要复仇。
他不得不搜索的这个脑子有多么顽强，这秘密将永远只有他一个人知道。后来，在无数个太平的清晨，他都会重新经历这几个惨淡的钟点，仿佛自己又一次在引导一个疯子在敌人据点中危险的人行道上行走。
他们走到汽车边时，施华兹说话时有点结巴。他不敢让自己放松下来说一些连贯的句子。他迅速地迸出这样的字句：“不能——开车——不能让——他——开车——复杂——不能——”谢克特轻轻用舌头咂出声来，对他表示安慰。他不敢碰他，不敢用普通方式跟他说话，不敢分散施华兹的注意哪怕一秒钟。
他悄没声儿他说：“让他坐在后座上，施华兹。我来开车。我会开。从现在起，只要不让他乱动就成，我还要取走他的爆炸器。”
秘书的汽车属于一种特别类型。既然特别，也就有所不同。它很惹人注目。它的绿色前灯有节奏地左右转动，灯光时明时暗，一闪一闪地放射出绿光。人们都停下来观看。迎面驶来的汽车都急忙让路，表示敬意。
要不是这辆汽车那么耀眼，那么引人注意，说不定就会有个把过路人注意到坐在后座上那个脸色苍白、一动不动的“古人委员会”成员——就会引起猜疑——就会嗅出危险——但他们只注意到汽车，因此时间慢慢过去……两扇铬门高高挺立，硕大无朋，这是一切帝国建筑的特征，与那些象是蹲在地上的低矮、粗笨的地球建筑物恰好成强烈的对照。铬门旁边有个兵士挡住去路。一支威力巨大的长枪突然横在他们前面，摆出拦阻的架势。汽车就停住了。
阿瓦登探出身来。“我是帝国的一个公民，老总。我要见你们的指挥官。”
“我得看一下您的证件，先生。”
“证件已经被人从我身上取走了。我是贝尔·阿瓦登，来自天狼星区巴拢我在替总督办事，情况很紧急。”
兵士举起一只手腕放到嘴边，朝发报机轻轻说了几句话。
停顿一会儿，他在等候口话；然后他放下手中的枪，站到一旁。
大门慢慢地开了。
